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芷华知道，没有亲眼见到女儿韩娘子还是不放心的，她也不急着让韩娘子签身契，等到明天接到女儿，一切皆是水到渠成之事。
第五章 暗算（）
申时下午3，4点末，平时的这个时候，正是庄夫子讲完一天最后一堂课放学之时，今天也不例外。陆琰也和平时一样，走在回自己住的青云院路上，身边跟着姜全姜勇兄弟。走到一半时，突然一个眼生的小丫鬟匆匆上来行礼，“大少爷，大小姐有事请您去一趟花园观景亭，她在那里等您。”观景亭位于陆府唯一的小池塘中心，因夏日里最适合观看池塘荷花盛开美景而得名。想起姐姐上午才叮嘱过，千万不可靠近池塘，下午却派人来请自己去观景亭，陆琰觉得此事十分蹊跷。再看眼前这个陌生的小丫鬟，虽低着头看不清神色，但仔细观察，不难发现她行礼的姿势有点摇晃，腿在发抖。陆琰心中有数，面上却不显露，对小丫鬟依旧和颜悦色地说：“今日夫子留下的功课太多，你去回禀姐姐，就说我明日再去看她。”说完，也不等这小丫鬟回话，拔腿就往前走。没走两步，又停了下来，原来是那个小丫鬟壮着胆子拉住了自己衣摆。“大少爷，大小姐是有要紧的事找您啊，她刚刚从周姨娘那里出来，好像受了什么委屈，坐在亭子里哭呢。”周姨娘住的海棠院离小池塘不远，若姐姐真是受了委屈的话，在亭子里哭也不是不可能的事。想到这里，陆琰不去看一眼实在不能心安，但他心里疑虑还是未消，问道：“你是哪个院里当差的？我在姐姐那从未见过你。”“奴婢是粗使丫鬟，平日里专门负责打扫花园。大小姐现在身边只带了白兰姐姐一人，所以叫奴婢过来传话。”“既是如此，那你带路吧。”几番思量，陆琰决定还是去看上一眼。小丫鬟见他没有叫身边小厮退下，怯怯地出声阻拦：“大少爷，外男不能进后院的……”“我身边的小厮算是外男吗？难不成平日里就没有管事去后院禀事？”陆琰年纪虽小，生气起来板着脸也颇有几分威严。小丫鬟见阻拦不成，也不敢再多生事端，赶紧赔罪带路。
一个唯恐横生枝节，一个担心姐姐，一行人脚步匆匆，走得很快。不一会，就到了池塘附近。陆琰眼力很好，远远就看见观景亭里有两个女孩身影，再走近两步，陆琰就看出来那身影虽然身高和姐姐差不多，却绝不是姐姐。他心知有诈，也不出声，掉头就往回走。那小丫鬟没想到他小小年纪如此警觉，连忙上前故技重施又拖住他衣摆，大声唤道：“大少爷，您怎么往回走啊？大小姐还在等您呢！”这是在提醒不远处假山后埋伏着的那两个婆子，事情有变。那俩婆子暗道不好，对视一眼之后下定决心，赶紧冲了过来，嘴里喊着“大小姐有请少爷”上前去拉扯陆琰。这两个婆子是周姨娘特意找来的，力气比一般的婆子更大，原本计划着陆琰小小年纪，突然惊闻姐姐受了委屈，必定不放心前来查看，只要能骗到池塘附近，不管他是否有心防备，这两个婆子都足以收拾他。周姨娘计划几乎可以说是万无一失，但让她始料不及的是，上午才进府当差，她没当一回事的两个小厮会坏了她的事。姜全和姜勇的祖父当年能做贴身侍卫，陪着陆琰外祖父上战场，身手那是不用说的，姜家侍卫里最顶尖的高手之一。虎父无犬子，姜忠虽然不必再做侍卫陪主人征战沙场，但他一身武艺却依旧没有落下，尽得父亲真传。姜全和姜勇也是从小习武，几年下来兄弟二人配合十分默契，虽然只有十来岁，但二人配合撂倒几个壮汉根本话下。三下五除二，这两个婆子就被姜全姜勇二人放倒在地。陆琰也没想到这两兄弟身手这么好，早知道他刚刚就不跑了，直接吩咐他们上前查看拿人就好。“绑上她们三个，我们去找姐姐！”
倒在地上的三人闻言，互相对视一眼，她们都是周姨娘从外面周找来的，平日里从未进过陆府，现在都被这两兄弟卸去了一条腿的关节，走路都疼，根本跑不了，摆在她们面前的只有死路一条，若是被活捉，家人必定都会陪葬。三人下定了决心，当场便咬舌自尽。
姜全背着吓傻了的陆琰回青云院，姜勇去秋华院禀告事情经过。芷华闻讯，当即一面派人通知祖母一面带着韩娘子去看弟弟。见到姐姐后，饱受惊吓的陆琰终于回过神来，“哇”的一声大哭扑进姐姐怀里，抽抽噎噎地哭着“姐姐，我好怕，她们嘴里突然喷出好多血，好吓人……”弟弟再懂事，毕竟也只是个九岁的孩子。看到他可怜兮兮的样子，芷华什么责备的话都说不出来了，拍着他的背，不住地安慰他“没事了，弟弟，姐姐在这里，别怕！”等到陆琰神色稍安之后，韩娘子上前给他把了脉，从自己随身携带的药箱里配齐了一副安神的药剂，又亲手煎好。芷华喂弟弟吃下药后，看着他渐渐睡去，心里始终放心不下，嘱托韩娘子今晚留下来照顾他。
天色已经渐渐昏暗，马上就要到父亲归家的时辰了。芷华亲自去门口迎父亲，禀告此事。前世弟弟落水的理由是“贪玩”，父亲当时虽然伤心，却一点儿也没有怀疑，如今有人要谋害弟弟的证据确凿，芷华倒要看看父亲是怎么个反应。
陆振远一回府就听到如此骇人听闻的消息，脸色一白，拔腿就往青云院走去，边走边问芷华“琰儿现在怎么样了？”听到只是受了惊吓后，心中稍稍安定了一些，开始思考起这事的前因后果。陆琰还在沉睡，陆振远也没有吵醒他，看过之后便对芷华说：“为父现在就去老夫人那里，你放心，必会给你们姐弟二人一个说法的。你先回去歇着，今日之事，你也吓到了吧，回去叫人也熬点安神的汤药。”芷华自幼养在母亲身边，和父亲并不怎么亲近，对父亲最深刻的印象就是前世她被人算计后身败名裂，父亲当时那失望至极的眼神。如今看来，父亲也和当初的她一样，是被周姨娘刻意做出的温顺假象蒙蔽了，其实他心里还是很看重骨肉之情的。因此，芷华决定，要在父亲面前慢慢撕掉周姨娘的伪装。“父亲，其实……还有一事，我不知道和弟弟今日所受到的事有没有关联……”芷华犹犹豫豫地，一副不知该说不该说的局促模样。“什么事？你且说来听听。”陆振远想着自己平日里总习惯在孩子面前板着脸维持严父形象，看来好像吓到了孩子，有事都不敢跟自己说。想到这里他刻意放缓了表情，鼓励地看着女儿。“今天上午清荷去花园帮我摘花，遇到了周姨娘。周姨娘亲手做了一些糕点给女儿，清荷便帮姨娘顺手提了回来。女儿看到那些糕点，忍不住想起了母亲的做的，实在是吃不下，又不忍辜负姨娘的一番好意，就赏给了清荷。谁知清荷下午就病倒了，上吐下泻，后来女儿请来了大夫韩娘子，她看过清荷吃过的东西之后说……”说到这里，芷华瞄了瞄父亲，一副怯怯不安不敢说下去的样子。“大夫怎么说？”陆振远皱着眉头，看着女儿那胆小的样子心生怜惜：“你是爹的女儿，有什么事就跟爹说清楚，爹定会给你做主的。”“大夫说，别的都没什么异样，只那些糕点里，放了极重的泻药……那糕点不多，若是女儿吃的话，分量刚刚好，今天赏了清荷，她胃口比女儿小，所以剩了一些……”芷华说到后面，已是哭了起来：“爹，女儿不敢跟老夫人提此事，周姨娘是老夫人的娘家侄女，老夫人定不会相信女儿的。今天若病的是女儿，琰儿放学后一听到这消息必定心神大乱，也不会像今天这么警觉……想到这些后果，女儿好怕……”哭到后来，已是假戏真做，因为这可怕的后果，真的发生过！陆振远心里纷乱无比，他想起女儿所说的后果，心里也是寒毛直竖。原来在他面前温顺恭谨的那个妇人，背地里居然会行如此恶毒之事！陆振远以前虽然对周氏没有怀疑，但他并不是傻子，看到摆在眼前的事实，又联想起老夫人曾笑着跟他说看周姨娘这胎怀像，和当初她怀老三时一模一样，必定是个儿子。唯一的嫡长子如果出事，那么自己定然不愿看到即将出生的幼子成为庶长子，周姨娘是贵妾和他有着多年情份，再加上老夫人做主，到时候扶正是榜上钉钉的事。思及此处，虽然犯事的那几人已经死无对证，但他已经确定，这就是周氏的手笔！把痛哭的女儿揽入怀中，轻轻拍着她的后背安抚着她：“好孩子，一会去给你母亲上柱香吧，多亏她在天之灵保佑，那个毒妇才没能得逞。你别怕，等她生下孩子，爹就送她去庄子上，绝不让她再有机会害你们！日后，受了什么委屈也不要隐瞒，都跟爹说，爹给你做主，知道吗？”芷华顺从地点点头，心里明白送周姨娘去庄子这事可不容易办成，却也没有说破。
亥时初，松龄院传来消息，晚膳后大爷和老夫人遣退下人，在房里不知谈了什么，大爷和老夫人都发了很大的火，争执一番后，大爷拂袖而去。老夫人当即称病，周姨娘受了大爷迁怒，被大爷下令贬为贱妾，生下孩子之前禁足在海棠院哪也不许去。
芷华听到这个消息，只是淡淡一笑。她早就知道陆老夫人不可能看着自己的侄女去庄子上吃苦，对赶出周姨娘之事并不报希望，也就没有失望。她知道，贬为贱妾是陆振远的妥协之果，因为做过贱妾的人哪怕最后升回了贵妾，也是没有资格扶正的，陆振远这是想绝了周姨娘的扶正希望。可是芷华也知道，周姨娘这个女人并不会甘心如此认输，对陆振远的了如指掌加上老夫人的撑腰，即便是有贱妾这个屈辱的标签，她也有信心和日后的继室一争高低！芷华也不想就此赶走周姨娘，断她扶正之路这只是第一步，这个女人曾经加诸在她身上的痛苦她还没有还清，怎么舍得放她去庄子上享福。
不出芷华所料，此时的海棠院里，周姨娘神色平静。她一手搂着女儿，一手轻轻地抚摸着自己的肚子，轻声安慰哭泣的女儿：“香儿，别怕。等你弟弟出生之时，你父亲的气头也过了，到时候看在弟弟面子上，姨娘还是会翻身的。只是这次老夫人也病了，若有那迎高踩低的下人给你气受，你就暂且忍忍，咱们不争这一时之气。”只比陆琰大三个月的陆芷香一直生活在周姨娘的娇宠中，父亲生如此大的气她还是头一次看到，父亲走后，她再也忍不住心中惶恐，周姨娘安慰了半天也止不住哭声。终于，周姨娘耐心用尽了，她大喝：“别哭了！看看人家秋华院那位，只比你大三岁，平日里不显山不露水的，却轻轻巧巧就破了姨娘的局。再看看你自己，整天掐尖要强，心无半点城府。你不是喜欢和她比吗？你能比她更有心计，更得你父亲宠爱吗？你能吗？！”这也是长这么大以来姨娘第一次吼她，芷香惊得收住了哭声，仔细思量着姨娘的话，争强好胜的她坚定地对姨娘点头：“姨娘，你教我！我一定要比她强！”怒喝心尖上的宝贝闺女，周姨娘心里也不好受，她自责地叹息：“都怪姨娘平日里娇宠你太过了，你放心，姨娘一定会用心教导你为人处世，将来，你必不比那丧母长女差！”
半夜，陆琰还是发起了高烧。幸运的是，芷华留了韩娘子在青云院，在她的精心照顾之下，未等天亮陆琰就退了烧，有�