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那天整个上午，斯嘉丽、玫兰妮、英迪亚和皮蒂姑妈在那座小房子里忙个不停，指挥黑人们挂上那些新洗过的窗帘，擦拭银器，给地板打蜡，烧菜，以及调制和品尝点心，等等。斯嘉丽从没见过玫兰妮这样高兴和愉快。
“你瞧，亲爱的，艾希礼一直没有过过生日，自从自从，你还记得‘十二橡树’村举办的那次大野宴吗？那天我们听说林肯先生在招募志愿兵呢？嗯，从那以后，他就没过过生日了。他工作那么辛苦，晚上回来时已非常疲乏，一定不会想到今天是他的生日。那么，吃完晚饭后看见那么多人涌进门来，他不给吓坏才怪呢！”
“不过，你打算外面草地上那些灯笼怎么办呢？威尔克斯先生回来吃晚饭时会看见的。”阿尔奇显得烦躁地提出这个问题。
他整个上午都坐在那里观看大家忙着准备宴会，感到很有趣，但自己并不承认。他从来不知道大城市里的人是怎样办宴会或招待会的，这一次算是长了见识。他坦率地批评那些女人仅仅因为有几个客人要来便忙成那个样子，好像屋里着了火似的，不过他对这情景很有兴趣，恐怕来几匹野马也没法把他拉走。那些彩纸灯笼是埃尔太太和范妮临时扎的，阿尔奇特别喜欢它们，因为他以前从没见过“这样的新鲜玩意儿”。它们本来给藏在地下室他的房间里，他已经仔细地看过了。
“哎哟，我倒没想到这一点！”玫兰妮喊道。“阿尔奇，幸亏你提醒。糟糕，糟糕！这怎么办呢？它们得挂在灌木林和树上，里面插着小蜡烛，等到适当的时候，客人快来了就点上。斯嘉丽，你能不能在我们吃饭时打发波克下去办这件事？”
“威尔克斯太太，你在妇女中是最精明的了，可是你也容易一时糊涂，”阿尔奇说，“至于说到那个傻黑鬼波克，我看他还是不要去弄那些小玩意儿好。他会把它们一下子烧掉的。它们可真不错呢，让我来替你挂吧，等你和威尔克斯行生吃饭的时候。”
“啊，阿尔奇，你真好！”玫兰妮那双天真的眼睛又感激又信赖地看着他。“我真是不知道要是没有你我怎么办。你看你能不能现在就去把蜡烛插在里面，免得临时措手不及呢？”
“好吧，我看可以。”阿尔奇有点粗声粗平地说，接着便笨拙地向地下室走去了。
“对这种人最好的办法就是对他说点好听的，否则你怎么也不行呢。”玫兰妮看见那个满脸胡子的老头下了地下室的阶梯，才咯咯地笑着说，“我一直就在打算要让阿尔奇去挂那些灯笼，可是你知道他的脾气。你要请他做事，他偏不去。现在我们让他走开，好清静一会儿，那些黑人都那样害怕他，只要他在场就低着头喘气，简直什么也别想干了。”
“啊，对了，斯嘉丽，你能不能去旅店把艾希礼留在那里等到五点钟在放他走？要不然他回来早了，一定会看见我们在做蛋糕什么的，那样就根本谈不上叫他惊喜了。”玫兰妮满脸笑意的看着斯嘉丽。
“我下午要和瑞德一起去买一些东西。”斯嘉丽随口找了一个理由想回绝，她不是很喜欢艾希礼，虽然他长得的确英俊得像个王子，而且她也记得书中的那个意外。
“斯嘉丽，亲爱的，我实在找不到别人帮忙了，我……”
“好吧，我答应你。”斯嘉丽打断她的话，她知道玫兰妮如果不是实在没办法的话，是不会这样的。反正她不喜欢他更不会有拥抱一说，那个意外不会发生。
“那么，你尽可能把他留到五点以后，”玫兰妮说，“然后英迪亚赶车去把他带上……斯嘉丽，今晚你得早点来呀。我可要你一分钟也不耽误来参加宴会。”
斯嘉丽来到旅店，轻车熟路地来到自己以前的办公室，艾希礼果然在那里。
“怎么，斯嘉丽，你这时候跑到这里来干什么？你怎么没在我家里帮玫兰妮准备那个秘密的宴会呢？”
“怎么了，艾希礼。威尔克斯？”斯嘉丽无所谓的说，“本来是想不让你知道这件事的呀，要是你居然一点也不吃惊，玫兰妮会大失所望呢。”
“唔，我不会泄露的，我将是亚特兰大最感到吃惊的一个。”艾希礼眉开眼笑地说。
“那么，是谁告诉你了呢？”
“事实上玫兰妮把所有的人都请上了。头一个是戈登将军，他说根据他的经验，妇女们要举行意外招待会时，总是选择男人们决定要在家里擦拭枪支的晚上举办。然后梅里韦瑟爷爷也向我提出了警告。他说有一次梅里瑟太太给他举行意外宴会，可结果最吃惊的人却是她自己，因为梅里韦瑟爷爷一直在偷偷地使用威士忌治他的风湿症，那天晚上他喝得烂醉，压根儿起不来床了就这样，凡是那些为他们举行过意外宴会的人都告诉我了。”
“哈哈，瑞德说得还真准。”斯嘉丽看到艾希礼今天没有怀古伤今，心情也不错，瑞德早在知道这个生日宴会时就断言艾希礼一定会在宴会之前就知道这件事的。
“斯嘉丽，你愈来愈美了”他从桌子上滑下来，然后笑着拉住她的双手，把她的双臂展开，好打量她的衣裳。“你真漂亮！我想你是永远也不会老的！”
“哎，艾希礼，我很快就老了，要老掉牙了。”斯嘉丽突然有种预感，觉得他应该快开始抒情了，所以随便开着玩笑破坏气氛。
“不，斯嘉丽，在我看来，你到六十岁也还是一样的。我会永远记住我们一次举办大野宴那天你的那副模样，那时你坐在一棵橡树底下，周围有十多个小伙子围着呢。我甚至还能说出你当时的打扮，穿着一件带小绿花的白衣裳，肩上披着白色的网织围巾。你脚上穿的是带黑色饰边的小小的绿便鞋，头上戴一顶意大利麦辫大草帽，上面还有长长的绿色皮带。我心里还记得那身打扮，那是因为在俘虏营里境况极其艰苦时，我常常把往事拿出来像翻图似的一桩桩温习着，连每一个细节都不放过”说到这里他突然停住，脸上那热切的光辉也消失了。他轻轻地放下她的手，让她坐在那里等待他的下一句话。
“从那以后，我们已走了很长一段路程，我们两人都是这样，你说是吗，斯嘉丽？我们走了许多从没想到要走的路。你走得很快，很麻利，而我呢，又慢又勉强。”他重新坐到桌上，看着她，脸止又恢复了一丝笑容，但这是一丝凄凉的笑意。
“是的，你走得很快，把我拴在你的车轮上拖着走。斯嘉丽，我有时怀着一种客观的好奇心，设想假如没有你我会变成了什么样子呢。”
斯嘉丽叹了口气：“艾希礼，或许这一点上你可以和瑞德学一下，人应该向前看，才能获得幸福，你有小博、有玫兰妮，你有这么多关心你的朋友，还有什么可伤心呢？过去的那些已经过去了，没什么值得留恋的，而且留恋也没什么用处。”
“斯嘉丽，你怎么可以这么说，难道过去的那些快乐你都忘了吗？”
“没错，我就是忘了，过去了就是过去了，人要生存下去就应该向前看！”斯嘉丽感到烦躁，语气生硬起来。
“斯嘉丽！斯嘉丽！快别说了！听你这样说话，我真受不了。”艾希礼喊道，他的目光带着强烈的感情回到她脸上，“啊，亲爱的，我真不忍心看着他把你变成一个冷漠的人，你过去是多么温柔啊”
“你说谁把我怎么样？〃
“我应当说，而没有权利说呀。但我非说不可。就是你那个瑞德。巴特勒。他所碰过的东西，都会中他的毒。你也中了他的毒，你过去虽然有些急躁，但是那么温柔，大方，和蔼，他通过和你的接触，毒害了你，使你的心肠变硬了。
“这要是任何别的人，我就不会这么介意了可他正好是瑞德。巴特勒！他对你做了些什么，我都看见了。在你不知不觉之中，他就把你的思想牵着绕弯子引到他那条无情的轨道上去了。唉，我知道我不该说这些话他救了我的命，我是很感激他的。但我愿向上帝表示，当时如果不是他，而是别人就好了。其实，我也没有权利对你讲这些”
“告诉你，我实在受不了，我不愿意看着你那美好的一切被他糟踏，我不愿意知道你的美貌和魅力要由这样一个人来支配我一想到他和你接触，我”
“够了！”斯嘉丽厉声打断他的话，“我不允许你这样说我的丈夫。艾希礼，当年在十二橡树是我的错，可现在我已经不是当年的那个小孩子了，希望你不要把那件事放在心上。刚才说我丈夫不是上等人，其实，你的话只是证明你才不是上等人。我爱他，谁也没有权利在我的面前批评我的丈夫。”
“对不起，斯嘉丽。”
“艾希礼，你可曾想过瑞德和你是基本相同的一种人吗？你们出身于同一类的人家，在同样的模式下教育成长，养成了同样的思维方式。不过在人生道路上某个地方你们分道扬镳了。但你们的想法依然相同，只不过作出的反应不一样而已。面对战争，你们都知道那是错误的，可是你选择去打仗，瑞德选择叫醒大家，这也是当初他不受欢迎的原因，谁也不喜欢硬生生撕裂自己美梦的人。他从不选择沉浸在失去过去的悲痛中，而你却一直停滞不前。”
艾希礼静静地听着，没有说话。
“不管怎样，今天是你的生日，我不该惹你不高兴的，这一点我向你道歉。玫兰妮让你五点钟再回去，我先走了，呃，祝你生日快乐。”
斯嘉丽说着转身，却没想到被自己的裙角绊了一下，眼看就要和地板亲密接触了，艾希礼急忙伸手拉她，却被惯性拉着一起倒了下去。不过由于艾希礼的一拉改变了方向，两人摔在了沙发上。男上女下的标准姿势，还来不及起来，门就被推开了。
她转过头来，发现门口站着英迪亚和阿尔奇，他们后面还站着埃尔辛太太。
艾希礼慌乱地站起来，一瞬间不知该怎样解释。
“这似乎比拥抱还要过分。”斯嘉丽这样想着竟然觉得有些好笑，她站起来，语气坚定不容置疑：“我不小心要摔倒，艾希礼想拉住我，结果没拉住反而也摔倒了。不管你们相不相信，事实就是这样。”
斯嘉丽淡定的说完，淡定的走出门，淡定的回到家。
可是当她走进卧室时，就再也淡定不起来了，她想起了瑞德，别人她都可以不在乎，却不能不在乎瑞德，这一次，她需要他百分之百的信任。
终于，瑞德回来了，他冷着脸，没有像往常一样跟她打招呼，她明白，他知道了。
☆、梦回
“瑞德，我今天去艾希礼的酒店了。”
瑞德没有反应。
“你应该已经知道了吧，不知道大家是怎么说的，你又相信了多少？”
“斯嘉丽，给我一个解释。”瑞德终于开口。
“我差点摔倒，艾希礼想拉住我却没有拉住，就也摔倒了，就是这样。”
“好了，我们走吧，宴会要开始了。”
就这样两人一路无言，坐上了马车。玫兰妮家的每个窗口都灯火辉煌，他们在街上便远远听得见那里的音乐声。走近前门时，人们在里面欢笑