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圣旨一下，天下学子尽皆沸腾。在这个时代，通过科举做官，几乎是人最大的梦想！而且实现这个梦想，说难也难，说不难也不难！
说不难，是因为除了“乐户”、“蛋民”等贱籍之外，只要是男子，谁都可以参加科举考试。即使你家境贫寒，只要能通过会试，便可官场，出人头地，光耀门庭；即使只通过了乡试，也有了举人的身份，从此晋身为“士绅”阶层。
按照千百年来的惯例，官绅是无须纳粮的，一定数量的家人还可免除徭役。在这个官民有如天渊之别、百姓生计还依赖于土地的时代，当然谁都想通过科举来改变自己的命运，所以才有“万般皆下品，惟有读书高”之说。
说难，则是科举的录取率实在太低。天下读书人何止百万，但大多数人天天读书、年年考试，却连第一级考试“院试”都通不过。有的人考得须发皆白，到老也无法取得“生员”资格，便被人讽为“老童生”，那可是对读书人最大的侮辱了。
但院试还不是最难的，第二级的举人资格考试，也就是“乡试”，才是录取率最低的，每次通过率连百分之五也不到。在这种严格的层级考试制度筛选下，能通过会试成为进士的幸运儿，每三年也不过数百人而已。
因此可想而知，当众多连试不第的学子，得知今年恩科可以不限资格，直接去京师参与会试时，他们的心情是何等激动！除了感觉实在没戏，以及穷得连赶考的路费都出不起的人之外，但凡觉得自己有点希望的，都想方设法前来京师应考。结果离开考的日子还有半个月，就有三十多万“举子”涌入京师。
京师的人口不过一百多万，如今一下子涌进三十多万人，压力可想而知。京师的数百家客栈在一个月以前就爆满了，后来的人连住的地方都找不到。负责科举的礼部根本就没有接待这么多考生的经验，简直是束手无策。
幸亏皇帝亲自过问，降旨令京师寺庙对举子开放。但这也容纳不了多少人，这时又出现一个来路颇为神秘的“黄海商帮”，出资租下民房，然后转租给举子，一下子解决了十万多人的住宿问题。
剩下的近十万人，实在是没有地方住了，皇帝便下令在新圈起的外城空地上，搭起的芦棚，供举子住宿。此时这些读书人也顾不得保持儒雅斯文的形象了，即使是这种极其简陋的“宿舍”，仍是趋之若鹜，否则就只能露宿街头了。
京师百姓对举子的到来，可谓是喜忧参半。喜的是，举子既然来了，自然要吃住花销。因此无论是做什么生意，主顾都一下子多了好几倍，老百姓这一个月赚的钱，都快赶上往年全年的收入了。
忧的是，因为京师人口突然激增，也给百姓的生活造成了很大不便。最突出的就是米价暴涨，从四两一石直接翻番至八两一石。老百姓挣的那点钱，基本上算是全进去了。
除此之外，大批举子招摇过市，也使得京师到处都是接踵摩肩，影响百姓的出行。很多举子心里很清楚，自己大概这辈子也只有这一次机会来京师了，因此整日到处游玩，太医院新建的公厕，有一多半时间倒是被他们占据了。
白天犹可，到了晚间，举子们更喜天南海北聚在一起把酒会文，喧闹得把房顶都要掀开了。即使不喝酒的，也是背书直到深夜。很多举子都是住在租来的民居中，周围还住着老百姓，人家平时习惯了早睡早起，如今却是不堪其扰，甚至还发生了多起因此纠纷而至打群架的案件。
满朝官员对此也是怨气极大，深怪皇帝不该异想天开这么多读书人都来应考。尤其是礼部的官员，更是撺掇着礼部尚书来宗道向皇帝上奏疏，言数十万人无法同时开考，恳请皇帝遣散举子，另行安排。
朱由检却颇有些蛮不讲理地批道：“如今只是来了些举子，若连这都应付不了，鞑子来了怎么办？所请不允！不过奏疏言有些举子滋生事端，朕看他们是有劲没处使了。三月二十六日，朕要视察扩建工程他们也去看看吧！”
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第八百五十六章 外城工地（）
“三月二十六这天，圣上要在新外城接受天下举子叩拜！”这个消息不胫而走，迅速在京师数十万名举子中产生了强烈反响。
要知道，皇帝那可不是凡人，而是天子，平素居于紫禁九宸之内，寻常百姓当然难睹天颜。过去通过会试后，还会有一个“殿试”，即是皇帝亲自主考。殿试第一名称为“状元”，第二名为“榜眼”，第三名为“探花”，其余皆为“进士”。天下学子何止百万，也就这几百幸运儿能有幸见到皇帝的庐山真面目。
而这次恩科，皇帝居然要在开考前接见全体举子！这可又是一项莫大的恩典，学子们无不激动万分，精心准备，谁都希望皇帝在接见时多看自己两眼，甚至能问自己一句话。只要奏对得当，讨得皇帝欢喜，说不定就可一步登天了。
这一天天还不亮，城中的举子们就早早地梳洗完毕，衣冠整齐地来到新外城处等候。规定的接见时间是正午，可谁都想占个好地方，离皇帝近一些，有些人甚至争抢一处绝佳的位置而推搡起来。
不过热闹了一阵以后，举子们突然意识到：皇帝可不一定从哪个方向来。新外城又这么大，现在争抢地盘可谓全无意义。
闲着也是闲着，举子们就观看起京师扩建工程来。
现在工程还处于准备阶段，具体来说就是挖护城河取土，以及建造砖窑，离真正开建还早。尽管如此，围着京师的东、西、北三面长达数十里的工地上，仍是紧张而又忙碌，一派热火朝天的劳动景象。
这几天朱由检一方面让德妃包玉怜协理太医院，另一方面，扩建工程也一天没有停歇。在工人方面，那些蒙古俘虏还没有到位，现在以招募来的市民与流民为主，人数约有两万。他们在数百名工匠的指导下，分配到不同的工作面同时开工挖土。
这个时代可没有挖掘机，取土完全依靠人力。工人们掘土的工具就是两样：锄头和铁锨。在来自秦王庄的老工人指导下，每组工人都做了明确的分工：有的用锄头刨松地面，有的用铁锨取土装车，有的将装满土的小车推到指定地点卸下，有的分发工具，有的则负责监督工作进度，前后照应。是以虽人数众多，却是忙而不乱，繁而有序，与同样人数但各自单干相比，效率可是高多了。
每人每天的工作量都有定额，完成则赏，完不成则罚，若超额完成更有额外赏赐。多挖一锨土，就等于多挣一文钱，因此每个工人都干得十分卖力，与过去服徭役时的出工不出力形成了鲜明对比。
至于那些流民中的妇女，朱由检也招募了不少。她们虽然干体力活不如男人，但做饭送水、照顾妇孺，却比男人做得更好，而且工钱更低一些也能接受。
而在东南方向，对通惠河的疏浚也在紧锣密鼓地进行。其实这条运河经过数百年的使用，多处河床已经淤塞得快与河面平齐了，曾经宽达五丈的河道，如今也变成了几尺宽的小溪，已经根本无法通航。
朱由检在这里投入的工人，几乎与扩建新外城的工人相同，为的就是早日与通州的大运河连通物资能通过水路直抵京师。与过去的天然河槽不同，这次全部用条形青石铺底，虽然工程量因此大了很多，但可有效防止渗漏，今后清淤也方便了很多。
众举子观看了一阵，有人对工程大加赞赏，认为是功在当代、利在千秋，显示了皇帝治国的雄心。有人却不以为然，要么认为京师已经够大，再修新外城劳民伤财，纯属浪费；要么认为不管修多少城墙，也挡不住女真铁骑，大凌河和锦州就是典型的反面教材。
但是不管如何议论，绝大多数举子对干活的工人的态度却相当一致：不屑一顾。在他们看来，这些工人因为不能读书识字，所以只能在这卖苦力，当然与饱读圣贤诗书的自己不能相比。所谓劳心者治人，劳力者治于人，这些人就是活该挨治的命。
时间就这样一分一秒地过去，太阳渐渐升得高起来了，举子们也等得不耐烦起来。三月的太阳虽然还不很毒，可新外城就是原野，全无阴凉遮挡。晒的时间长了，不少举子都热得满头大汗。但是保持读书人的风度，他们可不愿意脱了衣服凉快一下，反而对那些打着赤膊、满身是汗的工人嗤之以鼻。
突然，一名十六七岁的年轻举子脱掉外衣，纵身跳下一处已经挖了一人多深的土坑，接过一个坐在地上休息的工人的铁锨，帮着那工人铲起土来。那工人忙阻止道：“这位公子，这如何使得？您看您这身衣裳这么干净，可千万别蹭脏了…”
“没关系，反正圣上还没有来，我看你们干得既带劲又辛苦，忍不住也想下来抡几下铁锨。”那年轻举子笑道。
工人憨笑道：“公子，这挖土可比不得你们吟诗作对，就是个傻力气活。小人看您生得细皮嫩肉，可干不了这个…”
“你还别小瞧我，想当年比这重得多的活我也干过！”那年轻举子边说边干，果然是挥锨如风，不一会儿便装满了一车土，却也累得大汗淋漓。他索性脱了个光膀子，把衣服往地上随意一扔，埋头苦干，豆大的汗珠子不时从肌肉隆起的背上滑落，砸入带着腥味的泥土中。
年轻举子在下面干得起劲，上面的其他举子却是议论纷纷。便有人摇头冷笑道：“此人当真可笑！圣上马上就要来了，他却自降身份，与这些粗鄙之人为伍，弄得污秽不堪。一会儿被圣上看见，岂不是唐突了圣驾？辱没斯文，辱没斯文！”
那年轻举子听见了，却是抬头冷笑道：“你们说我辱没斯文，我倒没觉得。你们说工人粗鄙，我更不这么认为。扩建京师，为的是抵御外侮。身为大明子民，抵御外侮既是无上光荣之事，亦不分男女老幼，人人有责。学生不才，虽不能上阵杀敌，在这里出点力帮助工人建城，哪怕是只添了一铁锨土，心里都痛快得很。诸位高谈阔论倒是很在行，不知可曾为国家添一砖一瓦否？”
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第八百五十七章 吾皇万岁（）
年轻人对讽刺他的举子一通反唇相讥，不过他只有一张嘴，附近围观的举子却至少有数百人，绝大多数都是站在他的对立面。听他讽刺众人只会空谈，这帮自以为是的读书人可不干了，纷纷对他恶语相向，说他根本不懂治国的道理，只配在这里卖卖苦力。
那年轻人也懒得和众人废话，埋头苦干起来。在众人的哄笑声中，忽又有一人跳下土坑，纵声长笑道：“这位小兄弟说得好，黄某十分汗颜！来来来，我与你一起铲土！”
话音未落，又有两个年轻举子跳下坑去，三人拾起铁锨也干起来。这下众人可笑不出来了，因为这三位大伙儿全认识，正是崭露头角的青年才俊黄宗羲、顾炎武与王夫之。尤其是黄宗羲，在天桥御审时锥刺许显纯，更是一时名动天下。三人俱以诗书文章称颂于世，众人自忖和他们斗嘴，绝对讨不了好果子吃，竟是不敢像刚才一样开口批驳。
在这几人的带动下，又有些举子自发地加入到了劳动大军之中。不