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……
时间过得飞快，转瞬便到了厨房管事赛这天，比赛开场的时间，还是以西洋钟为准，是上午的十点钟。
曹三娘画着精致而夸张的舞台妆，早早地到了比赛场地，指挥舞女们布置现场，为唱曲儿跳舞作准备。
翠云也换了舞女的衣裳，生平第一次化了妆，直觉得脸上的粉太厚，闷得慌，苦苦忍着。
曹三娘环顾偌大的比赛场地，颇有些意气风发，粉团把胸脯挺得老高，得意地对翠云道：“怎样，我们姑娘还是有些本事罢，虽然并非管事，照样得了参赛的资格。”
对此，翠云也很佩服，好好地拍了拍曹三娘的马屁。
捧人的话儿，谁不爱听，曹三娘笑眯眯地帮翠云理了理腰上的丝绦，道：“我看你天赋不错，才学了几天，就会跳这支舞了，待会儿你好好表现，只要咱们能赢过马六嫂那组，我就收你为徒，绝不食言。”
马六嫂那组，便是香秀和南叶那组了，翠云笑道：“京城里，您这种斗菜，乃是独一份，她们怎么可能比得过您，咱们赢定了。”
曹三娘掩嘴而笑：“那还不是得感谢你，帮忙偷来了王管事的羊头。”
翠云正要接话，忽见马六嫂一行人也进了比赛场地，连忙冲曹三娘摇摇头，噤了声。
曹三娘转了个身，面对马六嫂她们站定，但并没有动。马六嫂走过来同她打招呼：“曹姑娘好勤快，竟比我们还早！”
粉团在旁边嘀咕：“奴仆而已，居然敢和我们姑娘平起平坐，该自称奴婢才是。”
她这话声音委实不小，所有人都听了个清清楚楚。马六嫂的脾气，向来温和，本着多一事不如少一事的原则，当真改了口，道：“是奴婢的错，曹姑娘是正经小姐，奴婢该给曹姑娘请安。”说着，就福下了身去。
南叶在一旁看了，直觉得太阳穴突突地跳，其实她也不是爱争一时长短的人，懒得同曹三娘计较，但看着自己身边人被欺负，就是忍不了，当即把马六嫂一拉，对曹三娘道：“曹姑娘是正经小姐呢，怎么却到我们奴仆的比赛场地来了，您赶紧上贵宾席坐着去！”
原来南叶不单是平时文文弱弱的模样，她竟可以如此伶牙俐齿！曹三娘和粉团都惊呆了，一时竟忘了还口，眼睁睁地看着南叶她们走远了。
第三百六十六章 南叶，你变了（）
翠云见曹三娘吃瘪，心中升起莫名快感，但嘴上还是道：“瞧曹姑娘这吃惊的样儿，以前准是让南叶平时的表现给骗了，其实她是最最刻薄，得理不饶人的一个人，您以后可得小心了。”
曹三娘想着南叶刚才奚落她的话，脸上红一块，白一块，眼中更是忍不住落下了泪来，哭道：“真是落架的凤凰不如鸡，竟连一个小小厨娘，也敢来嘲讽我了。”
翠云暗自撇嘴，分明是自己走投无路，落魄到要同奴仆为伍，还偏要摆谱拿乔，能怨得了谁。
粉团见曹三娘哭，慌了，忙着劝慰她，就把继续布置场地的活儿，交给了翠云。翠云忽地被委重任，喜出望外，恨不得南叶还来多嘲讽曹三娘几次才好。
……
马六嫂还是头一回见着南叶同人吵嘴，很有些惊讶，又有点害怕，但这次同南叶合作，乃是她自己提出来的，就有点怕南叶嫌她胆小，因此尽管心中忐忑，嘴上还是没有说什么。
香秀悄悄地望着南叶笑：“你跟以前不一样了。”
“是么？”南叶问她，“那是好，还是不好？”
“自然是好了。”香秀把脸一扬，“简直是一吐胸中浊气，神清气爽。”
就是惟愿身边人能够挺胸做人，不再受人欺辱，她才决定改变的，只要朋友觉得开心，那便是值了，南叶舒心地笑了起来。
深冬站在那里，环顾比赛场地，惊讶道：“这场子
是新建起来的罢？姜国府这回是下了血本了！”
的确，这屋子看起来，是全新的，而且独立于任何建筑之外，也许是为了这次的厨房管事赛，特意搭建的。
屋中面积极大，东头搭建的有木台，看着像戏台，但比戏台矮一半，应是为参赛者比赛准备的场所。戏台后面，有一道长长的屏风，转过屏风去，是几间小屋，据姜国府的下人称，是提供给参赛队员，用来宰杀鸡鸭，清洗蔬菜的地方，这次厨房管事赛，将有许多主子前来观战，这些粗活儿，最好不要带到台前来，以免污了他们的眼。
以往斗菜赌菜，都是为水台搭建一处帐篷了事，姜国府居然还专门为此准备了后台，真可谓是非常用心了。
南叶正同深冬感慨，香秀凑过来八卦：“姜国府因为早坏了名声，有头有脸的人家，都不愿同他们结亲，差一点的，他们自己又看不上，结果高不成，低不就，至今儿子娶不着媳妇，姑娘也嫁不出去，他们没办法，就想着把这场厨房管事赛好好地办成功，以扭转扭转他们在众人眼中的形象。”
香秀一面说着，一面抬手指向木台对面，示意她们看：“你们瞧那贵宾席，也是特别设计过的，姜国府就盼着待会儿多来些客人捧场呢。”
果然，贵宾席上所用的椅子，并非一般的太师椅，而是加高加大了，还自带脚踏的特殊椅子，一看就是订做的
。姜国府为了这次厨房管事赛，真是不惜重下血本啊。
在贵宾席最前面一排，摆了一张长桌，桌上已事先摆好了碗筷水杯等物，南叶瞧见，指着问香秀：“那是评委的位子么？今儿的厨房管事赛，评委是哪几位？”
香秀不知道，去问马六嫂，马六嫂道：“今年还是同以往一样，参赛各府，各派出一位主子当评委，但不可给自家的菜评分。”她说完，拍了拍脑袋，道：“瞧我这记性，竟忘了告诉你们，参赛的有哪些府了。”
南叶笑道：“现在说也不迟，反正就算提前知道了，也没法去打听。”
“倒也是。”马六嫂笑了笑，道，“今年参赛的除了咱们夔国府，还有姜国府、成国府、英国府、齐国府、平原候府和永康侯府。”
一共有七个府参赛呢，也就是说，她们的竞争对手，一共有七个，不对，是八个，还得加上自己府的王大梁。这竞争，比一般的斗菜赌菜更加激烈呢，肯定有许多厨房管事，都是她没见过的；他们拿出来的绝学，也许是她前所未见的，南叶想想都觉得很兴奋。
香秀瞅了南叶几眼，笑道：“真是奇了怪了，别人赛前都是紧张，你却是高兴得像是要去逛街似的。”
逛街哪有这个让人精神振奋，南叶拍了拍她的肩膀，故意道：“等比赛一开场，我们就是竞争对手了，你可别掉以轻心。”
“我是徒弟，哪里比得过
师傅。”香秀说着，看了深冬一眼，“不过，我还是会努力超过深冬的。”
深冬正在整理一只藤箱呢，忽闻香秀这话，不由得一个激灵，猛地抬起头来，这几天，她光顾着帮马六嫂做神仙肉，怎么就忘了，他们这一回，不单要和别府的人比，还要和自己人比呢？如果不幸得了最后一名，晋级考核的时候，是会扣掉十分的！
她在洗衣房蹉跎了两年时光，好容易才回到西厨房，可不想头一回晋级考核，就被扣掉十分！
仔细想想，王大梁那边的墨春和金秋，是一等厨娘，早在管事身边学习已久，玉蕉是二等厨娘，本事肯定也比她强；她们自己这边，南叶自不必说，水平比她高出太多，余下和她差不多的，只剩下香秀了。
莫非待会儿对于她来说，竞争就将在她和香秀之间展开？
香秀虽然和南叶认识得更久，但事实上，南叶手把手教她的更多，如果她没能赢过香秀，多少有点丢脸呢……深冬脑子里，突然涌出许多想法，一片乱糟糟。
南叶察觉到她情绪不对，过来关心了几句，但深冬只是说不要紧，南叶只得罢了。
过了一会儿，其他府的参赛队员，也陆续进场了，屋中开始喧杂起来，不时还有人为了争夺一块更好的准备场所，争吵几句。
南叶在这些人中间，发现了不少熟悉的身影，比如说东道主姜国府的石快刀，英国府的吴天奎，
成国府的朱云霞，还有永康侯府的段岩。
姜国府的咸猪手兴姜，也在参赛选手之列，不过他还记得南叶当初砍伤他手时的狠劲，很是怕她，只要目光一接触到她，就赶紧移开了。王大梁也进场了，看起来，他和这些管事都非常熟，热络地打着招呼，拍肩搂背。相比之下，马六嫂就显得内向多了，几乎没有上前同任何人打招呼。南叶觉着奇怪，悄悄问她：“马六嫂，这些管事，您都认得么？”
第三百六十七章 没地方了？（）
马六嫂抬头朝人群里看看，摇摇头，道：“王大梁在那里呢，我要是上去凑热闹，他一准儿又不高兴。”
南叶看着她，不作声。
马六嫂忽地就笑了：“瞧我，都已经下定决心，要与他为敌了，又担心这些作什么！走，我带你认识认识那些管事去，同他们多聊聊，对你有好处。”
那几个府的管事，正好都聚在一起，王大梁也在，马六嫂便带着她，朝着那边去了。
王大梁一见着马六嫂也朝这边来，果然脸色就变了，不过当着这么多人的面，倒也没说什么。
成国府的朱云霞、英国府的吴天奎，还有永康侯府的段岩，看见马六嫂，正要打招呼，忽然瞥见紧跟在马六嫂身后的南叶，脸色刷地一下就黑了。
当初为着宰杀鲟鱼的方法，他们和南叶把矛盾都闹到主子们面前去了，还各自因此受了责罚，至今都觉得这是心中的一根刺。从那以后，即便在斗菜赌菜中遇到，也是当作没看见，连眼神都不会对上，更别提说话了。
没想到，南叶竟还敢跟着马六嫂过来打招呼，真是胆子不小。
朱云霞越想越觉得心里不舒服，哼了一声，奚落马六嫂：“听说这厨娘是你们夔国府的红人儿？你想必是因为她，才有资格参加今年的厨房管事赛的罢？”
此话恰中马六嫂心思，令她当场红了脸。
朱云霞看南叶不顺眼，南叶看她又何尝不是，当初他们仗着是前
辈，得理不饶人，若非她反应快，只怕就被打死了。没想到，她心眼这么小，为着和她之间的恩怨，连马六嫂都骂上了，南叶心中气愤，当即道：“我可是听说，去年马六嫂也有参加厨房管事赛，难道那也是因为我的缘故？”
小小一名厨娘，居然敢顶嘴？！朱云霞火冒三丈，但又不好当着夔国府管事的面，去训他们的厨娘，只得把目光投向了王大梁，挑唆道：“贵府的规矩真稀奇，我同马六嫂说话，经由个小厨娘代答，王管事再不严加管教，自己的地位只怕也要岌岌可危了！”
马六嫂长了胆子，居然敢出来应酬，王大梁本来就憋了一肚子的火，但南叶答应他的炖鸡做法，却还没教给他，所以他很有些顾忌，思前想后一琢磨，觉得还是不能为了一个外人，惹恼了南叶，于是对朱云霞道：“她年纪小，不懂事，朱管事莫要动气。”
王大梁居然维护南叶？难不成传言有假，他们的关系并没有那么糟糕？朱云霞很有些诧异，担心所获情报不真切，哼了一声，没有再说什么了