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“明白。”
一个话题结束，艾格却很快想起了另一个问题：如果科本这样的人都只是副院长，那自己这研究院的院长，到底多牛逼？
很可惜，并没有新的惊喜再迎接艾格——妮娜随后的回答是：院长是她的哥哥，最开始造纸二人组中的“兄”，艾格早就见过的尼尔。而另外两个副院长，一个是当初帮守夜人折腾出固化野火方案、从而实现将炼金术士公会大厅地下大批不要钱的“陈酿”拖回长城的布莱尔，另一位则是上面提过的戴温——某位君临出生，原先是手工艺者的巧匠。
艾格对算是自己小舅子的尼尔有点印象：虽然能力肯定不如科本，甚至可能在全部三位副院长之下，但这无疑是个思想还算开放，脑子也够灵活的年轻人。院长的主要任务是监督，确保研究院的一切活动在朝自己期望的大方向走，避免出现挪用、私吞研究资金，或是“总司令想搞火药，下面人却大肆炼丹”的混乱局面出现艾格可不会当粪青傻乎乎地指责妮娜搞裙带关系和不正当竞争：在这个思想道德水平普遍低下的落后时代，在守夜人与王领诸侯明争暗斗地抢着守夜人产业这棵摇钱树的大背景下，所谓先进理念根本行不通——用可靠的亲信把持住管理层关键位置，将对产业的控制力放在首位，才是最实在的做法。
话虽如此，艾格还是颇严肃地叮嘱妮娜看好她哥哥，切勿外行瞎指挥内行，这才放下心来，随着她走下黑墙堡的气派城墙，穿越中庭，从东门出去，前往了制硝的实验地。
“硝矿的勘探一直不很顺利，因为我们只是从您口中知道了‘硝石矿’的存在，却从没人接触过它，缺乏分辨的能力。研究院不得不花了许多时间，确定一套分辨方法，然后教授给前往各地的勘探队伍，才算把工作开展起来。迄今为止，进展相当有限倒是有人在河湾地北部与西境接壤的山间和多恩边疆地的盐碱地里发现了硝石的存在。但这两处领主皆非支持史坦尼斯陛下的王党，位置又皆处在战火笼罩下，我们仅仅是借助守夜人浪鸦的中立身份进行了勘探，却根本没法进行后续的大规模矿石开采和品质测试。在认清这一点后，我们干脆收缩了寻找范围，转而将更多资金投入到制造方法的寻找上来”
“浪鸦”原本是守夜人军团行走各地收集人渣和罪犯带回长城充人数的岗位，但随着野人投降入驻赠地成为新赠地民，人手不再是问题，艾格上任后已经向七国宣布关闭平民罪犯加入军团免罪这一通道。不过，浪鸦们长期行走七国，熟悉路线和擅长与人打交道的优势却依然有利用价值，于是在艾格的授意下摇身一变，又成了勘探队的成员。
计划本身没有问题，可惜艾格忽略了一点：由于种种原因，就算他找到硝石矿，也不一定就能像龙石岛上的黑曜石和硫磺矿一样大采特采。
妮娜一边向艾格口述着项目进度一边带着他向实验场地走，一走就是好几百米，随着离城堡越来越远，一股怪味准确地说是尿骚味渐渐传来，缓缓弥漫周遭环境，让习惯了长城清冷空气的艾格和随行者们呼吸困难。
艾格意识到：前面那圈远离产业核心区、被一圈小土墙围着的作坊，就是自己此行要看的正主了。
试验田的主管，那个改进猎龙弩并为守夜人产业大赚了一票的男人已经得到了消息，带着一堆下属和助理站在门口等待领导的莅临参观。
“大人，这位便是科本副院长，制硝项目的主负责人。”
站在艾格面前的是一个背微驼的高个老头，他突出的蓝眼睛周围有许多皱纹，头上的灰发却多过白丝，唇边始终挂着笑意，让他看起来像个精神矍铄的慈祥老爷爷，哪有半分“疯狂科学家”的样子？
“大人。”科本恭敬地微微欠身，“您的名字我们如雷贯耳，今日得见，万分荣幸。”
“客气了，科本先生。”艾格面带笑容，毫无异色，“我也早就从妮娜口中听说过你这个科研鬼才，制硝项目在你手中我可就放心了。来，给我们介绍介绍你的工作成果吧。”
——
第377章 制硝实验坊（）
可供开采的硝矿暂时不存在，化工体系也还没影，在这种情况下，艾格只能指望大自然的力量为自己提供所需的硝。俗称的土法制硝，他早有耳闻，可惜——作为一项与自己职业和兴趣皆不相关、也早已被淘汰的技术，艾格从未了解过其详细流程。
好在，原理他大概清楚。
厕所、猪牛栏和马厩墙角析出的蓬松“雪花”，既天然的硝，来自细菌对有机物的分解和硝化将这一过程有选择和侧重性地复现在反应池内，不就是土法制硝的理念源头？
道理谁都懂，但从无到有地通过实验得到适合冰火世界的制硝土法，他却没有时间精力亲力亲为。
想跳过基础知识让这个世界里连化学元素和微生物概念都没有的人们理解诸如硝酸盐、氨化细菌和硝化细菌之类的概念无异于痴人说梦，但开车的人不一定需要知道怎么制造发动机，艾格完全可以跳过原理，通过垂直指挥的方式，让产业研究院的人员当自己的“手”，代替自己进行重复而单调的试错工作。
在亲自撰写的指导大纲内，艾格将制硝比作酿酒——酿酒需要酒酵和粮食，而制硝从那些能析出蓬松雪花的墙角挖来土中含有的所需细菌就是“硝酵”，粪、尿则是扮演粮食这一角色的原料。接下来，只需要通过比照实验的方式，寻找总结到最适合产业园实际的生产方案和反应环境，就能在冰火世界里实现规模化土法制硝了。
科本在这个半露天作坊内进行的，正是寻找制硝的最佳工艺和环境。
“这里是一区，项目起步的地方，这里不同的硝田内投入的是不同的原料：各种牲畜和人类排泄物，彼此间进行对照。”因为忍受不了试验场内的气味，梅丽珊卓早早决定先返回黑墙堡找地方休息，而科本则带领参观团队众人走入大门中，开始如数家珍地介绍周遭，“这一项对比已经基本接近尾声，我们可以得出结论：人和牲畜的排泄物皆能使用，效果差不多。考虑到原料的稳定和易得程度，我们倾向于用人的排泄物。”
科本一句话说完，妮娜也适时地从旁解释：“君临别的不提，人够多。产业园内的厕所早就建立起来，我们也通过一系列奖惩措施让员工们养成了使用厕所的习惯至于君临那边，我们已经开始和戴佛斯首相沟通。不需要太多，只要能拿下在跳蚤窝和平民区建设厕所的权限并让守备队配合我们引导居民使用，原料就绰绰有余。”
“很好。”艾格点头。嘴上说好，心头却浮现起淡淡的忧虑：丹妮莉丝占据龙石岛进逼君临，七国之都如今是日日戒严，在这节骨眼上添乱建什么厕所还让守备队不守城去配合教居民使用？怕不是失了智。
这是明面上的问题，大家都能想到，但谁也没提出来降己方士气，科本带着众人继续前行：“这里是二区，测试的是‘硝酵’对粪尿进行作用所需的合适环境。经过一段时间的对比，我们得出了几个结论：首先，制硝在非露天条件下进行效率更高；其次，和酿酒不同的是，粪尿发酵不能在密封环境中，必须有一定通风——这没什么困难的，问题在于，通风这一条又和保温相冲突：我们经过一番测试后基本确定，能让人感到舒适的温度，正好也能让硝酵的作用发挥到最大。然而季节已经到了冬日，气温如今降到了冰点附近，想维持合适的温度，就需要较密闭的环境，而密闭环境又与需要通风相矛盾，我们如今正在设法在这两者间的达到平衡，以让生产环境达到最佳。”
基本把自己提过的影响因素都算到了，艾格点点头，温度这一点没办法，凛冬已至，眼下维斯特洛能满足制硝所需自然温度的怕是只有多恩南部沿海，但那么远偏又是决计不可能考虑的
“可以考虑在通风口连接方向设立温室，通过人工预热流入空气、并控制鼓风速度的方式，既保障温度环境又提供新鲜空气。不过——‘让人感到舒适的温度’？这太模糊了吧，不能更精确地掌握控制温度吗。”
没人回答，包括正带领着大家参观试验场的副院长，大家完全不明白艾格在说什么。科本用‘让人感到舒适的温度’这一句，在这个时代已经是相当精确严谨的描述了。普通人都是用“冷”、“热”、“不冷不热”诸如此类的词汇来表达对温度的感受的——要知道：在维斯特洛就连冬天这种自然现象，也要学城放出白信鸦来宣告才算正式进入的。
好几秒后，科本才小心翼翼地询问：“那么请问大人，我们该怎么更精确地掌握温度呢？”
这个世界还没有温度计！艾格一拍脑袋，之前在日常生活中不需要精确获知气温，而后冠镇冶炼金属时那种成百上千度的高温也没法通过简单的热胀冷缩来测，所以他直到今日才意识到这一点。
“让玻璃制品车间设法制作一些细管，一端连接空心球，里面灌一些有颜色的液体，不要用水——会结冰。利用空气热胀冷缩引起细管中液面随之升降的原理，便能较为精确地测量温度了。”艾格随口说道，“在上面划上刻度，用水结冰和沸腾的温度作为高低两个极端的标准点，就能统一校准不同粗细和大小的温度计挂在制硝场内，就能实现掌握合适产硝精确温度的目标了。”
他倒是说得轻松，周围能听懂的人却没几个。大家你看看我、我看看你，皆一脸茫然：对于连热胀冷缩都不知道的他们而言，一下要接受温度计的设计理念，可真是难为人了。
但科本听懂了。
原来还能这样！
这位被驱逐的前学士此刻心中的惊诧常人根本无法体会：他是研究院一正三副四个院长中唯一一个从未见过艾格面的，一直以来都对研究院那种——丝毫没有理性气质，上上下下都把传说中那位首席后勤官、现如今的守夜人总司令吹得神乎其神的无脑氛围感到不适。但这一刻，他忽然明白为什么自己那一堆同僚都如此神话化面前这个黑衣男子了。
若说几个月前看到的艾格那份将制硝比作酿酒的“指导大纲”只是让科本略微认可自己这顶头老板的智慧，那今天这场谈话则让他彻底意识到传闻非虚。但最让他震撼的还不是艾格能在呼吸之间就想到问题解决方案并提出一项新发明，而是他在说这一大通话前后那种轻描淡写、理所当然的语气神情——这意味着什么？意味着这个所谓“热胀冷缩”和以此为原理设计而成的温度测量设备，并非其灵光一闪临时想出来的，而是原本就在他的知识体系内，需要用时念头一转，便能瞬间拿出来。
这到底需要多么渊博的学识和对自然的了解？
这难道就是来自日落海对面那个神秘国度的超前知识？科本心痒难耐，恨不得当场就把艾格拽回房间，绑起来关进笼子把他脑中那大把大把的知识全拷问出来，一解积淀心中已久的大堆疑难问题。
当然，这也就是想想罢了，身份差距摆在那，科本在守夜人产业研究院中得到了职业尊严和成就感，实现了自身价值而这些东西是千金难买�