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“白兰，一会你在马车上等我吧。”这是芷华第二次进宫，白兰现在的心情她哪能不懂，遂体贴地建议道。
白兰却毫不犹豫地拒绝了。“奴婢还是陪着小姐吧，虽说帮不上什么忙，但有人陪着，您总会自在一些。”
芷华暖暖一笑，不再多言。
不多时，马车停了下来。车夫跳下车，摆好马凳子之后，这才恭声道：“小姐，宫门到了。”
芷华掀开车帘，夏日灿烂的阳光忽然照射过来，一时有些刺眼。她不由举起一只手挡在额前，举目望去，巍峨的宫墙，朱红色的宫门高高耸立。人站在这里，显得十分渺小，内心深处那种对皇权的敬畏，也因此而无意中放大三分。
“小姐，奴婢先过去递牌子，您就在马车上等吧。”先一步下马车的白兰连忙用手中宫扇替小姐挡住烈日，有些心疼地请示道。
“也好。你递了牌子之后就找个阴凉地方等着，可别傻傻地就站在门口，知道吗？”芷华生怕这丫头在皇宫面前过于紧张，特意提醒着。
“奴婢知道了。小姐快进去吧，可别晒黑了。”
递上牌子之后，等了两炷香功夫，一个宫女走了出来，对白兰说了些什么。车夫眼尖地看见白兰对着这边做了个招手姿势，遂扭头对车里的小姐说道：“小姐，白兰姑娘请您过去呢。”
这车夫年岁比白兰大了许多，称她姐姐不合适，便只能唤声姑娘。
芷华应了一声，自行下了马车。顺手扔给车夫一小块碎银子，吩咐他把车赶到树荫处等候。
款款行至宫门前，还未靠近，那宫女竟远远就福下身子，待她走近之后，语气更是谦卑：“太后娘娘准了陆乡君求见，奴婢静屏奉命前来给您领路。”
第一次往宫里递牌子求见的芷华可不知道，一般情况下，求见太后娘娘可不是这么容易的。别看她现在好歹也算个乡君，真要按程序走，递上牌子之后最快也要明日才能得到宫中回复。
虽不知这其中内情，但她从领路宫女那恭敬姿态中也不难看出，太后对自己的态度，心里那点儿小小忐忑安定下来，她一路目不斜视，镇定地跟在静屏身后往前走着。
走了一盏茶功夫，皇宫第二道门出现在眼前。静屏站定身子，微微敛身道：“陆小姐，还请您的丫鬟在此等候。以您现在乡君的品阶，按照规矩是不能带丫鬟进宫的。不过等过几日之后就无妨了。”
不能带丫鬟进宫却让白兰走过了第一道门，说明太后对她的看重，最后一句话又隐隐点明，这看重是因沈泽而起。转瞬之间，芷华就想通了这段话含意，感激地朝静屏笑了笑，不留痕迹地往她手里塞进一个荷包：“多谢静屏姑娘提醒，我第一次求见太后，还不太懂宫里规矩你见笑了。”
静屏收下荷包，脸上依旧挂着浅笑：“陆乡君过谦了，您第一次求见太后还能这么镇定，已经颇为难得了。往左走过这段宫墙就能看见一座小院，那是平时专供等候主子的下人歇脚之处，这位姑娘可自己去那儿，自会有人招呼你的。”
芷华点点头，安抚地拍了拍白兰搀在自己臂上的手，吩咐道：“白兰，你就去那边等我吧。”
白兰轻声应是，目送着小姐踏进第二道宫门，身影渐行渐远脱离视线之后，这才转身往左寻去。
静屏在太后身边伺候，收惯了打赏，藏在袖中的手熟练地伸进荷包一探，指尖触感清凉温腻，不用打开她便能猜到，里面装的是一块质地上乘的玉饰。心中满意，嘴上话也就多了起来。一路领着芷华，边走边向她介绍起沿路所经宫殿住有何人，虽只是些最基本的情况，但也让从未进过后宫的她心里渐渐有底。
边走边说，倒也不觉得累。静屏说得口干舌燥时，正好也到了凤栖宫门外。
“陆小姐稍等，奴婢这就进去通传一声。”
“姑娘且慢。”芷华叫住她，又递了个荷包过去。“多谢静屏姑娘一路提点，一点儿谢礼，就当是请姑娘喝茶。”
韩妈妈知道小姐要进宫，贴心地多备了几个装好打赏的荷包，芷华这次送的，是张五十两银票。五十两的打赏并不算大方，但和之前那块玉饰加起来，倒也足以让静屏多了几分好感。
片刻之后，静屏跟在另一名等级比她高一点的宫女身后，迎了出来。“太后娘娘宣陆乡君觐见。”（。）
第八十一章 窦嬷嬷（）
等级比静屏高一些的宫女自称静秋，是贴身伺候太后饮食起居的六位掌事宫女之一。这种级别的宫女，暗中送礼容易被对方误会另有企图，是以芷华在她转身领路之前，光明正大地从袖中掏出一个精致锦囊，送了过去：“静秋姑姑声音真好听，初次见面，区区薄礼不成敬意。一会若有失仪之处，还望姑姑多多提点。”
静秋双手接过锦囊，微微一笑：“乡君言重了。太后娘娘早就想见您一面了，快随我进去吧。”
芷华轻轻颔首，大大方方地跟在二人身后，缓缓朝凤栖宫偏殿行去。
“启禀太后娘娘，陆乡君前来觐见。”
“宣。”
只见一个穿着正装，身姿窈窕的少女徐徐走了进来。观她走路，每步迈出的间距一致，双手交叠于胸前，两臂齐平；低头的弧度恰如其分，高一寸嫌傲，低一寸太卑；当她跪拜行礼时，头上珠钗没有半点儿多余的晃动。
虽尚未看清她面容，但光是这完美的仪态，就让太后心里生出三分满意。着实没有想到，陆家那种门第，居然会养出这种丝毫不比勋贵世家小姐差的妙人儿。
“臣女参见太后娘娘。”
“免礼。”
“多谢娘娘。”
“抬起头来哀家好好看看。”
芷华依言，头微微抬高两寸，视线却依旧落在下方，并不因为太后语气的和善越矩直视凤颜。不过眼角余光还是可以扫到，头上插有九头凤钗的太后面保养得宜，没有半点皱纹的脸上一副慈眉善目的表情，嘴角噙着一抹和蔼的微笑。
太后的目光在她脸上流连片刻，点头笑道：“真是个美人儿，难怪会被沈家那孩子一眼相中。”
芷华脸上浮出两片红云，羞而不怯，应对得体：“娘娘过奖了。”
“唔，不骄不躁，是个好孩子。”短短几段对答，太后心里原本的三分满意加到了七分，说话间也多了丝关切，“婚礼定在后天吧？怎么这个时候进宫了？可是有什么为难之处？”
因为早先的救驾之功，太后待沈泽便比旁人多了三分亲近。原本太后是打算亲自替他在世家小姐中选个最出色的指婚，不料沈泽却自己求娶陆侍郎的女儿。太后因为陆家门第太低，觉得芷华配不上沈泽，所以素未蒙面便开始不待见她，上次赏赐后更是特意吩咐她不必进宫谢恩。
而这一次，沈、陆两家婚期在即，沈泽又即将领兵出征，芷华进宫求见的牌子递上来，太后即便心里再不愿也不能不见。见到人之后，发现她言行举止丝毫不逊色于大家闺秀，撇开门第不谈，倒也足以当得起卫国公府未来宗妇之责。成见一消，一种爱屋及乌的感觉油然而生。所以这丝关切，倒也并非作伪。
芷华早就感觉到太后其实并不待见自己，这点儿关切并不能让她松懈下来，是以她仍旧小心措辞地应答道：“回禀娘娘，小女这个时候进宫，的确有事相求。”
“说吧，万事有哀家替你做主，不必顾忌。”芷华的直白落在太后眼中便是省去了虚伪客套的亲近，脸上笑容又加深了一些。
“娘娘也知道，小女出身低微，见识有限，许多宫里规矩都不懂。故此，恳请娘娘割爱，赐小女教养嬷嬷一名。”
太后神色有些古怪，实在没想到她求的居然是这个。“你确定要请个嬷嬷去？不怕放在身边束手束脚的吗？”
教养嬷嬷可不是什么简单的宫人，尤其是太后赐下的。主子的言谈举止，只要看不过眼，教养嬷嬷便可直接管教；而作为被管教的对象，主子不但不能生气，还必须得虚心接受。请个这样的人回去，不异于带了半个婆婆在身边。
“小女出身有限，承蒙陛下厚爱，赐婚与世子。然家母早丧，小女虽得祖母悉心教导，却仍有许多不足之处。不怕娘娘笑话，这次贸然进宫求见，就因不懂规矩，带了贴身丫鬟同来。”说到这里，芷华面带赫色，顿了顿又道：“是以若能得太后赐下教养嬷嬷，陪在身边提点人情世故，礼仪规矩，小女实在感激不尽。望太后成全。”
太后并不因她自曝其短而厌恶，反而十分赞许地点点头：“知道自己不足之处，不但不自卑，还能想着怎么弥补，实在难得。也罢，看在你诚心相求的份上，哀家就挑个身边最好的嬷嬷赐予你吧。”
“窦嬷嬷，你可愿随陆乡君出宫？”
立在太后左下首第二位的宫人闻声出列，躬身答道：“奴婢一切听从太后安排。”声音无悲无喜，平静无波。
“嗯，你是哀家身边侍奉多年的老人了，陆乡君温婉贤淑，日后有她给你养老，哀家很是放心。不过，你也要恪守本分，切不可倚仗哀家名头，做出奴大欺主之事，不然哀家知道了，定不饶你！”
窦嬷嬷伏跪在地，恭恭敬敬地磕下三个响头：“奴婢谨遵太后懿旨！”
从二十岁那年调到太后身边，三十多年的尽心伺候她从最低等的洒扫宫女一步一步成长为如今的左膀右臂。太后看着她低头时发髻间隐隐可见的银丝，忽然生出一股不舍之情。沉默片刻，有些伤感地叹道：“去吧，去见过你的新主子。”
于是，窦嬷嬷转跪向芷华，磕下头去：“奴婢拜见小姐。”
芷华双手扶起她，郑重地还了半礼：“日后还要多劳嬷嬷费心教导。”
感觉到太后明显低落下来的情绪，芷华心里忽然冒出一个想法，自己似乎无意之中捡到宝了呢。
***
跟着芷华回到陆家后，窦嬷嬷很快就状态。有她出面，老夫人半点儿也不敢造次，二话没说就把这几日送来的拜帖及礼单交了出来。
刘妈妈办事不力，但她已经崴了脚，老夫人近来对她颇为倚赖，便只罚了半年月例了事。
原本因为三房回来而对老夫人与长女之间的争斗持观望状态的大夫人，因为芷华请得太后赐人又靠了过来，主动把当初沈泽下聘时的一应房契、地契以及珠宝首饰全部加入她的嫁妆单子。
芷华原本就打算分出一半留给弟弟，因此剩余的那些值钱物件，她派韩妈妈过去立了张单子，送到陆振远那里。这样一来，就不必担心她陆家时，再有人打这批珍宝的主意。
对此一无所知的陆琰，一路日夜兼程，终于在傍晚赶了回来。（。）
第八十二章 姐弟重逢（）
听闻镇裕关失守，舅舅受伤回京请罪的消息之后，陆琰就带着姜全姜勇两兄弟从牧州往回赶。他心急如焚，一路紧赶慢赶，无意中便与第二批送信下人错过了。是以到家之后才知道姐姐婚期将近的事。
上一次出门才下聘礼，没想到他一回来姐姐就要出嫁，即将重逢的喜悦全都化作不舍。好在这次远行让他成长不少，一片心事全都压在心底，脸上不露半点端倪。
老夫人今日让芷华着实气得不轻，嫡长孙回�