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“嗯，是呢。”赫蒂背着手说，“我比凯伦大一岁，艾玛最小，今年才刚刚成年。”她朝蓝色头巾的女孩招了招手。
条件不足，巴里特没算出眼见这位姑娘的芳龄几何。
沿着小路走到三层的木质房屋前，十八岁的艾玛正拎着篮筐等在那里。她目光疑惑的在巴里特和他肩膀上的渡鸦之间来回巡视着，“姐，这家伙是……”
“什么‘家伙’，多没礼貌！”赫蒂走上前捏了捏艾玛的鼻子，轻声呵斥，“这是巴里特先生，一位冒险者，是来帮我们解决枫林内的那些小偷的。”
“太好了！”艾玛高兴的说道，“那些小偷很可恶的，不止偷南瓜和芜菁，还偷枫糖和热腾腾的苹果派！”
等等，苹果派？巴里特在心里皱了下眉，凶暴动物难道也喜欢吃这个？
“父亲呢？”赫蒂问。
“在马厩里为‘枫叶’钉马掌呢。”艾玛朝建筑后身指去，紧接着她又朝巴里特问道，“今天晚上母亲会做奶油南瓜浓汤，你喜欢吃南瓜么？巴里特先生？”
“喜欢，我不挑吃。”蛮子耸了下肩，客气的说道。
“那，青椒呢？”艾玛又问。
“也喜欢。”我又不是三岁小孩子。
“太可惜了，今天晚上没做青椒。”艾玛叹了口气。
“……”
“别贫嘴了，快去厨房里帮母亲的忙！”赫蒂朝她妹妹吩咐道，“今天晚上有这么多人，母亲要做的东西很多的！你先过去，我将巴里特先生带到父亲那儿后，也会过去帮忙。”
“好的。”艾玛点了点头，紧接着又看向巴里特，“你想吃青椒么，我可以让母亲额外给你准备一份的。”
“……不必麻烦。”
马厩的位置就在房屋的后身，和奶牛的畜栏之间仅隔着一条圆木栅栏。当巴里特到达这里时，正看到一个咬着烟斗的男人，在为一匹年轻的马驹钉马掌。马驹虽然被固定在了马厩旁边双杠的架子上，但是脚上的蹄子依然在不停的乱蹬，似乎对将要进行的事情有些恐惧。
如果不出意外，这个男人应该就是农场的主人——老萨姆尔。
虽然叫‘老’萨姆尔，但他并没有巴里特想象的那么老，发间仅有少许白丝，年龄很可能连五十岁都没到。
酒红色头巾的姑娘赫蒂，在为巴里特做过介绍后，便返身朝房屋走去，留下这两个男人探讨任务方面的事情。
“这个，能帮我握紧它的蹄子么？冒险者。”男子朝巴里特问道。
“没问题。”巴里特回答。他走上前去，双手牢牢箍紧马驹的后蹄，老萨姆尔将马蹄铁在后蹄上稍稍比划了下，然后干净利索的几下钉了进去。
钉完马蹄铁的马驹在围栏里撒欢的奔跑，老萨姆尔则和巴里特随口闲聊着。
“我以为今年也不会有人来了呢。”男人抽了一口烟斗。
“你女儿也是这么说的。”
“所以我在林子里安了几个简单的陷阱，并让赫蒂每天都去查看一番，只能算是聊胜于无吧。”男子叹了口气，“说实话，两个金币的报酬已经是我所能出的最高价了，如果再高的话，就比我丢的那些东西价值还高了。”
“理解。”巴里特无所谓的说道，“我既然接了这项任务，就代表我认可了报酬的数额，无论它是多，还是少。”
有的时候，无论是任务发布人，还是任务执行者，都不能准确的估计出任务的真实性价比，毕竟很多潜在的意外都是无法预料的。蛮子曾为了某项报酬为50枚银币的任务，差点连命都搭进去，但事后他也一个铜币都没多要。
“像你这样的冒险者应该看不上这样的任务才对的啊。”老萨姆尔有些疑惑，“难道，是艾弗里让你来的？你接着个任务其实是想……”他换了一种态度审视着蛮子。
“顺路！这完全是因为顺路。”巴里特连忙解释、“我其实还接了另外的任务要去晶耀镇，中途正好在你这里休息下，顺便帮你解决那些偷东西的小偷。”
这注定是个不太危险的任务，精英冒险者巴里特当然有着自己的判断。如果那些小偷真的比较危险的话，这座农场中的人应该会出现伤亡才是，而不是只丢了些时令蔬菜，以及，苹果派？
“我听你女儿说，林子里的那些小偷其实还偷其他东西？”巴里特好奇的问道。
老萨姆尔点点头，“其实，不瞒你说，这里一年四季都会丢东西，只是其他时候丢的数量比较少，而秋天丢的比较多罢了。”
他抽了口烟斗，皱着眉头回忆道，“而且丢的那些东西种类也是乱七八糟的，大多数是食物和蔬菜，其他的还有勺子、木铲、羊毛、纽扣、碎布、烟丝等等。我最初原本以为是一些凶暴兔干的，因为我确实看到过两只和牧羊犬差不多大的凶暴兔叼着芜菁逃进了林子里。但是，兔子应该不会偷其他那些东西的。更何况，我女儿艾玛说，它看到一瓶熬好的枫糖，居然晃晃悠悠的，自己飞进了林子里！”
……
第两百七十一章 丰盛的晚宴（）
晚宴是在户外进行的，山毛榉木的长桌被人从仓库里抬出，放置在了房屋与花卉之间。
一群二十来岁的小伙子围坐在长桌边，目光不时的朝着各自心仪的姑娘望去，眼神羞涩而炽烈。有的人目光甚至飘忽不定，在三位姑娘之间不停的徘徊，表情十分苦恼。
巴里特粗略的数了一下，一共九个外来者，算上他的话正好是个整数。他坐在老萨姆尔旁边，小口的抿着杯中的开胃酒，和农场主人随口闲聊着任务上的事情。
这种开胃酒是用农场周围那些接骨木洁白的花穗，加入了少量的柠檬和枫糖浆酿制而出的。喝的时候可以在杯中加入两瓣迷迭香的花瓣，倒是颇有些田园风情。只是这种酒的口味略有些甜腻，巴里特喝的不是太习惯，也许加入冰块会好一些，不过农场可不像大、中型酒馆一样，有那些造冰的家什。
几位青春靓丽的姑娘从厨房内进进出出，将各种食物摆于长桌之上：
有颜色金黄的蒸南瓜、蒸马铃薯、以及蒸玉米，它们在木盆内堆积上尖，不断向外散发着热气；有用紫甘蓝、红三叶、醡浆草，搭配林中的几种浆果和鲜奶酪做成的家常沙拉；还有枫林中采摘的鸡冠菌，其烹调方法相当简单，将鸡冠菌沿纹理撕成宽条，短暂烟熏后，架在炭火上烤熟即可。
除此之外，还有一条条散发着咸香气息的煎培根；用调好的酱汁、香葱、花椒和红尖椒焖出的羊肋排，以及清煮鹰嘴豆和一大锅热气腾腾的奶油南瓜浓汤。
每个人面前都放着一个大大的餐盘，里面有两半切开的蒸马铃薯、半根蒸玉米、一牙蒸南瓜，少量的沙拉和烤鸡冠菌，一勺煮鹰嘴豆，以及三条煎培根和一大块酱汁焖羊肋排，盘子的旁边还有一碗香甜的南瓜浓汤，如果不够吃的话，可以自行在餐桌上添加喜欢的食物。
小伙子们吃的有些矜持，似乎心思不在食物上面。却都争先恐后的回报起自己今天工作的成果。有的人炫耀的说自己今天割了多少多少的麦子，麦穗收获的多么整齐；有的人说自己修好了仓库漏雨的房顶，还加固了几处有些松动的栅栏；还有的人说自己用牛粪、土豆块、碎玉米棒堆出了多少肥料，并向农场主人承诺，明天开春之后肥料绝对够用……
老萨姆尔先是感谢一番小伙子们的好心帮忙，并告诉他们工钱会在这周末统一进行结算，而且每个人还会额外多给20银币。
这之后，小伙子中的某些人想表示一下自己的高风亮节，便说自己过来只是纯粹帮忙的，并不需要工钱，一个铜板都不需要！并说只要老萨姆尔有需要，他们会骑着快马第一时间赶到，紧接着又隐晦的说了下自己的骑术多么了得。
不过这些家伙却被老萨姆尔严肃的一口回绝了。
农场主人板着脸说，对于那些不打算要工钱的家伙，他下次是绝对不会请他们过来帮忙的，并且永远也不让他们进入到自己的农场中。
这样的情形一时间让小伙子们都有些错愕，他们惴惴不安的低着头，而蓝紫色头巾的艾玛则捂着嘴偷笑。
直到巴里特对面的萨姆尔夫人，嗔怪的瞪了她丈夫一眼，又微笑的聊起了一个关于‘各家农场近况’的话题后，餐桌上才重新热闹了起来。
至于我们的蛮子冒险者，他可没管那么多。在周围的人都热烈聊天的时候，他只是埋头吃着自己面前的食物。
萨姆尔夫人的手艺不错，这些菜肴的材料也都相当新鲜，所以他吃的挺高兴。而其中最为喜欢的菜肴，则那道烤鸡冠菌。这种菌类吃起来的味道和它的名字一样，酷似鸡肉，但是却比鸡肉多汁十倍，再加上那种淡淡的烟熏味，让他有些欲罢不能。
肩膀上的构装体渡鸦也不逞多让，它把蛮子餐盘里的那半根煮玉米抓走，并扑棱着翅膀跳到长桌旁边的窗台上，大摇大摆的啄食着。
坐在巴里特身边的赫蒂又及时的给他填了半根煮玉米，以及一份烤鸡冠菌。下一刻，蛮子便清楚的感觉到有四双充满敌意的眼神盯向了自己，但当他回望过去时，那些眼神的主人却都飘忽的躲闪开了。
这些家伙太嫩，巴里特在心里摇了摇头。
“巴里特先生，它很危险么？”赫蒂看向窗台上的渡鸦。这位姑娘似乎对这种构装体事物十分感兴趣，巴里特不止一次看到她直直的望着金属渡鸦，似乎很想上前去摸上一摸。
蛮子放下手中啃了一半的酱汁羊肋排，又咽下了嘴里的羊肉和煮鹰嘴豆，“不，一点也不危险。”他说道，“事实上这东西跟真正的鸟儿并没有什么不同。真正的鸟会飞么？答案再明显不过，它自然也会；真正的鸟吃玉米么？肯定会吃，它也如此。就是这样”巴里特耸了下肩。
当然，除此之外，它还能通过吞吃你身上的某些小部件（比如鳞片、头发、指甲、眼珠、血肉），来追踪到你的踪迹。并且，它可能还有一定的监视作用……
巴里特估计自己如果挂掉，或者在执行任务时发生了其他一些意外，这只构装体渡鸦很可能就会自己飞回去，像那位守备官或其他什么人汇报任务。
“千万不要小看任何法师做出来的东西，巴里特，即便你是它的主人，我敢说你也并不完全了解它。”老萨姆尔摇着头说。
这点倒是实话。“我确实不是太了解，因为我拿到它还不到一周的时间。”蛮子回答。
“法师造出来的东西其实比我们想象的还要危险的多！”农场主人严肃的说，“我几年前去慕雅城邦找艾弗里时，正好看到他身后的那个铁家伙，一拳把一位比你还要强壮的冒险者打翻在地。当时那位高大的冒险者已经倒在地上求饶了，但是铁家伙还是跳过去一脚踩碎了他的胸口，并且又补上一拳把他的脑袋像南瓜一样打爆。”
“那些魔像其实是在维持秩序，而不是胡乱的杀戮。”巴里特解释，“虽然下手确实可能重了一点，但它们被造出来就是干这个的。”这种事情发生的并不算多，但每过一段时间总会出现那么一、两起。
总有些脾气暴躁的家伙会因为一点小事而热血上头，并错误的估