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奥拉夫闭上眼睛，试圈理清这个逻辑关系。索拉里当然是对的。在坎塞洛城由子阴谋遍布而使气氛十分紧张。以至于使得事实真相少于猜疑，而猜疑又常常导致自我猜测和预言，然后往往就使假的变成了真的。
“我希望能够有机会和你再谈谈，雇佣军，。”首席法师静静地说。索拉里注意到在他刚才进入这个异维空闯的地方出现了一扇门。在它旁边，那具僵尸还在燃烧着，现在已经完全烧散架了，漆黑的一团里面似乎只剩下骸骨了。
索拉里向门口走去。
“唉，。”奥拉夫突然戏剧性地叹了口气，索拉里停了下来。“马塔尔没能活下来。”
“对他来说确实是个遗憾。”索拉里补充道。他不想让奥拉夫觉得这个损失会有损于他的德西利奥独立佣兵团。
索拉里走出门，沿着银索下到地面，静静地潜入了城市里的阴影之中。他细细回味着刚才发生的一切。他一直很少和奥拉夫谈话，而奥拉夫就更少用他那绕着弯儿的方式主动来找他。索拉里认识到事情的意义重大。这次的事情有些奇怪，空气中似乎有种轻轻麻人的感觉。索拉里这个混乱的爱好者（他喜爱混乱主要是因为他总能从混乱的漩涡中最先一个爬出来），这次也被激起了兴趣。更让他感兴趣的是，奥拉夫尽管害怕并且将会失去很多，却也一样对此发生了兴趣。
当提及第二个神的时候首席法师的反应证明了这一点，完全表明了他的立场。因为奥拉夫是一个不走运的老家伙，尽管他在有生之年已经爬到了坎塞洛城里一个男人皮克斯尔精灵所能爬到的最高地位。
不，不仅仅是这个原因，索拉里暗暗地纠正自己。奥拉夫一定怀恨在心，并且数个世纪以来一直如此。在他自己那高傲的价值观里，即使是首席法师这样的位置也是一文不值。这都是性别限制的结果。那才是真正的原因。
索拉里知道，坎塞洛城最大的弱点并非各个家族之间的争斗，而是莉莉安的信徒所强加的母系氏族体系。半数的皮克斯尔人口只能处于相对卑微的地位，仅仅是因为他们是男人。这就是弱点。
这种不公平必然导致嫉恨。甚至——尤其！——是对于一个像奥拉夫这样已经身居高职的人。因为从他那样的高位上来看，首席法师更能清楚地看到假如他是一个女人的话能升到何等的地位。
奥拉夫已经暗示他希望能同索拉里再谈一次；索拉里有一种感觉，他和那个充满怨恨的魔法师一定能够再次相遇的，可能还会经常相遇。他接下来的二十多步就在坎塞洛城里徘徊着，猜测着奥拉夫究竟能够从可怜的马塔尔那里套出些什么；因为，很显然这个副官没有死——尽管他可能很快就会希望自己快点死。
索拉里大声嘲笑自己的愚蠢。刚才他已经告诉了奥拉夫事情的辜相，马塔尔不能再提供任何有价值的情况了。这个雇佣军叹了口气。他不习惯说实话，也不习惯去没有蛛网的地方。
驱散了那些想法，索拉里转身向城里走去。有什么事情正在酝酿着。索拉里，最后的幸存者，能够感觉到，而奥拉夫也同样。很快就会有什么重要的事情发生在所有人的身上，不管它是什么，这个雇佣军所要做的就是算计可以从中捞到什么好处。
当他们走下低处的小路时，兰尼斯特将利比亚叫到自己的身旁。这只黑豹安静地坐下，等待着将要发生的情况。
“你应该把这只猫送回去，。”当明白兰尼斯特的意图后，凯瑟拉・妮可罗莉建议道。这些野蛮人来自遥远的平原那里的故乡，一直过着隐居的生活，他们始终有些不相信魔法，因此黑豹的样子会让勃鲁西克的人民感到害怕的，勃鲁西克本人也不可能和她相处的很好。
“我走进他们的领地就已经让他们够受的了，。”兰尼斯特回答道。
凯瑟拉・妮可罗莉不得不同意地点点头。兰尼斯特的模样，一个黑暗精灵——以魔法和邪恶著称的种族，甚至比那只黑豹更能让这些北方人感到恐慌。“但是，如果你让这只猫在勃鲁西克面前坐上一小会儿，没准可以把他教好一点，让他更懂事。”她评论道。
第581章（）
兰尼斯特一想到利比亚在这个庞大的、扭动着的人的背后舒服地伸懒腰的情景，就忍不住咯略地笑起来。“艾克镇的人只要能习惯我到他们中间去，就一定也能熟悉这只黑豹，。”兰尼斯特答道，“想想阿莱格里花了多少年的时间才熟悉利比亚啊！”
黑豹低声地咆哮着，好像听懂了他们的每一句对话。
“那不是时间的问题，。”凯瑟拉・妮可罗莉说，“这只可爱的家伙多少次从熊熊烈火里把我那顽固的父亲拉出来啊！”
当听到利比亚的又二次咆哮，兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉都禁不住对阿莱格里的代价大笑不止。当兰尼斯特拿出小雕像和利比亚道别时，他们停住了笑容。他向黑豹许诺，不久之后，他们返回秘银厅从这里经过时，会再把她召唤出来的。
这只令人畏惧的黑豹，低声吼着，围着小雕像转。利比亚变成灰色的薄烟，叫声也逐渐减弱，然后什么都看不见了。
兰尼斯特拾起小雕像，望着艾克镇附近升起的缕缕青烟。“准备好了吗？”他问他的同伴。
“他会是一个顽固的家伙。”凯瑟拉・妮可罗莉承认道。
“我们只需要让勃鲁西克清楚阿莱格里现在的处境有多困难。”兰尼斯特提议道，再次朝那个小镇进发。
“我们只需要让勃鲁西克想象一下阿莱格里拿着斧子扫过他鼻梁的情景。”凯瑟拉・妮可罗莉嘀咕着，“就在他两只眼腈之问。”
艾克镇是一座遍布岩石，暴露在风中的巨石建筑群。它坐落在一个小山谷中，三面环山，那些围绕着它的就是被称为“世界之脊。”的高耸的山脉，山上的地形异常崎岖。石制的建筑群就好像以巨大山峰为背景的纸牌上的房屋一样，它们是几百年前由秘银厅的矮人——阿莱格里的祖先建造的，当时被称为矮人驿馆。那里曾经被阿莱格里的人民作为进行贸易的地方，是惟一可以让商人们观看从秘银厅运来的珍宝的地方，因为矮人们不愿意让外人进入他们的秘密宝藏。
即使不知道矮人驿馆历史的人都会推理出这个地方是由长着长胡须的民族建造的。只有矮人才有这么大的力气移动这些岩石，因为尽管数百年来这里一直不适合居住，而且大风总是无情地扫过这个以高山为墙壁的峡谷，但是这些建筑物仍然保存了下来。奥兰多的人民为了在这里居住，需要做的仅是支起一堵临时的墙壁，清除掉已经半埋住一些房屋的数吨卵石，赶走在这里生存的动物而已。
这里再度成为集市，如同在秘银厅的全盛时期一样，不过现在这里叫艾克镇，人类在这里工作，担任着繁忙的矮人的代理。这项协议看起来对双方都是合理并且有利可图的，但勃鲁西克并不知道这些尝试是怎样突然开始的。兰尼斯特和凯瑟拉・妮可罗莉都知道，如果他在要求拿走提玛欧斯之牙这件事上没有让步的话，阿莱格里很可能会命令这个野蛮人和他的人民离开这里。
骄傲的野蛮人永远不会服从这样的命令。他们对这块土地的所有权已经被认可，这里不是租来的。
阿莱格里的人民从山上下来将野蛮人赶走，这样的战争前景并不是那么不可思议。
所有这一切都是因为提玛欧斯之牙。
“奥兰多知道了争端的缘由之后一定不会高兴的。”当凯瑟拉・妮可罗莉和兰尼斯特来到艾克镇附近时她说，“是他将他们凝聚到一起。然而让人感到遗憾的是，也是对他的回忆使他们受到痛苦分离的威胁。”
的确是个遗憾而糟糕的讽刺，兰尼斯特默然同意。他的步伐变得更加坚决；从这个角度看，这次外交使命的意义甚至变得更加重大了。突然，兰尼斯特觉得这次访问艾克镇绝不仅仅是为了两个倔犟的统治者间的那点小纠纷。这个黑暗精灵是为了奥兰多的荣誉而来的。
当他们下到山谷的地面上时，他们听到有人在唱着圣歌，有节奏地、庄重地诵读一位传奇战士的事迹。他们穿过空荡荡的道路，经过敞开的房门，这个勇敢的民族从来不愿意麻烦地去看守。他们两个都知道圣歌是从什么地方传来的，也知道在哪儿才能找到艾克镇的男女老幼们。
这些蛮族定居者为这座小镇增添的惟一景观是一座巨大的建筑物，它能容纳下艾克镇的全部四百名人民和相近数目的来访者哼格洛，又被称为“蜜酒厅。”。他们在这个庄严的地方敬神和缅怀英雄，最后这也是分享食物和饮料的地方。
亨格洛现在还没有完成。它一半长度的矮墙是用岩石砌成的，另一半则是用鹿皮围成。这点对兰尼斯特来讲并不难理解，似乎反映了奥兰多的人民从多远的地方而来，又走了多么遥远的路程。当他们还住在冰风谷的苔原地区时，他们四处游牧，寻找驯鹿群，因此他们的房屋都是用鹿皮做成，可以打成包裹携带在这个游荡部族的身边。
这个勇敢的民族已经不再过游牧的生活；他们也不再依靠驯鹿群为生。那是一种不稳定的生活方式，经常会导致各个部落之间的战争，或者和十镇的人民——在三大湖边上，冰风谷惟一的非野蛮人民族——作战。
兰尼斯特高兴地看到这些北方人达到了和谐安宁的水平，但是当他看到未完成的亨格洛，看到这些鹿皮，回想起这些人所做的牺牲时，仍然感到一阵刺痛。他们那种生活方式，已经延续了数千年，甚至更久的时间。黑暗精灵看到亨格洛的构造，仅仅是蜜酒厅已经熟悉的荣耀的阴影，看着那些现在围着这个骄傲民族的石头，他不禁想知道这是否真的是一种“进步。”。
凯瑟拉・妮可罗莉年轻的生命中大部分时光是在冰风谷度过的，听到过无数这个游牧蛮族的传说，她自始至终都知道他们失去了什么。为了来艾克镇，野蛮人放弃了他们的自由，更多的是他们的一些传统。他们现在很富有，比他们曾梦想到的更加富有，荒芜的冬天再也不会危及他们的生命。但是这却是有代价的。好比星星。这里山脚下的星空就是不同的。它们不会落到到平坦的地平线上，把人类的灵魂带人天堂。
凯瑟拉・妮可罗莉听天由命地叹了口气，有点怀念冰风谷。她提醒自己所处的紧迫环境。她知道勃鲁西克非常顽固，但她也知道这个蛮族首领对于奥兰多的牺牲内心是多么痛苦，并且当他想到由某个矮人看管着战锤——他的部族历史上最为荣耀的武器——一定多么痛苦。
他从来没有想过足矮人锻造了这件武器；也从来没有考虑过那个使战锤如此光荣的人，事实上，就和矮人的儿子一样。凯瑟拉・妮可罗莉知道，对勃鲁西克而言，那位已故的英雄不是阿莱格里的儿子，他是奥兰多・贝奥尼加的儿子，麇鹿部族的儿子。奥兰多属于冰风谷，并不属于秘银厅。奥兰多已经成为野蛮人民尊敬和爱戴的代名词。所有任务当中。凯瑟拉・妮可罗莉对他们面临的这份任务的分量最为欣赏。
两个身材高大，肩