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“敏仪郡主昨日就派绛珠姑娘送来了贺礼，小姐刚刚睡下没多久，绛珠姑娘不让奴婢们叫醒小姐。郡主说，这几日小姐肯定很忙，她就不来添乱了。三日之后再亲自上门道贺。”
芷华心中熨帖，含笑微微颔首。
“还有松龄院那边，刚刚刘妈妈传来消息，老夫人她……”韩妈妈上前几步，附在芷华耳边说了几句。
心情大好的芷华根本不把这种小伎俩放在心上，脸上笑容未减分毫：“随她去吧，我也趁这个机会看看，大夫人会怎么选择。”
两辈子后院中摸爬滚打的经历，什么样的奴仆忠心可用，什么样的下人可以收买，芷华一望便知。在这几年的暗中经营下，陆府各院都有秋华院收买的眼线。这些被收买的下人，除了传递消息，芷华从不让她们做事，因此两年下来，没有一个被发现。（。）
第六十章 姐弟叙话（）
手捧着这份冗长珍贵的聘礼单子，陆振远心中百味陈杂。
刚刚从书院赶回来的陆琰心里可没那么多弯弯绕绕，双目之中全是毫不掩饰地探究之色，定定地打量着眼前的未来姐夫。数月前山庄避暑，沈泽借住其中，二人早已相识。只是陆琰从未想过他会成为自己未来姐夫，现在以未来小舅子的眼光，对他重新评估起来。
沈泽面上含笑，眼神清澈坦诚，直视未来的小舅子目光，半点也不闪躲。
陆振远清了清嗓子，打断儿子和未来女婿的“深情对视”。
“世子这份聘礼，实在是太隆重了……”男方的聘礼越是隆重，说明对女方越是重视。原本这是好事一桩，但对方只能让他一生仰视的门第加上超乎寻常隆重的礼单，陆振远只觉得心生惶恐。
“陆大人无需推辞。以陆大小姐的为人品性，当值小生如此相待。”
只是简简单单的一句话，却意外地让陆琰心生好感，重新评估的印象已经有了三分肯定。
“世子爷说得没错。爹，你若是觉得不安，将来把这些聘礼悉数添进姐姐嫁妆就是了。”
陆振远瞪了儿子一眼，不大自然地回道：“这些聘礼，自然是会全部做你姐姐陪嫁的，要你多嘴！”
他膝下就陆琰这么一个儿子，芷华擅自做主，把亡妻留下的财产说捐就捐了，他总要为儿子将来娶妻多考虑一些。谁知这臭小子一点也不领情，一下就绝了他的念头。
男方下聘，女儿家是不必出面的。因此交换过庚帖之后，沈泽在陆家用过午膳就告辞了。
没有外人在场，陆振远这才露出怒色，教训起儿子。
“你这逆子，刚刚多嘴插那一句做什么？为父就算想打这聘礼主意，还不是将来给你娶媳妇？你姐把你那份该得的遗产一同捐了，难道就不该从聘礼中拿出一部分来弥补？”
“姐姐不是在圣上面前给我求了个差事吗？我小小年纪就得到如此难得的历练机会，难道还不算她的补偿？”陆琰年纪渐长，也不像小时候那样惧怕父亲，仰着脖子据理力争。
“去灾区赈灾算什么历练？做的好了，你一个白身没有一丝功劳，做不好了还要陪着那些同去的官员担责，你姐一个深闺女儿家，头发长见识短，你少听她的。”儿子不说这个还好，一说陆振远就气不打一处来。
“读万卷书，不如行百里路。连先生都说了，多见识见识民间疾苦，对儿子将来出仕更有帮助。姐姐所做，哪有半点错处？”芷华早和陆琰深谈过一次他加入赈灾队伍，一是怕万一还是有人想暗地报复陆家，陆琰远赴灾区可以暂时避祸，二是也想让弟弟多接触民俗世情，累积人生阅历。陆琰了解姐姐一片苦心，听不得父亲对她半点贬斥。
“你……”陆振远气结，看着油盐不进的儿子大感头疼。“你知不知道，你姐姐这一举动，差点就给我们陆家招来灭门之祸！现在朝中上下官员全都因为她，被迫自掏腰包捐款赈灾，京中那些背景深厚的大粮铺，又因为她少赚了多少银子，这些你都看不清吗？亏你还对她这么推崇，我告诉你，她就是个损人不利己的疯子！”
“国家有难，身为朝臣难道就不该出一份自己的力量？挡了那些妄想大发不义之财的奸商财路，父亲不但不拍手称快，反而唯恐得罪他们？父亲，您也是深受圣人教沐的书香子弟，怎么就变成了今天这个样子？”陆琰失望地看着父亲，实在不敢苟同他的观点。
陆振远无言以对，多年官场中的摸爬滚打，早就磨平了他年少时的棱角。看着眼前酷似他当年满怀壮志的儿子，陆振远知道，自己宝贵的官场经验之谈他现在都听不进去。遂心灰意冷地摆摆手：“你出去吧。”
陆琰毫不留恋，行礼告退。
望着儿子头也不回的背影，陆振远喃喃叹息：“终究还是太年轻啊……”
“姐姐！”见到芷华时，陆琰一扫眉宇间刚刚从父亲那里带来的阴霾，扬起一个大大的笑容。
芷华看着眼前已经成长为一个出色少年的弟弟，含笑不语。
“姐姐，我知道你女儿家脸皮薄，不好意思和舅舅说定亲之事。我昨日就已经写信给舅舅，告诉他这两件大喜事了。”
“不错啊，琰儿现在想事情，越发周到了。”这事的确由陆琰和舅舅说最合适，芷华毫不吝啬对弟弟的赞赏。
姐弟二人沉默半响，一个在想着弟弟出门赈灾之事，一个在等着姐姐主动问起上午下聘情形。半盏茶后竟然同时出声。
“琰儿。”
“姐姐。”
姐弟二人相视一笑，芷华很有风度地示意弟弟先说。
“姐姐，你是不是想问，世子上午上门下聘情形啊？”陆琰狭促地对姐姐眨眨眼，打趣道。
“白兰早就回来跟我说过了，想同我卖关子，你呀，来得太晚了。”被打趣得太多，芷华为数不多的羞涩之情早就用光了，大大方方地回道。
陆琰嘟嘟嘴，有些扼腕错失了难得捉弄姐姐的机会。“那你想说什么？”
“想问问你，明日出行的事，准备得怎么样了？”
说起正事，陆琰收起嬉笑之色，严肃起来。“一应行李都打点好了，按姐姐说的，缝了三百两银票在中衣夹层里，干粮也带足了。”
芷华点点头，满含歉意地看着弟弟：“姐姐手上也只能凑出这三百两了，出门在外，用钱的地方太多，也不知你够不够……”
陆琰不愿她自责，面上故意露出满乎的神色：“姐，你不用担心。我跟着那些大人们同行，一路吃喝都不必花钱，用不了什么银子的。再说了，牧州现在这么乱，带多了银子反而容易招来祸端。”
他说的也是实情，芷华内疚之情少了几分。“这次你出门，姐姐还有几点要叮嘱的，你可得牢记在心，不可大意。”
陆琰郑重点头，一副洗耳恭听状。
“姐姐最看重的，就是你的安全。这次出门，无论如何你都不能落单，一定要跟紧了卫大统领，姜全姜勇兄弟也不能落下，无论让他们去办事，必须要留一个在你身边。姐姐就怕你仗着自己会两下拳脚功夫，粗心大意让人钻了空子。”
陆琰有些不好意思地摸了摸鼻子，再不敢像之前一样漫不经心：“我知道了。”
“这批粮食，是用我们姐弟二人全部私财买来的，你务必要盯紧了，确保每一粒粮食都用在灾民身上。若是发现有什么不对劲，也不要擅作主张，一定要和卫统领商量。他是皇上的人，有什么事，只管让他拿主意。”
“还有，这一路上，你和姜全姜勇带的干粮，只能你们自己吃。路上遇到的那些灾民，不管再可怜，你都不能拿出一丁点来救济。这一点，你一定要切记。”
“为什么？”这一条陆琰十分不能理解。
“这些灾民逃难，大多都是成群结队的。你们带的干粮有限，救济得了一人两人，救不了一群人。这些人或许原本都是善良无辜的百姓，但你要知道，人在极度的饥饿情况下，什么道德良知都会抛在脑后。你拿出了一点救济一人，旁边的人见你心善更会缠着你不放。乞讨到了最后，往往就会演变成明抢，甚至演变成杀身之祸。”前世刚刚开始亲手施粥时，那些灾民就处在最饥饿时期，这种例子她亲眼所见。
仔细思考着姐姐的话，陆琰不得不承认十分有道理。“那要是看到有人饿得就要死了，我也不管吗？”他生性善良，如果遇到这种情形，恐怕真做不出见死不救的事来。
芷华怎会不了解弟弟。她沉吟片刻，这才说道：“如果真是事态紧急，你也只能想办法偷偷摸摸地救，万万不能让旁人发现。如果做不到这点，我宁愿你见死不救。”
陆琰沉默了。如果真的有那种时候，就算有被人发现的危险，他恐怕也无法做到姐姐要求的那样。
芷华认真地直视他的眼睛，一字一句道：“你别怪姐姐心狠。在我心里，什么都比不上你的安危。你记住了，如果你出了什么意外，姐姐绝对不会独活！当你头脑发热，觉得自己可以把生死置之度外的时候，想想你的姐姐。无论什么事，你觉得值得搭上你我姐弟二人的性命，那就去做吧，姐姐也不会阻拦。”
陆琰动容，回视姐姐双眸，认真应道：“弟弟记住了！”（。）
第六十一章 暗涌（）
京中上下目光都聚焦在陆家大小姐身上的时候，城内某座普普通通的民宅里，有人在十分隐秘的会面。
“大人，我们的计划出了差错。那陆氏女横插一手，文武百官又被迫解囊，现在赈灾的银饷已经十分充裕，我们根本没有机会再动备战粮草。”一身普通低调的深灰色布衣，难掩说话之人久居高位的气质。或许是鲜少讨好人，他脸上谄媚的笑容有些僵硬不自然。
“嗯，这事我已经听说了。”另一人身着黑色斗篷，宽大的帽檐罩下，挡住了他的面容。短短地一句话，却有不少吐字生硬怪异，听这口音就不像靖安国的人。
“接下来该怎么做，还请大人示下。”布衣人躬身问道。
“暂时静观其变吧。若有需要，我会派人通知你的。”裹着斗篷的人语气隐含轻慢，像是主子使唤下人似的十分随意。
灰衣人忍下心中憋屈感，面上仍旧是之前那副奉承之色。“那下官就在家中静候大人差遣。”
黑衣人点头，挥手示意他退下，没再开口说半个字。
灰衣人熟门熟路地从宅子后门出去，穿过一条小巷，往南拐进一家客栈后门。进了客栈之后，他走到二楼某个落锁房间，从怀里掏出一把钥匙，打开房门走了进去。片刻之后，从这房里走出来的，已经是身着便装的左相大人了。
费宁出了客栈大门，又往东走过一条街，进了一家酒楼侧门。他没在这家酒楼耽搁，在里面绕了半圈，径直走出酒楼大门口，在车夫搀扶下，坐上了久候在此的费府马车。
独身一人坐在自家马车里，费宁一路板着面无表情的脸这才舒缓下来。
“呸，什么玩意！想当初，你们这些人，在我面前那副恨不得舔我鞋面的嘴脸……”他满是愤恨地自言自语，回忆起自己误上贼船的经历，数不清第几次后悔莫及。
费宁显然不是第一次和那黑衣人会面了，自认做得十分隐秘的他丝