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念儿道：“可是你又没陪我玩。”
王素道：“阿心姐姐不陪你玩吗？”
念儿扁起小嘴：“她不让我玩泥巴。”
阿心对王素笑道：“老爷，念儿玩的两袖子都是泥，鞋上也是……”
王素便道：“念儿，你要听阿心姐姐的话。等爹爹闲了，带你去城南捉蚂蚱。”
念儿高兴地拍拍手：“还要捉蝴蝶！还要捉蜻蜓！”
女儿的喜悦却勾起王素的伤心来。从前，妻子还在的时候，常常带女儿到城南玩耍，有时捉只蝴蝶回来，有时采一束野花回来，他的家纵然清贫，也总是充满温馨和欢笑。自从大前年秋天妻子病逝，不但女儿思母生了一场大病，他自己也日渐消瘦，幸好从今年年初开始，女儿才健康起来，也开朗了一些。他早就想过给女儿找一个母亲——虽然阿心疼爱念儿，但是总有一天她也要嫁人生子。只是，他怕，他怕将来那女人不善待他女儿，哪怕是不够爱他女儿，他都无法忍受。机缘凑不凑巧的，他已经当了将近三年的鳏夫。白日峨冠案牍间，夜半冷席孤枕眠。王素在外人看来凡事发奋，其实却有一颗孤独的心。只是，在夜以继日的发奋中，他时常忘了自己的孤独。
街上灯火初上，依然闹市，依然人繁。女儿的小脸贴在他颈边。恍惚中，他忽然分不清现在是入夜还是破晓，只觉得世界充满一片迷离而遥远的光。在这一瞬间的恍神中，一支流矢斜向下飞来，直冲他的后心。王素浑然不觉。
两名衙役已被遣散各自回家。
王素不能死。
老爷不能死！十九岁的丫鬟阿心在张望夜景的惬意中发觉了一支尖尖的东西刺向老爷，她还没有看清是什么，但已知道那是会要人命的东西。她扑了过去。挡住了王素，那箭刺中了她的右胸。
这个突如其来的变故让人群一下子炸开了锅。
藏在暗处的杀手却似毫不吃惊，接着发出了第二乃至第三箭。一个红色的身影跃起，纵身出手，绰住了两只相继而来的飞箭。她手中利剑不用，却用手擒，意思在于给杀手一个震慑。一抹灰色的身影腾跃而上，冲往箭发处。楼房顶上的杀手不料此时会有高手出现，看来此番难以成功，便发出两枚丧魂钉，打向灰衣人。灰衣人却轻功异常地好，在空中飞纵时亦能左右闪躲。
“既然你用暗器对我，那么我只好用明器对你！”追踪着杀手的灰衣人算准了杀手的去路，早已拔出的剑立时飞出，电光火石般迅疾，杀手不及躲闪，于三十步外中剑倒下。
灰衣人赶过去一看，竟然已经气绝，翻过来尸体查看，其颈上赫然一抹刀痕，原来是自尽了。这灰衣人正是方之栋。他甚为遗憾地叹了口气，提着杀手的尸体下到地上。
梅云已经给阿心拔出了箭，而箭上居然涂有剧毒，她咒骂一声，从荷包中掏出一颗七花风露丸，给阿心服下，然后给她清理包扎了伤口。
念儿吓得一句话也说不出来，只望着阿心出神。王素惊惧稍定，惭愧不已，为官十几年，虽说历经几度风霜，但还是第一次有人实打实要杀了他，更连累得无辜的阿心险些送命。
梅云与方之栋也分析不出来杀手的来历。只是，并非多么厉害的角色，恐怕也是藐视了王素的处境。
王素忽然道：“谢捕头今日出差办案，难道那人瞅准了这个机会，埋伏在那里伺机杀我？”
梅云道：“那杀手要杀大人这样清廉的文官，应是官场人物主使的。”
王素点头道：“梅大姐言之有理。本县治下虽有几个恶势力团伙，但皆不足道，谢捕头一早就清肃了。恐怕主使者就是我参过的人。”
方之栋道：“看来，大人以后需要多加防范了。”
“只要有谢未在，一切好说。”王素微笑道，然后作了一个长揖：“两位救命之恩，王素没齿不忘。”
方之栋与梅云相视而笑：“王大人，徐珏徐老先生一向惦记你呢。”
王素如醍醐灌顶，愣了半响方说出话来：“啊……贤伉俪原来乃是徐恩师的门人，难怪我觉得有几分面善……”
当年，王素会试的卷子，就是徐珏点的。虽然只是二甲靠后的一个名次，虽然他只是那年徐珏的几位门生中的一个，但他耿直磊落的个性却给徐珏留下了深刻印象。王素仕途不顺，始终没有分配到好的位置，徐珏却并没有提携照顾他的意思。因此，王素倍加敬重他。但是，他不知道的是，徐珏的观点是，王素需要在底层磨练，二十年后必成大器。
正文 第九章 杀意未尽
更新时间：20101015 10：54：38 本章字数：2464
王素与方之栋、梅云夫妇是一别十数年的故人重逢，把近来两方之事相谈甚欢。他夫妇二人却要即时动身离开此地，王素心中意思是挽留，但想恩师的事务要紧，便遣人将他们送出了城。
厉宁与赵小会到达本县衙门时，已是二更，听值班的衙役说大人今晚遇刺，险些伤害了性命，俱都惊骇得不敢置信。
他们不敢相信的是，在谢未被关进邻县牢房之后，紧接着就是王素遭到刺杀，这两件事不能说只是巧合罢。王素已经睡下，而夜已深，厉宁和赵小会知道大人每天都很劳碌辛苦，夜里总是睡得很沉，此时前去禀报消息甚为不敬，亦是不忍。
那么到明天一早再说。
更夫打着哈欠走过，值晚班的几名衙役倍觉人丁单薄。他们决定在大人房外守护一晚。“说不定那刺客还有同伙前来。”赵小会道。
子时已过，凉榻上的厉宁倍觉夏夜风意的清凉，竟有点寒意了。捕快的直觉让他机警地睁开了眼，抬头四处张望时，仿佛有影子急急掠过，他知道，那不是鸟儿或蝙蝠。赵小会已不在榻上，想必亦是察觉到了动静，追踪去了。
厉宁站在房门口仔细听了会儿里面大人的动静，只有低微而平静的呼吸声。他放了心，便朝那影子的去向追过去。
瓦上并没有月华，只依稀映得一点守夜的灯笼光。
嗤！一只暗器带着劲风擦着厉宁的脸颊飞过。
厉宁辨别了方向，挥起捕刀朝那人飞纵。那人便逃。
到了后面偏僻的巷子中，奔逃着的刺客忽然开了口：“厉捕快，这么晚不睡，难道是辗转反侧求之不得？”
年轻的捕快略一讶异，斥道：“就是为了抓你！”
刺客嗤笑道：“不知道桃桃姑娘睡着了没有。”
厉宁听他竟然说到了桃桃，不禁恼火：“你再敢胡说！”朴拙的刀跟只是避不接招的黑衣刺客纠缠起来。
厉宁只觉得此人武功不弱，但不出招实在奇怪。他只是说话：“桃桃姑娘现在一定还在想那姓谢的……唉，厉朋友好生失落啊……”
这个一向把持自己像谢未一般沉稳的年轻人，无端懊恼起来，却找不到回敬的话，索性拼命地挥砍这个胡说八道的。
刺客一边抵挡，一边向后纵身，退出战局：“厉朋友一表人才，武艺高强，实乃人中龙凤，可惜那桃桃姑娘……”
“呸！”厉宁骂道，“你这见不得光的东西，是娄桑派来的吧？”
刺客嗬嗬一笑：“你回去看看王素吧！”说着就要脱身走掉。
厉宁猛然警觉，不再恋战任他去了，确保大人安全无虞要紧。
回到房门外，厉宁再次细听，却听不见任何声息了。“大人！”
连叫几声，都无人回应。厉宁只得撞开门闯进去。王素人好好地躺在床上，并没有什么不对。厉宁却忽然觉得脑中一片混沌，心中作恶，便急忙退了出来，深吸口气，然后屏住呼吸冲了进去，把窗户打开，再看床上的王素，已经中了这毒香，昏迷不醒。床尾处的地上躺着赵小会。
赵小会为策万全，自己进屋来守着，却不料一同着了那刺客先行施放的毒香……
第二天，本县衙门就有了三个病人。王素、赵小会连同阿心，让本县仅有的两位名声颇佳的大夫忙得团团转。
很快，河南府的知府大人就知道了爱将王素遭遇不测的消息，大为震怒，歹徒猖狂到了朝廷命官的身上，看来本县的治安和教化还大有问题，立刻派去三十人驻守本县衙门，保护王素，缉查刺客。
邻县知县娄桑适时呈报知府大人：本县捕快谢未在邻县办公时，心术不正调戏良家孕妇，现已羁押。
知县看了奏报，憾恨不已：怎么王素手底下有这样的人，娄知县自行发落就是；本县一应有职在身的官吏，要加强忧患意识，不得擅离岗位。
本县县丞接着上书：捕快谢未为了缉拿杀人凶手李有理于邻县遭人阻挠。
娄桑继续呈报：李有理乃下官内兄不假，但国法在上，下官万死不敢徇私庇护，凶手去向下官亦不知晓，请大人明察。
知府大人公正严明地回道：该拿逃犯的拿逃犯，该整风的就整风，不许啰嗦。
本县县丞自知人微言轻，娄桑后台有人，多说无益，自保要紧，唯有长叹一声，唾骂几句。同时深感自己的上司老实巴交的王素不会“混”，而且，上司不巴结，他这个县丞可怎么出头。
厉宁一向孩子般透澈的大眼睛有了血丝。捉李有理，没有谢大哥，自己怎么行？谢大哥入狱的事，也没办法告诉自身难保的王大人。抓刺客搞防卫，有知府大人派来的精兵负责。他自己，忽然不知道干什么了。
他去找桃桃。把谢未的事情告诉了她。
桃桃眼泪直流，万万没有想到一夜之间小未哥就入了冤狱。他们商量过，认为终究还是得让谢未的母亲丁氏知道的。
丁氏听了，神情变了变，竟然无端地慈蔼起来。
她说：“没什么大不了的，哪有一派坦途呢。这才是刚刚开始。”
桃桃道：“可是该怎么办呢？”
丁氏道：“他父亲十几年间进了四回牢狱，还不是一样没事？早就叮嘱过他儿子：做捕快，不但是执法，还是遵法。王法让你把刀架在罪犯的脖子上，王法也把刀架在你自己的脖子上。说不准，有人偷施一手，这颗脑袋可就不牢靠了。”
桃桃哭道：“我们去喊冤！”
丁氏叹一口气：“他一个大男人，遇到了困境，还要他老娘和媳妇去上阵？”
桃桃诧然、赧然。谢大娘竟然对儿子的安危这样想？谢大娘已经当她是谢未的妻子？
丁氏目光明利地看着厉宁，道：“他的朋友呢，兄弟呢？如果这时候不帮他，那只能说明我儿子做人失败。”
厉宁张张嘴，刚要说话，丁氏又接着道：“——我儿子怎么可能做人失败呢！”
厉宁道：“不但我们四个是谢大哥的好兄弟，就是江湖中也有谢大哥过命的朋友。”
丁氏道：“江湖中？那些个在我家吃了三天的流浪汉，也算是江湖中人？”
厉宁暗叫惭愧，只说：“谢大哥在外面办案，自然结识了一些江湖人士。”
丁氏唾道：“江湖人士？强盗头子，绿林绑匪，鸡鸣狗盗……”
“大娘……”桃桃声音软软的。
厉宁嗫嚅道：“只要能救谢大哥……”
丁氏笑道：“去吧去吧。娄王八不是什么善类，莫让我儿子吃了苦头。”
桃桃：“我也去。”
“你不要去。被外面的坏男人看见了危险。”丁氏说着，瞅了厉宁一眼，“这小子说不定也没安好心。”
这不算老的老太太一路慷慨铿锵地说着，可怜了厉宁只有脸上红一阵白一阵的份儿。
正文 第十章 本官很忙
更新时间：20101015 10：54：38 本章字数：2406
探听明白了事情原委，徐荷书却不肯击鼓鸣冤，因为她知道这样就得对簿公堂，在众目睽睽之下向端坐在正中间人模官样的那个人下跪。她不肯。她做不来。
张长长和费施也做不来。
于是，他们要直接面见娄桑。娄桑只说：“本官很忙，不见