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朱由检听得暗暗心惊，忙接着问道：“这么多的人聚众游街，官府不怕他们滋事？”
“官府才不管呢！”那掌柜笑道，“白莲教手眼通天，和官面上的人都有关系。就拿咱们海澄县来说，知县大人还曾亲临白莲教的香坛，不但听他们传道，还捐了一百两银子呢！再说白莲教人数虽多，却只是为百姓治病，周济那些穷困潦倒之人，并不惹事生非，因而深得民心。官府管他们做什么？”
朱由检却是越听越惊，暗想这白莲教居然已经有这么大的势力，竟然能渗透进官府！至于其装神弄鬼、小恩小惠之举，更从侧面证明其野心不小。一旦时局有变，教主振臂一呼，响应者何止百万！不知道那个神秘的教主是谁，到底有何居心？
李贞妍见朱由检心乱如麻，略一思忖便道：“王爷，眼下我们的当务之急还是尽快返回泾阳。至于白莲教和那名圣女，回去之后再派人手细细调查便是。”
朱由检这才回过神来，与李贞妍商议回泾阳走哪条路。很显然，陕西在广东的正北方偏西，只要先从海澄赶到广州，再大致按照前世京广铁路的方向，从广州一路向北，经湖南、湖北、河南，再从郑州折向西行。后面的路就很熟了，经洛阳、函谷关、潼关陕西，再走不远就到家了。
此时二人均是归心似箭，简单收拾了一下，便即刻上骡子启程。南国之地不像北方那样一马平川，而是地形起伏不定，到处都是河流小溪。再加上这两匹骡子脚力不佳，二人走了大半天也只行出二十余里。眼见就要天黑，只得找了个小村庄，寻处人家投宿。当然朱由检身上有的是银子，投宿之家也乐得小赚一笔。
就这样走了两三天，因为怕被东厂和锦衣卫的人盯上，朱由检专拣小村镇落脚，倒也没出什么岔子。这天正午骄阳似火，二人走得口渴，便在路边的一个小茶摊处歇马打尖。
因为这茶摊就在官道旁，来往的客商小贩络绎不绝，生意倒也十分红火。这时已是农历三月末四月初，广东地区已经夏季，不但高温，而且湿度很大，朱由检只觉浑身黏糊糊的，胸中也有些憋闷，一坐下来就累得不想再走。
突然李贞妍用手指捅了他一下，贴在他耳边悄声说道：“快走！”
朱由检莫名其妙，举目四望，也没看出有什么特别的。但见李贞妍面色凝重，他也知道自己这位帮主夫人心细如发，绝不会没事找事，肯定是发现了什么危险。
因此他也紧张起来，匆匆结了茶钱，与李贞妍翻身上骡，扬鞭疾驰而去。直到走出老远，朱由检才问道：“贞妍，到底怎么了？”
“王爷，这两天我就一直觉得不大对劲，方才终于发现：我们被跟踪了！”李贞妍黛眉微蹙道。
“啊？”朱由检大吃一惊，“难道是东厂或者锦衣卫的人？”
“不是，是白莲教！”
第五百七十四章 一路北归（）
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“什么！”
当朱由检听李贞妍说遭到白莲教的跟踪，尽管是烈日当头，还还是感到后脊梁骨升起一股寒意！
李贞妍也忧虑地道：“这两天赶路之时，我就总觉得有些奇怪。后来才发现，有些赶路的路人，尽管每次见到时都刻意换了不同的衣服，但还是能认出来，就是我们在海澄县见到的白莲教教徒。初时我还以为只是顺路，可刚才在茶摊却发现，其中有几人正偷偷地打量王爷。我怕他们不怀好意，意欲加害王爷，这才催促王爷快走。”
朱由检听罢，眉头不禁拧成了一个大疙瘩。很显然，江湖经验李贞妍不会看错，这伙人肯定是冲着自己来的。不过让他百思不得其解的是，自己之前从未听说过白莲教，在海澄也只是与那位圣女对了一下眼神，也并未做什么得罪他们的事啊！他们却为何跟踪自己？
“王爷，前面是一片树林，要不要我在那里设个埋伏，抓几个教徒问个究竟？”李贞妍紧咬银牙道。
朱由检沉思片刻，摇了摇头道：“这样不妥。人家只是跟着，也并没有对我们做什么，我们又没有凭据，怎好动手拿人？万一因此得罪了白莲教，反而引火烧身。”
“那怎么办，难道就让他们这么跟着？”李贞妍焦虑地道。
朱由检歪头想了一会儿，突然兴奋地道：“贞妍，你不是易容术很高超么，干脆咱们中途易容，他们认不出来，咱们不就安全了么！”
“王爷，这个却不行。”李贞妍摇摇头道，“要易容，必须有相应的道具。可这些东西全遗落在登州了…”
“这样啊…”朱由检失望地发了一小会儿呆，突然又有了主意道，“既然无法用易容隐身，那咱们就给他来个‘大隐隐于市’！”
“何谓‘大隐隐于市’？”李贞妍奇道。
“简单地说，咱们就专找热闹的地方去！”朱由检胸有成竹地道，“赶路之时，咱们要和大批客商拉帮结伙地走；晚上住店，专找人多的市镇，最好是县城州府，而且要找人最多的店住。
“这样一来，一则跟踪者人手未必有那么多，跟着跟着没准就眼花跟丢了；二则人越多，他们要想动手，就越不容易，投鼠忌器嘛！另外到了大一点的城里，咱们得赶紧把这两匹骡子换成好马，这样也能走快一些。他们要想跟着，也得换好马才行。”
“王爷之计甚妙！”李贞妍拍手称赞。于是二人便照着这个思路加紧赶路，又过了一天，终于抵达广东省府，有五羊城之称的广州府。
广州是千年古城，又是巡抚治所，自然规模宏大，人口繁盛，远非海澄那样的小县城可比。朱由检果然寻了城中心一家最大最贵的客栈住下，夜间休息时，也不敢像前两天那样倒头就睡了，而是与李贞妍分时值夜，以防有人偷袭。
好不容易捱到第二天，二人便来到马市，将两匹骡子便宜出手，又花一百两银子买了两匹骏马。有了好脚力，顺利的话一天可行百余里，再有一个月就可以抵达泾阳了。
不过在广州城的见闻，就更让朱由检感到心惊。在这里白莲教的势力更为庞大，虽然没见到圣女，却设有十余处香堂。每座香堂都有“护法”主持，集合大批信众，照例装神弄鬼一番后，便以“布施消业，苦修来生”之类的鬼话骗取信众的钱财。
朱由检更不敢在这里久留了，立即跟着大队北上的客商就出了城。这一路上，他和李贞妍晓行夜宿，饥餐渴饮，自是饱尝了长途跋涉的辛苦。尤其是南国雨量充沛，一天里倒有半天是在下雨。官道本来就破损不堪，一下雨更是成了泥汤子，不辨深浅，有时朱由检和李贞妍不得不下马涉水而过。
不过现在的朱由检，已经不是那个刚从前世穿越过来的学生了。在这个动荡的时代锤炼了一年多，尤其是在钓于岛上过了半年野人般的生活，他早已练就了一身强健的体魄，个头也蹿起来不少，现在已经比李贞妍高出半头了。海外荒岛那么恶劣的生存环境，两个人都挺过来了，眼前这些小小的困难又算得了什么。
好在从离开广州城以后，一路上再也没有发现有白莲教徒跟踪。他们从广州北上，穿过云蒸霞蔚、遍地溪瀑的南岭山脉，湖南境内；又经郴州、衡阳、株洲直抵省府长沙，更不停留，沿着烟波浩渺的洞庭湖畔疾行，来到以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”闻名天下的岳阳。这一段路程长达千里，在二人的万分小心下，倒也颇为顺利，不到半个月就走完了。
接下来二人弃马登舟，乘船沿长江东下，准备先抵达武汉三镇，再从那里北上。到了长江沿岸一带，白莲教已经基本销声匿迹了，朱由检这才渐渐放下心来。不过在内心深处，还是时不时闪过那位白莲圣女的倩影，有时朱由检甚至不知道自己是怕白莲教追上来，还是盼望着那位圣女再次现身。
正所谓“千里江陵一日还”，有长江舟楫之利，可比骑马辛辛苦苦赶路快多了。三百多里水路，只不到两天就走完了，朱由检也第一次来到了素有“九省通衢”之称的武汉三镇。
至此回家的路程已经走了一多半，之前朱由检一是归心似箭，二是怕白莲教徒跟踪，根本无心观赏沿途的美景。这次到了武汉，此地是湖北省府，有官军重兵驻守，自是不用再担心安全问题了。
朱由检一时兴起，便先与李贞妍在江南的武昌登岸投宿。美美地睡了一觉之后，第二天神清气爽，天公也甚作美，正是雨后初晴，*空如洗。
“贞妍，跟了我这么久，累你天天吃苦，我心里真过意不去！”朱由检拉着李贞妍的手动情地道，“今天咱们不赶路了，在这里好好游玩一番如何？”
“王爷说的哪里话，”李贞妍既欢喜非常，眼眶又有些红润，“若不是王爷，十个贞妍也死了。既然王爷好兴致，贞妍陪您便是。”
“好好好！”朱由检心下也自感动，只得忍着鼻子的酸楚笑道，“都说武昌黄鹤楼冠绝天下，咱们就去登黄鹤楼！”
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第五百七十五章 黄鹤楼（）
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黄鹤楼就在长江南岸的江边，此地游人如织，朱由检与李贞妍只循着人流便找到了。只见一座宝塔型的五层高楼巍然矗立于蛇山之上，俯瞰滔滔江水，气度自是不凡。其通体用黄色琉璃瓦做殿檐，且各层大小屋顶交错重叠，翘角飞举，真与展翅欲飞的仙鹤羽翼有几分相似。
楼外也是热闹非常，已经自发地形成了一个小型市场，小商小贩正在殷勤地向来往游人兜售瓜果点心与各种小玩意，不过登楼本身是不要钱的。朱由检遥想前世，像这样的名胜古迹，一张门票不得要个百八十块，足够他这样的穷学生过半个月的了。照此想来，生活在古代还是蛮幸福的一件事情啊。
二人迈步进楼，只见底层是一方高大宽敞的大厅，正中藻井高达十余米，正对着的是一幅白云黄鹤的巨画，两旁则是高达两丈许、笔力遒劲的巨幅楹联：“爽气西来，云雾扫开天地撼；大江东去，波涛洗净古今愁。”
朱由检与李贞妍携手揽腕登上重楼，举目向外遥望，胸中多日来的郁结之气登时一扫而空。只见浩浩汤汤的长江水从目力穷极处逶迤东来，劈开龟蛇二山的阻挡，直奔下游而去，真是气势磅礴。
望着奔流不息的江水，朱由检的眼睛竟有些湿润了。在他的心目中，这长江就像已有五千年文明历史的中华民族，虽历经坎坷，但也百折不挠，始终向着自己的目标前进。眼下虽有内忧外患，甚至有亡国的可能，但中华民族不会消亡，中华民族的文明不会中断，正如这滚滚东逝的长江水！什么魏忠贤、李自成、皇太极，更或是倭寇乃至西方列强，不过是宵小鼠辈，又怎能破坏中华民族傲立于世界的伟大进程！
想到这里，他不禁一掌狠狠地拍在身前的栏杆上，脱口而出道：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流！”
正在此时，头顶的五层传来阵阵喧闹，细听之下竟是碰杯与劝酒之声。朱由检拽着李贞妍来到楼梯口一看才恍然，原来视野最佳、景致最好的顶层，已经改成酒楼了，看来这古人赚钱的智慧也不比现代人低啊。
二人刚要往上