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她觉得顾锦书一定拿不出来，所以只是开玩笑地问了一句就又专注于绣活中，但头才转回来，一只小小的景泰蓝盒子便被托在掌心里递到眼皮底下。
邱若蘅微微一愣，小心拿起，看了顾锦书一眼。
他一脸“看！我没有忘记吧！”的得意样。
她一阵好笑，左手覆住右手，很自然地从绣架上转移到绣架下。
打开，是一盒胭脂，邱若蘅有些恍然，因为脸上胎记，她自小就不喜欢擦胭脂，恐多此一举，惹人嘲弄，这是她心底一道小小的结了痂的伤，就连芷蕙也不知道。邱若蘅做了个很惊喜的表情，赞叹道：“真好看。”
顾锦书笑道：“大嫂喜欢？那我就放心了，你喜欢的，芷蕙一定喜欢！”
邱若蘅一怔，呐呐道：“这是给芷蕙的？”
顾锦书点点头，从她手里拿回景泰蓝胭脂盒，把两盒香粉塞给她：“大嫂和文妹一人一盒，帮我给她，我先走啦！”
邱若蘅愣了许久，缓缓打开粉盒，一阵沁人心脾的蔷薇香幽幽扑鼻而来，她如梦初醒地笑了笑，又笑了笑。
顾锦书袖子里藏了胭脂盒，一路开开心心朝邱家走去。
邱家所在的琼花观巷，今天不知怎么回事人头攒动，有男有女，顾锦书正傻愣着，突然有人拍了他一下，叫道：“锦书！”
顾锦书回头：“学广？你怎么会在这？”身后这人二十出头，眉清目秀，斯文中带着一股风流，正是他堂兄顾勉秀。
顾勉秀笑嘻嘻地拿扇子柄戳他：“自然是和你一样了。”
顾锦书指着自己，一脸不解，顾勉秀拍拍他的肩：“大家一样一样的，都是为了邱二小姐嘛。”
两个人站在人群外围踮脚抻脖子，顾勉秀又道：“锦书，你武功好，能不能带为兄飞到那棵树上去，这样看得也清楚些。”
顾锦书抓住顾勉秀裤带一提，顾勉秀还没做好准备就双脚离地，赶紧扒住树桠，埋怨道：“也不说一声……”两人定睛一看，只见半掩的窗户中，邱芷蕙正将肚兜两根系带拉到背后打结，一整片雪白的肌肤上，只得一根葱绿色的系带，形同□，两人看得目瞪口呆，顾锦书反应过来，大叫一声：“非礼勿视！”就抓着顾勉秀往树下跳。
邱芷蕙吃了一惊，赶紧抓过衣裳掩住，回头看来，却只看见墙头树冠晃动，并无人影。
等候的人把巷子都挤爆了，终于听到吱呀开门的声音，众人大喜过望，一下子涌向门口，邱芷蕙黑着脸叫道：“大家静一下！”
她道：“今天十指春风招收绣娘，只招两名，只限女子，心怀叵测的无聊人士请回吧，继续逗留别怪我不客气。”
屁股差点摔成两半的顾勉秀立刻忘了疼，啧啧道：“连生气都生得这么有味道。”
等了一上午的众人一听只收两人，唯恐轮不到自己，纷纷往前挤，同时口中大喊大叫，声潮一波一波震耳欲聋，邱芷蕙声音完全被盖了过去，人也眼看就要被挤倒在地。
顾锦书见势不妙，一个旱地拔葱腾空而起，落在邱芷蕙身边，一手搂住她腰，一手成掌，朝失控的人群抡圆推出。
嘴也没闲着，一记灌注了内力的狮子吼新鲜出炉：“大家不要挤，排队慢——慢——来！”
跟顾锦书这么一比，众人的喧嚣沸腾那就是毛毛雨，从他第一个字喊出口就被迫安静下来，所有人心里都在想，对我等屁民用武功，二少爷你至于么。
顾锦书看大家都这么合作，非常满意地转向邱芷蕙道：“芷蕙，现在可以说了。”
邱芷蕙挣开，抬手给他一个耳光。
顾锦书的脸被打得歪向一边，他很费解地摸着脸：“为什么打我？”
邱芷蕙用彼此之间才听得见的音量道：“你自己心里清楚！”
说完不再理他，朝静得一根针落地都能听见响的人群道：“带了自己绣作来的人，排好队，一个一个拿给我看看。”
顾锦书被挤到一边，顾勉秀拉着他左看右看，小心翼翼：“哎唷，肿了！”
顾锦书嘟囔：“我是不是做错什么了？”
顾勉秀吃吃地笑：“谁叫你刚才大喊非礼勿视，准是让她听见了呗。好个小妞，果然霸道。”
顾锦书恍然大悟道：“对哦，我都忘了道歉了。”
顾勉秀见这堂弟竟能呆至如此境界，无语抚额。
邱芷蕙看了所有递过来的绣样，眉头越皱越紧，道：“没一个像话的！这种针脚傻子才买呢！”
一群人被她奚落，面子下不来，七嘴八舌地反驳，一个三十出头的女子嗓门最大：“盛娘我绣了二十年，本城出阁的大家闺秀，哪个不用我的鸳鸯。”邱芷蕙淡淡道：“绣功不是以年纪来算的，技不如人就要承认，否则再绣二十年也还是笑柄。”
盛娘大怒，反而不再吵闹，只是冷哼道：“芷蕙姑娘，那我盛娘也送你一句话，刺绣是手艺，可开绣庄却是生意，试问有哪一个做生意的，没开张就把人得罪光了？”
众人一片附议声浪，邱芷蕙不说话，淡淡看着。
盛娘又道：“不怕跟你说，你眼里这些只有傻子才买的针脚，扬州城里多的是富户抢着要，这位罗姐姐，人称拨云手，这位桑姐姐，可以闭着眼睛绣出一朵灵芝来，个个远近闻名，让你叫一声前辈也完全受得起。”
邱芷蕙仍是淡淡的道：“拨云手？云在哪里？闭着眼睛绣花，有那个必要么？如果这样的货色都有人抢，我只能说，真是一群没见过世面的土包子。”
盛娘气极，尖声道：“姐妹们，走吧，原想交个朋友，没想到人家还嫌我们高攀了呢！”
邱芷蕙道：“好走不送。”
呼啦啦走了过半，满地都是撂下的狠话，顾勉秀咋舌道：“美人好煞的脾气！”
邱芷蕙眼底有一丝失望闪过，这时看到顾锦书笑呵呵地望着她，那眼神……一想到他是用这种眼神看着她没穿衣服的背，还不知道看了多久，看了几次，邱芷蕙顿时像一万只苍蝇同时飞进嘴里，恶心得就快要失去理智。
顾锦书见她一眨不眨地瞪着自己，赶紧抓着胭脂盒凑上去，开门见山道：“芷蕙，我要道歉！”
邱芷蕙一愣。
顾锦书道：“我爬到树上，不小心看了你没穿衣服的样子。”
他的声音不高，也不低，就是平常正常说话的音量。
邱芷蕙傻了，如果刚才是一万只苍蝇飞进嘴里，那现在就是咽下去了。
她僵硬的看向四周围，那一张张长相迥异的面孔，却有着如出一辙的惊愕神情！
顾锦书旁若无人地继续道：“对不起，我知道‘非礼勿视’，所以马上就不看了！这个送给你，原谅我吧？”说着，认真恭敬地递上景泰蓝胭脂盒。
邱芷蕙的脸突然变得煞白，她一把抓起盒子，朝顾锦书砸过去。
顾锦书猝不及防，避也没有避，笑容有些凝固在脸上，一道殷红的血流从额头上徐徐滑下，他伸手摸了摸，看着指尖血迹，有些发呆。
邱芷蕙飞快跑进屋内，狠狠关上门。
顾勉秀这才敢靠近：“啊啊啊，锦书你、你受伤了，快擦擦！这可如何是好，要是让太奶奶和我爹知道非扒了我的皮不可！”
他一帕子捂在顾锦书脑门上止血，只听帕子底下声音闷闷地传出，带了点哭腔：“学广，我又是哪里做错了？”
顾勉秀无言以对。
×××
盐商聚会并无固定场所，一向临时由盐荚祭酒指定，所谓盐荚，即所有盐商推举出来，与两淮盐运使司接洽的负责人，领盐引、派盐、分销，等等事务，都必须经其首肯，权力地位可见一斑。顾齐宣曾对邱澍说，这么年轻便坐到这位子上的，顾凌章是第一个，这话丝毫没有夸大。
上一任盐荚苟拾慧在盐商中口碑甚佳，是个会为商会打算的负责人，朱冠亭看他极不顺眼，几次三番想废他，苦于没有合适的理由，后来还是顾凌章帮忙找到了契机，整整叁拾万两银子的盐税缺口，这下就是两淮的全体盐商加起来，也保不住苟拾慧。
朱冠亭大喜过望，当即豁出全力推顾凌章继任盐荚一职，顾凌章明知风口浪尖无法服众，却全不理会，欣然接受。
这一次盐商共聚，是为了苟拾慧的丧事。
别看平日风光无限，一旦失势，连路边乞丐也不如，苟拾慧居然是因为饿得太久，好不容易吃到一顿饱饭，活生生撑死了。
其友吴鼎思一边描说当日情形，一边痛哭流涕，旁人也听得不胜唏嘘。
顾凌章进门时正好听到这番话，当即淡淡的笑了一下。
吴鼎思正对着门口，顾凌章的笑容完全落入眼底，不由悲愤道：“不知顾孝廉觉得哪里好笑？”
顾凌章道：“苟老爷一心求死，得偿所愿，如此大解脱，当然得笑一笑。”
立刻有人冲上来，在距离顾凌章几寸的地方被拉住，此人破口大骂：“你这一笑源爷记住了！你死的时候，源爷定会来这里，把这一笑还你！”
顾凌章定睛一看，原来是西平的侯定源，便道：“那先谢过侯老爷。”又向众人道：“各位吊祭归吊祭，不要太明目张胆，苟拾慧毕竟是有罪之身。”
又有人按耐不住，想揍他，都被吴鼎思劝住，道：“他说得对。”
顾凌章来到角落位子坐下，静静看这些人哭的哭，拜的拜，他们之中固然有和苟拾慧交情过硬的，如吴鼎思、侯定源，然而大部分，只是看在这两人的面子哭几声意思意思，出了这个门，该嫖的嫖，该笑的笑，苟拾慧蒙难后，家中女眷沦落娼寮的大有人在，说不定就被“照顾”过。
姚桂然看顾凌章似笑非笑地坐在一旁，心里发毛，悄悄对吴鼎思道：“姓顾的不会去向朱冠亭说吧？”他和吴鼎思是姻亲，虽不赞同吴鼎思吊祭苟拾慧，奈何吴的名声高过他。
吴鼎思道：“他若有心对付大家，我们防不胜防，也只有走一步看一步。”说着看了顾凌章一眼，见他面无表情，闭着眼睛靠在椅背上，充耳不闻厅中热闹，不由暗叹，顾凌章品行虽然不怎么样，可是这个年纪就如此沉得住气，波澜不惊，也非泛泛。
他哪里知道，顾凌章之所以沉得住气，是因为自小气虚体弱，只能尽量保存气力，平常人受了激，想也不想就跳起来，或挥拳，或大骂，他只能一点一点攒劲，等攒到足够表达的程度，脑子里已经理清楚了。
顾凌章坐在椅子上，一阵阵发冷，明知道眼下是大热天，和穿多穿少毫无关系，还是忍不住把衣服紧了紧，有点后悔没听邱若蘅的话，其实他不来，这些人可能更高兴。
只不过但凡盐会，必须要有盐荚在场，不然就是无视官府的非法聚集，锦衣卫不是死的，朱冠亭何等精明，既然千方百计把顾凌章推到这位置上，哪由得他在家睡大觉。
顾凌章打了个寒战，椅子又硬又硌，头枕在上面，比不枕更疼，他用手撑着额头，眼前发黑，就这样不知不觉失去了意识。
等到醒来，日头已经西斜，厅里空空荡荡，人走得一个不剩。
他呆了呆，慢慢扶着椅子站起，环视，一个一个空茶碗，火盆里的余烬，曲终人散满目狼藉，他突然觉得好笑，看看案桌上还有几炷断香，便拿来点着，插在小香炉中，说什么都是徒然，他等香燃到尽头，转身离去。
邱若蘅被满脸血的顾锦书吓得三魂七魄去了一半，等到听说他看了芷蕙的身子，剩下那一半也差不多了。
“大嫂，芷蕙这次着实气得不轻，我到底怎么做才好，你帮我想想办法啊！”
邱若蘅拿布巾蘸水擦去他脸上血污，露出额头上一个寸把长的伤口，顾锦书说不想家里人看到所以偷偷来找她，可这怎么盖得住？
“哎，我知道你不是故意，不过女孩儿家被看到身子非同小可，而且还传了出去，叫她今后怎么见人……”