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南叶道：“此法却是不知，左管事博学，让人佩服。”
左方同略带着些得意神色，笑了：“都道我厨艺不如王管事和马六嫂，但却少有人知，我在腌制小菜上，颇有心得，你若是得闲，可来与我探讨，我必将以毕生所学教你。”
这么好心？这是要收她为徒的意思？对于腌制小菜的技巧，南叶是极其向往的，但想想西厨房错综复杂的关系，险恶的人心，她还是没敢答应，只道：“多谢左管事好意，等我有空，一定来向左管事讨教。”
对她这含混的回答，左方同不是很满意，道：“这会儿你不就没事么，何不就趁现在？”
现在就要教她？就在这大厨房？天下有这么好的美事？可据她所知，天上不会掉馅饼啊南叶犹豫着，不知该如何拒绝左方同，只好朝不远处的香秀递眼色。
香秀一直在留意她这边的动静呢，见状马上扬声喊：“南叶，该给大小姐准备下午的点心啦，大小姐午睡后就要吃的！”
这借口真不错，南叶马上抱歉地对左方同道：“左管事，任务在身，实在抱歉，还是改日再来向您请教罢。”
左方同极其失望，但给大小姐准备点心是大事，他哪敢阻拦，只得眼睁睁地看着南叶走了。
香秀跟着南叶到了屋外，躲在屋檐下的凉快处，好奇问她：“左方同怎么突然这么好心，要教你做小菜？”
南叶奇道：“你听见了？”
香秀笑道：“他那么大声儿，只怕整个西厨房的人都听见了，我怎么会没听见？”
还真是，左方同刚才一点儿也没有要压低音量的意思，说明他是在公开向她示好，这到底是为了什么？南叶疑惑起来。
第三百五十八章 到了主动出击的时候了（）
“算了，别想了，既然咱们是以给大小姐做点心的借口出来的，干脆就去小灶间罢。”香秀拉了南叶一把，两人朝小灶间走去。
院中的阴凉处，三三两两地聚着厨娘，她们看见南叶和香秀直入小灶间，眼中满是羡慕，只有委派了为主子做饭任务的人，才有资格自由进出小灶间，并在这难得的闲暇时光里，躲进去休息一会儿。
香秀有太多的话想要问南叶，一进小灶间，就顺手关了门，问道：“王大梁吃了炖鸡，反应如何？”
南叶笑道：“看他样子，是满意得很，还问我炖鸡的做法，但我没告诉他。”
“就不告诉他，先吊着他胃口！不过”香秀掩嘴而笑，继而却又担忧，“你这样做，能惩治到翠云么？”
“且走着瞧罢。”南叶微微一笑，满脸自信。看着香秀忧虑而又期待的脸，她突然意识到，现在的她，不再是一个人了，而是有着自己的徒弟，自己的好友需要保护，她一个人受委屈不妨，但若让身边的人受到伤害，却是万万无法容忍的，也许从今往后，是该主动使出些手段来了。
香秀把话题，从王大梁那里，移到了厨房管事赛上，问南叶道：“你想参加么？”
“你想参加么？”南叶反问她道。
香秀有点犹豫：“机会难得，自然是想参加的，但又怕参加后，不幸得了最后一名，晋级考核反而要扣掉十分，那样估计我会后悔死罢”
南叶拍拍她的肩膀，道：“如果真是那样，只能说明你的厨艺还不到家，有什么好后悔的？”
嗯？还能这样子理解？香秀突然就觉得，是自己太狭隘了，参加这样的赛事，主要目的应是证明自己，提高自己，怎能瞻前顾后呢。她这样一想通，心中豁然开阔，拔腿朝外跑，把深冬也叫了来，道：“等参赛的管事一定下来，咱们就去报名。”
深冬本来就想参加，闻言自是点头。
三人愉快地聊着天，谁知这个闲暇的午后时光，南叶一点儿也不清闲，马六嫂和卢梅芳相继来找，拉她出去密谈，大意竟和之前的左方同差不多，都主动表示，愿意收她为徒，带在身边，悉心教导，并提供一切她想要的帮助。
南叶隐约能猜着，他们如此反常，多半与即将进行的厨房管事赛有关，但却不明白，这参赛的主厨都还没定下来，她们这般积极地挑选帮厨作什么，有用么？
她处事一向谨慎，没弄明白的事，不敢轻易应承，所以谁都没答应，只是拿话搪塞，含混应付。
卢梅芳找她谈完，没得到自己想要的答案，满脸沮丧地朝回走，却在院门处，遇见了脸色同样不大好的马六嫂。她想到马六嫂同南叶的关系更近，心里紧张，故意道：“马六嫂是不是已经拉拢南叶了？怪不得她总不肯爽快答应我。”
马六嫂装傻：“好端端的，我拉拢她作什么？”
卢梅芳嗤道：“这里又没外人，你装个什么劲！谁不知道这回的厨房管事赛，参赛资格要由主子们来定，几个管事都忙着在拉拢南叶，你敢说你没去找过她？”
马六嫂还是装傻：“你都说了，参赛资格是主子们定的，那我为何要去找南叶？”
卢梅芳啐她一口，道：“咱们府一共就没几个主子，世子青睐南叶，有目共睹，大小姐的减肥餐，又是指明让她做的，老太太也挺喜欢她，谁要是拉拢了南叶，别的不说，这三位主子一多半就看在南叶的份上，挑他当主厨了你别告诉我，这层关系，你会不知道！”
马六嫂还是不想同她探讨这个话题，只是长叹：“咱们做管事的，居然需要仰仗一名三等厨娘，说起来也挺可悲的。”
卢梅芳听得她如此说，愣过之后，情绪愈发低落，也跟着叹了起来：“谁说不是呢可那妮子太聪明，做菜的点子一出是一出，我们都老了，比不上了”
她们在这里嗟叹不已，却没留意到，墙角处有个含雪在偷听。
含雪把她们的话，听了个仔仔细细，然后趁她们不注意，拔腿奔向了小灶间，复述给了南叶听。
原来管事们打的是这个主意，她成了香饽饽了？南叶诧异过后，若有所思。
含雪趁机提要求：“南叶，既然管事们有拉拢你的意思，那你参加厨房管事赛，肯定是铁板钉钉了，到时你跟主厨说说，让我也去参加，如何？”
香秀笑得前仰后合：“你就不怕去了后，评分垫底，结果晋级考核倒扣十分，得不偿失？”
谁知含雪却道：“反正就算不参加厨房管事赛，我的晋级考核成绩，也一多半要垫底，既是如此，我还不如放手去博，赌上一把，说不准尚有一线希望呢！至少我现在水台的活儿，已经做得很熟练了！”
香秀没想到，一向得过且过的含雪，竟还有这般斗志，一时愣住了。
南叶想了想，道：“你的要求，我只能答应一半，我答应你，一定会向主厨举荐你，但主厨若是不愿意，你也别怪我。”
含雪不太愿意，但南叶非常坚持，最后她只得同意，按照南叶的法子做。
含雪目的达到，哼着小曲儿走了。
南叶看了看西洋钟，动手把大小姐下午的点心做好，让香秀和深冬给大小姐送去，自己则解下围裙和攀膊，去了女管事所住的院子。
此时距准备晚饭的时候还早，管事们都在自己屋里歇息，南叶越过卢梅芳所住的屋子，径直去了马六嫂那间，敲响了门。
马六嫂正在睡午觉，披着衣裳，打着呵欠来开门，见着门外站的是南叶，顿时激动到清醒，一把将她拽进来，关上了门。
南叶抱歉地道：“扰了马六嫂歇午觉，真是对不住。”
马六嫂把衣裳穿好，连连摆手：“横竖也没睡着，不妨事。”又问：“可是有事？”
南叶没有客套，直入正题：“我仔细想过了，以往马六嫂帮我的不少，还教过我不少东西，我愿意继续跟着您学习，还望您不要嫌弃我笨，多多教我。”
第三百五十九章 让我们合作罢（）
马六嫂被婉拒在前，忽见南叶如此明确地表达愿意与她结盟的意愿，激动得不能自已，搓了半天手，方才晓得回应，拉住南叶，将她按在了椅子上，又去倒水来给她喝，口中连声道：“你坐，你坐，不着急，慢慢说！”
这人哪，总是拱手送到眼前的，不甚珍惜，只有失而复得，方才显得格外珍贵，当初她主动邀约马六嫂合作，一起扳倒王大梁，马六嫂因为胆怯，每每推脱，甚至见她被害而不伸出援手，而今几番波折，自己醒悟过来，反过来求她，一经答应，竟激动成这样。
平心而论，马六嫂除了胆子小，的确是个好人，从不随意打骂厨娘，有事求她，她也不会故意刁难，而且乐于施教，她们在一起，应该能够合作得很愉快。
马六嫂把茶杯塞到南叶手中，激动地道：“南叶，你真愿意跟着我？”
南叶微微一笑：“马六嫂一向负责三等厨娘事务，我本来就是跟着您的。”
这，这是什么意思？听她这口气，并不情愿和她捆绑在一起？马六嫂面现失望。
南叶连忙解释：“马六嫂，您也知道，西厨房里头，多少双眼睛盯着呢，而且一向待人不太友善，要是咱们明着合作，只怕不出三天，就要遭来暗算了，所以还是不要太张扬，咱们自己心里知道就好。”
马六嫂恍然大悟，连声称是：“还是你考虑得周到！”西厨房明着有左方同，暗地里有王大梁，西厨房有他们把持着，又怎会容许她们拉帮结派，为了防止尚未成气候就遭打压，的确还是隐秘些好。
南叶有个冷静的头脑，怨不得每回斗菜赌菜，总能创下佳绩，马六嫂想想即将展开的厨房管事赛，有了南叶相助，不但入选有望，而且有极大的可能获得佳绩，心情立时就飞扬了起来。
南叶既是诚心要合作，自会替马六嫂打算，主动道：“马六嫂，咱们的合作，要不就从这次的厨房管事赛开始罢，您需要我怎么做，尽管吩咐。”
马六嫂见她如此主动，欣喜万分，忙道：“这事儿不难，咱们一起来做道小菜，给各位主子送去尝尝便得。”
通过这种方式，暗示主子们，她们俩是一道的？这主意好像还不错。南叶点点头，道：“不知马六嫂想做什么小菜？”
马六嫂笑道：“既是要合作，我也拿出点诚意来，就做一道我的独门小菜，凉拌海蜇，若是你愿意学，我也可以教你。”
这是要把独门秘籍，传授给她的意思？果然够诚意！不过凉拌海蜇有什么好稀奇的？南叶有点疑惑，笑道：“只要马六嫂肯教，我就会学，只怕太难，我学不会。”
“以你的悟性，什么菜学不会？”马六嫂说着，转身从屋里取了个大瓷罐子来，搁到桌上，示意她打开看。
南叶掀开那盖儿，一股酒香扑面而来，原来这罐子里装的是甜酒，而在甜酒中间，浸泡着好些嫩嫩的海蜇。
马六嫂坐到桌子的另一边，道：“你曾说过，我是西厨房四名管事中，公认厨艺最好的，是不是？”
“是。”南叶毫不犹豫地点头，“虽说王管事每次都考第一，但我们都晓得，厨艺最好的人不是他，而是您。”
马六嫂道：“其实我们这四名管事，厨艺都差不多，每回考核也好，比赛也好，分发的食材也都一样，那你可晓得，为何我做出来的菜，就是比他们的好吃？”
他们四名管事，厨艺其实差