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绿衣少女道：“话可不是这样说，你们整天舞刀弄剑，自是不怕惹事，咱们却连缚鸡的力气也没有，别说刀光血影，半夜听见老鼠打架，也会吓个半死。”
袁玉道：“既如此，咱们不多打搅了，请教姐姐尊姓芳名，当即告退。”
绿衣少女沉吟了一下，道：“我姓冉名肖莲。”
应虎接口道：“原来是冉姑娘，真是失敬得很。”
冉肖莲道：“家父不在，不便接待诸位，适才那些话，还请诸位慎口包涵，家父是生意人，最怕惹上麻烦……”
应虎拍着胸膛说：“冉姑娘尽管放心，有咱们在，没有谁敢来府上搔搅，不瞒姑娘说，咱们昨夜在尊府附近擒获一名可疑奸细，今天特地来搜查。”
冉肖莲骇然道：“你说什么？这附近当真发现了奸细？”
应虎忙道：“怎么不真，事情就发生在昨夜，咱们兄弟从这儿巡查经过，看见一辆可疑马车，停在石牌坊下，就上前严词盘洁，不料那家伙竟心虚想跑，咱们迅即拔剑截捕……”
他正想滔滔描述下去，谁知冉肖莲却花容变色，用手按着起伏颤动的酥胸，一叠声叫道：“快别说了！怕死人啦，奸细都到家门口来了，咱们怎么一点都不知道？啧啧！这真是要命！要命……”
一面叫着，一面便向里跑，仿佛奸细就在身后，正拿着刀追她似的。
应龙急叫道：“冉姑娘！冉姑娘！”
“蓬”地一声，门扉遽阖，遮断了冉肖莲那撩人遐思的身影。
应龙一呆，不禁埋怨应虎道：“都是你，尽顾着吹牛，也不想人家听了害怕！”
应虎耸耸肩道：“我又没有说什么，谁知道她会吓成那样。”
应龙怅然若失，两眼直勾勾望着紧闭的门扉，不住摇头叹气。
袁玉秀眸连霎，含笑吟道：“凉鸿一瞥化飞冥，欲吐衷曲已无凭，衷曲已无凭，不见彩燕驻香迹，但闻杜鹃泣血声。”
袁珠低啐一声道：“二妹，少缺德，走吧！”
三位姑娘转身先行；应家兄弟红着脸，讪讪随后，兀自一步三回头，依依不舍的离开了“节孝坊”。
归途中，袁玉忍不住拉拉易湘琴，轻问道：“小琴，你看那姓冉的女人，究竟是什么来路？”
易湘琴茫然道：“我不知道。”
袁玉讶异地说道：“难道你看不出来，她好像对你们终南一剑堡，很不服气的样子。”
易湘琴神思不属地道：“大概是吧，这跟我有什么相干呢？”
袁玉听得一怔，凝目半晌，不禁摇头感叹道：“这丫头，真是变了！”
五人意兴阑珊而去，那冉肖莲却在门内窃笑不已。
丫环紫茜从门缝中张望一眼，轻吁道：“多亏小姐急智，不然的话，这五个人一定会硬闯进来。”
冉肖莲傲然笑道：“人家都说那姓易的丫头和日月双剑多难对付，原来也不过如此。”
“莲儿，先别尽夸口，麻烦可在后面呢！”
冉肖莲回头一望，见尤宁正负手仁立花径前面，垂面布中已经卸去，脸色一片凝重。
她一撇嘴，不屑地哼了一声，道：“你也太胆小了，就凭这几个乳臭未干的小辈，还能玩出什么花样？”
尤宁正色道：“几名小辈虽不足畏，但一剑堡和抱阳山庄却未可轻视。何况本堂所在之地，仍是绝大秘密，莲儿，你：只图一时快意，却给咱们招来无穷后患。”
冉肖莲佛然道：“怎见得？”
尤宁道：“你为逞意气，轻易暴露本来面目，业已引起袁家姊妹疑心，而应龙两兄弟又被你的美色所惑，现在虽然退去，早晚必定会再来。”
冉肖莲扬目笑道：“我正愁他们不来呢，只要他们再来，抱阳山庄，便算毁定了。”
尤宁道：“可是，这么一来，本堂的秘密就……”
冉肖莲抢着道：“咱们可以事先预作掩蔽，甚至暂时把碍眼的迁往城外避一避，若能毁去抱阳山庄再搬一次家又算得什么？”
尤宁听了，不觉默然沉吟起来。
冉肖莲冷冷一哂，又道：“假如你不便作主，我可以直接请示会主——”
尤宁身形微震，连忙堆笑道：“这点小事，何须烦搅会、主，咱们计议一下，酌情进行也就是了，现在且不急这些先去审讯田老婆子要紧。”
冉肖莲却摇摇头，道：“急什么？我早就饿了，用过午饭再说吧！” ’尤宁立即改口道：“你瞧我多糊涂，竟连吃饭都忘了。”
于是，又向紫茜挥挥手道：“快些传话下去，午饭送到前厅来，我和小姐这饭还有事。”紫茜应声飞步而去。
尤宁四顾无人，竟伸手去揽冉肖莲的腰肢，馅笑着道：“累了吧？来！我搀着你——”
冉肖莲冷冷一摔罗袖，沉声道：“放正经些，大白天，你不要脸我还要见人。”径自举步向大厅行去。
尤宁吃吃低笑，尾随而行，那模样，就像一和“嗅骚”的公狗，何尝还有一丝做“父亲”的尊严。
这“父女”二人，姓氏既不相同，关系复又暖昧，在厅中用饭的时候，少不得也有些不堪入目的举动，却把在秘室内的“千手猿”骆伯伧看得如坠雾中。
饭后，两人回到西厢房， “余坤”仍在厢房门前仁立守望。
尤宁欣慰地道：“余香主辛苦了，快去吃饭吧！”
“余坤”欠身道：“外面几个小辈都走了么？”
尤宁大笑道：“黄口孺子，何足为虑。被莲姑娘出去申斥了一顿，还不乖乖滚蛋？哈哈！”
说着，和冉肖莲并肩走进房中，顺手掩上了房门。
那“余坤”望着门露齿一笑，刚转身要走，忽听尤宁一声惊呼，道：“余香主！”
“余坤”驻足应道：“属在下。”
音犹未落，房门已霍然大开，只见尤宁脸色大变，飞步而出，一把拉住“余坤”的胳臂，沉声道：“咱们离去这段时间，谁到西厢房来过？”
“余坤”愕然道：“没有啊！属下一直守在门口，寸步未高，绝未见人来过西厢。”
尤宁额上已冒出冷汗，凝目喝道：“那么，你有没有进房里去？”
“余坤”摇头道：“也没有，属下只是守在房门外，一步也没有进去过。敢问堂主，莫非出了什么意外？”
尤宁顿足道：“岂止意外，简直要命，你自己进来看看！”
“余坤”被他拖胳臂，踉跄奔人房中，但见冉肖莲粉脸铁青站在床侧，床上的彩衣娘娘田娥，却已气息断绝，死了多时。
尤宁浑身颤抖，面无人色，恨声道：“余坤，这是谁干的？你自己去看看，咱们都等着死吧，谁也别想再活了。”
冉肖莲冷冷道：“你也真是的，事情既然发生了，焦急咒骂有什么用？这儿没有外人，大家倒是先把原因查出来，想个应付的方法是正经。”
尤宁颓然松手，掩面长吁道：“还有什么办法可想？人是会主亲自交办的，关系又如此重大，咱们连一个字也没有问出来，如今谁也活不成。”
“余坤”趁他说话的时候，伸手探了探田娥脉息，神情一震，慌忙垂躬身道：“堂主明鉴，属下敢断言这桩变故绝非外人所为……”
尤宁冷叱一声，道：“不是外人，难道会是咱们自己下的手？是你干的？还是我干的？”
“余坤”道：“属下奉命守护西厢，自堂主离开直到回来，始终未离房门，其间更绝无任何人进过此屋，也没有听到任何异响，若说有人侵入下手，那是绝不可能的事。”
尤宁怒吼道：“不可能的事已经发生了，这不是铁挣挣摆在眼前吗？你尽管说这些废话，有什么屁用？”
“余坤”道：“属下的意思，正是欲依情推理，以求查出变故的原因……”
尤宁道：“你若猜想到的是什么原因，就爽爽快快说出来，谁耐烦跟你转变抹角打哑谜！”
冉肖莲冷扫了尤宁一眼，皱眉道：“你就先让余香主把话说完，说得不对，现发脾气也还不迟，这样穷吼乱叫，除了快’些把事情声张出去之外，又能有什么帮助？”
尤宁顿足长叹，挥手道：“好！说吧，反正是死定了，就让你说个痛快吧！”
“余坤”趋前一步，低声说道：“属下以为这件事肇因恐在‘施针’之前，倘能将详情告诉大姨娘，也许比较容易查出老婆子暴毙的原因。”
冉肖莲耸然动容，凝目道：“难道你竟怀疑是大姨娘失手所致？”
尤宁哼道：“这简直是笑话，大姨娘乃当今世上‘搜魂针’唯一传人，从来没有失过手。”
“余坤”道：“属下不敢怀疑大姨娘的神针绝技，但田老婆子在施针之前，先被火道人用重手法劈断了颈骨，当时已受了重伤，加以她穴道受制太久，血脉本就不能畅通，在这种情形下速施神针，是否承受得住，就很难断言了。”
尤冉二人听了，不禁相顾一愣，脸上都流露了迟疑沉吟之色。
“余坤”紧接着又道：“当然动容大姨娘施针行术的时候，属下并未目睹，不过是据情推论，大胆作此臆测罢了，此事关系重大，即已发生，本堂上下无人能免罪谴，属下受堂主厚恩，生死相共，荣辱相关，故敢掬诚奉陈，妄悖直言，尚祈堂主和小姐垂谅。”
一番话，直说得尤宁心惊色变，怒火全消，代之是无限内疚，连连点头道：“你说得对，咱们共事多年，不分彼此，无论恩赏罪罚，都是休戚相关的，事情既然发生了，谁也脱不了干系，原该竭智同心共谋应付才对，刚才是我太激动了，老弟别放在心上。”
也难怪尤宁语气突然变得如此客气，人家话虽说得委婉，言外之意，等于表明立场：施针之时，并未在场目睹，论责任，尽可一推三不知，只因念在过去情谊份上，才略抒所见，义帮帮忙，出点主意而已。
冉肖莲肃然道：“余香主的揣测，并非绝无可能，我看是该去问问大姨娘！”
尤宁却摇头苦笑道：“你又不是不知道她的脾气，这件事，原是我千求万请她才答应，如今弄出意外，再去问她，你想她会承认是自己用针用得不对时候吗？”
冉肖莲道：“但她既答应施术，出了变故，总该来查看一下，找出原因呀？”
尤宁叹道：“她心眼又窄，口以不能说话，纵然来看二眼，也说不出所以然的。何况，自从那一次咱们被她……”
突然望望“余坤”，没有再往下说，改口道：“反正人已经死了，知不知道原因无关重要，重要的是咱们如何向会主呈报？把责任给谁承提？”
“余坤”道：“唯一说法，只有全推在火道人头上。”
冉肖莲道：“能掩盖得过去吗？”
“余坤”道：“堂主耳伤便是证据，只须众口一词，把火道人那一掌说得严重些，纵然不能全免罪责，谅也不能获罪太重。”
尤宁长叹一声，道：“事至如此，也只好这么办了，此事瞒上不瞒下，咱们三人都要谨慎口风，最好等拖过今夜再往上呈报，倘能天从人愿，今夜应家两个小辈果真自投罗网，让咱们将功赎罪，那就更好了。”
“余坤”诧问道：“堂主怎知应家兄弟今夜还会再来？”
尤宁招手道：“这是咱们的预感，中与不中，无妨一试，老弟附耳过�