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“她？”
“不错，她惦念着要杀你！”
白发老人面上起了一阵痛苦的抽搐，，喃哺地道：“她还在恨我？”
“恨到了极点！”
“好，老奴行将就木，就让她亲手结束这恨吧，只是……
唉！”
“只是什么？”
白发老人额角汗珠滚滚而落，身躯不停地颤抖，久久才进出一句话道：“老奴身不由己！”
姜瑶凤寒声道：“戚公公，此话怎讲？”
宇文烈无法了解他们在谈什么，但有一点可以认定的是，这自称老奴的戚姓老者，必与赵王府有所渊源。
“小公主，老奴无从说起！”
“戚公公，你目前仍在赵王府？”
“不，早已脱离了！”
“那你在替谁卖老命？”
“替……替……”
“替谁？”
白发老人怆然一笑道：“老奴不能说。”
“既然不能说，我也不勉强你，不过有一点我必须知道，”
“小公主想知道什么？”
“别叫我小公主，我不是公主，连我母亲也不是了，我叫姜瑶凤！”
“那……那……小姐想知道什么？”
“戚公公为什么要保护他？”
“这……”
“也有难言之隐？”
“老奴该死，实在……”
“不必说了，你请便罢！”
白发老人面现既痛苦又尴尬之色，激动地道：“小姐，请示住址！”
姜瑶风冷笑了一声道：“戚公公，看在姥姥份上，我这样称呼，你打听我的地址做什么？”
“一方面向长公主请安，另一方面，想见她面解释一下以往的误会！”
“向家母请安不必，家母久已不见外客……”
“外客！小姐把老奴当外客？”
“当然，首先你的身份不明，其次你企图不明！”
“嗯！”
“同时姥姥方面，解释是多余，虽然当年发生事故时，我还没有出世，吵过，我知道姥姥心中的怨毒有多深。”
宇文烈已逐渐听出了些头绪，她口中的姥姥必是她母亲的奶娘冷罗刹无疑，而这姓戚的白发老人，当年必然也是赵王府的下人，而与冷罗刹之间，有一个解不开的结。
白发老人目光瞟向宇文烈；似乎想说什么，又说不出口，一顿脚道：“小姐，老奴告退，请代向长公主叩安！”最后一个字出口，人已没入莽莽林海之中，身法之快，的确世无其匹。
宇文烈转身便待离开，姜瑶凤一晃身拦住了他，道：“相公，你伤势不轻！”
“这我知道。”
“你该先疗伤迫毒？”
“这个我会的！”
“我说现在。”
“用不着你费心了！”
“相公，即使你心中不把我当作妻子，难道连一个朋友的地位都没有？”
宇文烈心中—震，暗忖：错不在她，自己是否太过分了？但这意念随即被浓厚的恨意所掩，她与她母亲是共谋，不惜以胁迫诡诈的手段逼婚，目的只是为了不让禁宫的宝藏外流，而自己被选为对象的原因，是因为自己保有一半禁宫之钥，这种手段，较之天下第一魔等的强取豪夺，更为可鄙，越想，便越恨……
当下冷哼了一声道：“我们不是朋友！”
姜瑶凤幽然道：“那我们算什么呢？”
“夫妻！”
“这话是出自你内心？”
“算是我宇文烈受辱的—个代名词！”
姜瑶凤退了一个大步，目中怒焰大炽，半晌无言。
宇文烈举步向树深林密之处走去，因受伤过久，气血已有些阴滞，使他痛苦不堪，踉跟跄跄地走了约里许远近，眼前荆棘丛生，藤蔓垂挂纷披如幕，在一个受重伤的人而宫，已是寸步难行。
他举眼打量了四周一遍，在一株中空古木之前停下身形。
目前，他迫切要做的乃是恢复功力，至于毒，他曾服食过金冠虺之血，百毒不侵，蛇心狼人的毒，当然伤不了他。于是，他钻进树穴之中，开始疗伤。
修罗神功妙绝人衰，疗起伤来。事半功倍，不久，便人物我皆忘之境。两个时辰之后，功圆果满，真气充盈，似乎比未受伤之前还强了些。
他一长身，低头钻出树穴之外，目光扫处，不由亡魂皆冒。距树穴不及三丈之外，赫然横陈了四具黑衣人的尸体，血迹未干，殷红刺目，显然丧命不久。
黑衣人何来？何以被杀？
如果对方是追踪自己而来，当自己运功疗伤之际，一百个也死光了，思念及此，不由机伶伶打了一个冷颤。走近一看，死者骨断肉裂，厥状惨不忍睹，可以乍得出下手的定然心狠手辣。
突地，一样光闪闪的东西，映入眼帘。那是一块圆形小牌，上系细绳，绳的一端，还连在死者的腰带上。
宇文烈心头大震，逐一搜查之下，四个黑衣腰间都系有同样的一块铜牌，牌的一面浮雕着一朵莲花，另一面赫然是寂灭两个字。
寂灭是佛家语，与涅同一意义，就是死亡的意思。据此而推论，佛家尚有“西方净土，莲花化身”之说，莲花，同样也有“死亡”的意味包含在内。
他猛地记起，冷罗刹迫自己到那山腹秘宫的途中，曾经被人跟踪，冷罗刹毁了那些跟踪者，从死者身上搜出同样的牌子。显然这圆牌是某一个江湖帮派的标志。：
如果上一次对方追踪的目标是自己，这次当然也不会例外。
但暗中援手自己的是谁呢？难道会是姜瑶凤？心念之中，一条巨大人影，倏然现身。他，赫然是名震武林的天下第一魔。天下第一魔竟然会在此地现身，大出宇文烈意料之外。宇文烈心中微感一震，骇然道：“是阁下……”
“不错，正是老夫！”
“阁下有何见教？”
“你看到这四具尸体了？”
“是阁下出的手？”
“你说对了！”
“阁下此举……”
“为了救你！”
宇文烈心中一动，冷冷地道：“阁下出手相救，在下十分感激……”
“用不着！”
“阁下是有目的而为？”
“对了！”
“什么目的？”
“老夫上次曾说过，老夫师兄昔年曾经受过铁心修罗救命之恩，今天老夫救你一命，从此各不相欠，下次碰头，老夫将不会放过你。”
宇文烈冷冰冰地道：“阁下，俗语说受人滴水之恩，当涌泉以报，撇开以往过节不谈，在下将来可以饶你一次不死！”
天下第一魔不由仰天狂笑起来。笑声如断金裂帛，刺耳惊心，并且充满了不屑与轻蔑的意味。笑声逐渐远去，终至不可闻。
宇文烈长长地舒了一口气，顺手把一枚圆牌纳入怀中，纵身疾离。他恨不能胁生双翅，一下子飞到仙霞岭。如果不幸而被仇家搜索到师父藏骨之所，那真要抱恨终生，死难瞑月了。
他一路不分昼夜，兼程猛赶。这一天，估计行程，距仙霞岭已不足三百里，他虽内功精湛，只是十几昼夜的奔驰，已使他感到疲累不堪，眼看天色已晚，心想，不如投店住宿一宵，恢复精力，意料中抵达仙霞岭可能有一场激烈的拼斗。
心念之中，舍弃官道，向—处灯火密集的镇市奔去。正行之间，忽听前面不远处传来一声断喝：“什么人？”声音入耳极熟，宇文烈止步停身，正待开口，另外已有人答了腔。原来那声断喝，并非对自己所发。
“秘字第五号’’是什么意思？一闪身转入道旁林中，借林木掩蔽，向前看去。
那熟耳的声音又起：“什么事？”
宇文烈这下可听真了，发话的赫然是萍水结交的兄弟沈虚白。从结交到现在，他对沈虚白的出身来历，仍然一无所知。
沈虚白义重如山，慨然先自己赶往仙霞岭，俟机阴止师父昔曰仇家意图鞭尸的惨酷行为，难道他途中受阻。不然该早到地头？
自报秘字第五号的声音道：“有命令转达殿主！”
“殿主”两个字使宇文烈入耳惊心，捍来沈虚白的来历决不简单。
“奉何人之命？”
“城主！”
“接令！”
“第一项原令修改，侦明地点，不采取行为。第二项命令设法提前完成！”
“谢令！”
宇文烈一颗心几乎跳出口来，他无法想象所谓“命令”的内容，但从“城主”
两个字推断，必是指死城之主无疑。当今武林中，除了死城之外，别无帮派能有城主之称，而且也很难有像沈虚白这等高手。如果所猜不错，沈虚白在死城之中，位居殿主之职，身份已相当崇高。
死城表面上不露痕迹，却派高手在暗中活动，以挟持十二门派掌门，换取十二种不传秘笈的事例而言，死城志在独霸武林，称尊天下。
宇文烈像幽灵似的再靠近数丈，果见沈虚白与一个黑衣人相对而立。沈虚白会是死城属下，的确使他大感震惊。，难道他曲意结交，另有企图？诛心人向自己所提忠告，难道意有所指？震惊之余，他感到十二分的迷惘。
沈虚白压低了声音道：“五号！”
“弟子在！”
“一路之上可有对方行踪？”
“刚才接到七号传来快信，对方已在三百里之内！”
“哦！你可以走了，如有其他讯息，立刻报告，我行程不变！”
“遵谕！”黑衣人一闪而逝。
宇文烈下意识地打了一个冷颤，所谓对方，会不会是指自己而言？如果是，他所负的两项使命，是指什么而言呢？他此次远来浙省，本来是尽朋友之谊，替自己效力维护师父遗骨，想不到他是另有任务，由这点看来。极可能与自已有关，这样的话，自己可算结义错了人，他的心机也算够深沉的了。
宇文烈本待现身招呼，现在却改变了主意，他要在这次的行动中，证实对方的用心与为人。
沈虚白在原地呆了片刻之后，弹身疾泻而去。
宇文烈打消了住宿一夜和念头，赶紧跟踪了下去。
两人一先一后，奔驰在官道上。沈虚白奔行的路程，正是指…仙霞岭。
拂晓时分，来到一个大镇之前。
鸣声茅店月，人迹板桥霜。
早行的商旅，已络绎于途，镇上炊烟缕缕，天明灯火暗的情形下，不少店铺，已传出阵阵嘈杂与锅勺之声。
沈虚白略不稍停的奔入镇中，进入一家洒店。宇文烈拣了一家相隔不远的斜对面的点心店，靠门边的坐头上坐下，以便于监视对方的行踪。
这小镇距仙霞岭已不及三十里。天色大明，街上来往行人逐渐增多。
两个黑衣人，匆匆跨入宇文烈存身的店中，要了两份早点，吃到中途，其中一个三十上下的黑衣人疾步离店，进入沈虚白停身的酒店中。宇文烈可就留了神。
另一个年事稍长的黑衣人，不时用目光偷窥宇文烈，面露诡异之色。
宇文烈心念数转之后起身算帐，大步向镇外行去。他不走官道，径自奔入道旁林中。
功夫不大，那原来留在店中的黑衣人，也到了林外，略一帮望之后，在道旁一方巨石上一阵涂抹，然后投身入林。
宇文烈面带冷笑，从另一个方向转了出来，疾趋巨石之前，只见石上划了一朵莲花，花柄弯曲，指向林内。莲花，使宇文烈联想到那面小铜牌，他恍然大悟，那一面是莲花，一面有寂灭两字的圆牌竟然是死城的标记，寂灭代表死，莲花也隐寓死的意思，而沈虚白受命的人被称为城主，两相对照，已证实毫无疑义。准此而论，自己的一举一动，全在死城监视之中。沈虚白结交自己，别具探心，已不言可喻了。
他面上现出一抹淡淡的杀机．迅快地把石上的莲花标志改变了花柄的方向，然后绕道重新入林。
林中，一个黑衣人疑惑地穿行探索，像是在追寻什么。
“朋友，是否寻找在下