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“小姐，您要的粮食，买够了吗？”芷华的动作瞒不过身边的人，韩妈妈早就知道她最近在忙些什么。虽然很多时候无法理解小姐的举动，不过韩妈妈恪守奴仆本分，从不质疑小姐的决定。
“等到庆丰粮行送来这最后一批，就足够了。”十万石粮食即将凑齐，芷华露出了轻快的微笑。
“小姐，奴婢听说，今日府上有媒人特意等到老爷下衙时来访，向老爷提起了二小姐的亲事。”韩妈妈拨开手里已经绞干的这股，又拢来下一股。
“给芷香说媒？”芷华吃惊地坐起来，忘记头发还在韩妈妈手中，顿时被扯得头皮一痛，“嘶”地轻呼出声。
“小姐那么关心她做什么，以她如今的名声，说的还能有什么好亲事？”韩妈妈连忙给芷华揉起头皮来，语气中露出几丝埋怨。
“我就是好奇嘛。”芷华对这种因为关心自己而起的责备从不介怀，只觉得心里暖暖的。她讨好地对着韩妈妈笑了笑：“妈妈快跟我说说，是谁来提亲了？”
“是张家的张公子，想纳二小姐做贵妾。”说起小姐前任未婚夫，韩妈妈的声音里不由带出几分恨意：“这张公子还真是恬不知耻。娶不到姐姐，就打起妹妹的主意来！”
“是他？李家大小姐还没过门吧？这事她同意了？我爹也肯？”芷华倒丝毫不怨，只是一片纯粹的好奇。
“听媒人说李大小姐一点意见也没有。至于老爷，您又不是不知道他。当初您要退亲他就舍不得张公子这个佳婿，如今有机会再续翁婿之情，他哪会拒绝？”韩妈妈仍旧为小姐忿忿不平，连带着说起陆大爷也没了好口气。
“那这门亲事就这么定下来了？”
“嗯，听说已经说定了。媒人送来的信物老爷已经收下，具体其他事宜要等李大小姐过门之后由她亲自操办。奴婢听陆总管家的说，二小姐也要从静心庵回来待嫁了。”
“也不知这两人，怎么就勾搭到一块去了。芷香还把李玉雪当好朋友吧，将来她进了张家，落在昔日好友手里，日子可难过喽……”仿佛看见前世的自己，芷华喃喃低语声中满是同情。
“小姐，那媒人说二小姐和张公子现在是两情相悦，您可不能枉做恶人出面干涉。”韩妈妈急道。生怕小姐出于同情阻止这门亲事。
“我才没这么好心。只是感慨罢了。想不到兜兜转转这么一圈，我爹还是和张公子成了翁婿，这可真是缘分天定啊。”芷华对着韩妈妈古灵精怪地挤眉弄眼。
韩妈妈被小姐这不伦不类的用词逗得“噗嗤”一笑，心中忿恨之情稍平，放下手中已经全部绞干的头发，嘴里说着：“这事轮不到咱们操心，咱们啊，就等着看张家的热闹吧！说起来，小姐退了这门亲还真是一件好事。您是不知道，如今京里都传遍了——张公子养病期间，张夫人给他买了四个如花似玉的丫鬟，张公子一口气收了这四个丫鬟，在房里日日笙歌，这日子过得，别提有多荒唐了！可笑张夫人还以为自己家的事没人知道，殊不知那些整日里无所事事的夫人们都盯着她家，就等着看笑话呢。”
说起那个有如狼窝的张家，前世回忆纷纷浮现脑中，芷华望向窗外馨香院的方向，自言自语道：“芷香，路是你自己选的，好自为之吧……”
韩妈妈见小姐又陷入沉思，也不打扰，轻轻退出房中。
芷华望着窗外呆呆出神，也不知过了多久，她正要起身进内室安置，窗外忽然冒出了一颗脑袋。
芷华吓了一跳，正欲惊呼出声，那人竖起食指放在唇上，做了个“嘘”的手势。她定睛一看，来人居然是多日未见的沈泽！
“怎么是你？什么时候回京的？你父亲怎么样了？”芷华松了一口气，一连串问题脱口而出，问完才发现好像显得自己太过关心他了，不禁脸上一红。
沈泽就这么扒在窗口，看着心心念念的人儿脸上一片关切之色，还带着一抹动人的红晕，看直了双眼。
见他半响不答，只盯着自己出神，芷华不由娇嗔他一眼：“还愣着做什么？让人发现你扒在我窗外，我还要不要名声了！”
沈泽这才回过神来，翻身而入。
站在芷华闺房之中，他忽然紧张起来，手脚都不知往哪放。局促地搓了搓衣摆，他才讪讪答道：“我昨日傍晚回京的。今日一早就进宫面圣谢恩去了，之后又整顿府里事务，一直忙到现在……天色已晚，我又急着想见你，这才……”
说到这里，二人的脸不约而同都和火烧似地，通红一片，双手低头不语。
缓解尴尬，芷华转移话题道：“那你父亲呢？他怎么样了？”声音如蚊子般大小。
“他现在还在药王谷，身子已经大有起色了，不过想要痊愈还得在药王谷调理一段时间。”
芷华点点头：“这就好，恭喜世子心愿达成。”
感激的话在庄子上时已经说的太多了，沈泽也不是那种喜欢把感激放在嘴上之人，因此他问起自己心里关心的另一件事：“你怎么样了？我听说，你——退亲了？”其实沈泽是想问她现在好不好？是不是因为退亲暗自伤神？可是他又害怕这种直白的问题再度勾起芷华心里的伤，不敢问出口。
“嗯。”芷华埋下头闷声答道，看不清脸上神色。他心里很介意自己退亲这事吗？会不会因此而看低自己呢？芷华心中忽然有如乱麻，各种乱七八糟的问题浮现出来。
沈泽却误以为她不想多提伤心事，遂不再这个话题，说起另一事：“我今日面圣时，皇上任命我为步军都指挥使，令我暗中追查上次太后寿宴上刺客一事。”这种事本应该是机密，可是不知道为什么，在面对芷华时，沈泽下意识不愿对她有隐瞒，连这种本该保密之事也坦白交代了。
芷华没有细想他的心思，好奇追问道：“此案不是已经了解吗？那么多官员被查出来还不够？”
“那些都只是明面上的弃子，保住朝中另外的隐藏之人所放出来的小虾米。不过线索查到这些人身上就断了，陛下命我从别处着手调查，我一时之间，理不出半丝头绪。”
芷华就是沈泽心中的女诸葛，他也想听听她的看法。
芷华沉思起来。先是太后寿宴混进大批刺客，朝中死了一批官员；接下来是遇到天灾，朝廷缺粮又缺人，里勐居然就选在这种时候及时来犯，芷华总觉得这其中必定有什么关联。
“这些刺客是什么人？”一炷香后，芷华终于有了些眉目，这才出声问道。
“据那名女刺客招认，她和同伴都是从小被豢养的死士，小时候的出身来历全都被下药抹去，她自己都忘了自己是哪里人。”沈泽在接到这桩差事后就查阅了此案相关文卷，一应情况了然于胸，张口答道。
“看来想要从出身这点着手是查不出什么了……那名女刺客现在还活着吗？”
“还有口气。这刺客当初招供只求速死，不过因为她说的线索没有查出什么大鱼，陛下不满意，不许她死。”
“这些人既然已经渗透进了我国官场，那么当日刺杀这么多的勋贵大臣，他们怎么才能避免误杀自己人呢？这点你们查过吗？”
“这些刑部官员早就想到了，据女刺客招认，太后寿宴那日，只要是身上佩戴着红翡翠饰品的人，她们就绝不会刺杀。正是因为如此，陛下才能查出这么多牵涉其中的官员。”
“翡翠产自里勐，我们国是没有的。红翡比较罕见，想要一口气拿出这么多给官员做护身符，我觉得此事和里勐人脱不了干系。太后寿宴那日，虽然没有佩戴红翡，却又恰巧避过刺客行刺的人，应该也有吧？逐一排查这些人，只要发现私底下和里猛人有来往，应该就是陛下想要找的大鱼了。”
想不到，困扰陛下多日的难题，芷华三言两语间轻轻巧巧就解决了，沈泽心悦臣服地赞叹道：“陆大小姐真是女中诸葛！在下苦思半日都摸不着头脑的难题，小姐一炷香功夫就想了出来，佩服！佩服！”
芷华有些不好意思地笑了。她只是占了预知先机的便宜罢了，可当不得沈泽如此称赞，连连摆手道：“世子谬赞了！小女子只是一个普通的深闺女儿家罢了，担不起‘女诸葛’三字。”
沈泽只当她是小女儿家脸皮薄，不好意思接受自己的称赞，了然地笑笑。话都说完了，遂起身告辞道：“天色已晚，陆小姐早些安置吧，在下就不打扰了。”顿了顿，他终究还是敌不过心里担忧，开口劝道：“天涯何处无芳草，还望陆小姐放宽心怀，那些不值得费心的人，就别再多想了。太过伤神，最终反倒让真正担心你的人不好受。”最后那句说的指的是自己，沈泽的声音低不可闻。
芷华还是听清楚了，她这才知道刚刚是自己胡思乱想误会了沈泽心意，羞、愧齐涌上来，从脸红到了耳朵根。“多谢世子好意，小女子早就放下此事了，世子无须担心。”
沈泽见她只有羞怯没有悲戚，说得不似作伪，心里松了一口气，涌现出几丝意味不明的欢喜：“那就好，在下告辞。”
芷华点点头，目送他翻出窗外，离开自己房间。躺在床上，脸上灼热渐渐退去，芷华带着她自己都没发觉的隐隐期待，缓缓沉入梦乡。
第五十四章 芷香归来（）
“我苦命的女儿啊！”陆家二门外，等候了一上午的周姨娘一见到女儿削瘦的身影，立刻扑上去抱着她嚎啕痛哭起来。
“姨娘……”看到多日未见的姨娘两鬓之间居然长出了许多银丝，芷香也哽咽地唤道，两行清泪情不自禁地奔涌而出。
“你这个傻妮子，姨娘早就跟你说过，要小心提防李玉雪，你就是不听，这下好了，被人家利用了吧！”周姨娘惩罚性地拍打着女儿，终究还是心疼，没有用上太大力气。
“姨娘，孩儿错了，孩儿不该不听你的话……”芷香把头埋进姨娘怀里，任由她责打自己，悔恨的泪水一发不可收拾。
“你啊你……让我怎么说你才好……”这里终究不是说话的地方，周姨娘按下一肚子的话，拥着芷香往后院走去：“先去给老夫人和大夫人请安吧。”
母女二人边走边聊着静心庵里的悲惨生活，哭哭啼啼地行至松龄院，连院门都没踏进去，就被一个小丫鬟拦了下来：“给二小姐、周姨娘请安。”
这小丫鬟就拦在二人身前，保持着行礼姿势，既不起来，也不说别的，很明显是故意阻挠不许她们进去。周姨娘大怒：“好你个贱丫头！居然敢拦主子？睁大眼睛看清楚，这是二小姐！二小姐再不得志也是主子，岂能由得你这种卑贱的丫鬟随意欺侮？”周姨娘刻意提高了声音，既是骂着眼前的丫鬟，也是骂给其他看轻女儿的下人听。
“周姨娘息怒。老夫人最近身子不大爽利，刚刚喝了药躺下。二小姐和姨娘还是请回吧，下次再来给老夫人请安。”刘妈妈从院里快步迎了出来，脸上带着恭敬的笑容，语气却很是坚决人一听就知道这就是老夫人的意思。
老夫人嫌恶的态度深深刺激了母女二人，芷香低下头，脸上血色褪尽，一片灰白，死死紧咬住嘴唇才忍住自己委屈的哭声；周姨娘脸色发青，忿忿地张嘴想要说些什么，被女