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几日后，早朝上。
兵部尚书出列，躬身奏道：“启奏陛下。战败罪臣姜武、丽水县令陆振邦及二人家眷昨日已经抵达京城，该如何处置，还请陛下定夺。”
早在收到各处溃逃败将同时发来的战败奏报时，皇上就已动过一场大怒，眼下听到兵部尚书的禀奏，早不似当初那边激动，他板着一张脸，不辨喜怒。
“先把人宣过来，朕要亲自问过情况之后在做决定。”
“宣罪臣姜武、陆振邦觐见！”
随着总管太监那高亢嘹亮的嗓音，姜武和陆振远缓缓走进金銮殿中。
“罪臣姜武陆振邦叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
“哼，万岁，朕都快要成了亡国之君了，还谈什么万岁！”皇帝冷冷一哼。
这话倒不是夸大之词。镇裕关占据天险，乃是靖安西南边最坚固的一道国门，如今被里勐人攻克之后，国土以平原居多的靖安就如那剥去衣裳的大姑娘，只能任由里勐人随意上下其手了。若是不能在最短的时间里组织起来有效抵抗，亡国之日。指日可待。
姜武和陆振邦不敢接这话，再次叩首请罪。
当日众目睽睽之下，姜武带头力阻崔玉鹤追击之命，幸存的那些将领们不约而同地在奏报里证明了此事，顺便也把自己加进了阻拦者的队伍。皇帝明知道这些奏报里大有水分，但眼下国家危难，正是用人之际，他也就顺势默认下了，不再追究。是以，对于姜武这个实际上并没有半点罪的败将，他也只能高高举起，轻轻放下。
“姜武，御医说你身负重伤，以后就算恢复了，也不能再下战场了？”
“回陛下，确实如此。”
“唉，此次你虽是抗敌不力，但念在你多年镇守边关的份上，朕就撤去你军中一应职务你在家安度余生吧。”
“臣，叩谢陛下隆恩！”此令一出，姜武悬了多日的心终于放了下来。他并不怕死，唯一怕的就是牵连妻儿，如今只是撤职处理，已经是他设想之中最轻的结果了。劫后余生，姜武心中百感交集，刀剑砍在身上眉头都不皱一下的七尺男儿，此刻竟然红了眼眶。
“至于陆振邦，你是个文官，这次里勐三十万大军大举来犯，你没有弃城逃跑，尽到了自己身为朝廷命官的职责，朕不是无道昏君，岂会把镇裕关失守的罪责怪到你头上？依朕看来，你不但无罪，反而当赏。朕就封你为起居舍人，留任京中吧。”
陆振邦想都不敢想自己会得到这种处置，他难以置信地瞪大双眼，愣了片刻之后方才叩头谢恩：“陛下圣明，微臣谢陛下隆恩！”
此刻，他的心中只有庆幸。镇裕关就在丽水境内，当日敌军来袭，他连行礼都收拾好了，正准备携着妻儿弃城逃命，是姜武派人盯着他，压着他留在丽水安抚民心。镇裕关失守后，他对姜武曾恨得咬牙切齿，现在不但无罪，还官升一级留任京中，那些恨意，自然也就烟消云散了。
姜武和陆振邦退下后，朝会还在。
“诸位爱卿商议了几天，可选好了接任统帅一职的人选？”这才是眼下皇帝最头疼，也是最刻不容缓的问题。
这个统帅，做好了固然是平步青云，扶摇直上，但做不好，那就是亡国罪人。一众武将你看着我，我看着你，和几天前一样，还是没人敢站出来请命。
倒是站着说话不腰疼的文官发言了。
“启奏陛下，微臣觉得，云麾将军可担此重任。”兵部侍郎出列奏道。他是兵部的人，身负举荐将士之责。职责所在，是以率先出声。“云麾将军正值壮年，资历深厚，由他统军，正是众望所归。”
朝中大臣们齐刷刷看向了被点名的云麾将军，目光各异，有幸灾乐祸的，有暗自庆幸的，有同情的，也有担忧的。
万众瞩目的云麾将军唰一下白了脸色。所谓资历深厚，倒不是夸大其词，平熙三年，黔州大旱，山匪横行。而这个云麾将军，正是他领兵剿匪八万，平息当地暴乱，陛下高兴之余破例封赏的。但实际上，这八万山匪里，有多少是为挣军功妄杀的无辜百姓，那就只有他自己清楚了。
就这种人他带兵去打那穷凶极恶的里勐蛮子，就算陛下放心，他自己也没那个胆啊。
于是，云麾将军硬着头皮，吞吞吐吐婉拒道：“微臣……微臣从未和里勐人交战过，也从未统领过这么多兵力，微臣实在是力有不逮，难当大任，还请陛下另选贤能。”
一头冷汗地说完这些，云麾将军知道，即便陛下不怪罪，他后半生的仕途，也是到此为止，再不会有半点儿升迁指望了。暗自咬牙，对那个推他出来的罪魁祸首怀恨在心。
皇帝似乎并不意外这种结局，嘴角牵出一个冷笑，意味不明地道：“既然云麾将军不能胜任，那就另外选人吧。亡国在即，自认没那个本事就像他一样趁早明说，省得害国害己。”
一众武将低头做鹌鹑状，生怕下一个倒霉被点名的就是自己。
其实，靖安国如今这些武将们这么不顶用，并不是没有原因的。
当年卫国公力挫里勐人，打得敌国伤筋动骨，几十年来虽年年有小股散兵前来靖安抢掠财物，却无力大肆兴兵。这些年，靖安国实在是过得太安稳了，唯有边关那些每年和里勐人交手的将士们还保留着武人血性，而稳坐朝堂之上的这些武官们，除了家族蒙荫，便只剩云麾将军这种滥竽充数的了。
皇帝说完之后，朝会上鸦雀无声。文官们也不再跑出来乱举荐人，万一人家推拒，不但不能博陛下欢心，又凭白树敌，何苦来哉。
正在这时，一个苍老的声音响起：“启奏陛下，臣愿自请领兵御敌。”（。）
第七十六章 婚期终定（）
正在朝会上无人敢接皇帝话题时，一个苍老的声音响起：“启奏陛下，臣愿自请领兵御敌。”
说话这人须发全白，站在武官之列中最靠前的位置，平日里甚少出现在早朝上，但要论资历战绩，就连卫国公也要望其项背。
人都没想到他会站出来请战。
静默片刻之后，皇帝动容道：“魏老将军，你的身体……”
这位就连皇帝也要尊称一声“老将军”的，正是朝中目前唯一在世的三朝元老，一品膘骑大将军魏征。魏征不愧名字里这个“征”字，一生经历过大大小小数百场战役，无一败绩。他跟着先祖皇帝征战沙场，打下靖安江山，竖起万世基业。先帝刚刚即位时，某位夺嫡失败的皇子曾举兵叛乱。当时朝中稍有几分本事的武将们都站在这位皇子这边，关键时刻，正是魏征出面，力挽狂澜，以一人之力镇压整朝武将，先帝这才得以坐稳这张龙椅。而三十年前，里勐会发动四十万兵力进犯靖安，就是因为打探出敌国经历内斗之后，武将凋零；最让人忌惮的魏征，旧疾复发，闭门养病。
如果说卫国公是人们心目中的守护神，那么魏征，就是靖安国的定海神针。
此刻，魏征挺直了微微佝偻的身体，没有回答皇帝的话，而是目露精光，一一巡视着身后那些不敢出头的懦弱后辈们。凡是被他视线扫到的人，无一不是低下头去，不敢回视那道夹杂着失望、鄙夷的尖锐目光。
半响之后，魏征这才开口“陛下，您看看站在老臣身后这些武官们，就他们这副熊样，您能指望当中有谁能站出来撑起大局呢？老臣既然取名为征，就注定了此生要在沙场上度过。与其老死于病床之上，倒不如趁着这把老骨头还能动，半枪匹马。在战场上痛快地杀他个有来无回！”
高坐龙椅之上的皇帝半响无言，随着急促呼吸微微起伏的双肩泄露了他内心的不平静。最后在满朝文武中扫视一圈，却悲哀地发现，这位九十高龄的老将军一番发自肺腑、铿锵有力的豪情壮语。竟然也无法激发出自己亲自挑选出来的，这些国家栋梁们心中血性，他不由自嘲地苦笑起来。
“既然如此，朕这就……”皇帝颓然阖上双目，用有些干涩的嗓音下旨道。
正在这时。一个忽然闯入金銮殿上的人影，出声打断了皇帝的命令。
“皇上，微臣愿意领兵出战！”
这突如其来的峰回路转让皇帝猛地睁大了眼睛，人的目光都看向了刚刚出声那人——卫国公世子沈泽。
沈泽前日接到陛下亲自指派的差使，一办完归来就立刻进宫复命。他原本候在内殿，等着皇上下朝之后再单独禀奏的，可是刚刚在内殿里听了魏老将军那段话，哪里还坐得住，眼见陛下就要下旨，再不敢犹豫。不经通报就闯了进来。
皇帝当然不会在意他擅闯金銮殿这种小事，沈泽的忽然出现像是一个证明，证明他选出来的武官，并不全是酒囊饭袋之辈。
“卫国公世子，你可想好了？”尽管刚刚那句话皇帝听得一清二楚，但他还是想要确认一下。
邹太傅皱起了眉头。孙女前些日子做出的那件事，京中顶级交际圈里早就传遍了。邹茗清仰慕卫国公世子的心思，明眼人一看就懂。这种情况下，试问谁家愿意娶这种媳妇进门？邹太傅原本并没把这当一回事，卫国公世子的确是不错的结亲人选。对方虽然已经有了皇上亲口指定的正妻，但他的孙女想要某个平妻之位，并不是难事。因此邹太傅这几日正想着怎么找机会和沈泽谈起孙女之事，却不料他此时会脑子抽风。站出来请战。
和邹太傅一样，觉得沈泽少不更事的朝臣少数。他是什么身份？只要不出意外，就是将来板上钉钉的卫国公。明明什么都不用做就能坐上常人一辈子都无法企及的高位，偏偏他要站出来接下这颗烫手山芋，一个不慎，祖宗基业就将毁于一旦。这位世子爷。若不是年少轻狂，意气用事，那就是脑袋让门夹了。
沈泽毫意四周投来的各种复杂目光，他保持着微微前倾的恭敬姿态，用无比坚定的声音答道：“回陛下，当年家祖在国家有难之际挺身而出，驱逐胡虏，还我靖安三十年安宁。微臣身为他的后代子孙，面对和当年同样的国难之际，怎能坠了先祖威名？还请魏老将军给小辈一个机会，勿要再争这统帅一职。”
魏征哈哈一笑，老怀大慰：“好小子，不愧是沈毅的孙子！我魏征一口唾沫一口钉，说要自请领兵，那就不会收回。你这小子胆识不错，就做个副帅给我打打下手吧。”
魏征九十高龄，这次出征几乎不可能活着回来。由他来做这个主帅，败了，黑锅他背；胜了，功劳他无命享，全都落在副帅身上。他这番拳拳维护之心，沈泽岂会看不出来。
但沈泽不愿接受。他转身面对魏征，恭恭敬敬地行了一个晚辈礼：“家父时常提起，当年家祖心中最敬佩的人，正是魏老将军您。若先祖泉下有知，晚辈这不肖子孙竟然无能到要劳动在家荣养的魏老将军出山，恐怕会气得不认晚辈这个孙子。还请魏老将军不要为难晚辈。”
人老成精的魏征怎会看不出来，这小子一心推辞全是自己身子考虑。只是话都已经说到这份上，他再一意孤行，倒显得为难小辈了。
魏征不好再多说什么，索性光棍地把难题扔给皇帝：“沈家小子，你同老夫争这么多也没用，一切还要由陛下圣裁。陛下若是信不过这小子，就