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“回来了？”弗雷德疑惑道。
“是的，我就是这里的居民，骑士团也是在这里成立的。”这时赫德尔摇着尾巴，直往拉杰身上蹭，仿佛要把拉杰从头发舔到脚趾，与刚才的模样简直大相径庭。
“这……这地狱犬能和人类亲近到这种程度？”阿木奇怪地问道。
“当然可以，虽然是头魔兽，但原型还是犬类动物。当初我救下它的时候，它只是个刚出生的犬崽，后来跟随我一起成长。”拉杰抚摸着赫德尔，“每次我离开的时候，它都要跟随我很久。”
“老大，你……你们都认识？”雷吉走上前来，话还没说完，“砰”地一下，拉杰一拳将雷吉打飞了。
众人吓了一跳，而之前那些雷吉的小弟们，此时都低着头不发一言。
雷吉捂着被打裂的嘴，瞪大了眼睛，嘴里支支吾吾地说不出话来。他惊恐地望着拉杰，显然不明白他为何大发雷霆。
“你知不知道？艾瑞死了！”拉杰紧紧地抓着雷吉，愤怒地对他咆哮着。
“什么？艾瑞死了？”雷吉一脸不敢相信的表情。
“艾瑞大哥怎么了？”众小弟听闻，也马上围拢过来。
“因为你这个不成器的东西！艾瑞被人使用了换魂术！”
“换魂术？”雷吉一听到这三个字，顿时惊怒交加，他呆滞了一下，突然间推开拉杰，攥紧双拳想要击打什么，不过发现并没有可供他发泄的地方，只好对着空气挥舞了几下，一屁股瘫坐在地上，沮丧地抱着头，喃喃自语道，“难道是两个月前的那件事？”
“现在知道有什么用！”拉杰再次上前踢打雷吉，不过可能因为伤势并未痊愈，他突然捂着胸口弯下腰来。
“拉杰，人死不能复生，不管是谁的责任都没有用了。”贝尔上前扶住了拉杰。
“但是这一切，原本是可以避免的！”拉杰喘着粗气道，“我，艾瑞，还有这家伙都是从小在这里一起长大的兄弟。”
他深呼了几口气，慢慢地平复了情绪：“你们也看到了，这里贫穷落后，所以本地人经常会抱团欺负一些外乡人。我从小胆子很大，也比较能打，于是我们三人便召集了其他一些弟兄，组成了一支队伍，经常干些坑蒙拐骗的事。一开始我们的确得到了些钱财，直到撞上了一个真正的骑士团，被他们轻而易举地扔进了监狱。在他们眼中，我们大概只是飘扬的微尘，轻轻一捋便消散殆尽。从那时起，我决定再也不干这些龌蹉之事，从监狱出来后我们也去参加了骑士学院，打算成立一个骑士团。但是这个家伙，居然受不了学院的艰苦训练，觉得在这里生活安逸，宁愿在这里做一个没有见识的地痞，大不了不再招惹那些骑士团。我和艾瑞劝说了很久，但他根本不听任何建议，只好由他去了。”
“不招惹骑士团，那抢劫我们干什么？小看准骑士么！”加雷对那雷吉呵斥道。
“甚至还使用了嗜睡草！”索菲亚补充道。
“嗜睡草！”拉杰又激动起来，“居然用如此下三滥的手段？你坐在这做什么？还不快去拿解药！”
“是……是……”这时雷吉才如梦初醒，站起身来跌跌撞撞地跑开了。
待雷吉离开后，拉杰才继续向众人诉说道：“两个月前，这里来了一名旅人，从外表上看不出有任何本领。他在城里最好的旅馆住了好几天，出手十分阔绰，然后就被雷吉他们盯上了。不料晚上刚要偷袭，却低估了那人的实力，他一人差点杀死了我们所有弟兄，这时正好艾瑞回来，和那人战斗起来。打了一会，那人突然劫持了一个弟兄往外逃去，艾瑞也立即追了出去，过了好久都没有回来，我们追踪到百草森林附近，就失去了踪迹。接着过了三天艾瑞才回到这里，那时他浑身是血，步履蹒跚，告诉我们那个被劫持的兄弟已经死了，那个神秘人也逃跑了。细想起来，从那时起我们就感觉艾瑞有着说不上的不协调，几次战斗所表现的实力也大不如前。我们还以为他与神秘人打斗过后一直没有恢复，现在才知道，艾瑞大概那时候就已经死了，回来的是那个用了换魂术的神秘人。”
“你们听清楚了么？艾瑞就是这样死的！”见周围的弟兄都沉默不语，拉杰又起了情绪，“我和你们说过多少次，不能再做这种见不得人的事了，现在把艾瑞都害死了！”一道剑气射出，这些小弟们各个人仰马翻，躺在地上不断地哀嚎着。
“拉杰，冷静点！”贝尔赶忙制止，“如此说来，这神秘人的目标一开始就是艾瑞，所有的一切都是事先安排好的，即使雷吉他们不抢劫这个人，他也会想其他办法替换艾瑞！你们谁还记得这神秘人长什么样么？”
“这……”其中一名小弟挣扎着爬起来，“这感觉十分怪异，我们明明看清他的脸了，但就是记不起来，一想到他的模样那部分记忆就十分模糊……”
换魂术原本就属于十分高级的巫术，这神秘人居然还能使人忘记他的外表，巫术水准实在是出神入化。不过如此看来两个月前整个事件就已经策划好了，问题是……贝尔向拉杰问道：“你到底是怎么接到护送博士这个委托的？”
“一个多月前，我在骑士协会发现一个不寻常的护送任务，报酬高得离谱，内容只有一条：任何骑士接受委托前没有任务内容。于是我向协会的联络员询问，他们也是一头雾水，因为这个任务也是委托人派人前来委托的，甚至事先就支付了大笔定金。现在的骑士们一般不太愿意接受这种来历不明的委托，如果不是大笔定金，联络员根本不会将它写在任务板上。不过总有喜欢冒险的骑士，我马上接受了这个委托。直到几天前，我才收到联络员的指示，要求我在阿尔德车站与多格博士见面，并且护送至他的实验室。我经常会在报刊上看到博士，所以到了车站也立即认出他来。接下来你们也都知道了，这个任务是来自军方用于掩人耳目的。
“这就说不通了”贝尔说道，“你是一个月前才接受的委托，那神秘人两个月前就做好了准备，他怎么知道你一定会接受这个委托？难道他有未卜先知的能力？这也太离谱了吧！”
“我在铁路护卫队同样如此描述，那怀特队长也感到十分不可思议，因为出现了国家禁止的巫术，他目前也在追查此事。”
“还有个疑问，”这时弗雷德说道，“那么多骑士团，恕我冒昧，为什么偏偏选择你们这种……这样不起眼的小骑士团？”
“弗雷德！”加雷有些不满地看着他。
“没有关系，这是实话。也许，那神秘人认为这样的骑士团比较好下手吧。”拉杰并没有生气，反而陷入了沉思。
此次绯红之星事件，却是牵扯到两个月前里弗尔城发生的一场风波。这块宝石到底从何而来？为何各个势力均对它虎视眈眈？诸多疑问如迷雾般笼罩在众人心头。虽然此时众学员并未觉得与之有直接关系，但他们未曾料到，看似普通的一个抢劫事件，正是他们这群人命运的开端。
这时其他学员在解药的作用下也清醒了过来，在见到拉杰后均显得十分惊讶，贝尔等人也是费了一番口舌才把事情解释清楚。
“我感到十分抱歉，”拉杰诚恳地向众学员说道，“为之前所有发生的一切，请给我补偿的机会，雷吉他知道一条进入百草森林的捷径，一定会对你们有所帮助吧。”
“一场误会而已！”听说有捷径通往目的地，众人也是喜出望外，全然忘记了之前遭遇的“毒手”。
黎明的一抹阳光照进了这座城镇，百草森林也到了取消防御机制的时候。
拉杰与众人一一道别，这些准骑士们便在雷吉的带领下离开里弗尔城，快速向百草森林行进。
在众人走远后，拉杰的身躯再次弯了下来，剧烈的咳嗽使他直不起身。他吐出一口血后，擦了擦嘴，豆大的汗珠从他的脸上渗透出来。
“呵呵，这伤哪有好得那么快……”拉杰自嘲地笑了笑，脑海中想起之前在铁路护卫队所见到的一些情景，当然他对贝尔等人也是隐瞒了这些。“雷吉，拜托你不要活在过去了，有些人即使是准骑士，也不是你能够招惹的。我最后再救你一次，你好自为之吧！”
第十四章 百草森林（）
从里弗尔城西北郊外出发，前行十公里左右便有一大片丛林，百草森林就在其中，这片集万千药草的区域是名副其实的林中林。林中小路阡陌纵横，崎岖不平，时而又有凶猛的魔兽伺机而动，幸好当地采药人经常进出百草森林，久而久之也摸索出了捷径，雷吉此时正带领众学员快速行进着。
“多亏了他的引导，这种错综复杂的道路，完全分不清方向啊！”加雷暗自庆幸遇见了雷吉。
“不仅如此，我总感觉周围一直存在饥饿的目光。”弗雷德警惕地四处张望着，生怕一转身便有血盆大口扑面袭来。
“不必过于担心，这些只是入口处的魔兽，如果人多势众它们一般不会主动发起攻击的。不过，这里与我印象中的百草森林似乎不太一样了。”即使是阿木，似乎也有着和众人一样的陌生感。
“通往百草森林的道路每年都有些小小的变化，每过一段时间我们都会摸索出新的捷径。”之前一直无话的雷吉，此时说道，“入口处快到了。”
不一会儿，众人穿过了树林，眼前出现了一片开阔地，虽说穿越了树林，却依然不见一丝阳光。
“这是……”众人抬头望去，只见许多粗壮枝节以及巨型绿叶将天空完全遮挡住，而这些枝叶向远方蔓延，直至一棵直径数百米的参天大树，这些枝叶上甚至还驻扎着鸟类的巢穴，许多叫不上名的巨鸟在周围盘旋着，远处树干的下方则是一个巨大的入口，从这里望去却是一片漆黑，仿佛这棵树长着一张巨大的嘴，要将前来掠夺资源的人吞噬一般。
“这……这就是百草森林的入口？”贝尔张大了嘴，显然百闻不如一见，久负盛名的百草森林居然是在一棵巨大的树中。
“如此巨树，简直要抵上一个小城镇了！”众人也是啧啧称奇，感叹大自然的奇妙。
“我只能带你们到这里。”雷吉打断了众人的思绪，“朝那个洞口走便是了。”
众人回过神来，“谢谢你，雷吉先生！”多娜行了一礼。
“不管昨晚如何，现在可是帮了我们大忙了！”加雷同样不计前嫌，抱拳表示感谢。
寒暄过后，众人欲转身离开，雷吉突然想起了什么，急声道：“等一下，如果……如果以后有机会遇上使用那换魂术的家伙，是否能告知一二？”
贝尔咧嘴一笑，答道：“当然可以，如果这一轮被淘汰，我可饶不了他！”
“先谢过了。”雷吉点点头，随即往回一跃，消失在来时的树林中。
“糟糕，有人已经到了！”得益于雷吉的带领，这十人在第三天中午之前就已经赶到了目的地，但见到入口处已有一些身影时，学员们顿时神经紧绷，立即作好战斗姿态，如果已经到了五组人，必�