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面临的这份任务的分量最为欣赏。
两个身材高大，肩膀宽阔的卫兵守在蜜酒厅人口的两侧，他们的胡子和呼吸的味道闻起来有浓重的蜜酒味。他们开始很愤怒，但当他们认出来访者后，慌忙地让开了道路。一个卫兵匆匆走到放置在大厅正中央的长桌最近的一端，通告兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉的来访，列出他们卓著的功绩以及血统（至少是凯瑟拉・妮可罗莉的，因为兰尼斯特的血统在艾克镇并不是光荣的根源）。
兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉以及另外一个卫兵在门口耐心等待着，这个人的体重超过他们两个的总和。他们两人的目光都集中在勃鲁西克的身上，他半坐在桌子的右侧，目光不可避免地绕过通报来访者的卫兵，注视着他们。
凯瑟拉・妮可罗莉觉得这个人在与阿莱格里争论时像个傻瓜一样，但她和兰尼斯特都被这个魁梧的野蛮人所吸引。他几乎同奥兰多一样高大，高耸的身躯足有六尺半，宽阔的肩膀，粗壮的手臂有矮人的大腿一样粗细。他棕色的头发乱蓬蓬地垂在肩膀上，他正在为冬天留着胡子，颈上和脸颊上的浓密的胡子使他显得格外的凶猛和威严。就像历史上野蛮人推选他们的首领一样，艾克镇的首领是通过力量的角逐，残酷的战斗挑选出来的。在艾克镇没有人可以击败勃鲁西克——人们称他为勃鲁西克勇者——然而，正因为如此，在已经成为传奇的那位逝者的阴影下，他比其他任何人活得都更辛苦。
“请加入我们吧！”勃鲁西克热情地问候着，但是他的那种表情告诉这两个同伴他已经预料到这次拜访，他们的到来并没有让他感到吃惊。这位首领尤其将注意力集中在兰尼斯特的身上，凯瑟拉・妮可罗莉从他那双蔚蓝色的眼睛中，同时看到了热情和惊恐。
有人为兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉拿来了凳子（这对凯瑟拉・妮可罗莉来说，是极高的荣耀，因为这儿的其他妇女都不能坐到桌旁，除非是坐在求婚者的腿上）。在亨格洛里，以及在这个社会的所有场合下，除了年长的孩子外，其他的妇女和孩子都是仆从。他们忙碌着，将盛满蜂蜜酒的杯子放在新来的客人面前。
兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉都怀疑地看着这些饮料，他们知道自己必须保持头脑清醒，但当勃鲁西克向他们祝酒，并高举自己的酒杯时，习俗要求他们也必须同样地致意。在亨格洛里，喝蜂蜜酒时可不能仅仅小口吸啜！
两个朋友喝完酒，放下杯子快活地欢呼，但当空酒杯撤下，重新换上装满蜜酒的杯子时，他们两个都互相绝望地望着对方。
出乎意料的是，兰尼斯特突然站起来轻巧地跳到长桌上。
“我向艾克镇的所有男士和女士致敬，向勃鲁西克勇者的人民致敬！”他开始演讲，马上震耳欲聋的欢呼声沸腾起来，人们向勃鲁西克——这个小镇所有骄傲的中心——高声呼喊。这个高大的、头发蓬松的男人紧跟着不停地鼓掌，但是他的眼睛一眨也不眨，怀疑的目光片刻没有离开这个黑暗精灵。
凯瑟拉・妮可罗莉明白这儿的情况正在如何发展。野蛮人看来已经逐渐接受兰尼斯特了，但他仍然是一个瘦弱的精灵，他黑暗精灵的身份比别的什么都重要！矛盾就在于他们对此感到相当的不舒服。他们看到兰尼斯特长得如此瘦弱——可能一些结实的妇女也会比他更强壮——但他们也意识到他们中没有一个人可以在战斗中打败这个黑暗精灵。勃鲁西克是这些人中最不自然的，他知道兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉为什么来这里，他猜想有关战锤的问题将会在他和兰尼斯特之间解决。
“您的殷勤招待让我们很感激，不，是很激动。整个世界上再没有什么别的地方可以布置这样一张好客的桌子了。”再次欢声雷动。兰尼斯特表现得很好，没有让人看出他们差点就要醉倒。
“但是我们不能在这呆太久。”兰尼斯特说，他的声音突然变得严肃。这使坐在他附近的人都感到震惊，他们立即镇静下来，似乎突然领悟到这个黑暗精灵此次到访的分量。
凯瑟拉・妮可罗莉注意到挂在兰尼斯特脖颈上的红宝石垂饰的闪光，她知道尽管兰尼斯特没有主动使用这块魔法宝石，但它的存在就像浓浓的蜜酒一样令人陶醉。
“战争之剑沉重地悬在我们所有人的头上，。”兰尼斯特严峻地继续道，“联盟的时候到了。”
第582章（）
柯西拉埃突然打断了黑暗精灵的发言，将酒杯砰地摔在桌子上，酒杯碎裂，金褐色的酒和玻璃碎片飞溅到周围人的身上。这位野蛮人首领手里依然拿着酒杯的把手，摇摇摆摆地爬到桌子上，大大地高出了黑暗精灵。
一眨眼的工夫，整个亨格洛都安静下来。
“你们到这里来是想要结盟，。”蛮族首领开始慢慢地说道，“你们来请求联盟。”他停下来，环顾着他那些为这一戏剧性效果而显得焦虑的人民，“然而你们却拿着象征我们人民的武器，一件由奥兰多・贝奥尼加的儿子赋予其荣耀的武器，不肯归还。”
接着又爆发出雷鸣般的欢呼声，凯瑟拉・妮可罗莉仰望着兰尼斯特，无助地耸耸肩。她总是很讨厌这些野蛮人一提到奥兰多时就提及他的血统，说他是贝奥尼加的儿子。对他们而言，这是一种骄傲，属于他们自己的骄傲，毫不符合这个讲求实际的女人的脾性。
此外，奥兰多无需声明他的血统，来抬高他的短暂的一生的成就。他的孩子们，假如他留下了任何子孙的话，才是真正有资格谈论他的人。
“我们是你所服务的矮人国王的朋友，黑暗精灵，。”柯西拉埃继续说道，他洪亮的声音使亨格洛围墙上的石头发生共鸣，“我们对阿莱格里・战锤，这位邦格的儿子。格伦的儿子，也有同样的请求。你们会有你们要求的联盟，但必须是在将提玛欧斯之牙交还给我之后。”
“我是柯西拉埃！”这个野蛮人首领吼道。
“柯西拉埃勇者！”一些参谋立即扯着嗓子高喊，其他人也异口同声地叫了起来，高举酒杯向艾克镇强大的首领敬酒。
“阿莱格里不久就会将他自己的斧子送来，。”兰尼斯特回答道，完全受够了对柯西拉埃的这些赞美。黑暗精灵这时才明白，他和凯瑟拉・妮可罗莉到艾克镇来早就在他们的预料之中，柯西拉埃简短的演讲以及众人对此的反应，早就精心策划过，甚至还演练过。
“我翘你不会喜欢他将那柄斧子送来的方式。”等到吼叫声平息之后，黑暗精灵平静地说完。像预料的那样又是一阵寂静，黑暗精灵的话可以看做是一种挑战，柯西拉埃的蓝眼睛危险地斜视着，好像准备马上发难。
“但是阿莱格里不在这里，。”野蛮人首领平静地说道，“兰尼斯特・伊斯坎达将要拥护他的决定吗？”
兰尼斯特直起身子。想要找出最好的办法。
凯瑟拉・妮可罗莉的思维也在飞快地转动着。她毫不怀疑。兰尼斯特会接受挑战，将柯西拉埃打倒在地，但艾克镇的人民绝对不会容忍如此尴尬的事情。
“奥兰多那时即将成为我的丈夫！”就在兰尼斯特刚要做出回答时，凯瑟拉・妮可罗莉从椅子上站起来高声喊道，“我是阿莱格里的义女——秘银厅的公主。如果这里有任何人支持我父亲的决定的话——。”
“你会嫁给他。”柯西拉埃推理。
“那就是……我。”凯瑟拉・妮可罗莉严厉地说道。
整个蜜酒厅又是一阵喧哗，一些女人在房间的后面偷偷笑了起来，满怀希望地点头。
兰尼斯特看起来并不那么高兴，他看向凯瑟拉・妮可罗莉的眼神非常忧郁，祈求她在事情还没有完全失去控制之前，平息目前的局势。他根本不想战斗。除了凯瑟拉・妮可罗莉，整个屋子里的人都极度疯狂，一半以上的人都向柯西拉埃高喊“和她打！”好像凯瑟拉・妮可罗莉的挑战已经开始了一样。
柯西拉埃投向凯瑟拉・妮可罗莉的眼神却是完全的愤怒。
她了解也同情他的困境。她本来想继续解释：如果这里有阿莱格里的支持者的话，她将是惟一的一个，不过她到这里并不是来打架的。然而，事情偏离了她的出发点。
“休想！”柯西拉埃的吼叫声压过了喧嚣，屋子里安静了许多，汹涌的呼喊衰减成轻声低语，“我从来不和女人战斗！”
兰尼斯特想，柯西拉埃最好能尽快改变这一态度，因为一旦黑暗精灵真的进军秘银厅，将不会给这些禁忌留下一点空问。女人皮克斯尔战士不论在魔法上还是在武器上都是最强大的。
“和她打！”一个人喊道，很显然他已经醉眼蒙眈，喊的时候还不停地笑，他周围的人也都是这样。
柯西拉埃的目光从那个人转到凯瑟拉・妮可罗莉身上，他宽阔的胸膛起伏着，深吸一口气平息心中的怒火。
他不会赢的，凯瑟拉・妮可罗莉意识到。如果他们交手，他不可能获胜，即使他打倒了她。对于艾克镇的这些勇士而言，甚至连向她举起武器也会被认为是懦夫的行为。
凯瑟拉・妮可罗莉爬上桌顶，经过兰尼斯特身前时，向他轻轻地点点头。她将双手扶在臀部上——她臀部的曲线更加突出了她女人的身份——她朝蛮族首领婉尔一笑。“可能不需要武器，。”她说，“但是男人和女人比赛还可以有其他方式。”
这一刻，屋内沸腾了。大家都激动地要举起酒杯干杯，但当他们把酒杯放到热切的嘴唇边时，才发现杯里一滴酒都没有剩下哼格洛后面的几个人唱起了低俗的歌曲，互相拍打对方后背的声音逐渐增强。
兰尼斯特淡紫色的眼睛瞪得大大的，好像要从眼窝里滚出来一样。当凯瑟拉・妮可罗莉朝他望去的时候，她真担心他会拿出武器，把一屋子的人都杀掉。过了一会儿，她平静下来，但是这种平静稍现即逝，取而代之的是担心黑暗精灵会为此轻视她的那种失望的心情。
她从桌子上跳下来时，看了他一眼，她的眼神说明了这一切。附近一个人伸出手去抓她，但却被她一把推开，她充满挑衅地大步朝门口走去。
“那人身上有火！”她听到身后有人说。
“为可怜的柯西拉埃哀叹！”又传来一声无赖的喊叫。
桌子上，惊诧的蛮族首领转过身去，故意避开黑暗精灵的视线。柯西拉埃输了；阿莱格里的女儿，尽管是一个有名的冒险家，但是谁也没有想到她会做出这样古怪的举动。但是柯西拉埃也有一些被吸引住了。艾克镇的每个人都把凯瑟拉・妮可罗莉——秘银厅的公主看成是所有地方最美丽的珍宝。
“提玛欧斯之牙会是我的！”柯西拉埃最后喊道，在他身后和周围又响起了震耳欲聋的叫喊声。
蛮族首领回过头去看到兰尼斯特不再面对着他，离开了他的视线。心里觉得轻松了不少。黑暗精灵高高一跃，跳下桌子，急切地朝门口大步走去。
在亨格洛外面一所空房子旁边安静的地方，兰尼斯特抓住凯瑟拉・妮可罗莉的胳膊。将她转过来面对着自己。她希望他