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“不许多嘴！去和面！”
顾锦书笑道：“和面我会！我在寺里时帮师父们蒸过馒头！交给我吧！”
他气沉丹田运掌拍下，水从缸中飞起，银龙般注入面粉中，转动起来，顾锦书不时用手又推又搓，不久面粉和水就水乳交融变成了一个大白球，滴溜溜转得飞快，众人眼睛都看直了，顾锦书得意地把这个大球顶在指尖玩起来，抛上抛下，大家把巴掌都拍痛了，邱芷蕙也想拍，但是是用自己的巴掌拍顾锦书的脸。
“玩够了吗？这里是厨房，你要卖艺可以去街头！”
顾锦书吐吐舌头，把面球拍回桌上，迅速搓成蛇条，拿起屠刀，不是，菜刀，手起刀落，将蛇条变成几十个可爱的小团子。
满姑和暖儿一拥而上，包馅的包馅，烧水的烧水，邱芷蕙傻站在一旁。
邱家饭厅里，众人面面相觑。
“怎么这么快就好了？”
“咦？芷蕙什么时候学的蒸包子……”
顾锦书捧着碗，一口一个划拉得好不开怀，边吃边叹：“太好吃了，芷蕙真真心灵手巧，贤惠过人，会绣花，还会做这么好的包子。”
邱芷蕙脸黑得像锅底，恨恨咬一口手中包子，想象那是顾锦书的脸。
“我一定要超越郑冠，成为配得上芷蕙的大英雄！”
顾凌章冷不丁想起那句素月分辉，突然被包子噎住，急忙以汤相送。
“风光入赘，给邱家当上门女婿！”
“——咳咳咳！”邱老爷狂咳不止。
×××
又到了快过年的时候，顾家那些商铺出了件不大不小的烦心事。
去年此时，因为龙涎香进价不对被顾凌章扫地出门、却在几天内又被阮春临请回来的许长柏，两个月前突然离开顾家，自立门户，与人合伙开了家香花坊，招牌是“三段香”。
扬州的香市生意极好，各大香铺天天人来如织，市面买卖的香多达数百种，熏屋子的，泡澡的、涂身子的、祭祖宗的、除湿气的、辟邪的、治病的……
要说这百香之中，最负盛名的，当属近年来顾家的三段香。
大小和手指差不多，呈浅金棕色，形如松果，这么一点点，售价竟高达十两，堪比黄金。但又确是物有所值，据说用的都是极品香料，最大的特点在于三个阶段三种香味，干点时幽雅如兰，用水蒸凝香浓郁如桂，若是只用香囊装起来佩在身上，则自然味道清冷如梅，十分怡神。而且维持的时间不是一天，是一年！故而又得名“年香”，到了春节，点上一粒，可以香到下一个除夕，个中馨美，深得扬州富户青睐。
阮春临一股怒气郁结在胸，隐隐作痛了好几天，她是万万没想到许长柏如此忘恩负义，偷了配方。
可人是顾凌章赶走，却是她请回来的，若然当着那么多人发作，岂非自打耳光？
同样是去年那群人，坐在去年同一间客厅，愁眉不展，唉声叹气。
顾锦书从梅花谷回来，刚刚顺路把邱芷蕙送回家，这几个月他们一同结伴上山下山，一个看哥哥，一个看姐姐，感情突飞猛进，一日千里，顾锦书每日的笑容里除了一如既往的爽朗，又多了些有别于其他的羞涩。
他昂首阔步迈进大厅，左右一扫，笑道：“吔！这么多叔叔伯伯！是来拜早年的么？我去通知厨房加菜啊？”
众人无语泪先流，阮春临疲惫问：“锦书，你去哪了？”
“我？上山看大哥大嫂，怎么了？”
有人终是忍不住，竹筒倒豆子般把许长柏的斑斑劣迹说了，扯完三段香，又扯其他不相干的，比如调戏妇女，欺压新人，到共事的人家里蹭饭等等等等。
阮春临起先没有喝止，后来实在是听不下去：“巨川！”
周巨川这才住口，阮春临和颜悦色问顾锦书：“锦书，你看怎么办？”
顾锦书正在神游，想着邱芷蕙下午半嗔半怒的一个耳光，闻言转头：“啊？”
阮春临以为他是谨慎不敢表态，鼓励道：“无妨，你且说说你的看法。”
顾锦书看看这个，看看那个，见人人都是一副期待神情，于是脸上挂着笑容道：“太奶奶，锦书觉得，三段香的配方是大哥想出来的。”
阮春临点了点头，众人也跟着点了点头。
顾锦书接着说：“可是大哥现在不管了。就算我去问他，他也只会说，‘你看着办’。”
阮春临和大家又继续点头。
顾锦书看了放心道出重点：“那么，三段香的生意就送给长柏叔做好了！”
众人还要惯性点头，阮春临醒过来，愕然道：“什么？！”
顾锦书只当她又选择性耳背，便重复一遍：“我说，这个生意就让长柏叔做嘛，我们还有别的生意啊！”
众人无语问苍天，裴胜友脸色凝重道：“二少爷，要是我们个个都学他许长柏，顾家怎么办？”
顾锦书笑道：“怎么可能，你们又不会做三段香！”
众人彻底无言以对，摇头，起身，告辞。
次日顾锦书去梅花谷，把这件事对顾凌章说，他果然如顾锦书预料的那样，不予置评。
邱若蘅把手炉塞给他，低声问：“相公真要袖手旁观？”
顾凌章懒洋洋道：“顾家的事，再与我无关。”
他倒是异常决绝，说放下就放下，小半年来缩在山中，每天不是看书就是抚琴，此外有花赏花，无花赏雪，异常风雅。
这简直是邱若蘅梦寐以求的生活，无拘无束，每天只要操心怎么照料爱人。孔良最近一次来是半个月前，大为感慨顾凌章是吉人天相，暂无性命之忧，只是底子太差，长年累月的旧疾，要根除非朝夕之功，但他已经很高兴了，这么些年来，第一次看到顾凌章终于肯真正休息，这比喝什么药都管用。
临去前，孔良欣慰道：“你娘在天之灵，见你过得平安，定然心满意足。”
顾凌章在他背后说：“什么时候能不给我开那么倒胃口的药，我就心满意足了。”
孔良数着诊金，口中喃喃：“良药苦口利于病，况有娇妻拈糖喂。”一边脚底抹油，飞快不见。
顾凌章哭笑不得，果然不一会儿，邱若蘅捧着药盅进来，还有一碟撒了白糖的猪油年糕。她手脚麻利放下，叮嘱说：“年糕烫，喝完药要等一会儿再吃。”顾凌章盯着她看，邱若蘅察觉到了，摸摸脸问：“怎么？”顾凌章摇头，她把漆盘反过来，用底照了照，窗外的雪把光反射到她脸上，可以看见细细小小的绒毛。
邱若蘅看看脸上没什么，嗔道：“相公若是拿我寻开心，至少也笑一下。对了，小叔想我们去顾家过小年，相公的意思呢？”
顾凌章问：“你想去吗？”
邱若蘅想了想，还没开口，顾凌章说：“那就去吧。”
十五这天两人早早起身，吃了早饭，慢慢走着下山，一路闲逛。路好走的时候，邱若蘅就抬头看他。顾凌章穿青色缠枝莲的夹袍，外罩白裘，一层一层的衣领交叠着，包住修长的脖颈。他指着糖饼摊，问她要不要，邱若蘅摇摇头，结果顾凌章买了一张，撕下一半递给她，问：“看够了吗？”
“什么？”邱若蘅明白过来，有些赧然，却又大胆地凑在他耳边低低说，“看不够啊，相公生得真好看。”
顾凌章笑了笑：“这句奉承不高明。”
“这是真话！”
“是么，比那个素月还要好看么？”
邱若蘅一怔，哑然失笑：“那你觉得我和芷蕙，哪个更好看呢。”
“当然是你。”
“可是，一般人都会说芷蕙吧？”
“何以见得……哦。”看到她眼角胎记，顾凌章才反应过来，他突然发现自己总是忘了她脸上这块斑是不好的，要特别提醒才会注意到。
邱若蘅莞尔道：“别人看到我这胎记，总是一脸同情，也只有相公想都不想，就会觉得我美过芷蕙。同样在我心里，天底下任何男人，即便郑冠，也无法同你相比啊。”
顾凌章嘴角动了动，高深莫测地点一下头，又去咬糖饼。
看完永春班的新戏出来，外头已经黑了，街边有提早吃完饭的人家出来放孔明灯。顾凌章和邱若蘅牵着手，在一片阑珊夜色中往附近顾宅晃去。
阮春临看到二人，一阵疑惑：“锦书不是去接你们了么？怎么没有一起回来？”
得知错过她也不以为意，等了又等，顾沁文肚子饿得咕咕叫，一边填点心一边直着脖子嚷嚷：“派个人去找找吧，八成在邱家小妞那儿！”
阮春临瞪她一眼，不放心地叫了个家人去催，看来也对顾锦书身在邱家深信不疑。然而打发去邱家的人扑了个空，回来禀报说邱老爷和邱芷蕙都在，正吃饭呢，席间不见顾锦书，那人还委屈地说，邱芷蕙朝他发了一通火，因为顾二少爷答应了要送一个孔明灯给她，却一整天连个鬼影都没有。
“齐宣！”阮春临忽然起身，大声道，“把所有人召集起来，把梅花谷到这里的必经之途给我一寸一寸的找！”
顾齐宣犹豫道：“老夫人……”
“什么也别说！我知道锦书功夫好，可是他如果没事，为什么不回来？快去！”阮春临重重跺一下拐杖，顾齐宣急忙领命而去。
阮春临担惊受怕，在屋里颤巍巍地踱来踱去，一会儿抓住顾沁文问：“沁儿，我这右眼跳得厉害，是怎么回事？”一会儿让春萼到门口去看看有人传回消息没有。
顾沁文扳着手指头：“左眼跳财右眼跳灾、不不不，右眼跳财——”
“别数了！我两个眼皮都在跳！”阮春临听得头疼，顾沁文急忙扶她坐在椅子上，阮春临抓住她，道，“当年你这个傻哥哥被抱走时，我就是这种感觉，错不了啊！”
邱若蘅也受了感染，皱眉看向顾凌章，他摇摇头，低声说：“傻子通常命都大。”
终于有人冲回来喊道：“不得了啦，不得了——有好多孔明灯掉到山上，起了大火，整个半山烧得天都红了！”
阮春临在那人冲进来时噌地站起，听到这儿，腿一软就要倒，顾凌章喝道：“冷静点！他不一定在山上！就算在也可以跑！”
阮春临一听，觉得有理，勉强挺住。颤声问：“能上山找找吗？”
“不行啊，老夫人，除了我们还有山脚下的一些住户，都在救火，可是实在是太凶了！”
“难道火把路全都封死了？”
邱若蘅急忙打断：“锦书轻功很好，我亲眼见过他从崖壁上跳下来，他不是普通人，一定能安然脱险！”
“说不定他正混在人群中救火。”顾凌章又提出一个更大的可能，以顾锦书的个性，的确不会视而不见。
大火烧了一夜，天明终于散尽，顾家众人乘着轿子来到山脚下，救火的山民脸被熏得漆黑，袄子露出棉絮，目之所及，尽是焦土。
“锦书！我的宝贝锦书！”阮春临挨个找过去，没有发现熟悉的身影，也没有黑人主动扑上来脆生生地叫她“太奶奶”，有人拦住去路，唤她：“老夫人——”
“锦、你是？齐宣！”阮春临上下一打量，死死抓住顾齐宣，“可找着了？可找着我的锦书了？”
“老夫人……”顾齐宣也加入了炭人的行列，此刻漆黑的脸上一片难色，他抬手一抹，低声说，“您可要挺住。”
“我们在山上发现了……”
阮春临没有听见这句话，她瞪大眼睛，看两人用门板抬着一具焦尸，晃晃悠悠近前来，放在了她脚下。
“这是什么？这是什么？”阮春临推开他们，“这不是我的锦书，这不是我那乖乖，你们凭什么说是他？他比它高！比它壮实得多！”
“老夫人！”顾齐宣流下泪来，在脸上冲出两道白沟。他指着尸体手上抓的一只变了颜色的珐琅腰带扣，泣道，“您看，这是二少爷今天出门时戴的呀！”
阮春临吸了一口气，眼睛往上翻去，僵立半晌，仰天倒下。
、第二十二章
第二十二章