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尔姆子爵，而关于子爵的好女婿吉斯伯爵，则还在进行当中。
跟班这个职位也是弗朗索瓦花费了许多心思才得到的，其中还用了很多见不得光的手段。他不仅伪造了当地冒险者协会的证件及其他证明材料，而且还用毒药毒害了原本那个无辜的年轻跟班。
虽然以腐叶草为主的毒药不致命，但中毒者身体虚弱个几周是肯定避免不了的。
“可是，你的这种鲁莽方式弄得这座城市已经有些动荡，贵族们都加强了防范。”弗朗索瓦皱着眉头说，“城市守卫也比以前更加尽职，说不定哪天他们就会查到你的身上。”
“只是让上面那些人感到有点不安而已，底层的民众们对此倒是很无所谓的。”诺德人反驳，“如果你仔细打听，肯定还会发现有不少民众为之叫好的。更何况，我其实故意这么做的，故意让声势闹的大了点。”
“故意？”
“就像谚语中常说的，‘混乱的局势才更容易获利’，我们把圣尼诺这个池塘的水搅浑，那些与魔鬼勾结的贵族们，才更容易心虚的露出破绽。”诺德人一脸平静的说道，
哦？这么说确实有些道理，弗朗索瓦不得不承认这一点。
他很是吃惊的看着自己的这位同伴，“这是你自己想出来的？抱歉，我没别的意思，只是，这有点跟你给人的印象不太相符。”
“这没什么。”诺德人的表情颇为淡然，但眉宇之间的洋洋得意，还是不可避免的显露了出来，“每个人都有着不为外人所知晓的一面。要知道，‘最精妙的智慧往往存在于肌肉之中’。”
这是哪儿的谚语，我怎么没听过？弗朗索瓦摇了摇头，将话题转正，“这么说来，理查德男爵这个人有问题？”
“是的。”诺德人严肃的说道，“当初我第一次绑架他的时候，就感觉他的反应有点特别。理查德男爵表现的相当惊慌……”
“这难道不正常么？”弗朗索瓦疑惑的问道，“任谁被绑架了都会很惊慌的。”
“可是当我问完理查德男爵第一个问题时，他却莫名的放松了少许，而当我问他第二个问题时，他却又紧张了起来。”诺德同伴说，“我当时虽然背对着男爵，看不到他的表情，但是他那时候被我从后背紧紧扼在怀里，我能很清晰的感觉到他肌肉的状态。”
“你问了他什么问题？”
“我先是问他为什么会那么有钱。”诺德同伴在弗朗索瓦面前低着头来回踱步，似乎是在回忆，“理查德男爵不是那种家境殷实的贵族，明面上的收入也不多，还要雇佣着众多仆人，却在歌剧院里经常很大方的打赏。”
“他是怎么回答的？”
“理查德男爵当时虽然犹豫了一下，但是我稍稍一威胁，他马上就告诉了我答案。”诺德同伴说，“男爵说他其实暗地里在进行着走私生意。从四城联盟运来的上等香料，其价格是神圣阿拉索王国境内价格的三分之一。他有一整个商队，可以从幽暗地域的某条通道越过两国的边境线，将香料运进来，然后再进行分销。虽然地底的旅途有些危险，但利润却极为可观。”
“他就这么直接告诉你了？”弗朗索瓦也低头思索起来。
“是的，这说明这件事情应该算不上什么秘密，甚至可能是故意暴露在外的幌子。虽然普通的民众肯定不会知晓，但是其他的那些贵族很可能会知道一些，说不定还会直接参与其中。”
看来这家伙并没有看上去那样的头脑简单，“那你问的第二个问题是什么？”
“之后我又问他，‘这就是你的全部秘密？’当我问出这个问题时，男爵的身体又有些绷紧，心跳也开始加速，等我又补充的说道，‘这就是你赚到那么多钱的全部秘密么？’的时候，男爵才又放松下来，并告诉我，‘是的，这就是全部’，之后他还问我有没有兴趣加入进来，他的商队现在还缺人。”
“这说明理查德男爵还有别的不可告诉的秘密。”
“我就是这么想的！”诺德同伴点了点头，“之后我又跟踪了他四天。虽然我并不像你一样懂得潜行，但是夜晚还是为我增加了不少保护色的。我在第四天发现男爵半夜独自出去了，他化了妆，穿了一套仆人的破衣服，但是我的感知很高，还是从男爵的身形辨认出了他。”
“他晚上去了哪儿？”弗朗索瓦好奇的问道。
“离他的住宅不算太远的另一栋建筑。”诺德同伴回答，“虽然那栋建筑看上去很不起眼，但是我却没有找到进入的办法，除非从破门而入。但我想现在还没到这么做的时候，便只能耐心等待。等男爵从建筑里面出来时，有一个人陪在他旁边跟他说着什么，当晚已经临近满月，月光倒还算明亮，而且我在黑暗中的视力也很不错。我看到那人无意中露出的脖颈上，有着这样一个标记。”
诺德同伴随手拿起旁边桌子上的一本书籍，弗朗索瓦配合的将笔递了过去。诺德人在书的封皮上画了几笔后，将其递给了盗贼。
弗朗索瓦接过书籍，书名为《神探拜尔德的回忆录——罪恶终将被审判》，在书籍封皮左侧的空白处，画着一个标准的‘心形’，并且在心形上方的两个突起处，又画有一对向内弯曲的长角。
这个图案弗朗索瓦见过，“萨琳教派？”他沉声说道。
……
第三百五十九章 心底的魔鬼（）
夜晚，冰冷的书房内朦胧幽静。厚重的窗帘被遮挡的很严，仅有的一点亮光来自桌台中心那根惨白色的牛油蜡烛。
吉斯伯爵坐在带有暗红色锦缎靠垫的椅子上，漠然的看着面前的蜡烛，并慢慢将右手的手掌伸出，放置于火焰之上。
火焰被手掌压弯，令书房内更显晦暗，也将伯爵投射在墙上的影子变得愈加扭曲。
那影子随着火焰的摇曳而不住的晃动、挣扎，仿佛带有自我意识一般疯狂的舞动。紧接着，一对弯曲的长角从影子的头颅上慢慢长出，并发出了有些刺耳的尖细笑声。
“还满意么，尊贵的伯爵大人？”尖细的声音在伯爵耳旁私语着，“这仅仅只是我们承诺的一小部分，渺小且微不足道的一部分。您将获得更强的力量，超脱于众人之上的力量。”
“有法师的力量强么？”伯爵轻声问道。他将手掌从蜡烛的火焰上挪开，朝自己的身后抓去，想要抓住声音的主人。
墙上的长角在躲闪中从伯爵身躯的阴影里脱离开来，并悬停在了空中。那是一个长着蝙蝠翅膀、尖刺尾巴的小型类人生物，它的皮肤是暗红色的，与伯爵靠垫的颜色颇为相像。
这只类人生物飞到了伯爵面前，收束翅膀落了下去。一只小魔鬼，邪恶之语的呢喃者，堕落之心的引诱者，无数的灵魂在它们的私语中堕入地狱，在亵渎之火中承受煎熬。
“法师？嘿嘿。”小魔鬼用它那特有的尖细声音笑了一下，“虽然法师的力量强大，但是那力量却只属于他们……”小魔鬼一边说着，一边用自己的两只小爪子抬起伯爵放在桌上的左手。它将手掌放在了蜡烛的火焰之上，并轻轻往下压了一压。
室内再次变得昏暗，令伯爵和小魔鬼的身影都变得极为模糊，仅有小魔鬼嘴里的锋利尖牙，在幽闭的黑暗中闪着白光。
“他们无法将魔法之力赐予给您，伯爵大人。无法让您超脱于普通的凡人。但是，我们可以。”白光向两侧延伸，在昏暗中欢快的微笑，“不仅如此，你的生命甚至会变得比精灵还要悠长，财富和权利将任你予取予求。”
“没有力量，那些都只不过是泡影而已，”伯爵看向在火焰之上自己的手掌，眼眸的深处倒映着蜡烛那点微弱的光亮。
“是的，是的，您说的没错！”白光顺着手臂爬了过来，它再次攀上吉斯伯爵的肩头，并吐出蛇一样的分叉长舌，“一切都只是虚幻的泡影，如沙塔一般脆弱不堪。甚至一张盖有紫色宝冠徽记（国王印章）的普通羊皮纸，都能能让您瞬间重落尘埃。”
它趴在伯爵耳边轻声低语，“唯有自身的力量方为永恒。我们不仅可以帮您获得爵位，不仅可以帮您获得更强大的力量，甚至还能让您万世不朽……”
爵位么，吉斯伯爵突然想起了他的父亲，两位哥哥，以及那位小时最疼爱自己，最后却被自己囚禁在地牢中的姐姐。
他将手掌从火焰上挪开，放在了面前。
手心的皮肤白皙细嫩，在火焰的长时间烘烤下也没有半点伤痕，但是伯爵却感觉它在自己的眼中隐隐泛着红，一种鲜艳如血的猩红。
可即便猩红又能怎么样呢？这只手掌曾经虚弱的连都水桶提不起来，但是吉斯伯爵知道，它已经拥有可以掰断钢铁的力量。而现在，就连火焰也无法伤害到它分毫。
火光再次照亮了小魔鬼的身影，它蹲在伯爵的肩头，低声的呢喃再次变得尖细刺耳，“只是，您知道的，万事都会有代价。”
“灵魂……”伯爵闭上了眼睛。
“灵魂！”小魔鬼从一个肩头跳到了另一个肩头，“灵魂究竟值几个钱？我想没有生物能说得清楚。对你们人类来讲，它也许分文不值，某个乞丐可能因为一杯热牛奶就将其出卖；但是对于我们魔鬼来讲，它却珍贵异常，能换到很多无法想象的事物。比如，三百个灵魂就能得到‘火焰免疫’，如果是在‘原始协议’被修改之前，这价格至少还要再加个零才行。而更多的灵魂，则意味着更强的力量。”
三百，或是三千，很多么？吉斯伯爵发现自己心里对这样的数字并没有什么半点波动。
他犹记得最开始只是一个灵魂、两个灵魂，他惶恐不安、痛心疾首；之后是五个、十个，他战战兢兢、小心翼翼，再然后是五十、上百，甚至是数百，他轻车熟路、漠然平静；而这次，很可能会是上万，甚至数万……
“放心，我会将契约内容完成的。”吉斯伯爵冰冷的说道。
“可能需要你们的速度再快一点了，尊贵的伯爵大人。”小魔鬼又跳回到了桌子上，用舌头舔了一下蜡烛的焰心，并用尖细的声音叙述着，“您可能听说了，理查德男爵前几天出了点意外，他感觉现在城内的气氛有点不太对，便去联系了莎洛姆主教，想要暂缓计划。”
那个走私犯不仅走私香料，而且还走私灵魂。吉斯伯爵是通过这次契约上的计划，才知道这家伙的。原来‘矮袋鼠’也有吃人的一面。
‘每个人的心底都住着一个魔鬼。’不知道为什么，伯爵突然想到了这句话。
“不过，主教认为应该提前才对，而非暂缓。毕竟都已经到了收尾阶段，地狱之门要不了多久就能开启。”小魔鬼尖声说道，“完成您的那部分工作，尊贵的伯爵大人，协助莎洛姆主教成功开启地狱之门，在这之后，你们的名字将会被魔鬼大公们铭记，就连无上的地狱之主也会知晓你们，赏赐你们……”
就在这时，书房的门被敲响。小魔鬼扭头朝门口处看了一眼，消失在了空气之中。伯爵等小魔鬼消失之后，沉声说道，“进来。”
一位穿着睡袍的女人推开房门，漫步走到伯爵面前，笑着说道，“亲爱的，还不睡么？”
“就快了。”伯