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的防线比谁都高。芷华诚心相待尚不能瓦解这种防线，更何况本就居心不良的沈沛？
沈沛没想到父亲现在这么不好糊弄，垂死挣扎一般还在辩解：“孩儿不敢撒谎。当时突然下起雨来，孩儿……”
“够了！”沈镔忍无可忍地一声暴喝，打断他的表演。“真要这么凑巧，你坏谁的名声不好，偏偏去坏邹太傅嫡孙女的名声！你真以为娶了她就有资格去争那不属于你的东西吗？痴心妄想！”
沈沛诚挚的表情僵在脸上，眼神闪烁了一下，怎么看都有几分心虚。“孩儿不敢。”
“你敢不敢你自己心里最清楚！我也不管你背地里打什么主意，现在明明白白地告诉你，卫国公这个位置，你这辈子都别想染指！你坏了邹小姐名声，我这个当父亲的不得不为你擦上门提亲，但你别以为这样就能称心如意！成亲之后，你立刻给我分出去单过。”
沈沛始料不及地惊呼出声：“分家？”
也难怪他会这么失态，从来都是做儿女的偷偷摸摸想法子分家，鲜少有父母主动提出来的。一般出现这种父母在世儿子分家的情况，世人都会非议做儿子的不孝长辈忍无可忍过不下去。
“父亲，您这样做，别人该怎么看孩儿啊？孩儿自问对您从无半点忤逆，您就忍心孩儿背上这么个不孝名声吗？”
沈镔不为所动，冷冷一笑。“你都忍心谋算我传给你嫡兄的爵位，我还有什么不忍心的。”
又是嫡庶之别，又是这种看多余的垃圾一样的嫌弃目光，沈沛心里抽痛，再也忍不住自己从懂事以来就压抑在心底的不甘之情，扬起脖子吼出心声：“嫡庶之分就这么吗？我和弟弟，除了无法改变的出身，哪一点比大哥差了？难道我们不是你的亲儿子吗？我记得，小时候您也很疼爱我们的啊，为什么后来一切都变了？”
“呵呵，原来你还记得小时候我对你们的疼爱啊……”沈镔却忽然放声大笑，笑到最后，眼泪都流出来了。“那你自己说，我和你大哥被小费氏那个贱人迫害的时候，你们兄弟俩在做什么？你敢不敢问心无愧地告诉我，你们从头到尾半点也不知情？你敢不敢对天发誓，那个贱妇为你处心积虑谋篡我爵位的时候，你不是顾念骨肉亲情推辞不受，而是暗自窃喜地接受了她的好意？若想人不知，除非己莫为！我没有把你们在族谱中除名，已经算仁至义尽，全了这段父子之情了！”
沈沛面如死灰，张口结舌，一下子气焰全消，瘫软在座位上，呐呐无言。
隔阂在父子之间的脓疮一下子被挑破，痛苦的不止是亏心的沈沛，沈镔自己也老泪纵横。他不想再多看这个不孝子一眼，扔下一句“分家的时候，该给你的我自然不会少你半分，你自己好自为之吧。”起身拂袖而去。
瘫坐在椅子上的沈沛久久不能回神，此时此刻，只有他自己能听见，内心深处传来的一声脆响——那，是梦碎的声音。
分家意味着他不但要承受世人不孝的指责，更的是，他从此的身份与族人中普通的旁支并无不同。即便沈泽战死沙场，芷华又生了个女儿，爵位的第一继承人也是留在府中尚未成亲的沈浩。再退一步，即使沈浩也被分了出去，他们兄弟俩将与族中子弟共同公平竞争，而如果那时候的芷华选择从族中过继一个婴儿承嗣，他们兄弟俩连反对的资格都没有。总而言之，正如沈镔所说，卫国公这个位置，他此生再无半点希望染指！
****
临近产期，芷华食量大增，睡得却越来越不安稳。每日夜里都会被硕大的肚子压得胸闷不已，久久不能入眠。好不容易睡着了，又时常被抽筋的小腿痛醒过来。因此，她白天的精神越来越差，稍微费点儿心思就大感疲惫。
上午操心完长公主母女的事，用过午饭后正想打个盹儿，翠儿却匆匆而来，附在她耳边悄声禀报起外边流传出来的绯闻。
本就睡眠不足的芷华听过之后更加心烦意乱，一掌拍在床沿边，怒声斥责道：“窦嬷嬷，我拨给沈沛和沈浩的那几个小厮呢？不是说了要时刻盯着吗？为什么今日没有跟他们同去大觉寺？”
这段时间她精力不济，府中内务俱多是窦嬷嬷在打理。自知失责，窦嬷嬷连忙躬身请罪：“是老奴一时疏忽大意了世子妃责罚。”
芷华心里也清楚，即便小厮跟了同去，也阻拦不了身为主子的沈沛行动，最多只能提前赶回来通风报信而已。她揉揉眉心，身心俱疲地叹了口气，“罢了，罚你两个月例银吧，这次的小厮不够得力，你给我换两个机灵点的。日后沈沛那里，再不可掉以轻心。”
在宫里小心谨慎了一世，换了个简单宽松的环境居然会老马失蹄，犯下这种低级错误，窦嬷嬷心中自责不已，同时更感激芷华仁厚，闻言心悦诚服地福身一礼：“世子妃放心，老奴定当吸取教训，再不敢有半点松懈。”
恰在这时，沈镔派来的下人经过通报，走进室内。（。）
第一百五十八章 商议婚事（）
“启禀世子妃，小的奉国公爷之命特来传话。国公爷明日即将前往邹府提亲，故让您即刻联系冰人，准备聘礼。”
此话一出，无衣院主仆众人面色齐齐一变。
芷华率先反应过来，和善地答道：“本妃知道了，这便立刻着人去办。”
一个眼神递去，韩妈妈心领神会，连忙掏出袖中常备的打赏荷包，亲自将那传话丫鬟送了出去。
等来人走远之后，窦嬷嬷这才不可思议地惊呼道：“国公爷怎么这么爽快就答应了这门亲事？老奴还以为他怎么也得拖上一拖。”
不止她意外，芷华也没想到公公会这有此举。
沈沛与邹茗清传出绯闻，于情于理，这门亲事都结定了。别看结局无法改变，但以眼下的情况，这亲事拖或者不拖，其中差别可就大了。
为什么这么说呢？只因为沈沛与沈浩，如今正处于嫡母孝期。按照习俗，守孝期间想要谈婚论嫁，只能赶在百日前办完。当初沈镔娶小费氏过门正是依照此种风俗。现在小费氏下葬后百日之期已过了一半，而成亲六礼十分繁琐，沈镔大可以借口不愿委屈女方准备得隆重一些，这样一来时间上自然就不够用了，这门婚事最多只能暂时下定，成亲之日顺理成章延误三年。三年时间，足以让沈泽凯旋归来，芷华也能在卫国公府里站稳脚跟，无惧家世雄厚的邹茗清手段。
从沈镔对沈泽的各种维护来看，主仆二人一致以为他会在这门亲事上使出拖字诀，以此打乱沈沛心中盘算。可他现在毫不拖泥带水地立即准备聘礼，照这种情况来看，显然是不准备阻拦。
左思右想，芷华怎么也猜不透公公心意，联系起自他回来后对自己一如既往的抗拒姿态，一时有些心灰意冷。
“罢了，公公既然已经吩咐下来，我这个做儿媳的除了照办还有什么法子？窦嬷嬷，这事你去办吧，务必要尽心尽力，万不可让人挑出半点儿错处。”
窦嬷嬷也替主子感到无力，叹息一声，领命而去。
或许是感受到母亲突然低落下来的情绪，腹中的喜儿突然不安地蠕动起来，重重一脚踢下，芷华肚皮瞬间一紧，隔着衣服都能清楚地看见肚子上鼓起一个拳头大小的小包。
她的注意力顿时被孩子吸引，愁眉轻展，爱怜地抚上腹部鼓起之处，轻轻安抚着腹中骨肉：“好孩子，别为娘担心。只要你平平安安地长大，无论遇到怎样强大的敌人，娘亲都不会害怕。”
***
另一边，邹茗清比沈沛稍早一点回到家里，待遇却比他好多了。
一进门，母亲身边的管事妈妈早就候在那里，从她行礼时严肃的表情来看，邹茗清心里顿时猜到了母亲已经收到风声。
“夫人有命小姐回府后即刻去见她。”
该来的迟早要来，邹茗清早在回来路上就已做足了心里准备，闻言面不改色，轻轻颔首，径直朝家里走去。而随行伺候她的贴身丫鬟则不出意外地被留了下来，下场可想而知。
今日这丫鬟的确有错，现在自顾不暇的邹茗清哪有功夫保她，怀着满腹心事行至母亲院中，刚刚走进屋内就迎来劈头一声厉喝：“你还有脸回来！”
邹夫人掌管内务多年，板起来脸自有一番威严，她紧咬着牙关，鼻头两侧各一道深深的法令纹突显出来，看上去比佛堂中整日吃斋念佛，不理庶务的婆母年轻不了多少。
一见到母亲这副表情，邹茗清就知她动了真怒，连忙乖巧地下跪认错：“女儿知错。”
屋内伺候的下人立刻十分有眼色地垂头退了出去。没有外人在场，邹夫人的怒火越发高涨：“我平日是怎么教你的？出去上个香你就给我弄出这种事来，等你爷爷下朝回来，我看你怎么对他交代！”
邹茗清心中并无多少惧意，但表面功夫还是要做的。她快步膝行上前，揽住母亲小腿，高高扬起的精致脸蛋上流下几行热泪：“母亲，这事真的是件意外啊！女儿原本在林间作画，忽然就下起雨来，情急之下，女儿只能避到附近的小亭子里。谁知那亭中早就有人。当时女儿衣裳尽湿，沈家公子除了脱下一件马甲赠与女儿御寒，从头到尾都是以礼相待，并无半点逾矩。我和他之间是清白的，不是您听到的那样啊。”
做母亲的，不管再气恼，潜意识里总不愿把自己的儿女往坏处想。邹夫人一下子信了女儿的说辞，怒意却没减少半分，依旧咬牙切齿地说道：“那小子要真是谦谦君子，送了你衣裳之后就该立刻离开！全天下的庶子都有一颗狼子野心，我看他分明是早有预谋，妄图高攀咱们邹家！”
邹茗清眼珠子一转，试图替沈沛撇清：“娘，不是这样的。当时他提出告辞，女儿想着凡事都讲究先来后到，原本就是女儿自己打扰到人家避雨了，怎能还自己占了亭子，逼人家出去淋雨？再加上那亭子平日里鲜少有人经过，女儿一时心软，就犯了糊涂……”
“你……”邹夫人气得一指点在她额头上，恨铁不成钢。“你啊你，你说你怎就这么糊涂！女儿家的名节是可以掉以轻心的吗？你已经吃了一次亏了，怎么还不吸取教训？现在这事在外边估计都传遍了，我看谁还会……”
邹夫人的话还未说完，就被门外一个丫鬟小心翼翼的通报声打断了。
“夫人，老太爷下朝回来了您和小姐立即去见他。”
邹太傅的传唤来得太过迅速，邹茗清没时间再委婉地争取母亲帮助。她抢先扬声应了那丫鬟一句，打发人退下后，立即抓紧时间开门见山地对母亲哀求道：“娘，爷爷找我们，肯定是说女儿亲事。他选的那些人是什么德行，娘你还不清楚吗？你怎么忍心看着女儿一辈子就这样毁了？娘，你帮帮我吧！”
她的亲事早成了邹夫人心中一块心病，有哪个做母亲的愿意眼睁睁看着女儿跳进火坑。软的硬的，邹夫人通通尝试过了，无奈身为一家之主的公公就是不肯松口，到最后甚至还放下话来，她在闹下去就让儿子休妻。邹夫人不怕被休，却不得不顾及自己的儿子，有一个下堂妇做母亲，儿子哪里还有前途可言。
于是，面对女儿的苦苦哀求，她一脸为难：“你要为娘怎么