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很快到了赌菜这天，南叶怀着激动的心情，和香秀一起来到西跨院开向后街的角门前，登上了来接她们的马车。
不得不说，这马车的舒适程度，远超南叶所料，上头居然还有可供坐卧的软垫，实在是舒服极了。而那赶车的小厮见到她们，更是惊讶，频频回头张望，道：“如果我没记错，你们穿着这身麻布衣裳，应该只是府里的见习厨娘罢？”
“是，我们是见习厨娘，可那又怎样？”南叶不明白他的意思，莫非见习厨娘就不能去参加赌菜了？
“这可是给管事们坐的马车！世子叫我驾着这辆车回来，我还以为是接厨房管事呢，没想到只是
两个见习小厨娘。”小厮叫了起来。
这马车是给管事们坐的？怪不得这么舒服。南叶一愣。香秀则是凑到她耳边，偷偷地笑：“世子还真是偏爱你呢。”
那小厮赶着马车，过了一会儿，又把头扭了过来，笑道：“你们还真是有本事，还只是见习厨娘，就已经能做出参加赌菜的菜了，也难怪世子另看一眼。”
“那是，我们南叶，是厨房里最出挑的厨娘了！”香秀满脸自豪，与有荣焉。
有了这小厮搭腔，旅途倒也不无聊，在赶了大半天的路后，他们终于抵达夔国府位于城郊山中的一处别院。这别院依山而建，青山绿水，野花遍地，景在房中，房添景色，教人赞叹不已。
别院自然不似府中院墙层叠，马车直接在厨房后门口停下，南叶和香秀别过小厮，却发现站在门外等候她们的，竟是世子跟前的红人芦芽。南叶连忙把香秀一拉，快步走过去，行礼问好：“我们何德何能，竟得芦芽姐姐亲自来接。”
芦芽笑着领她们朝里走，道：“能助世子赌菜的，都是功臣，自然得我亲自来接。”
门内是个大院子，三面都是房，一间挨着一间，不曾间断。芦芽领着她们，进了迎面最中间的那一间，指着案板上的瓶瓶罐罐，对她们道：“这别院是专为赌菜而设，厨房小而多，这一间，是咱们夔国府的，你们随意使用。”
南叶顺着她手指的方向一
看，只见案板上的调料，摆得密密麻麻，比起府中厨房，只多不少，而且许多在府中需要经过申报才能使用的东西，比如绍兴加饭酒，比如南方来的活鱼，在这里都只是随意摆着，显然可以随便使用。
待走得近了，南叶更是惊讶发现，案板底下居然有辣椒，玉米，这些在华朝，可是才刚传入的稀罕货，拿着钱都买不到的。
香秀从没见过辣椒和玉米，更是惊叹不已，不顾芦芽还在，就跑过去一手抓起一个，仔细打量。
芦芽见她们如此，面有得色，道：“咱们设在这处别院里的厨房，除了皇上的御膳房，可以说，是全国材料最为齐全的地方了。”说着又道：“你们见了这些，就该知道，世子有多重视这场赌菜了，你们赶紧准备准备，跟着我上花园去，赌菜早已经开始了。”
华朝上下，赌菜之风正盛，据说连圣上都鼓励这一行为，那些王公贵族们，无不视此为极大的荣耀，这些，南叶和香秀都明白，闻言连忙躬身应了，走到案板前，去挑选各种食材。
芦芽一直在旁边等着她们，时不时还提供一些意见，比如哪罐盐有特殊香气，哪瓶绍兴加饭酒味道更香醇之类。南叶听着她如数家珍，衷心赞叹：“芦芽姐姐的水平，完全不输我们厨房里的任何人。”
芦芽掩嘴而笑：“我光只会纸上谈兵罢了，要助世子赢得比赛，还得靠你们。”
南叶很快挑好了主料、配料和各种调料，芦芽命人用篮子装了，让香秀送去花园，自己则带着南叶，走了另外一条路。
怎么不让她和香秀一起走？莫非还有什么事情要准备？南叶弄不明白，却又不好多嘴去问，只得在心里暗自疑惑。
芦芽带着她，出了厨房所在的院子，再穿过一道长长的走廊，来到一间敞厅内。这敞厅建得极妙，背后就是青山，山上树木繁茂，郁郁葱葱，衬得厅中男子眉如墨漆，眼若星辰，俊朗丰逸。
而这位三百六十度无死角，简直能让后世所有偶像派男星都汗颜的美少年，分明就是特派车马接她前来，芦芽口中极为重视这次赌菜的世子大人！南叶盯着世子看了许久，终于意识到自己的花痴行为实在太丢人，连忙把头给垂下来了。
芦芽早不知在什么时候就退了出去，敞厅内除了南叶，就只剩下了世子。
莫非，是世子有什么机密要领，想要传授给她？南叶望着世子脚上那双奢华而又毫不张扬的靴子，好奇地猜测着。
世子一步一步走到南叶面前，在离她三步远的地方停了下来，声音低醇，却又暗含关切：“前几天听闻你险些被害，可曾有事？”
是问绿萍投毒的事情么，这和赌菜有什么关系？南叶带着疑惑，回答世子道：“谢世子关心，我没事，以后会多加小心的。”
“这种事情，小心有什么用？”不知怎地
，世子却突然生起气来，“只听说过抓贼的，没听说过防贼的，她既有心害你，你再怎么防，她还是会下手。”
她这不就随口一答么，世子这是生的哪门子气啊？南叶颇有些莫名其妙，不知该如何接话。
世子皱着两道好看的剑眉，生了会子闷气，道：“此事我会妥善处理，你不用管了。”
这事儿本来就不归她管，她也管不了，世子这是怎么了？南叶愈发莫名其妙了。
“走罢，我领你去花园。”世子说着，上前几步，率先朝外走去。
南叶忙撤下满脑子的问号，紧紧跟上了他的步伐。
第二十三章 世子的爱慕者？（）
别院花园里，繁花似锦，蜂飞蝶舞，比蜂蝶更为引人注目的，是衣着鲜艳华丽，配饰璀璨繁复的各府少爷小姐们。
南叶稍稍瞄了一眼，不敢多看，随着世子来到花园西边的一块空地上。这里，整整齐齐地摆着好几排炉子，每个炉子前，都围着一群厨娘，个个都是既兴奋，又紧张，显然，她们和她一样，都是各府的幸运儿，跟着自己的主人出来赌菜的。
世子把南叶带到地方最宽敞的一个炉子前，对她道：“你先在这里作些准备，莫要声张，等轮到你上场时，我自然派人来叫你。”说着，又朝远处指了指，道：“待会儿你比赛的场地，是在那里。”
南叶顺着他手指的方向一看，简直惊呆了，那是用来做菜的地方么，分明就是个华丽的舞台！果然，在华朝国公府里当厨娘，必须有过硬的心理素质，起码得不怯场。
虽然她对自己很自信，但毕竟是第一次在这样众目睽睽的场合下做菜，她该不会发挥失常，丢了世子的脸罢？南叶想着想着，不由自主地紧张起来。
世子本来正准备离开，突然觉察到她的情绪，又停了下来，温言安慰：“不用怕，平时怎么做菜，待会儿还怎么做，就算做砸了也没事，不过是一场赌菜而已，不必太在意。”
华朝的豪门子弟们，爱好的就是这个，倘若真做砸，会很丢脸罢，怎么可能不在意！世子这分明是
在宽她的心……南叶十分感动，忙低头应了。
香秀就站在不远处，但她一看见世子就怵了，非等到世子走远，方才过来，抓住南叶的胳膊，望着世子离去的方向，显得比南叶还要激动。
既是想看世子，刚才大大方方地过来打个招呼不就得了，她就是世子府里的人，难道还怕这个，南叶哭笑不得。
香秀踮着脚，伸着胳膊，直到腿发酸，方才收回视线，好奇而又兴奋地问南叶：“世子方才叫你去作什么？他居然亲自送了你来！这要是让厨房其他人知道，保准连眼珠子都要掉出来！”
世子叫她去……呃……这叫她怎么说……说世子问了问投毒的情况，然后生了通闷气，讲了些莫名其妙的话？南叶实在是不知如何开口，只得扯谎道：“世子叫我不要紧张，就算砸了比赛也不要紧。”
“世子真这么说？”香秀却不相信，“可据我所知，以往不论谁被带出来赌菜，世子都是命令他们只许成功，不许失败的呀。”
这……真的？可刚才世子明明是宽解过她的，态度看起来亲切和蔼得很啊……也许，是香秀记错了罢。南叶摇了摇头，端起了锅子，道：“咱们赶紧作准备罢，不论世子怎么说，我们都不能失手。”
“是，这不单是为了世子，也是为了我们自己，这是我们成名立万的好机会！”香秀重重点头，走去收拾兔子了。
这个香秀，还惦
记着扬名立万，南叶笑了起来。
在她们周围，各府的厨娘们都在积极准备，忙得不可开交，由于她们要做的葱泼兔里，用的是绍兴加饭酒，省却了熬煮高汤的时间，反而比其他人清闲很多，不一会儿就做好了所有的准备工作，歇在那里百无聊赖了。
香秀远眺花园景色，又是惊叹，又是向往，叽叽喳喳地同南叶说个不停。
突然，却有个身着银红绣金丝长裙，头上插满珠翠的女子，带着自家丫鬟，来到了她们的炉子旁，眼神挑剔而又傲慢地将她们上下打量。
这是哪府的小姐，怎么跑到这里来了？不过，不管是谁，她们都得罪不起，南叶连忙起身，拉着香秀一起行礼。
红衣小姐身后的丫鬟开口道：“这是我们姜国府的大小姐，特意来看看你们做菜。”
姜国府的大小姐，特意跑来看她们夔国府的厨娘做菜？这是来刺探敌情么？可这举动，也太明显了罢？南叶和香秀都是目瞪口呆。
“你们别误会。”许是她俩脸上的表情太过于明显，姜国府的大小姐开口解释道，“我们姜国府，并不参加这次的赌菜，只不过是来观战而已。”
那就好，那就好，南叶和香秀齐齐松了口气。
姜国府的大小姐微微垂眸，看向小案板上已经腌制好，但尚未下锅的兔子，皱起了眉头：“你们就做这个？”
大姐，这次赌菜的题目，就是葱泼兔，她不做这个，还
能做什么？这位姜国府的大小姐，纯属来捣乱的罢？南叶完全无语。
姜国府大小姐单手提着裙子，步态极为优雅地绕着炉子转了一圈，最后又停在了南叶面前：“莫非，是你们世子爱吃？”
什，什么意思？听她这口气……看她这模样……她这……该不会是在向她打听世子的喜好罢？！南叶再次目瞪口呆，感觉脑子有点转不过来。
“你怎么呆得跟根木头似的？”许是因为南叶总不回答，姜国府大小姐嫌弃她木讷，在片刻的犹豫过后，终于直截了当地开了口，“你们世子，平日里喜欢吃什么，不喜欢吃什么？”
果然就是打听世子的喜好，像这样直接问多好，非得拐弯抹角，让人弄不懂，不过，即便她直接问，她也回答不出来啊，她只不过是个见习小厨娘，通共没上过几次灶台呢……面对目光高傲，却又藏不住满脸期待的姜国府大小姐，南叶只能遗憾地摊摊手，道：“回大小姐的话，奴婢只是个见习厨娘，并不知我们世子的喜好。”
“你只是个见习厨娘？”姜国府大小姐显然不太相信她的话，再次上下将她打量，“这次赌菜，赌