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芈桓乘此机会，轻舒猿臂，抓过慕容慧的双臂，顺势往马上一带，慕容慧的身体轻盈的在半空顺势旋转，稳稳地落在芈桓的身前。
姜维也早已跃上另一匹骏马，两马并行，势不可挡，横冲直撞的突破封锁，往城外奔驰而去。
约行二十余里，看看无追兵跟来，三人才下马少歇。
“在下天水姜维，字伯约，多谢两位壮士相救，维感激不尽。敢问二位尊姓大名？”姜维称谢道。
“哪里哪里，伯约为民除害，豪气干云。我等佩服之至。在下芈桓，字子轩，这位……贤弟——”
芈桓正欲介绍，慕容慧白了他一眼，抢先道：“复姓慕容，单名一个慧字。”
“今日有幸结实二位英雄，不胜荣幸。”姜维拱手一礼道。
寒暄已毕，三人皆备述前事，原来这姜维自幼喜欢儒家大师郑玄的学说，亦习祖传枪法，自是天资聪颖，学得文武全才。自父亲姜冏战死之后，姜维承继了父亲的绿沉枪及成套枪法。又被郡里任命为中郎。
这一日因公南下，途径江陵，见到潘权欺凌金老汉一家，光天化日之下竟伤害三条人命，欲上前除之而后快，正巧人已被周循带走。近日闻此贼逍遥法外，故潜伏于江陵城中，伺机而动，正欲出去此贼。
姜维凛凛正气、侠骨柔情，甚合芈桓心意，芈桓有意向结交之。
“今日与伯约贤弟一会，甚觉意气相投，你我何不找个清静所在痛饮几碗如何？”芈桓热情提出邀请道。
“小弟亦有此意。”姜维欣然应约。
酒逢知己千杯少，二人放开了性子开怀畅饮，期间谈论些民间疾苦、江湖恩仇。
原来荆州地界连年战乱，又逢天灾，百姓的日子并不好过，此地自归了东吴之后，人心不稳，孙氏集团本欲重整秩序，怎奈鞭长莫及、有心无力。如今任命潘璋为江陵郡守，节制一郡。然而潘璋终是一莽夫，打仗在行，却无治理之能，弄得怨声载道，各地豪强多有揭竿反叛。
那潘璋思前想后，并无良策，竟欲上表发兵襄阳，欲图以战争之名转移内部矛盾。
“那潘璋有一子，名曰潘平，其人果有万夫不当之勇，预备出征之时担当先锋。为了战前立威，在江陵城摆下百日擂台，欲打遍天下英雄。这潘平为人阴险毒辣，连日来已有多方豪杰死于其手。”姜维愤怒的道：“若非潘权之事，我已为荆州子民除此大害。”
“竟有此事，伯约身份已暴露，不宜涉险，来日待为兄前去会会此人。”芈桓切齿道。
次日清晨，东方微微发白。芈桓轻手轻脚地关上房门，正欲出门。
“你去哪儿？”芈桓猛一回头，慕容慧不知什么时候已站在了身后。
芈桓嬉笑着抓抓头说道：“这么早，这么巧啊？”
慕容慧又好笑又好气，嗔怒道：“你以为我不知道，你想去打擂台对不对？”
芈桓赶忙把食指竖在嘴前，又指指姜维熟睡的房间，示意她小声一点。
慕容慧果然听话的压低了声音轻声道：“我也要跟你一起去。”
“不行，我又不是去玩。”芈桓轻声道。
慕容慧瞪了他一眼，然后看了看姜维的房间，做了个欲放声高叫的动作。
“别别别，我带你去还不成吗？”芈桓无奈地道。
“这还差不多。”慕容慧脸上笑开了花。
两人先在城中找了一家客栈先安顿了下来，但一连两日城内并无动静，莫不是这擂台期限已经结束？两人商量着再等一日。
第三日，终于听说了打擂的信息。两人一路寻觅至城北擂台所在，已是日上三竿，江陵城经过一夜的寂静，又恢复了白昼的喧闹，因围观打擂的群众越来越多，擂台之下黑压压挤满了人，诺大一个广场竟显得非常拥挤。
突然，伴随着啪的一声闷响，一个壮汉被人从擂台上扔了下来，但见其已七窍流血，喉咙里只有出的粗气，却没有进的气，不一会儿便不再动弹，人群中一阵又是一阵骚动。
“果然是心狠手辣。”芈桓看看擂台上那个嚣张跋扈的人咬牙切齿的道。
“还有哪个不知死活的上台来与少将军过过招？”
擂台之上一个主事上前趾高气扬地叫着。
擂台下一片死寂。
第33回 打擂台芈桓劈潘平（）
那主事为虎作伥的丑恶嘴脸激起台下一阵群情激愤，但却没有人敢上擂台应战。
芈桓正跃跃欲试之际，有一人已抢先跳上了擂台。只见那人约十八九岁光景，身材伟岸，古铜肤色，剑眉星目，端的是一表人才。当下抱拳道：“南中人李遗（wèi）前来领教。”
李遗，这个名字好熟悉，好像在哪里听过，再看其人，也似曾相识，冥冥之中似觉自己与此人有着某种特殊的联系，但一时竟想不起来，芈桓拼命整理着凌乱的思绪，始终没有头绪，脑海中一片空白。他径自看着那人发呆，却不曾留意擂台上激烈的打斗。
“暗箭伤人，太卑鄙了！”
擂台下像炸开了锅，人们纷纷发出抗议之声，一致谴责潘平的不齿行径。芈桓这才反应过来，循声看去，李遗的左边裤子已经破了长长一道口子，鲜血伴随着他颤抖的腿往下流。
再看潘平，一双鞋子前端赫然装配着两把锋锐尖刀，约半尺长，其中一把还留着尚未凝结的鲜血。
潘平一阵怪笑，又向李遗猛扑了过去，很显然是要置对方于死地。李遗虽镇定自若，但终因对手武装利器，更兼有伤在身，已成疲于应对之势，如此下去，恐怕坚持不了多久。
正在李遗渐渐不支，众人为其捏一把汗的危急关头，芈桓阻止了愤怒着欲跳上擂台的慕容慧，一个健步抢先跳上擂台，落地的一瞬间，顺势一脚踢在潘平的胸口，这一脚力道刚猛，被踢中的潘平一个踉跄仰面朝天重重的摔在擂台之上，狼狈不堪。
“为何使用暗器？”芈桓扶起李遗厉声喝问道。
“来人报上名来，我家少将军不打无名之辈。”主事忙上前喝问道。
“南阳人楚风前来讨教。”芈桓把手一拱，也不正眼瞧潘平。
从刚才的架势主事判断出这是个狠角色，于是眼珠一转，立刻威吓道：“小伙子，打这擂台是要签生死契的，你可想明白了？”
芈桓看着主事轻蔑的说道：“拿来。”
芈桓刚才的怒气并没有完全消除。
主事无奈，只好递过生死契，芈桓接过厚厚的一叠册子，只见上书：自愿上台打擂，生死勿论云云。有已经签过的，也有空白待签的。
这些签过的勇士怕是都已成了拳下冤魂。芈桓从容的签上名字之后，将空白的契约撕扯了下来。
“你，你，你做什么？”主事一头雾水，怯怯地问道。
“这个生死契到我这里结束了。”芈桓霸气地回复道，顺手将扯下的部分撕得粉碎扔下了擂台，伴随着漫天飞舞的碎纸片，擂台下爆发出雷鸣般的掌声。
气得暴跳如雷的潘平不愿在气势上输给芈桓，一声爆喝冲向了芈桓，仗着身负利器，那拳脚如雨点般肆无忌惮地朝着芈桓身上要害部位砸去。芈桓早有准备，气沉丹田，站稳马步，躲闪、招架、反击，从容不迫地应对着。
要说这潘平也是百里挑一，一等一的好手，斗至半酣，当下一记双风贯耳向芈桓两边太阳穴击去，芈桓急用双手驾住，哪知这是个虚招，潘平紧接着右脚已向芈桓门户大开的腹部猛扫过去，那锋锐的利刃带着寒光在极短的时间内逼近，芈桓只感觉下腹部一股寒意，如此之近，似乎都能感觉到它切过皮肤的嘶嘶声。
芈桓急收腹，下半身往后急闪时，那利刃紧贴腹部扫过，外衣已被划出了一道长长的口子，台下群众一阵惊呼，慕容慧更是捏紧了拳头，心口像揣了一只小鹿一般猛烈的跳动着，只觉得胸口一阵剧痛，险些惊叫了起来。
躲过这致命的一击，芈桓不敢大意，事实正如他所料，潘平右脚刚落地，紧接着一个转身，左脚又以同样的逼人之势横扫过来，芈桓将身一闪，双手抓住这只脚直往身后一扯，潘平身体失去了平衡，干脆双脚腾空，右脚的利刃向芈桓的咽喉直削过去，芈桓将头往后一仰，一阵寒风从面门扫过。
正当潘平招式已用老的瞬间，芈桓当机立断，将其左脚狠狠地砸向擂台，这擂台本为木质结构，脚上的利刃入木三分，被牢牢地钉在擂台之上。芈桓顺势一只脚踩在潘平脚后跟上，痛得潘平哇哇怪叫。
“好汉饶命啊，家父乃是江陵郡守，金银应有尽有。好汉若是绕了我，日后必当重谢！”潘平苦苦哀求道。
“杀了他！杀了他！！”台下的群众个个义愤填膺，多日来挤压在心中的怒火在这一刻喷发了出来。
“无耻小人！”
联想到惨死擂台的众多勇士以及负伤的李遗，更想起临沮一战的惨烈情景，新仇旧恨相继涌入心头，芈桓不由得怒从心中来，恶向胆边生。当下抓起潘平的右腿，把脚一蹬，双手奋力一撕，愤怒的力量化作一团血肉模糊，潘平的身体被生生撕成两半，还没来得及惨叫，即已毙命。
这下可把护卫擂台的众多官兵吓得个个面如土色。
“芈桓，他是芈桓！快抓住他！”一个跟随了潘璋多年的老兵突然喊道。
经过了极短时间的死一般的寂静之后，台上台下炸开了锅，官兵们想来捉拿芈桓，惊慌失措的群众各自奔逃，顿时乱作一团。
芈桓跳下擂台抓起慕容慧的手既往城外奔去，不一时便消失在人群中。
芈桓与慕容慧杀开一条血路径往北门飞奔而去，身后簇拥着一群追击的士兵，他们既不敢靠太近也不舍弃，时刻保持了一段微妙的距离。
将至城门，迎面碰上了奔逃至此的李遗，于是合兵一处。
城门守军早已接到命令，正拉起城门吊桥，欲截断去路，将众人困于城中。众人离城门尚有一箭之地，心中甚急，却也无计可施，眼睁睁地看着吊桥缓缓升起。
危机关头，一个身影出现在城头，长枪挥舞如龙，瞬时立杀数人。众人细看之时，来人将他那标志性的绿沉长枪往空中一展，巍然挺立，赫然是姜维。
那绿沉长枪在半空中闪着寒光，锋刃处尚流淌着淋漓的鲜血。拉动吊桥滑轮的小校，曾经见识过这杆长枪的厉害，早已吓得魂飞天外，瘫坐于地。姜维舞动绿沉枪一记挥砍，将轮滑装置击得粉碎，千钧吊桥轰然倒下。
芈桓等人见此情景大喜，拼力向城门杀去。
那城门的机动装置刚才被姜维一记重击，尽数破坏，不曾料想城门后的千斤闸失去控制，只压下来。
芈桓屏住呼吸，双手托起下坠的千斤闸，大喝一声举过头顶。但见其脸上、手臂青筋突起，几欲爆裂。
城内士兵见此情势，纷纷搭弓上箭，目标直指芈桓，瞬时，密集的箭雨朝着芈桓迅猛扑来，李遗忙挥动刀剑遮拦不定，慕容慧亦拉弓还射，箭箭封喉，城内士兵无不应声倒地，怎奈士兵太多，单凭这一张弓也是无济于事。
芈桓双手顶着千斤闸，身体支撑着，竟不能分身相助，虽是心急火燎，但却无能为力。
紧要关头，姜维从天而降