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说着说着，天启竟将头一歪，沉沉睡去了。朱由检见天启呼吸虽然短促，但还算均匀，脸上也有了些血色，忙对张皇后道：“圣上龙体有好转的迹象，何不请太医全力施救？”
张皇后却摇头凄然道：“这不过是回光返照罢了。太医已经偷偷告诉本宫，圣上最多还有两三天的时间，说不定明天就会驾崩。圣上自己心里也清楚得很，否则不会急着召你入宫！”
朱由检黯然之际，张皇后又指着数轴圣旨道：“这几道圣旨，是圣上在你没来之前，趁着清醒口授给王体乾，并用了‘皇帝奉天之宝’，明天早朝时就会公布于天下。你先看一看，也好有所准备。”
朱由检这时也没功夫谦逊了，将几道圣旨一一打开观看。见第一道圣旨，就是重新封自己为信王，并以皇后有疾为由，命信王妃入宫侍奉，其实就是把朱由检的身份从藩王变回在京亲王，为下一步的入继大统做铺垫。
第二道圣旨，则是严厉禁绝白莲教，信众一律收监，骨干则依《大明律》严惩不怠。这也是应有之义，说到底，是白莲教要了天启的命。而且这里面还涉及二百多年前的“靖难之役”，更关系到皇位的正统问题，天启当然不会马虎。
第三道圣旨，是称赞魏忠贤尽忠职守，说白了就是要大小臣工听命于这位九千岁。
第四道圣旨，则是嘉许张皇后“克尽中宫之道”，言下之意，是明确了在天启驾崩后，由张皇后做皇太后。看到这里，朱由检又忍不住落下了感动的泪水，心想天启不愧是极重夫妻之情，即使张皇后身为白莲教中人，天启仍不疑她，对她全始全终！
第五道圣旨，却是晋朱由检的岳父周奎为锦衣卫都督，兼领南城兵马司指挥使。这就是一项实实在在为朱由检着想的安排了，看来“枪杆子里出政权”的道理，天启多少也略懂一些。不过锦衣卫早就以东厂马首是瞻，五城兵马司的各路指挥使也多与阉党有千丝万缕的联系，周奎即使有了这些头衔，也不一定能指挥得动锦衣卫与兵马司的人马，这些天启就未必知道了。
第六道圣旨，也是最后一道，则是天启的“罪己诏”。这道诏书将天降陨石、引发京师数万人伤亡的天灾归罪于他自己“不修德政”，望诸位臣工与皇帝一起反躬自省，竭力维护大明江山。诏书的最后，降旨严查失踪的工部尚书董可威，理由是他对王恭厂大爆炸负有责任。个中内情朱由检当然清楚，若不是董可威搞出个“万年吉兆”，也不会有后面这些事情。现在他神秘失踪，很有可能也是白莲教一党。
最后张皇后又细细叮嘱道：“虽然大事已定，殿下仍要谨防魏忠贤。今天他已经派人来试探本宫，说找了个男婴算做本宫所出，这样一旦圣上驾崩，此婴为帝，本宫也可以做太后。当时本宫就传话给他：‘从命亦死，不从命亦死，等死耳！不从命而死，可以见列祖列宗在天之灵！’”
朱由检见张皇后如此刚烈，敬佩不已的同时，也对张皇后的安危十分担心。张皇后却道：“阉贼虽然猖獗，大概还不敢冒天下之大不韪公然害本宫，否则他早就动手了。倒是殿下，在登基之前要格外小心。即使进了宫，也不要乱吃宫中的食物，一定要试过无毒，方可入口。就算顺利登基，也宜暂时隐忍，因为宫内宫外遍布阉贼党羽，只能徐徐除之。”
二人又密议了半晌，刚觉得无甚遗漏之处，天启的呼吸突然不顺畅起来。张皇后急命宫女去传太医，又含泪对朱由检道：“殿下请先回信王府。一旦万岁龙驭宾天，本宫必会想尽一切办法忠于大明之臣速迎殿下进宫登基。祖宗基业、天下苍生，全系于殿下一身，望殿下勉之！”
朱由检本想陪着天启走完这最后一程，可皇后有命，也只得洒泪叩拜而出。
就在他策马奔出神武门的同时，东厂督主魏忠贤的豪华府第中，十余名阉党核心成员正战战兢兢地垂首不语，谁也不敢面对魏忠贤足可杀人的目光。
“显纯，你来！”魏忠贤突然对许显纯微笑招手。许显纯情知不妙，又不敢拒绝，只得挺着肥硕的肚腩缓步上前，却冷不防被魏忠贤飞起一脚正中小腹，踢了个四仰八叉！
“你们兄弟两个全是王八蛋！”魏忠贤近乎丧失理智地跳着脚骂道，“整日要咱家刺杀老五，这下可好，老五要登基了！”
“父亲大人饶命！”许显纯捂着肚子磕头如同捣蒜，一把鼻涕一把泪，刑讯东林六君子时的派头早就荡然无存，“本来这次已经十拿九稳了，谁知道来了个天灾！显真到现在也没找到，可能已经遇难…”
“我遇你妈个头！”魏忠贤暴躁地道，“他爱死不死，咱家只想知道，现在该怎么办！”
“要不然再行刺一次…”许显纯心虚地道。
“万万不可。”兵部尚书、魏忠贤的最大智囊崔呈秀沉吟道，“且不说厂卫在天灾中折损亦众，现在圣上已经调宫中的腾骧左卫出宫守卫信王府，再去就等于谋反了！”
这些平时颐指气使的鼠辈，现在遇上“谋反”二字，顿时成了霜打的茄子，谁也没胆量建议魏忠贤铤而走险。
沉默良久，面对魏忠贤焦虑而又期冀的目光，崔呈秀喃喃道：“恐外有义兵！”
魏忠贤也不吭声了，最后只剩下一声长长的叹息！
第七百四十二章 崇祯登基（）
正月初五日清晨，天启连降六道圣旨，并召见黄立极、施凤来、张瑞图、李国普四位内阁辅臣，开口便道：“朕昨晚召见信王，心里高兴得很，身体也觉得舒服了些。”
这四人能爬到如此高位，也都是人精中的人精，立即听出天启的弦外之音：他要让刚刚被重新封为信王的朱由检继承帝位了！
随后又有五军都督府、六部、都察院等部院大臣、科道官员数十名，一齐奉旨觐见。此时天启回光返照的劲已经过去，正在疾速走向生命的终点，已经很难说出话来，只在喉咙中反复咕噜着“信王”二字。
在一旁侍疾的皇后悲痛万分，群臣也是戚切不已，但任谁都已经明白，天启已决意让他的五弟、信王朱由检成为大明帝国下一任，也是第十六任皇帝。
终于，在午后的申时，天启崩于坤宁宫。魏忠贤得到消息，立即封闭紫禁城四门，秘不发丧，抓紧时间研究对策。
此时天启遗命朱由检继位的消息，已经在廷臣以及京师百姓中不胫而走，魏忠贤已经根本没有什么回旋的余地了。最后还是崔呈秀给他献计，不如按照天启遗愿，立即迎朱由检为帝，这样还可以争取主动。
至于过去多次行刺朱由检，崔呈秀认为每一次刺客都全部毙命，没有留下活口，朱由检未必知道是魏忠贤所为，即使猜到了也没有证据。
更为关键的是，魏忠贤也受到了天启的关照，仍然实权在握。批红权仍在司礼监手中，皇帝二十四宝，有二十三宝都在司礼监，天启自己持有的仅是“皇帝奉天之宝”，平时下达诏书，还是要通过司礼监。
而满朝文武，也有大半是阉党成员。尤其是内阁四位辅臣，全与阉党过从甚密，首辅黄立极还因是河北人，算是魏忠贤的半个同乡，平时完全惟魏忠贤马首是瞻。六部官员，尤其是尚书，除了跑路的工部尚书董可威外，也都是阉党成员，崔呈秀更是兵部尚书，掌握天下兵权。
按照明朝的制度，无论什么事项，均先由内阁讨论，拟出一个方案，再由司礼监进呈御览。皇帝点头后，再由司礼监秉笔太监拟旨，掌印太监用印。看起来皇帝是权力最大的那个人，可实际上如果内阁与司礼监串通，完全可以把皇帝架空或是蒙在鼓里，天启朝就是如此。
崔呈秀的建议就是对朱由检也用此法，以美酒女色嬉戏夺其心志，同时斩断朱由检与外界的一切联系他成为一个锦衣玉食的囚徒。如此一来，魏忠贤就可以做他的九千岁，甚至在时机成熟时，神不知鬼不觉地在宫中把朱由检干掉，另立傀儡。这样做就不用冒“篡逆”的风险，也不怕忠于皇帝的地方官员或将领兴师问罪了。
魏忠贤思来想去，也只有此法可行。而且天启驾崩的消息也根本没捂住，不知怎的，以英国公张惟贤为首的一大帮勋臣贵戚，正月初六日一大早就径直入宫，要求入宫行哭临之礼。
魏忠贤见纸里包不住火，只得开启宫门，放诸臣入宫“哭临”。此时天启的遗体已经转移至乾清宫，众人痛哭过一番以后，立即求见张皇后，也就是如今的太后示懿旨。
张皇后也毫不犹豫，立即命诸臣奉先帝遗诏，前往信王府迎信王朱由检入紫禁城，入继大统。
此时魏忠贤虽有万般的不情愿，也只得做做表面文章内阁首辅黄立极起草“遗诏”，文曰：“皇五弟信王朱由检聪明夙著，仁孝性成。爰奉祖训兄终弟及之文，命诏伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤。内外文武诸臣，协心辅佐，恪守典则，保皇固本。”
有了“遗诏”，黄立极便率领文武百官赶往信王府“劝进”。此时朱由检也已得到天启驾崩的消息，哭得悲恸欲绝。诸臣见了不免暗笑，心想这信王千岁倒也会做表面文章。他们哪里知道，朱由检的痛哭全是发自内心，一方面是为哥哥朱由校，另一方面也是仙逝的李贞妍！
哭完以后，朱由检却立即转入后宅，对诸臣避而不见。黄立极知道该自己发挥文采了，忙奉上早已准备好的劝进表。不多时，朱由检以字条回复：“览所进笺，具见卿等忧国至意。顾予哀痛方切，继统之事，岂忍遽闻？所请不允。”
诸臣知道这不过是朱由检假意推辞，忙又现场起草了一份更加恳切的劝进文，再次递了进去。朱由检仍以字条回复：“卿等为祖宗至意，言益谆切。披览之余，愈增哀痛，岂忍遂即大位！所请不允。”
黄立极等人当然知道，自古劝进都要至少三次，方显新君不是贪图皇位，而是江山社稷，不得已才同意。于是立即又进了一份劝进表，这回更进一步，极言若朱由检还不肯登基，则深负先帝之托、天下之望，内阁、六部、各道府官员皆要总辞职。当然，也不过是说说而已。
这次朱由检的字条回来得最快：“卿等合词陈请，至再而三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚。遗命在躬，不敢固逊，勉以所请。”
见朱由检终于同意登基，众人也松了一口气，便要立即迎他入宫。朱由检却坚持要带一名贴身侍女才肯上轿，说被此女服侍惯了，恐遽一入宫难以适应。
众臣更是心中鄙夷，暗想这位和他哥哥大概也是一路货色，不过是酒色嬉戏之徒而已。
进了紫禁城，首先当然是要哭灵、守灵。朱由检换了孝服，天启所在的乾清宫伏地大恸，随即跪在一旁沉默不语。司礼监的太监与内阁成员、礼部官员商议、争论丧礼细节，朱由检也一言不发，只是冷眼旁观，将诸臣的表现尽收眼底。
这一夜依照惯例，嗣君要为先帝守灵。朱由检水米不进，更不打盹，只是秉烛而坐。偶有一名太监经过，朱由检看见他身上佩�