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纳尼？！
即便是我，也傻眼了——失败的一方什么也没丢掉，而胜利的一方反而要交出人质？这样让人无法理解，甚至有些可笑的事闻所未闻。。。。。。不过话说回来，这还真是做事难以预测的织田信长的风格。
“关于人质，我家主公有什么要求吗？”我小心翼翼的问道。
直江兼续苦笑了一声：“怎么会没有要求呢？不过信长公还算通情达理，给了本家两个选择，一是在上杉本族中挑选一个与主公关系比较密切的一门众，或者是让三个家老的儿子来安土城。。。。。。这无论是哪一条，都让人。。。。。。唉！”
“我想现在。。。。。。”直江兼续给自己倒了一杯酒，一口喝下，“不仅是本家中的各位大人，只怕就是阿船，提起我恐怕也是恨的咬牙切齿吧。。。。。。”
阿船？阿船是谁啊。。。。。。哦，对了，差点忘了，阿船就是直江兼续的夫人啊。
“可是直江大人，你一直都是按照景虎公的意思办事，景虎公他。。。。。。”
“家中的事情并不是主公一个人就能说了算的。。。。。。我虽然呆在安土城，但是从北陆来的消息我是一直都有听的——你知道吗，明智大人，家里已经骂声一片了，反对最坚决的，便是新发田重家大人。他一听信长公指名主公的一门众或是家老之子要作为人质，顿时火冒三丈。。。。。。只要他新发田还有一口气在，他是绝不会把儿子交给织田家为质的。他甚至在众人面前叫嚣，说他宁愿把自己家的儿子全部送走，让其做浪人，也不会让去丢新发田家以及上杉家的脸了！”
我听着直叹息，外交官看似风光，实际上要做的事情，却总是艰苦万分。
点了点头，说道：“没错，此次关于人质的事情，主公确实有些强人所难。”
这个时候我才明白直江兼续为什么不会越后了。
直江兼续说道：“居然向已经打了胜仗的主公索要人质！信长公真是荒谬！如是对他人，无论提何等要求，也与我们无关，可是，竟然向藤原名门上杉氏提出此等要求，真是欺人太甚！但，既然他提出了，兼续也只好认真应对。”
“那么景虎公是什么意思呢？”
“主公答应了，再过几天，景信大人就要从越后赶到安土城来了。”
“其实我觉得景虎公还是挺睿智的。”
“主公的苦心我也能理解啊，此战过后，织田家虽然战败，但实力并无衰退，反倒是本家，受了不少影响，主公的下一步，就是整顿国内，在此之前，他必须为自己求得一个安静的环境才是，信长公肯定也是看透了这一点，才敢狮子大开口的。。。。。。助攻和信长公其实早就有了默契，只是苦了我这个当差的。。。。。。明智大人，谢谢你听我诉了半天的苦。。。。。。”
“没关系的，我们不是朋友嘛。。。。。。”
三个多小时后，我离开了酒屋。
天已经黑了，我望向不远处的一个阴暗的角落。
“哼！这两个人还守在这里啊，看来他们还真是不死心，待会儿就找的地方把他们杀了！”
174 月夜（）
175
临别时的我已经不便说话，恭敬地向直江兼续施了一礼，朝走廊走去。
其实我很想对他说：
“既然我们如此投缘。。。。。。如果你在上杉家感到不如意的话，不如就到我这里来效力吧，我正需要你这样的文官。”
但这话可说不出口，以来以现在的形势来看，这种趁虚而入的行为只会让人徒增讨厌，而来，直江兼续对于上杉家忠心耿耿，很难想象他会轻易的转仕他人。
我突然心生无限感慨。像织田信长这样城府极深之人，算计人的程度远远超过了我们这些家臣。因此，织田信长所有言行，在朴实（其实就是大脑不转弯）的越后武士看来，似都是些令人恐惧的阴谋诡计。作为一名大将，织田信长是不是有些装腔作势、俗不可耐，且太过于狂妄了呢？但是，直江兼续作为使者去织田信长那里回复，回来竟遭自己人怀疑，连出入他府邸都遭受白眼，越后武士的器宇亦太褊狭了。
我一面想着心事，一面从酒屋门口向城门口走去。当他回过头，想跟身后的两名“特务”说话的时候，突然听见有人大喝一声：“站住！”
只见从刚才的阴暗角落里跳出两个蒙面武士，拦住了我的去路。此时已经入夜，四周一片黑暗，面目都分辨不出来了。果然有人在盯梢，看来事态有些严重。
“哎，你们要干什么？”我一愣，停住了脚步。
“你叫什么名字？”对方问道。
“我，你们是。。。。。。
“我想起来了，这个家伙就是杀了景直大人的明智！”
呀哈！想不到竟然被人给认出来了。
“是，在下的确就是明智右近将监信光，不过两位有何见教。”说话间，我猛然听到对方的刀鞘里隐隐作响，不禁愕然。
“少啰嗦！管你是谁！我们不想知道这些。”蒙面人也甚是警惕，与我保持距离，“我们只想问你，你刚才到酒屋里，是不是跟直江兼续那个狗东西说话了？！”
我跟狗说话，那岂不是说我拥有了狗的能力？还是说我就是。。。。。。
这些人竟如此幼稚！我不禁心头火起。“我若是不说，你能把我怎样？”
“杀！”对方干脆利落。
“那我倒要看一看。”我身上流的也是名门武士的血。我努力控制着自己，脸上带着笑，“若只因与人相见，一旦传扬出去，岂不被人笑话！我我行事堂堂正正，绝无非分之为！”
“哼！你是织田信长的女婿，自然受他的赏识。。。。。。你跟直江兼续来往，肯定是想趁机捞取上杉家的情报。。。。。。此前我还一直不信。”
“哦。”我似恍然大悟，不禁叹了口气，“竟还有这样的传言！我劝你最好还是有些脑子。早在手取川之战前我就已经与直江大人认识了。。。。。。嘿嘿，如果直江大人真的是叛徒的话，不要说景虎公了，就是谦信公。。。。。。恐早就把我斩首了。嘿，你方才不是问我去哪里了？”
“讲！一个字也休要隐瞒！”
“哈哈，不用我说，你们也能猜得出来。我是去酒屋找直江大人府上问安了。”我毫不畏惧，坦然道来，两个蒙面人面面相觑。
刚开始二人还显得非常焦虑，现在逐渐冷静了下来。“说，直江大人都跟你讲了些什么？”
“什么好说的，无非是些闲言。。。。。。”
“那也得说！”
“我要不说，你还想杀了我不成？”
“当然！”
“既然如此，看来我是非讲不可了。不过，若我在此处丢了性命，倒不用还债了。”我再次压住燃烧的怒火，笑了，“我主织田信长公让主公派出人质，直江大人很是恼火。”
“恼火？”
“正是。直江大人听到我家主公的。。。。。。无理要求，不禁怒发冲冠。大人说，宁可在安土城切腹，用自己的肠子在屏风上绘一幅越后地图。。。。。。”
两个人反应不一样，一个问：
“直江他真是这么说的？”
“你敢唬人？”
“唬人？我可不愿听这话。我也是堂堂名门武士，难道是一个一看见刀子就吓得谎话连篇的怕死鬼？我便劝直江大人说，用不着那么计较，独自生闷气，于事无益。。。。。。”
“哼！”二人又对视一下，点了点头。
看见黑衣人的刀子，四周的路人早就吓得不见踪影，不过还是有一两个大胆的浑身哆嗦地躲起来偷听。
“少跟我卖关子，快讲！”不知何时，两个蒙面人的手已离开了刀柄，老老实实地听起我的话来，真不可思议。
果真如同直江所言，越后武士身上确有傻愣傻愣之气。我的愤怒也很快舒缓。“既然二位要问，那我就给你们讲一讲。首先当好好思量的是，我家主公为何要向我们索要人质？那不过是给自己脸上贴金。他也够可怜的。你们想，如果他连个人质都没有索要，就乖乖地缔结了和约，一旦传扬出去，岂不被人笑话。。。。。。毕竟打了败仗的人是他，他不就像个死要面子的人吗？故，我们根本犯不着生气，只干脆拒绝就是。直江大人既然已成了使者，就必须向主公汇报。汇报之后再去拒绝，又有何妨？”
对方不禁低吟了一声，“直江大人都讲了些什么？”
“直江也是恍然大悟，说自己太孩子气了，居然跟一个好面子的人较起真来。”
“好面子。。。。。。”
我故事编得相当好，对方完全听不出是真是假。
“是啊，直江大人后来笑了，还道，为这么点小事，完全犯不着把肠子挂在安土城。我们只需干脆利落地拒绝就是，这样，对方就得寻求些别的办法了。他们提出新的要求时，再向主公汇报也不为迟。反正到时候丢面子的不是我们，而是织田信长。”
“有理。”
“我就告诉直江大人，我要进京，到时也许可以尽微薄之力。”
“你打算如何尽力？”
“为了让我家主公明白越后武士刚正的性子，我打算向我家主公宣扬，就说人质的事既然行不通，就休要再提。当然，直江大人没有求我做这些事，每次交涉的时候，世间的传言总能动摇人心。”
其实我能在织田信长身边说上多少话，我自己清楚。
“惭愧，是我们误会直江大人了。。。。。。”
说到这里，我差点笑出声来。刚才还对他刀兵相向、差点就要将他一刀砍为两段的两个蒙面人，此时竟羞得低着头去了。
“哎，别走，我还没讲完呢。”
“行了，不用讲了。”
“可是，今夜我还要到进城，我要是再碰到你们这样的人，那可不妙。”
是啊，我可不敢保证一路上还有没有像你们这样的“皇道派”（大正，昭和时代，军方中的一个门阀，是那个年代，用暗杀手段达到政治诉求的最大代表）。
“你是想要我们送你一程？”
“是的。”
“那没问题。”一个人使劲点了点头。另一个人也毫不犹豫，道：“你跟我们来。”
“其实我们知道明智大人的武勇，能斩杀斋藤大人的人，我们肯定不是对手。”
“我们已经想好了，如果我们两个失败了，那就由他们来行动。”
这让我有些害怕，又有些羞愧。
“两位如此大胆的送我回家，不怕我进城之后过河拆桥，将你们逮捕吗？”
“不怕，明智大人是真诚的武士，不会做这种下作的事。。。。。。而且我们在城内还有别的兄弟照应。”
我更加羞愧了。
“今夜，我们不仅会送大人回家，而且还会为大人守望，请大人放心。”
我还能说什么呢。。。。。。比起早就是老油条的我，一群孩子般的越后武士，既单纯又倔犟，真是豪爽至极。但只要他们总是这么单纯，就绝不会答应织田信长所求。
这可怎么办啊？
两个武士顺着大道大步流星地走，跟在身后的我又唠叨起来：“多