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“女儿的婚事，全凭父母做主。”
程爽儿仍是垂着头，回答的声音也不高，却是字字清晰，毫不拖泥带水。
程老爷一愣，没想到女儿竟然真的同意了。心里不免怀疑：她这不是心里觉得委曲，故意说着反话耍脾气呢吧？
于是程老爷试探道，“爽儿，你可听明白了，柳将军要娶的是侧室，并非嫡妻……”
故意在“侧室”、“嫡妻”上加重了声音。
“女儿明白，女儿愿意。”
程爽儿抬头，清亮的眸子看着自己的父亲，“父母养育女儿一场，女儿理应为父母分忧，婚姻大事，女儿不敢置喙，按二老的意思办就是。”
言毕，似是害羞，乖巧的低下了头。
程老爷手捋着胡子，满意的将眼睛微微眯起来。这个女儿虽是庶出，但自幼相貌出众，又端庄守礼，反倒比嫡妻所生的两个女儿更为出挑，刚才的一席话也是入情入理，恰到好处的替他解了围，又不致令他难堪。这么乖顺贤淑的女儿，去给别人做侧室，真是委曲她了；不过柳将军那样的豪门，也不会娶一个庶出之女为嫡妻，两下里一比较，似乎还是程家占了些便宜。
程老爷向一旁望去，果见夫人孙氏同样面带喜色，遂点了点头，“女儿啊，难得你如此识大体，为父甚是欣慰。待你出嫁时为父定为你准备一套丰厚的嫁妆，不让柳府轻看了你……这几日你病着，不曾见了你娘，今日便去看看她吧，顺便也把你这婚事对她说了。”
程爽儿低着头，轻轻答应了一声，由春香搀扶着起身，向二老端端正正的行个礼，这才离去。
出了正房，刚拐过个月洞门，迎面便走来一人，因行路匆忙，程爽儿和春香躲闪不及，堪堪的收住了脚，差点不曾撞在那人身上，一股夹杂着酒气和脂粉气的味道袭来，程爽儿不用抬头也知道来人是谁了，暗中皱了下眉。
“表妹，我正想你，你却撞到我怀里来，真是有缘。”
孙氏的娘家侄子，贾玉树，眯着一双色迷迷的醉眼，觑着面前亭亭玉立的佳人，一边打着酒嗝，一边往前凑，“之前听说你病了，可把我心疼坏了。刚我回来听人说你让春香到房里找我，可是也想我了？……我这几日又得了几付良方，可治你娘的病，快随我到房里去取……”
腆着脸来拉程爽儿的手。
春香早对这个见怪不怪，只把自己身子闪到一旁，垂着头装看不见。
程爽儿强忍着将那只兽爪剁下来喂狗的冲动，心知这个贾玉树虽然只是寄居在自己家的一个外姓人，但因是孙氏唯一的侄子，颇得孙氏喜爱，在程家比她这个侧室所生的庶女有地位的多，她得罪不起。况且，此人腹内一团草包，又被酒色迷了眼，是极好对付的，她们母女在这府中无依无靠，还需拉拢住他才好行事。
于是程爽儿抬起头来，粉面上带了三分娇羞，盈盈道，“小妹前几日身体不适，多蒙表哥惦记，现已好多了。刚才见过父亲，他让我先去看我娘，耽搁久了怕父亲责怪，小妹就先行告退了。”
贾玉树面上露出失望的表情，还不死心，“那药方……”
“一会儿我让春香再去你那里取。表哥，你对爽儿做了什么爽儿记得清清楚楚，咱们——来日方长。”
最后四个字意味深长，语带双关，配合上程爽儿风情万种的一瞥，贾玉树瞬间被迷得魂魄都飞了，等他醒过来，程爽儿早和春香走的没了踪影，只余了一方帕子在他手上。
贾玉树将那方粉色的帕子凑到鼻端去嗅上面的余香，心里痒得如有几十只爪子在挠，半恨半急的道，“小浪蹄子，这回又让你跑了……终有一日，我必要上了手才好……”
后院的最深处有几间偏房，朝向不好，终年不见阳光，程爽儿的亲娘刘氏便住在这里。
程爽儿进来时，只见一室冷清，除了床上躺着的那个，屋子里半个服侍的人也不见；更兼房内久不通风，空气浑浊，药味饭菜味还有病人身上的病气掺杂在一起，熏的人头疼，春香一进门就干呕了起来。
程爽儿挥了挥手，示意春香在外面候着，自己关了门走到床前，拉住了床上人露在被子外面的一条干枯手臂，轻声唤道，“娘……”
刘氏悠悠醒转，朦胧着眼睛望着面前的人，咳了几声，“……是小雪么？”
程爽儿的柳眉微动了一下，知道娘这是脑子又犯糊涂了，将自己错认成了早年走失的双胞胎妹妹小雪。她轻轻握紧刘氏的手，“娘，不是小雪，我是小霜。”
扶着刘氏坐起来，见她嘴唇干枯，忙去桌案上寻水，找了半日只在一只水壶里倒出些凉透的茶水，也不知放了多久；程爽儿皱着眉尝了尝，入口晦涩，上面腻腻的浮了一层油沫子，让人看了反胃。程爽儿知是下人服侍的不尽心，十九是被正房指使的有意轻慢，但眼下解渴要紧，也顾不得许多，端过那碗茶水，喂着刘氏慢慢喝了。
喝过水，又喘了会儿，刘氏的眼睛渐渐清明起来，终于认出了自己的女儿，她开口叫着爽儿小名，“是小霜？”
“娘，是我。”
爽儿应了声，把身子向刘氏挨近了些，“这几日我不得过来，娘的身子觉得怎样？娘不要只自己忍着，若觉得不爽利了，您指使不动翠红，春香过来时便告诉她，我自会想法求爹爹去请大夫……”
刘氏轻叹了一声，摇了摇头，“为娘这身子一直便如此，好一阵坏一阵，怕是拖不过这几年了。娘知你是个孝顺孩子，只是翠红是正房的人，过来服侍不过应个景，你让春香往我这里走得勤了，被正房知道，反为你招来不是……”又叹了一声，“娘是不中用了，只盼着你好，若老天垂怜，能让你有个好夫家，娘就是立时死了，也瞑目了。”
刘氏渐说渐低，程爽儿放在床榻的手已是紧紧握起来，鲜红的指甲深深陷进掌心。她想到自己此行的目的，抬起头来，面上强装出喜色，“娘，女儿今日过来便要告诉您件喜事——爹爹已为我订下婚事，便是和京畿柳将军。”
刘氏一愣，脸上果然露出欢欣的神色，随即有些疑惑的样子，“听说那柳将军年青有为，是逍遥侯眼前第一得意之人，怎么会想要……”握紧了女儿的手，“他娶你，可是做嫡妻？”
爽儿心里一沉，面上却仍维持着轻松笑颜，“娘，柳将军尚未娶妻，现今虽只纳个侧室，但府里只有女儿一个，还不是和当家主母一样的？”
刘氏一听便落下泪来，“都怪娘自己是侧室，连累了你只能是庶出。你知书识礼，又生得这付容貌，如何去人家做侧室！娘知你怕娘伤心，这是在强作欢颜，但为娘怎舍得……”心里一急，忍不住又咳了起来。
爽儿忙上前帮着捶背，待刘氏略平复了点，将脸紧贴在刘氏胸前，轻声道，“娘，女儿并非强作欢颜，而是真心愿意：这府里，爹爹靠不住，正房处处作梗，咱们娘俩如何活的下去？倒不如从了柳将军，侧室又如何，好歹也是半个主子——况且，这门婚事也由不得我，爹爹一心想攀高枝，便是今日回绝了柳将军，明日也会有杨将军，真有豪门嫡妻的好事，正房还会先紧着她的两个女儿，也轮不到我了——娘放心，女儿在那边会好生顾惜自己，待我站稳了脚跟，再想法子接您过去，女儿安安心心的服侍您养老送终！”
爽儿这番话，确实是她心中所想，但只说了一半，另一半她没法对刘氏说出口：有个时时想揩她油的“表哥”已经够让人心烦的了；更兼那禽兽三天两头的过来，怎样都躲不开，她无法不怀疑那禽兽在程府里有内应，甚至很可能就是正房故意设计了陷害她的！与其终日在这里提心吊胆，害怕被人发现了名节尽毁的浸猪笼，还不如干脆嫁人，也算离了虎穴。
刘氏听了爽儿的话，半晌无语，只是不住流泪。爽儿知娘这是让自己说服了，又温言安慰了几句，闲话些家常，看渐渐刘氏收了泪，又有些倦意，便服侍她睡了。
才刚起身，看到门外进来的人，爽儿眉梢一挑，面上已是换了颜色，看着来人似笑非笑道，“我说怎么来了半日不见姐姐，原来姐姐另有更重要的事去忙了。”
翠红听出爽儿话里的讥讽，脸上便有些挂不住，讪讪道，“我是看二夫人睡着了才走开的——才刚是夫人叫我过去一趟……”
爽儿略略扬了下唇角，“姐姐是大娘身边的人，让你过来伺候病人是委曲了。只是大娘既让姐姐过来，便是信任姐姐能做好此事，还请姐姐在日常照料时多用些心才好；我娘虽久病在床，但也是个主子，一旦有什么闪失头一个受责罚的恐怕便是姐姐。今日幸好是我，若是爹爹来了，怕就不会顾念姐姐，真动怒用了家法姐姐又如何受的住！”
言毕，仍是似笑非笑的，一双凤目紧紧盯着翠红。
翠红被那两道阴凉凉的目光看得心里发毛，平日的跋扈此刻竟一点也施展不出，她以前跟着正房，素知孙氏视刘氏母女为眼中钉，刘氏软弱多病，已失宠多年，被孙氏像个面团似的搓圆揉扁，是以她过来才敢如此轻慢，也是孙氏暗中授意了的；这个大小姐平日看着温吞水似的，她以为也和那两个小姐一样，不过是朵娇嫩的花，经不得吹打，怎么今日一见，这朵花竟是带着刺的，闻起来香，一不小心就被扎了手！便如此刻，那人明明笑着，说出的话却能让人不寒而栗，眼神更是跟刀子似的，能剜下人一块肉来！
翠红心内惶恐，口齿也不伶俐了，结巴着，“大，大小姐，奴婢不敢……”
“姐姐是明白人，一点就透。我娘还需姐姐费心，爹爹那里，我自会为姐姐多说好话，不会亏待了你……”
程爽儿知震慑目的达到，嘴角微微挑起，走上前似是亲热的轻拍了翠红的肩一下，又深深看了她一眼，这才走了。
回到自己房里，程爽儿屏退了下人，缓步走到床前，伸手将那委地的重重罗帐掀起来。
帐子一撩开，扑面而来的便是一股暧昧不明的味道，程爽儿清楚这味道是如何留下的，心里忽地升起一股强烈的恨意！
微眯起凤眼，程爽儿看着满床的狼藉，身上和腿间的刺痛令她有种错觉，仿佛那个禽兽还留在这里，一直不曾离开。想起自己被那禽兽折腾了一上午的事，程爽儿目眦欲裂，几乎不曾喷出火来！
美目流转间，见床角隐现一抹红色，她眉梢一动，伸手取过来看，却是个桃红的肚兜，用料倒是上好的绸子，只是比一般人穿戴的小了很多，只能堪堪遮住胸口，上面所绣一男一女搂抱在一起，也是不堪入目——怎么看，怎么觉得不似良家女子穿的，倒是那些不正经的女人才用的！
程爽儿想起那人说的“下回来时要穿给他看”那话，两弯柳眉立时竖了起来，狠狠的将那肚兜团成一团掷在地上：“呸，下作的东西，姑奶奶才不伺候呢！”
第3章 防不胜防（）
爽儿一个人走在花园里，正等着春香回来告诉她在上房打听到的消息，却看见前面两个人影，正是孙氏所生的两个女儿。她本不欲与这两个妹妹说话，却见她俩笑嘻嘻的走了过来，知她们已看见了她，避开反倒不好，便站定了身子，等那两�