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叫樊二收拾下锁好门便即出发。
一行人到了镇上，从韩家米铺接了狗丫。铺子里只有两个伙计看门，韩家姊妹今日走亲戚去了。小伙计们听说了方明德的喜讯，也都跟着打躬作揖恭喜这些人。老刘婶很是受用她们说的恭维话，方明德虽说是方家小姐，但也是她看着长大的。老刘婶鞍前马后自小照顾这孩子许久，如今她中了探花，全家人说起来都是功臣，听别个几句好话也是应该。正好狗丫手里的账册也核对过七七八八，可以暂告一个段落。便和伙计交代好，跟着樊家几人一起走了。
不多时到得方家，樊二郎每次看到这个院落都要想起原先那个。只是话头却不好再提，方家人等了许久，筹措银两、又打了嘴皮官司才把这里重建起来，他们自己住着也还过得去。樊二郎若说这个不如以往的好，虽然本意是为者方家抱不平。但有樊大郎这层关系在，便是方家人不多想，这话叫别的人听去，难免会说道这是樊家人，嫁过来后嫌弃亲家败落了。
不过今日这处宅院，似乎又与平日不同，大约是因着住在其中的人们各个心情愉悦的缘故。方章氏正和老太爷说话，听说几个孩子到了，忙去迎接他们。老刘叔今个也没闲着，从住城隍庙时留下的习惯，如今全家大小爷们都爱吃他的手艺。老刘叔对此很是得意，但他老胳膊老腿渐渐力不从心。便从两个儿子里挑一个能干的，每日叫他跟着学做事。日后好继续他的本事。
至于他的另一个儿子小二子，也是个要有大出息的。这个小子腿脚麻溜，平日最爱跟着老爷少爷出门。方章氏就和老刘叔商议，将来叫他跟着樊大郎一道去京城，照料方明德小两口。老刘婶还去过郡府，老刘叔最远也就是去过席家村。闻听此言，还有些担心路途遥远，再见不易。到了屋里，老刘婶听说了这事和老刘叔的担心。便道，你可真是糊涂。老爷夫人是什么样的人品。小姐和樊少爷又是怎样的人，你还不清楚吗。把儿子送到京城，那是叫他和小姐他们享福去。高兴还来不及呢。
老刘叔一想可不如此，况且这孩子本身也是个闲不住的。若是为着自己一句话把他留下了，说不定他晓得内情后，还要说些埋怨的话。老刘叔想明白这些，解了心结。也感念方家待他一家几个不错。愈发每日尽心尽力。
老刘叔指导大儿子剁了饺馅，两人就开始一个擀面皮，一个包饺子。到小二子跑来给他俩说人都到齐时，已经攒了许多。老刘叔便俨然大将军帐下点兵一般，一面指挥把府里的丫头小子们，把各色菜色地往厅堂里送。一面招呼自家两个小子齐齐动手。滚水开锅下饺子。
饺子虽不起眼，但在寻常人家看来意义非凡。俗话说舒服不过躺着，好吃不过饺子。一般都是大年三十晚上。才煮一锅饺子，喻意新旧年岁子夜更迭的“交子”。后来国家长期稳定发展，各家各户生活水平水涨船高。逢年过节有喜庆事，便也愿意不辞辛劳，为全家奉上一道饺子来。所以老刘叔格外看重这道吃食。教徒弟教到现在，旁的他都可以不管。只有这个是要亲自过问的。
方章氏把几个小的安排坐了，老太爷和老夫人今日凑趣，也跟着丫头小子们一处混坐。方明德的哥哥，方家大儿岑方氏的媳妇去年端午后不久，便阖家去了外乡给人作文书。也不知道现在得到消息没，他们不在家乡，躲过去年的大火。却也因为离家远了，一时家里有个变故也赶不回来。
方章氏看到老刘叔带着两个小小子端着饺子过来，笑道：“今日不同寻常，你也别忙了，带着他俩上桌吃饭。”再看厅堂里分了两桌，一桌全是男子一桌全是女子。在场全是亲如一家的，一堂吃喝中间没有加屏栏。老刘叔见老刘婶已经在那边一桌坐了，方章氏又给他在老太爷身边留了个位置。心里十分感动，便道厨下还有些收尾工作，大伙先吃不用等他。
方章氏叫小子们拉住他不给走，把人按着坐下了，才言道：“既然只是那些无关紧要的，便交给小辈人做去吧。他们都是懂事的，哪里用得着你处处拘着看着。”连老太爷也拿帕子掩了没牙的嘴笑道，此言极是。老刘叔才贴着老爷子坐下，也顽笑道：“既然如此，我便不客气坐了。老太爷爱吃什么只管说，我给你把盘子端过来。”老太爷的身子经过秦八角的诊治，调养了一个冬天大有起色。天气转暖后也爱出来走走见人，方明德的好消息传回来，他更是像一下子年轻了好些岁。
听到老刘叔拿他打趣，这老小孩便起哄子不愿意，非要罚老刘叔吃酒。一桌子大小男子被这情景逗得不行，老刘叔偷偷问过樊二郎，原来桌上备的是桂花米酒。便欣然应诺，叫只管大碗上来，豪气得不行。那边女子那座也是热闹，老夫人问锦儿学问做的如何。锦儿不敢欺瞒，便道自己鲁钝，学的甚慢。她每日五更起来便在屋里看书，看得一会才吃饭去学堂。日日如此，不敢懈怠。说来也怪，不知为何，一日下来，竟然是早间饭前那短短时光脑力最好。念书记得牢，思路也比其他时候敏捷顺畅。
众人都等老太爷说话，狗丫“扑哧”一声乐了。其余人都拿眼看过去，她也不怯场，笑嘻嘻道：“小猪师傅说过，人一吃饱喝足便只想瞌睡。饿一饿其实也有好处，原来是真的。”在座听到这种歪论都是笑，秦小猪的言论大家听听就好。至于其中有几分可信，便是见仁见智的事了。狗丫见锦儿一副若有所思模样。担心这丫头实诚，真个信了这话。日后三餐改作连顿，叫樊二郎知道原委，还不打断自己的腿。便赶紧补上一句，小猪师傅还道，若是吃的少了身体没得消耗，通身供血不足，人也会变傻。
老夫人听了这种妙论，抚掌道：“妙哉斯言。这位小秦娘子真个是位有见地的。物极必反，过犹不及。世上的精妙言论其实都是说一些可以无限接近。却永远无法达到的境界，最重要的便是把握分寸。大道殊途同归，可见学问一途是一通百通。”方夫人心说怎地老夫人也和孩子们这般说笑。若是小丫头们只知其一不知其二，真个信了字面意思怎好，便笑道：“秦小猪秦娘子于吃食一道，能精研至此，确是堪称大家。不过我方家的吃食口味。也是深得上下许多人赞赏的。”
又吆喝锦儿和狗丫两个外面来的吃喝，叫大家都不要客气，爱吃那个尽管自己动手。狗丫笑呵呵地应下，锦儿也道，自己省得，不用伯母和太夫人二位大人费心。只是一大桌子好吃的。评不出个优劣来。她便把每样都吃了，结果午后回去肚子胀得不能动弹。
方章氏那边这时又说到了京城，方章氏苦恼道：“这个傻丫头。也不晓得确切说下，几时叫家里人上京城去合适。”说完又向没亲见过来信的樊二郎解释，便是现下这封报喜的信件，也是那丫头师姐事后第一时间找人送来的。等她自己醒过来神，想到这码事。不晓得要什么时候去。老太爷听到说他孙女的不是，佯怒道：“那个海珠。你不是不晓得，最是循规蹈矩惯了，意外有事应付不过来也是有的。”
老太爷本意是要给方明德开脱，却不想揭出孙女的一段短处来。众人闻言都只是笑，也不去拆穿他。樊大郎笑了一会，才真个考虑起上京城的事。心里既有忐忑又有不舍，他和方明德的感情一直细水长流，如今两人异地相隔。许久不见，才晓得自己心底有多喜欢那人。有多少欢喜便有多少思念。樊大郎满腔的情感也没个可以倾诉的人，如今得了方明德得中的好消息。绷着许久的心弦，一下子被松开，恨不得把自家化作追云逐月的羽箭，飞射到那人的身边。
但这念头也只能在他心里一闪即逝，祖父母岳父母尚在，樊家的弟妹年纪还小，两下都离不了人。他怎么放心丢下这些人不管，独自去京城寻妻。便是退一步说，方家一大家子主仆不用他亲自照料，那么一双弟妹又怎么办呢。樊二郎正当好颜色，还在家中没出门。自己虽不在村里，但在镇上住着，便是他的依仗。锦儿只是个小丫头，每日上学堂进学衣食冷暖都要人照顾。
除非他们也能和自己一道上京城去，否则自己大概是离不了脚下这片土地了。
这时又听到方章氏和樊二郎叙话，说起秦小猪的事。樊大郎就坐在他二人近旁，对他们的窃窃私语也听得清楚。方章氏问樊二郎对秦小猪是不是有意思，樊二郎大惭，面上红成一片。樊大郎一听是这等大事，他也想知道弟弟的心意，便侧着耳朵细听。
樊二郎没有明白回答方章氏的问题，却言道京城繁华，只怕花不迷人人自醉。樊大郎听了这话，对二郎的真实想法了解了个七七八八。转而又想到自家身上，他虽然相信方明德不是那等背信弃义的。却也担心近朱者赤近墨者黑，在京中复杂环境下熏陶久了，便是好人也要沾染三份世俗习气。他心里突然无端焦急起来，真想抛却一切，即刻到京里去，便只是看那人一眼也是好的。
其实方家人收到喜讯时，皇榜已经张贴出来多日又收归鸿胪寺了。大顺读书人一辈子读书进学之路，方明德已经走到了顶点，突然有种一览众山小后的无所适从。旁人再来请她赴宴吃酒，她也没了说法不去。再加上师姐一力撺掇叫她出门走走，说是她以往本该和人打交道的时光，全用来读书做学问。如今合该多与人走动，弥补这缺失的一块。师姐的本意是叫方明德增加些历练，便也不再管她。有人来请，就叫方明德只管同去。
如此一来，却是泥沙俱下。有些宴席去了，真个是增广见闻，认识同道之人、饱学之士。有些宴请却是叫人好生不快活，去的是灯红酒绿之所，听得是靡靡意乱之音。所见虽不尽是白丁，也都是大大的俗人。用个亲切的对比参照来说，好些人真是比之秦小猪还要大大不如。
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第一百七十三章 送礼（）
方明德在席间如坐针毡，不一会这些人的话题，就讨论到个人情感生活问题上去了。方明德有种交浅言深的感觉，大家都不熟，你们问我与夫郎关系如何作甚。那些人见方明德期期艾艾说不出来，却是哈哈大笑。
方探花以为这些人行事说话，纯粹无聊使然，但是她错了。其中至少有一个，是领了颜妃的懿旨来试探她的。殿试已过，方明德不负“众”望得了个好名次。颜妃重新把姬璞的亲事问题提上议事日程，主要考察对象有两个，一个是秦小猪，一个就是方明德。秦少监外貌受男子们喜爱，二皇子近日似乎也与她多有接触。可是听了她与姬璞打交道的几次具体经过，颜妃又犹豫起来。
这个丫头性情如此柔弱不堪，虽说自己为着皇儿的幸福着想，想给他找个可心的。可这个模样的秦小猪，将来能在自己百年以后，庇护照料好姬璞吗。颜妃自己的婚姻生活处于一边倒态势，其实不光是他，宫中任何一个男子对上女帝都处于弱势。
可他就是有种古怪的执拗，认为夫妻之间，若是一方过于强势一方极其弱势，这二人必然没法长久。尤其这强势的一方，还是社会公认的弱势群体――男子。阴阳颠倒有悖人伦，圣人教化里都是这么说的�