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撤缩编并将总部从长夜堡迁至黑城堡后也没发生改变，余五座时依旧更别提只剩三座后的这百年来了。
莫尔蒙司令在世时虽然在外援的支持下重新启用了长城沿线的大量要塞，但其它十六座要塞并非完全由守夜人驻守，里面有投票权的“正宗”守夜人加起来，也没影子塔或东海望一座的多。
丹尼斯梅利斯特爵士和卡特派克两人，掌握着整个守夜人军团超过五分之二成员的投票权。眼下，约恩罗伊斯只要再设法从黑城堡的誓言弟兄中随便争取一百来票，便能锁定胜局。
正被这意外消息震得肥躯一震，一名高大的守夜人游骑兵靠近了三人的讨论小组，毫不客气地径直开口询问：“喂，现在怎么办？”
说话者是一名跟随詹姆兰尼斯特来到长城的兰尼斯港卫兵，通常情况下，西境人自成一个小团体，不会也不屑于和其他守夜人——尤其是山姆、葛兰这样的“懦夫”和“傻子”们打交道。但眼下他们却不得不和自己的盟友通通气：艾格临走时嘱咐他们将票投给卡特派克以拉近前两名差距好维持均势，可突然前两名就全退出了选举，西境人们顿时手足无措，这才向改革派的明面支持者们主动询问。
“怎么办？”我也不知道啊，山姆心慌慌地左顾右盼。艾格正在从北境返回的路上，琼恩则前去催促并警告他，而弑君者又最厌恶管事和动脑眼下这偌大的黑城堡，自己这胆小的胖子竟成了改革派的主事人？
“快点，是投给布克威尔，还是重新提名詹姆爵士并把票给他？”西境人不悦地催促道：“总不能是弃权或把票扔给罗伊斯吧？”
弃权是不可能的，按照守夜人法律的规定，为确保能选出总司令，胜选只需要获得实际投票数的三分之二，哪怕一半人弃权，第一名也只需要获得剩下一半票数中的三分之二，即可获选每有一个人弃权，都只会让第一名离获选更近一步。
自己把事情搞砸了，山姆感觉自己快尿出来了。但这不是自己的错，无论什么人，只消得到梅利斯特爵士和卡特派克的票，都毫无悬念地立于不败之地他强忍着没有发抖，沉默了一会想假装思考来掩盖惊慌，但内心底里忽然有个声音冒了出来。
（不，还没有结束。）
“立于不败之地”毕竟不等于“胜利”。
确实，每个同时获得了影子塔和东海望支持的竞选人都成为了总司令，但并不是每个成为总司令的竞选者，都获得了影子塔和东海望的支持。这两件事没有必然的因果关系，归根结底，关键依然是三分之二这条比例线——只要这两个要塞的守夜人加起来还没超过总人数的三分之二，那“获得这两名指挥官的支持”，就不能和“成为总司令”划等号。
山姆不知道约恩罗伊斯是利用人格魅力、利益交换还是其它什么手段说服梅利斯特爵士和卡特派克把票投给他但他和过去上百位依靠影子塔和东海望支持从而胜选的司令官情况都不一样：他暂时还只获得了这两个要塞的票数。
丹尼斯梅利斯特和卡特派克，皆是披上黑衣数十年的老人，黑城堡的士兵们纵然不认识他，也对他们的名字耳熟能详。但约恩罗伊斯，对大多数黑城堡的守夜人而言，只是一个来自遥远谷地、因为谋反而被劳勃国王发配过来的前伯爵和失势贵族罢了——就和奥赛尔退出了选举，却不能让支持自己的那上百名弟兄把票投给某个特定的人一样，影子塔和东海望的指挥官尽可以把自己代表的那四百多票投给他却不能命令黑城堡里原先支持他们二人的兄弟也把票投给罗伊斯！
只要利用好这一机会，让从两名指挥官那流失出来的票不全部汇聚到约恩罗伊斯名下，事情还有转机！
道理很简单，小孩子也能明白，但该怎么做？
（拖！）
又一个字从脑海中冒了出来，山姆来不及细想，强忍着结巴迅速向面露不耐的西境人做出了指示：“就投给华纳布克威尔，没什么理由，反正反正都一样，别投给罗伊斯大人就好了。”
西境人看了一眼掩饰不住慌乱的山姆，明白对方估计也没主意，点点头，转身向自己的小团体走了回去。
“喂，山姆。”忧郁的艾迪也走了过来：“如果你再没什么好主意，咱们的新总司令就是约恩罗伊斯啦虽说我对这家伙没什么意见，但听说他和艾格有仇，万一这是个小心眼，而咱们是琼恩的朋友，琼恩又是艾格的朋友，他当上了司令要给我们穿小鞋，那可就大大的不妙啦！”
“噢，好主意哪有那么容易想出来。艾迪，你就别来添乱了行吗。”山姆正在苦思对策，闻言抱了抱头。自己在黑城堡既无影响力也没太多朋友，可以说是人微言轻很难阻止局势变化，想来想去，也只能寄希望于拖延时间，等艾格或至少琼恩先回来后再另想办法。“葛兰，麻烦你待会赶紧去后冠镇，不管艾格有没有到，至少先把琼恩叫回来。”
“好吧。”大个子无所谓地耸耸肩。“现在就出发吗？”
“不，等等，我会给你写个纸条，你如果见到了艾格便交给他，若没见到，也要交给后冠镇可靠之人，确保总后勤官大人在返回黑城堡前能看到。”山姆左右看了看，没发现纸笔，正要返回房间去拿，却听到了周围其它待投票弟兄们的议论。
“你投谁？”
“管他呢，就投罗伊斯了。这逼事已经拖得够久，我受够了，好不容易能选出总司令了，还等什么？”
“受够了？没总司令的日子多舒坦，既没人逼着操练，也不用担心谁会被派出墙去送死，我倒觉得还没享受够嘞。”
“舒坦是舒坦，尸鬼攻城那天我可是在墙顶上看完了全程的！那帮鬼东西如今就在墙北边琢磨着怎么弄死我们呢——听说其中的领头还是有智慧的。我可不想舒坦一时，然后什么时候被死人淹没都不知道。”
“娘的，有点道理。可，我完全不了解这个约恩罗伊斯啊。”
“再差的司令也比没有好，再说了，梅利斯特爵士和卡特派克大人都支持他，再差又能差到哪里去呢。”
“你稍等一下，等我把纸条给了你再出发。”山姆意识到不妙。给艾格送信的事情可以缓一缓，但若此刻没人站出来说或做点什么，给谁传多少消息都将毫无意义但他转头四顾，发现自己的朋友中，除了琼恩外，竟无一人能担此重任。
似乎，也只能是自己出场了。
山姆咽了口唾沫，走到过道里，用尽自己的力气喊道：“大家！请听我说句话！”
没人理睬，所有人依旧各讨论各的，甚至断断续续还有人上台投票，也不知是投给罗伊斯还是布克威尔。
“笨牛，上。”派普用肩膀顶了顶大个子。
葛兰可没看上去那么笨，他立刻心领神会，“砰砰砰”地用粗大的手掌拍了拍桌子，用十几倍于山姆的嗓门吼道：“都静一静！伊蒙学士的助手有话要说！”
山姆因其肥胖怯弱而被其父亲不喜，黑城堡内也少有人看得起他，只有顶着伊蒙学士的助手这一名号，才能勉强让人静下来听他说话。
“咱们的肥猪爵士有话要说？”有人哈哈笑道，“是你有话要说，还是伊蒙学士让你转达他的意思？”
山姆知道自己不能回答这个问题。见上百双眼睛齐刷刷地转向自己，他顿觉腿软，但还是强撑着开了口：“梅利斯特爵士和卡特派克大人终于能放下成见达成一致，这实在是令人欢欣鼓舞。我不知道罗伊斯大人会不会是个好司令，但我在这里想要提醒大家：守夜人总司令是终身职务，一旦选了便不能反悔。”
他看了看两位指挥官，又咽了口唾沫才继续说：“无论大家把票投给谁，我都希望你们——是因为了解该竞选人且支持他才投票，而不是因为‘他票最多，投给他就能选出总司令’而贸贸然做出选择。”
“塔利大人。”坐在最前面一张桌上的丹尼斯梅利斯特转过身来，神情温和地看着山姆：“这是伊蒙师傅的谏言吗？”
不是，山姆明白不能这么回复，他小心地斟酌词句，给了个模棱两可的回答：“学士戴起颈链，发下誓言他说他绝不会在竞选中偏向任何一方，这是我的个人意见：我不了解约恩罗伊斯大人，我希望大家在都把票投给他之前，能给他几天时间，解释下他在上任总司令后将采取的政策，并证明自己有能力担此重任。”
老爵士微微一笑：“伊蒙师傅考虑得很周到，我同意这观点，各位弟兄，在投票前，尽可以先到罗伊斯大人那桌前坐一坐，喝点东西，听听他的经历和想法。”
（这事和伊蒙学士半点关系都没有，是他们非要联想，可不是自己故意说谎。）山姆无意摘清自己不小心狐假虎威了的事实，伊蒙学士在守夜人中的资历和威望无人可比，如果没这一层关系在根本没人会听自己这“死胖子”半句话。
“可我们能把票投给谁？”立刻有人发问：“我们不了解约恩罗伊斯，可华纳布克威尔也才加入守夜人几个月，又好到哪里去了！”
“投给你自己吧。”忧郁的艾迪抱胸回道，“至少你不可能莫名其妙成了总司令，伊蒙师傅的意思很清楚了——宁缺毋滥！”
“把票投给罗伊斯大人，他很可能就成为了总司令，但把票投给别人，我们还能有时间仔细思量和判断。”山姆瞥见坐在梅利斯特爵士旁不远处的约恩罗伊斯冷冷地看着这边，忍不住一哆嗦，明白自己不能再多说：“我想说的已经说完了，为了不显出偏向性，剩下来该怎么做，就由各位勇敢的守夜人弟兄们自己决定吧。”
整个身体都抖得仿佛不是自己的了，在露出丑态前，山姆赶紧回头示意葛兰跟自己来，并以最快的速度跑出了大厅。
——
第278章 千钧一发（）
国王大道赠地内路段从改道起往北一直到黑城堡的几十里，已经早早翻修夯实完毕，宽阔笔直，且有人定期巡视维护，即使连续的大雪也没将其覆盖淹没，冻得结结实实的深色路面在白茫茫一片的原野中显得醒目十分，仿佛天神在地面上划了一道通往长城的黑线。
“黑城堡与后冠镇往返的时程已经成功由一整天缩短到大半日，在可预见的未来里，我们还将继续翻修后冠镇往南的路线在赠地内的南北大动脉打通后，我还计划修缮紧靠长城、连接沿线十九个要塞的东西方向路线，从而在赠地形成一个t字形的优质交通主干道。”艾格骑马与罗柏和琼恩并行，顶着寒风向北境守护阐述他的基建计划：“这样，将来无论是物资粮草的运输，还是出现紧急军情时的兵员调动，效率都会翻倍上升。”
艾莉亚有些不满地插嘴道：“光修赠地的路吗，临冬城到赠地那条路也不怎么样，亏它还叫什么国王大道呢。”
罗柏扭头看了眼被寒风被吹得在马上都坐不稳的妹妹，摇摇头：“大人说话，小孩子别多嘴，外面风大，回马车里去。”
“不要，我不冷，听师傅胡吹太有意思了！”
娘的，自己宏大而长远的建设计划，到这丫头嘴里就成了胡吹？艾莉亚说话当真是一点遮拦都没有艾格差点尴尬到摸后脑勺，强忍着