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众军既惭且服，再次加快了行军速度。这时李来亨从前面飞奔回来，朱由检忙迎上去低声问道：“探查清楚了么？”
李来亨也压低嗓音道：“圣上，哨探将附近百里的范围都探查过了。鞑子的大军停在大凌河和锦州，没有南下。现在我军已在宁远之西，向东十五里就可以进城了。请旨，是不是马上折向东行？”
“不，严密封锁消息，向南，就说宁远还在前面。”朱由检双眉紧锁，望着东面宁远的方向道，“希望孙承宗能以大局为重，坚决执行朕的命令！”
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第八百三十五章 退回山海关（）
四天之后，当雄伟的山海关突然出现在眼前，数万边军全都感到愕然。因为在连绵不绝的松岭山中跋涉数日，周围的景致又异常单调，他们早就丧失了距离感，甚至连方向也辨不大清了。明明是要回宁远，怎么一下子走过了二百里，跑到山海关来了？
只有军中的高级将领才知道，崇祯皇帝已经将关外城池全部放弃了，包括宁远在内。临时坐镇宁远的孙承宗按照朱由检的旨意，在援军从松岭山秘密北上的同时，也派出数千士卒沿着辽西走廊缓缓推进。但一遇到后金军的侦察骑兵，立即缩回宁远，给后金造成畏敌如虎、不敢北援的假象。
而与此同时，宁远城已经开始大规模撤离。除了城中的边军以外，还有的家属、农户，也都被强令退入山海关中。所谓破家值万贯，老百姓们当然舍不得自己的家当，但孙承宗晓谕军民：不日后金军即将大举入寇，宁远已不可守。凡随大军退回山海关者，朝廷会补偿银两、粮食，还会划分耕地；若是不肯走，则以通敌论，不分男女老幼一律斩首。
在这道蛮不讲理的命令之下，老百姓们就是再舍不得走，也不敢有片刻停留了。不过几天时间，宁远、前屯及附近十余处明军据点，已是人去城空。但凡值点钱的东西，老百姓全运走了；实在运不走的，则加以捣毁。
边军也运走了粮饷、弹药，尤其是城墙上的大炮，更是重点保护对象，派重兵沿途护送到山海关。但奇怪的是，朱由检特意叮嘱孙承宗，不得破坏城墙和房屋，只要是空的就行。
除了宁远城之外，东面的觉华岛也奉命全体撤离，守军和眷属们乘坐着数百条大大小小的船只，直接赶到山海关，倒是比陆路快得多。
孙承宗是最后离开宁远城的。望着巍峨雄壮，却是渐渐变小、消失在东北方地平线上的城墙，这位三朝元老不禁黯然神伤。关宁锦防线是他毕生得意之作，可皇帝一句话，他的心血就全白费了！数年来朝廷这几座城池，花费了上千万两白银，至此也全打了水漂！
可是就算再想不通，皇帝已下严旨，而且专让孙承宗督办，这位忠心耿耿的老臣还是不折不扣地执行了。当在山海关前接到皇帝以及他带回来的数万和叫花子一样的边军时，孙承宗终于再也止不住委屈的泪水，跪在朱由检马前放声痛哭。
他这一哭不要紧，本来边军已经极度疲乏，此时突然得知宁远已经放弃了，连带着那边的房子、田产，一切的一切全没了，一路上勉强维持着的士气一下子跌入低谷，也都嚎啕大哭起来。
朱由检心里当然也不好过。虽然他本来就要暂时放弃山海关外的一切土地，因此丢了大凌河、锦州乃至宁远，他都并不心疼；但是在大凌河及锦州的守城、突围战中，还是有近万边军阵亡，这才是让他痛彻心扉的重大损失。
不过眼见孙承宗悲痛欲绝，朱由检还是勉强打起精神笑道：“尚书大人，此役虽然损失不小，朕好歹把大部分边军救了出来，朝廷并未损伤元气。如今且稳守山海关，同时注意打探建虏的动向。辽东局面如此，冰冻三尺非一日之寒，尚书大人也不要过于心急了，尚须从长计议。如今还是先让大军入城吧。”
孙承宗这才止住悲声，与辽东巡抚高第、刚刚从去蓟州的半路返回的赵率教等一起把朱由检等人迎入城中。
刚一进城门，突然从旁边蹿过一人，拉着朱由检的战马又哭又笑。朱由检定睛一看，原来是多日未见的赫尔哲，忙跳下马来歉然道：“本想着去皮岛几天就能回来，哪知道后来又发生这么多事。你在山海关住得还习惯吧？”
赫尔哲却把脸一沉，又快又急地道：“万岁爷心也太大了，这么多天把人家扔在这里不管，人家都快急疯了！”
孙承宗和袁崇焕等人见一个女子竟然当众训斥皇帝，立时把脸沉下来，刚要厉声斥责，却见朱由检拉着赫尔哲的手，低声下气地道：“朕也是身不由己嘛。怎么样，京师那边有什么动静？”
“你自己看好了！”赫尔哲气鼓鼓地从随身携带的挎包中取出一大叠经过破译的密奏，一股脑摔入朱由检怀中，扭头便跑开了。朱由检则是满脸尴尬，顾左右而言他道：“那什么，将士们一路辛苦，食宿得尽快安排好，连朕在内，多少天都没吃过一次热乎饭了！”
众人这才看出些端倪，只得忍着笑陪朱由检原来的经略府。当然，由于朱由检已经裁撤辽东经略，现在这里已经改名为巡抚府了。
朱由检先是与众人狼吞虎咽地喝了几碗热粥，出了一身大汗，这才将体内积攒的寒气痛痛快快地驱赶了出去。然后立即聚将议事，孙承宗、高第、袁崇焕、满桂、赵率教、祖大寿、何可纲、朱梅、曹文诏等将领全部出席。
首先，朱由检当着众将的面宣布裁撤辽东经略一职，高第改任辽东巡抚，袁崇焕回京另有任用。并且通报了毛文龙因罪被逮入京、皮岛由黄龙接任、统归高第节制的情况。这算是给袁崇焕留了个面子，其实众将都知道，袁崇焕实际上是因为越权擅杀毛文龙而被免职了。
接下来是对辽东边军的安排。赵率教仍然调至蓟州，满桂与祖大寿同守山海关。这样一来，驻守山海关的边军达到六万多，从兵力上来说确实是不少了，也改变了之前辽东边军分驻山海关、宁远、锦州、大凌河等处，力量较为分散的局面。
其实朱由检是很想撤掉祖大寿的。但是考虑到他在军中很有威望，如果骤然将他免职，可能会引起军心浮动，甚至哗变，所以朱由检也不得不暂时隐忍。不过做为对他的制约，朱由检将朱梅和何可纲都升为总兵，这样一座山海关之内，就有了满桂、祖大寿、朱梅、何可纲四位总兵官。
接下来众人又讨论山海关的具体防务，正专心致志之时，忽见侍立在议事厅内的两名中军不时抓挠腋下和裆部，并且一个劲地哆嗦不止。孙承宗大为不悦道：“陛下在此，你们两个怎么如此不注意仪态？”
那两名中军吓得赶紧跪倒，却是上下牙床打架，一个字也说不出来，呼吸越来越急促，突然身子一歪倒在地上！
第八百三十六章 鼠疫（）
两名中军突然昏迷跌倒，高第急命人将他们抬出去，以免影响会议进程。朱由检初时倒也没太在意，只是随口说了一句：“高大人，这两名士卒似乎是发高烧了，须得好好调治。”
高第却是双眉紧锁道：“遵旨。不过圣上，近日天气转暖，城中染上时疫的士卒突然增多。此疫发病颇急，病情凶险，圣上还是要以龙体为重，尽快返回京师。”
“时疫？”朱由检突然心中一动，急止住往外抬人的士卒，蹲在地上仔细观看那两名突然昏迷的中军。这时二人已经稍稍恢复了意识，但仍烧得满脸通红，寒战不止，呼吸急促，咳嗽剧烈，颈下有淤斑，并且还是忍不住去抓挠腋下与裆部。
朱由检急命人扒开二人的衣服，这下议事厅内的众人全都惊呼出声。原来二人的腋下和腹股沟已经大面积化脓溃烂，全身的皮肤呈现令人不寒而栗的黑紫色！
“糟了！黑死病！”朱由检急忙起身掩住口鼻道，“快，快将这二人隔离，严禁人靠近！”
“什么是‘黑死病’？”众人莫名其妙地问道。
“就是鼠疫！”朱由检见众人还在发愣，厉声说道，“此病是烈性传染病，这两人现在就是传染源，必须马上隔离，你们还愣着干什么！”
众人这才反应过来，几名士卒刚要搬动病人，朱由检急制止道：“此病可通过飞沫传播，你们快戴上口罩！”
士卒们却是一头雾水，不知道“口罩”为何物。朱由检这才想起，这个时代因为还不知道细菌和病毒的存在，更不知道细菌和病毒能通过空气中的唾液飞沫传播，所以大概还没有口罩。他只得临时变通士卒们用一块布将口鼻严严实实地遮挡住，然后将病人抬入一间空房子中。
见皇帝如此重视，高第还要叫军医前来诊治，朱由检却摇头黯然道：“不必了。这两人身上呈现黑紫色，说明全身血液已经被破坏，即使华佗重生也是回天乏术，恐怕一二日内就会死亡。军中有纱布没有？”
高第忙答道：“这个自然有。将士在阵前受伤，需用纱布包扎伤口，因此纱布是军中常备之物。”
“马上用纱布连夜赶制口罩，每个士卒都要至少发两副！”
朱由检急向中军介绍了口罩的做法。其实也没什么可介绍的，因为口罩的制作实在是太简单了，无非就是一块纱布，两边用绳绑在耳朵上，这样就可以将口鼻严实地遮挡住。
中军领命而去之后，朱由检又匆匆地道：“不开会了，你们马上随朕到军中视察疫情！”说着便找了块布缠在脸上，权且代替口罩。
众人见皇帝如临大敌，也知道事态紧张，忙依葫芦画瓢，将口鼻用布遮挡住了。朱由检即在众人的陪同下，在山海关的守军驻地转了一圈。
不看则可，一看真是触目惊心！原来守军的营地卫生极差，肥硕的老鼠到处乱窜，尤其是伙房和茅厕，更是“重灾区”。边军也不讲究个人卫生，房间里从来不打扫，烟尘满屋子乱飞，床铺乱得向狗窝一样。不少边军正光着身子，坐在床铺上用手捉虱子和跳蚤。
而且鼠疫的发病者也不光是那两名中军，山海关中原来的驻军约有一万，其中已经有一百多人出现了腋下瘙痒、高热、咳嗽的症状。
朱由检当机立断，立即严令将这些人全部隔离。众人心里都清楚，不论是什么草药，对付来势凶猛的瘟疫都没什么效果，只有隔离一法。所谓“隔离”，实际上就是任病人自生自灭，虽然残忍了些，但能有效地避免传染，也是没有办法的办法。
接下来朱由检又降下急诏：刚刚入城的蓟州、宁远、锦州、大凌河等地的边军和百姓立即出城，在山海关以南找空地扎营。并且尽量每座军帐要尽量离得远一些，扎好营盘后，严禁人随意走动，指派专人带口罩送饭。
这道圣旨下来，士卒和老百姓都是叫苦不迭，心想刚刚长途跋涉山海关，连气还没喘匀，怎么放着现成的房子不让住，反要到城外的野地扎营？
可是这些天来朱由检与边军一起跋山涉水，已经在边军中竖立起了自己的威信。因此虽然对皇帝的命令无法理解，但众军还是乖乖的出城扎营。
接下来朱由检又命令高第：山海关城内外数万人，有一个算一个，立刻沐浴更衣，而且必须是淋浴，每天一次，连