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话题怎么突然跳转到这个上头来了？南叶正担心着厨房管事赛的事情呢，忽闻顾端此话，不免有点反应不过来。
顾端难得见到南叶呆愣的模样，不禁笑了起来：“放心，我知道你已获厨房管事赛帮厨的资格，无论如何，都不会让你落选的。”
光这样可不行！倘若马六嫂落选，却安排她去跟了王大梁，那她和马六嫂之间的误会，可就深了！南叶心中纠结，就没有作声，只是磨蹭着不肯走。
顾端见她如此模样，愈发觉得有趣，笑着问她：“你到底有什么愁闷，赶紧讲给我听，不然等我去了荣寿堂，后悔可就来不及了！”
这若搁在以往，南叶肯定本着不轻易给世子添麻烦的原则，即便开口，也会变个样儿，但如今她既已下定了决心要主动出击，胆子就大了，把牙一咬，腆着脸求顾端道：“世子，奴婢参不参加厨房管事赛，都没关系的，只求您千万保住马六嫂。”
“哦？”顾端有些奇怪，“为什么？你欠了马六嫂的人情？”
南叶摇头道：“回世子的话，奴婢是觉得，马六嫂厨艺高超，若由她代表夔国府出战，定能取得佳绩。”她虽有私心，但话却不假，让马六嫂去参战，绝对比王大梁强多了，如果老太君非要撤一个人下来的话，还是撤王大梁罢，虽然如果是这样，她今儿的乌鸡都白炖了。
顾端看着南叶，一时没有作声，马六嫂的厨艺高超，难道王大梁的不高超么？如果他没有记错，每回西厨房管事考核，得头一名的都是王大梁，而非马六嫂罢？
不过，他最终还是没有质疑南叶，只冲着她点头：“你放心，我定会如你所愿。”
世子居然满口答应她了！甚至没有用“我会尽力”之类的话！南叶雀跃不已，同时又有点愧疚，毕竟提出要更换人选的是老太君，世子这样做，过程肯定会非常艰难。要不，就让她用自己的方式，来报答世子罢，南叶想着，冲着顾端俯下身去，道：“奴婢这里先谢谢世子了，以后奴婢每天都给世子送一碗红糖姜汤来。”
顾端唇角含笑：“以后你有什么难处，尽管来求我，我还想每天吃更多你做的菜呢。”
南叶愣了一愣，方才明白他这话里的意思，不由得羞臊起来，忙道：“奴婢以后即便没事求世子，也会时常送菜来给世子品尝的。”
“这还差不多。”顾端看着她笑了笑，转头吩咐芦芽备轿，要去荣寿堂。
南叶顶着红晕未褪的脸，拎着空食盒退了出来，真是她太吝于给世子送吃的了么，为什么她总觉得世子跟以前不大一样了呢？罢了，既然他都这样说了，以后只要她做了新菜，就给世子送一份罢，也懒得管左方同会不会有想法了。
…
顾端在芦芽的搀扶下，上了小轿子，由婆子抬着，朝着荣寿堂去。芦芽隔窗望着轿内的顾端，心中思绪万千，却不知从何说起，方才南叶进来，顾端赶紧藏画，南叶不知端倪，只觉得奇怪，她却是一清二楚的，自从从山崖下回来，顾端就爱随手作画，画上每每都只有南叶的身影，适才那张，便是如此。
世子喜欢上了厨娘，本也不是什么大不了的事，或婚前引进来当通房，或婚后纳为侧室，怎么样都行，但顾端偏不许她提这事儿，到底是个什么意思？莫非他就爱默默地恋着？还是有什么别的打算？
可一个厨娘，身份地位还不如她，除了当通房做侧室，又能怎样呢？难道顾端还想娶她为妻不成？这想法连她自己都觉得荒谬，摇摇头，看向顾端的目光愈发显得忧虑了。
到了荣寿堂，轿子尚未停稳，便有荣寿堂的婆子迎出来，抬着贵妃榻，把顾端接进去了。
荣寿堂厅里，老太君虞氏斜倚在榻上，手里拿着块点心在吃，二夫人小虞氏在一旁伺候，底下的椅子上，左边坐着大老爷顾谅，和二老爷顾诚，右边则坐着二小姐顾淑怡。
顾端腿上有伤，没法行礼，只得坐在贵妃榻上作揖，给老太君等人请安。
老太君见了他，忙叫人把自己面前的点心，分一半给顾端，道：“这是王管事才刚孝敬上来的，你尝尝。”
顾端拿起来闻了闻，皱着眉头道：“油味重了，火候不对。”
众人都呆住了。
这可是老太君赏的点心，他居然就这么明目张胆，直截了当地嫌弃？他甚至都还没吃呢！
他爹顾谅生怕老太君生气，连忙骂他：“你知道什么是好是歹，就晓得浑说！”
顾诚忙劝：“广元口直心快罢了，老太太又不会怪他，大哥你骂他作什么。”
这么维护侄子？又不是亲儿子！小虞氏侧头瞪了顾诚一眼，可惜顾诚没看见。
虞氏果然没怪顾端，而且也把手里的点心，放到鼻子前闻了闻，最后居然同意了顾端的意见：“油味的确有点重，可能是油还不够热，点心就下锅了。”
“到底是老太太，一语中的！”顾端丢了点心，抚掌赞道。
虞氏得了顾端的夸赞，竟高兴得跟个孩子似的，一叠声地道：“去叫王大梁重新再做，少拿次品来糊弄我这老婆子！”
小虞氏见老太君竟如此喜爱顾端，心中愈发堵得慌，故意岔开了话题：“老太君，您叫我们来，不是为了更换厨房管事赛的人选么？不知您心里可有了主意？”
第三百六十四章 叔侄之争（）
虞氏搁下手中的点心，看了顾诚一眼，道：“我们府西厨房的白总管，好容易从苏州曹家带回个人儿，也该让她去露露面，你们觉着呢？”
苏州曹家带回的人儿？曹三娘么？顾端首先表示反对：“老太太，曹三娘并非厨房管事，此事只怕不妥。”
顾谅和小虞氏，其实也想反对，但他们可没顾端这么大胆子，敢当面反驳老太君的提议，因此只没作声。
不过，小虞氏是因为并不知道曹三娘是顾诚举荐的，不然估计就算冒着忤逆老太君的罪过，也要将此事反对到底。
顾端是虞氏到目前为止，唯一的男孙，是她心肝上的肉，他表示反对，虞氏非但没生气，反而觉得他言之有理，把目光投向了顾诚，暗示他收回自己的提议。
儿子没有孙子亲，顾诚十分无奈，但想想曹三娘还没得手，又心痒难耐，于是反驳顾端道：“是不是管事，还不是咱们一句话的事儿，再说曹三娘而今入主了临风阁，也当得上是管事了。”
顾诚居然替曹三娘说话？真是鬼迷心窍了！小虞氏登时柳眉倒竖，怒瞪于他，但顾诚根本就不怕她，只当没看见。
顾端修长的手指，拂过贵妃榻上浮凸的雕刻，忽地抬头，道：“曹三娘的厨艺再高超，做菜的形式再新颖，也不是在我们夔国府学的，旁人看到她，只会联想到苏州曹家，又怎会想到夔国府？二叔，您想让曹三娘参加厨房管事赛，本是一番好意，但到头来，别人会不会觉得，咱们夔国府是因为厨艺不到家，害怕输掉比赛，所以才特意请苏州曹家的人来当外援的？”
小虞氏极不想认同顾端的观点，但顾诚替曹三娘说话，更让她不能容忍，于是便给顾淑怡使眼色，让她出来说。
顾淑怡收到嫡母暗示，十分为难，这一头是亲爹，一头是待自己极好的堂兄，不管偏向哪头都不好啊。不过得罪了嫡母，下场肯定更悲惨，她犹豫了一会儿，还是开了口：“爹，我觉得大哥说得在理，曹三娘展示的，乃是苏州曹家绝学，跟咱们夔国府没什么关系呀，再说参赛管事的人选，早就已经定下来，而且通知到西厨房了，这时候出尔反尔，只怕会有损咱们的威信。”
顾诚见自家女儿向着顾端说话，有点不高兴，瞪了她一眼。
顾淑怡吓得缩缩肩，把头垂下去了。
顾端问顾诚道：“二叔，您已经答应曹三娘，要保举她参加厨房管事赛了？”
顾诚哪敢承认这个，赶忙对老太君打眼色，让她不要说出来，又冲顾端连连摇头：“我没答应她什么，只是觉着老太君方才言之有理，所以替她辩驳了几句。”
“既是没有许诺什么，那就好办了。”顾端一拍贵妃榻，道，“就依老太君的意思，让曹三娘参加厨房管事赛，并许她可以做和咱们府管事一样的菜，但此菜不参与正式评选。”
这法子倒也行，反正曹三娘只是想要名扬京城，倘若她做的菜味道好，再加上新颖的做菜形式，即便不参与正式评选，一样可以给人留下深刻的印象。顾诚想着，看看老太君望着顾端，满脸宠溺的模样，觉得自己无论如何，是争论不过顾端的，于是便点了点头，道：“广元这法子不错。”
矛盾和平解决，皆大欢喜，虞氏脸上露了笑容，顾诚见亲娘如此开心，倒也高兴，心想曹三娘毕竟不过是个玩物，待会儿瞒着点，哄着点，也就罢了，哪有自家亲人的感受来得重要。
大家陪老太君坐了会子，也就散了。
顾端仍旧坐小轿子回衡清轩，还没到，就打发人去西厨房知会南叶，告诉她厨房管事赛参赛人员保持不变了。
小虞氏气呼呼地回到二房院子，才踏进厅门，就数落顾诚：“你傻呀，就晓得维护广元，没瞧见他仗着老太君宠爱，无法无天了？”
顾诚瞅了她一眼，道：“你以为我愿意偏着他？谁让我自己没儿子呢？将来说不准还得靠他养老送终呢，能不可着劲儿讨好他？”
这便是在怪她生不出儿子了！事实上，她连闺女都没生出来一个小虞氏立时气短，忍了半天泪，方道：“那你也不该向着曹三娘说话，那其实是个狐媚子。”
“什么狐媚子，人家是苏州曹家的传人，正经的厨娘！”顾诚瞪了她一眼，“再说让她参赛的事儿，是老太君提出来的，我能不应和？我看你就是心思太多，所以生育上艰难。”
小虞氏终于被气得落了泪，哭道：“我是有罪，没能给你添个一男半女，但你扪着良心问问，我这些年，给你纳的妾室还少么？她们自己不争气，生不出儿子，能怨着我？”
身为正室夫人，居然当着下人的面抹眼泪，真是太不庄重了！顾诚嫌恶地看了她一眼，道：“那也是你的责任，难道你就不晓得搜些生子偏方来？”
她怎么没搜生子偏方，那也得有效啊！再说顾诚自己也不争气，这么多侧室，就艾姨娘给她生了个顾淑怡，这能怨着她么也许他们顾家，就是子嗣上有艰难小虞氏怕顾诚又嘲讽她的生育能力，不敢再说，伏在桌上呜呜哭个不停。
绿萍站在门外偷看了半天，这时候挺着肚子走进来，挽住顾诚的胳膊，笑道：“老爷急什么，太医不都说，我这胎多半是儿子么，到时您自己有了后，就再也用不着看别人的脸色了。”
这话落在小虞氏耳朵里，简直就是耀武扬威，气得她差点把牙齿给咬碎了。
但顾诚就是吃这一套，无限爱怜地抚着绿萍的大肚子，跟着她上她那屋去了。
这还没生呢，就敢明目张胆地从她屋里抢男人了？！这要真生了儿子还得了？！小虞氏又是气，又是感到危机感十足，连坐也坐不住了。
………
南叶在西厨房，接到顾端送来的消息，得知代表夔国府参赛的，还是王大梁和马六嫂，�