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石榴花开尽了，原本还剩最后的那么几朵，长在仍然绿叶成荫的树枝上，格外显眼。只是今日一早醒来，那最后的几朵石榴花也落下枝头，在还没有萎地成泥之前仍然是火红而耀眼的落英。
元宝炬抬头仰望湛蓝的秋空，不知是什么鸟长鸣几声缓慢地飞过，不一会儿就越飞越远悄失在蓝色的天空中。元宝炬的心头更加惆怅了。不知道为什么，他总也打不起精神来，按理说是这是该高兴的时候。
“陛下，大丞相夫人来了。”一个宦官足下轻盈地急趋至前，轻声回禀元宝炬。宦官们都知道皇帝喜欢安静，没有人敢不尽心服侍，忘了皇帝的规矩。
元宝炬一惊，立刻抬头望去，果然隐约看到了长公主元玉英的身影。“快请夫人进来。”元宝炬打起精神，恢复了一个天子该有的仪容及表情，一边向宦官吩咐。
听到皇帝那个“快请”，宦官速速退下。
不一会儿，元宝炬就看到了一个着深色常服的贵妇仪态端庄地缓缓而来，正是长公主元玉英，但现在宫里都称她为“大丞相夫人”，以避免想起她的弟弟、先帝元修喋血宫庭的那一段往事。
元宝炬仔细看，大丞相夫人元玉英比以前发福了些。这个“以前”是指她在洛阳与宇文泰刚刚成婚的时候。那时候的长公主元玉英是倾国倾城的绝艳佳人。现在因为接二连三地为宇文泰生儿育女，又年纪长了几岁，难免就发福了。面如满月，再因年龄成熟，经历和阅历使然，让人有感觉的不再是她的美貌，而是端庄高贵中的那一缕含而不露的威仪。
从来没有一个女子能像元玉英这样有威仪。也许正是因为她与夫君宇文泰在一起的时间久了，而不知不觉就自己也有了这样的威仪感。
元玉英已经走到皇帝近前，对着皇帝恭敬而从容地行跪拜礼。
“夫人不必多礼，一家人私下见面，何必拘紧？”元宝炬抬手虚扶了扶，表示他是在亲手扶元玉英起来。早有一边侍立的宫婢扶起了元玉英。
“大丞相凯旋而归，按礼制孤当亲迎于郊野”他刚说了一句，又改口问道，“夫人想必已经知道吧？大丞相三日之后就要回来了。”
“是。”元玉英回答了皇帝的询问，但没有就郊迎一事多嘴。
“大丞相凯旋而归，按礼制孤当亲迎于郊野，”元宝炬又重复刚才说的话，“三日之后，夫人就与孤一同出城去迎接吧。”元宝炬一边说一边看着元玉英，他觉得她心里会非常高兴。
“多谢陛下如此思虑完备，妾感激不尽。”元玉英先谢了恩，但她主意早定，况且她从来不是会犹豫善变或是反复无常的人。“兵者国之大事，既然凯旋而归，陛下要亲临郊迎也是国之大典，妾是妇人之身不宜涉于其中，乞望陛下见谅。”元玉英非常谦恭、委婉地谢绝了皇帝。
元宝炬有点惊讶，一时没说出话来，他看着元玉英一瞬之后有点别扭地道，“夫人比别人自然不同。”
元玉英依然谦谢道，“都是陛下子民，没有不同。妾也不敢乱了陛下规矩，妄参国政。”
元宝炬也没有再坚持，踏着足下还依旧鲜艳的落英，扫视庭院中早已熟悉的景物，如闲聊般道，“丞相为社稷忧劳，孤在宫中坐享其成，心里实在不安，不知如何才能为丞相解忧。”
元玉英依然恭敬侍立，听元宝炬的话，知道他心里始终疑虑先帝元修之死，怕自己也是这样下场。元玉英和元宝炬单独见面的机会不多，不管怎么说两个人心里都还念着同为元氏帝裔，一脉所出。
“丞相若能为国之柱石，扶社稷以助主上安天下是妾夫君之幸事。陛下对丞相以社稷之重相托付，又深信不疑，丞相已经感念主上隆恩。若有一日天子能垂拱而治，妾夫君必当欣慰之至。”元玉英劝慰道，她能看得出来，元宝炬的眉间隐忧很重。
原本元玉英是自信的，她的夫君当初逼死了她的弟弟、先帝元修，并不是要篡逆，也因为她的弟弟实在太不成器。况且形势使然，或许宇文泰当时自己也不能完全把握。但就在元宝炬刚才一问的时候，元玉英忽然又在心里产生了疑问。
社稷分裂一来，国贫民弱，天灾连年，是她的夫君为国之擎天柱石苦苦支撑。理朝政，完军备，兴教化，拓疆土文治武功，带着原本国力虚弱的大魏一步一步顽强走到今日。也难怪只安于座上的皇帝元宝炬心里会恐惧。天大的功劳，就算是宇文泰心里没想什么，那些督将，那些文臣，他们心里会不会想什么？
元玉英心里走神的时候，皇帝元宝炬扫了一眼都站得远些的侍宦宫人，忽然刻意压低了声音问道，“长公主可知道，废后乙弗氏，她还好吗？”他怕元玉英听到“废后”这个称呼一时不能明白，又特意叫出了“乙弗氏”这几个字。这几个字刻在他心里，总在夜半无人时浮上心头，甚至让他彻底难眠。
第206章 ：大丞相凯旋归长安（）
“长公主”这个称呼唤醒了元玉英，如今这么称呼她的人和场合很少了。她的身份早就不同从前。从前宇文泰是她的附庸，她是长公主，他是驸马都尉。现在她是宇文泰的附庸，宇文泰是大丞相，她是丞相夫人。
皇帝元宝炬不知为什么突然唤她“长公主”，有意压低的声音更让她心里一惊。或者元宝炬是想以此提醒她，他们之间是有亲缘的。皇帝如此思念乙弗氏，这让她既觉得出乎意料之外，细想又觉得是在情理之中。但凭直觉这不是一件好事。
“陛下，妾并不知道废后乙弗氏在何处。”她照实回答了一句，但再没听到元宝炬问话。半天无声，元玉英忍不住微微抬头，看到元宝炬面上满是失望之色。想想他身不由己被迫废后，就算时时惦记，他为一国之尊又不能想如何便如何，也只能忍在心里。元玉英倒为此心里一热，既为元宝炬的痴心，又为夫君远赴秦州麦积崖寻回自己的感动。
“原来夫人也不知道。”元宝炬茫然不知所云地随口道。
“陛下是为了社稷。”元玉英表面上还是平静依旧，声音平缓、低柔地劝慰道，“乙弗氏也是。陛下就要立新皇后了，不该总想着废后。”元玉英这话是冷静又理智的劝谏。
元宝炬不是懦弱的人，废了乙弗氏固然是因为宇文泰的强势，也是因为元宝炬识局势、顾大体。此时他当然也知道元玉英的话说的是对的。国势如此，艰难而行，立柔然公主为皇后就是他作为一国至尊能为社稷倾力之处。可是让他用这样的方式保住社稷，他心里一万个不愿意，何况还要牵连到他的爱妻。他宁愿盔甲上阵，与敌厮杀，哪怕是以命相报，也不愿做这样无能的皇帝。
“只有陛下好，乙弗氏才能好。”元玉英看他久久不语，又劝了一句。她心里希望元宝炬能舒解心结。
郊迎这一日偏偏天不作美。原本还是好好的晴天，连着数日都是艳阳高照，可是天有不测风云，到了这一日早上就已经是乌云密布，预兆着大雨将至。百官俟于城郊时，小雨无声地开始飘落。雨下得很小，但是天气阴冷，百官就立于雨中等候大丞相凯旋而归，其实是不胜其苦。
皇帝元宝炬候在事先搭好的帐幄中，虽然不至于多么舒适，但总比立于雨中的百官要好很多。只是他的心情可能比起百官来更不相同。丞相师有功，除了跟去的督将等武官，此时候在外面的几乎都是文官。即便身在雨中，甚至可以说人人都精神昂扬。谁不想在大丞相面前献殷勤？况且正因为这决定性的一战，可以说为将来平定天下走出了最有致胜作用的一步。这个时候的大丞相，在所有人心里已经超过了皇帝元宝炬。这是个敏感的问题，但它又是事实。
元宝炬的心情是忐忑的，与百官们的兴奋心情正相反。他本来在帐中就坐立不安，盼着宇文泰快回来，又有点怕他回来。心里翻来覆去纠结得太厉害，后来他终于坐不住了，起身走出帐幄。跟着的宦官们没想到皇帝已经走到雨中去了，还来不及为皇帝打伞。
“陛下且慢行。”宦官略有尖细的声音低呼。
元宝炬充耳不闻，他也根本没感觉到连绵秋雨已经打湿了他的衣裳，他径直往前走去。
“来了！来了！”百官俟立之处骚动起来，带着兴奋的低吼声也变得越来越高。
似乎并没有谁留意到皇帝已经走出帐幄，正在走到他们面前来。
果然，元宝炬看到远远的一队人马已经急驰而来，速度非常快。不一会儿他就看清楚那为首的人果然就是身着盔甲的大丞相宇文泰。等他看清楚，便做了一次深呼吸，然后更坚定地在雨幕中迎着马上的宇文泰走去。
这时刚刚拿了伞来的宦官还未追上来，便看到皇帝已经走远了，而且他也看清楚了皇帝正是迎着凯旋而归的大丞相宇文泰走去的，宦官没敢再追上去。
宇文泰策马而来，远远就看到了百官争相伸颈相望的场面，然后一眼看到皇帝元宝炬冕冠、冕服竟也沐雨步行而来。宇文泰心里大惊，急忙下马。他身后的几个督将也纷纷跟着下马。
宇文泰解下佩剑回身递给他身后跟上来的于谨，然后迅速转过身来大步迎上皇帝。
元宝炬驻足笑道，“孤****盼丞相归来，今日才相见，孤心里甚是欣慰。”
宇文泰先拜稽首。大丞相如此谦恭，其他的人在一犹疑之后也就都或先或后地纷纷照做了。
元宝炬躬身亲手扶起宇文泰，微笑着仔细端详他。
宇文泰被元宝炬扶着站起身来，眉头微蹙，似乎有些痛心。“臣失仪。至尊不该为了臣如此不爱惜圣体。”
“无妨，无妨，”元宝炬笑道，“见丞相而心喜。”
这时拿伞的宦官追上来，分别给皇帝和大丞相打伞以遮雨。
皇帝和大丞相在雨中慢步相携而归。
百官也跟在后面，后面的气氛非常热烈。
“陛下，臣不敢忝居有功，祭祀、宴饮，能免则免吧。”宇文泰略扶着皇帝，一边回道。郊迎的这一整套规矩若是都行下来确是繁琐。
“这如何使得？”元宝炬停下来愕然盯着宇文泰，他心里有一丝不安，“丞相是要让孤心中不安吗？”
“陛下虽有好生之德，但百姓尚在饥馑之中。”宇文泰淡淡提醒他。
“好。就依丞相。”元宝炬笑道，他笑得有点不太自然。好像是只有大丞相惦记生民，他这个皇帝心里却根本没惦记。元宝炬已经携了宇文泰的手，“那丞相就与孤同辇而归。”
“臣不敢僭越。”宇文泰坚辞。
“丞相于社稷有大功。”元宝炬也力劝。
“臣微有尺寸之功，全赖陛下天恩，臣不敢贪天之功。”宇文泰仍旧辞谢。
“孤有话想和丞相私下里说。”元宝炬仍执着宇文泰的手不肯放开。他眸子里黯淡下来，似乎别有一番沉重。
宇文泰一顿，沉默了，这次他没有再坚持拒绝。
御辇缓慢地行入归程。这时外面的雨下大了，在辇中可以听到哗啦作响的大雨声，但御辇中温暖又舒适。气氛却有点怪异，辇中只有元宝炬和宇文泰君臣两个人。
“丞相”元宝炬犹豫着开了口。
“是，臣在。”宇文泰不知道�