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到一九□□年秋天，当大女儿选择该去哪个学校的关键时刻，还是由钱的多少来决定的，而不是由一家人的意愿来选择的，因为没有积蓄，只能去花钱少点的学校。
大女儿晓森参加了5月份职工大学统考，7月份参加高校统考。发榜后，她在全区参加职大考试的考生中成绩最高为第一名。按当时林业局的有关政策规定，由林业局支付每年的学费，自己拿生活费。
参加高校统考的成绩离公费的专科线还差六分，如果走自费的专科倒是绰绰有余，但是，学费是每年2800元。对比之下，则平心里不情愿也没办法，只能让她去读职大，不花学费能省点钱。
因为二女儿读高二在重点高中住宿，小儿子读初二眼看着就要考高中，都需要拿生活费。决定去读职大的那天傍晚，晓森痛哭了一场，则平心里也很难受，也默默的流泪。
晓森去职大上学后，给则平寄回一张照片，背面自题“独在异乡”四个字。则平看着这张照片心里难过不由得落泪。她难过倒不是因为女儿离家去外地，她读高中也离家去住宿，则平早就习惯了。
则平难过的是她虽在异乡，却享受不到那种读大学的喜悦和快乐；虽独在异乡也没有那种升学后的扬眉吐气和欣慰。晓森不愿意去读职大，可又不得不去职大，是由于家里经济拮据所迫。
她是在为弟弟、妹妹做出牺牲，是在为父母分担经济压力而又不能直言，则平理解女儿的心情。这时，则平有点怀疑当初给她办的那个“号”究竟是好事还是坏事。假如没有那个“号”，既使是她家这样拮据的经济条件，也会被“逼上梁山”借债也会去念个自费。
那样，她也许会成为一名堂堂正正的大学生，如今，她却失去了这个机会。则平从心底里感到有些委屈了孩子，她是为这个难过。这张照片则平想看又不忍看，女儿那孤寂冷莫不开心的神情又时时在她脑海中闪现。
在一九□□年时，林业局在职工教育方面有规定：凡是参加职大统考，成绩前六名被录取的考生由林业局支付学费，每年三千元直至毕业。
晓森的职大统考成绩在全区是第一名，当然由林业局付学费。到真正由林业局往外拿钱的时候又谈何容易。从九月份开学后到十二月中旬期末考试前这段时间，则平一次次地往林业局财务科跑，她自己也记不清去过多少次了。有时是具体办事的工作人员答复你，都比较简单一句“没钱”完事。
有时寻思找领导跟科长说说，不仅没用反倒是自讨苦吃，被埃一顿训说：“现在林业局帐面上没钱，职工开支都不按时，这你也不是不知道，哪有钱往外汇学费呀，你等等吧，等帐面上有钱你再来。”
则平确实是老老实实的等，直等到女儿来信说：“现在学校通知我说如果期末考试前再汇不来学费，将取消参加期末考试资格。”则平看过这封信心急如焚，如果不参加期末考试，没有考试成绩这半年不白念了吗。
她和默仁商量半天也只有一个办法，去求人帮忙吧。夫妇俩来到集体企业公司的苏经理家，说明来意后，苏经理说：“我知道你们两口子是轻易不求人的，放心吧，这件事我帮你办，你们别上火。”则平说：“为孩子的事给你添麻烦，挺过意不去的。”苏经理说：“你这点事算啥呀，一不违犯原则，二不违犯政策。是林业局答应的名正言顺该给拿的钱，你放心吧。”
苏经理的爱人小杨说：“张姐，你家孩子学习都那么好，老二也念重点高中了，是大学苗子，老三也错不了。今天这点事算个啥呀，你够省心的了。”苏经理又说：“等我和他们说好了，给你打电话，你把汇款的帐号和开户行的详细地址给财务科送过去就行了。”
元旦前一天，女儿来信说：“学费汇款已受到，元旦后就进行期末考试了。”这时，则平的心才算放下来，总算松了一口气。这一年多来，通过晓森的考学、上学这两件事，让则平感到没权没钱的平头百姓办点啥事真是太难了。手握实权人的几句官腔就能把你拒千里之外，该办的事就是不办，还让你挑不出任何毛病，真是拿他们没办法。
有一次，则平与办公室的同事谈起这事，一位老科长气愤的说：“现在林业局的事没地方讲理去，林区危困好几年了，天天吵吵没钱，那得分谁用，职工开支没钱，老保头报销药费没钱，这没钱，那没钱。领导的车换了又换，一次比一次档次高。哪个领导家没装修房子，哪家是自己掏腰包，变变形式不都是林业局的钱吗。
这种不公平的事太多了，你不服也得服，想开点吧，谁让你手中无权了呢。”则平说：“我能想得开，今年这样了，明年的学费怎么办，不也是愁人的事吗。”
同事也都劝她说：“车到山前必有路，到时候再想办法吧。”
自从大女儿高考初试受挫后，则平曾郑重地对二女儿和小儿子说：“今后全靠你们自己了，平时努力用点功，考试成绩上去就不用我这么操心了。你们也都看见了，我和你爸爸都是既无权又没钱的人，关键时候什么也帮不上你们。”二女儿说：“知道”，小儿子“嗯”了一声就都默默地离开她各自学习去了。
作者有话要说：
☆、第 19 章
则平为大女儿学习的事曾经碰壁甚至是受骗她只能无奈的忍受着。同样也是因为二女儿的学习让她长长地舒了一口气。
在□□年11月中旬，则平去开二女儿的家长会得知，二女儿在这次期中考试全学年排名第二。这出乎则平的意料，虽然她知道二女儿的学习一直很好，但是从来没奢望过能在三百多名学生中排第二。面对那些家长们投来的羡慕的目光和认识她的家长夸奖女儿的话语，则平是冷静的。
她说：“这才哪儿到哪儿呀，一个期中考试。高考的成绩那才是真格的。”有的家长说：“平时成绩就这么好，到高考时肯定也错不了。她一定能考上个好学校。”则平笑着说：“借你吉言，但愿如此。”则平心里是欣慰的，好久没有这么舒畅了。
她不求什么好学校，只要能顺利的考个一般院校就满足了。则平鼓励女儿继续努力，不要松懈自己。二女儿晓红说：“妈，我哪敢啊，我们班有好几个学习比我好的男同学，他们拿这次期中考试没当回事，贪玩了。还有我们宿舍的女同学，她们潜力都很大，到毕业高考时，我未必比她们考的好。人家现在是有劲没使呢，才把我显露在前面了。”则平说：“你能正确的看清自己的位置就好，妈妈就不为你操心了。” 这是一所省重点高中，每次开家长会，周围几个林业局的学生家长芸集，学校院子内外也停满了大车小辆。从家长们所乘坐的交通工具，就能大至猜出他是哪个层次的人了。凡是坐轿车来，开完家长会后领孩子和司机到饭店去吃一顿的是实权人物居多。
这也分两种情况：如果是用自己平时乘坐的车和司机，那是够一定级别的领导；如果是从其他单位借来的车和司机，那也不是一般人，只少是个实权人物。
那些起大早赶火车来，下火车步行到学校。散会后也能带孩子出去吃一顿，为的是给孩子改善一下伙食，然后再乘火车回去的是老百姓居多。
则平就是乘火车来，乘火车去那伙的。所不同的是，她从未带孩子去过饭店。每次下火车后，她步行急匆匆地赶到女儿宿舍，打开手提包，拿出一个大包袱。
这是用小棉被，毛巾，塑料袋层层包裹的严严实实，里面是还冒着热气的肉包子，还有用报纸卷起的煮鸡蛋和咸鸡蛋。小棉被是则平特意为带包子做的，她用旧床单絮上新棉花，既轻便又保温，平时不用就放在手提包里。每次都是开家长会的前一天晚上，默仁和她一块忙活着合好面团，准备好肉、菜馅。
第二天起早三点多钟开始蒸包子，出锅后趁热装进塑料袋，再裹上几层毛巾，包上小棉被，放进手提包里。到校后，女儿的早餐能吃到妈妈蒸的热乎包子。
这样既省钱又给女儿也改善了伙食，只是则平和默仁起早贪黑的辛苦点。这时，她家的两个女儿都在外地上学，每个月都得拿生活费。则平与默仁的工资本来就不多，再加上好几年没涨过了。
尤其是伊春林区森林资源枯竭，经济危困，不能按时发给职工工资。往往是现在手中拿的钱是几个月前的工资，下次发工资谁也说不准又是啥时候了。
这种经济危困的苦日子使她不得不精打细算。这就是危困中的林区老百姓的真实生活，她除了自己能付出的辛苦以外再就别无他物了。
则平家的三个儿女都很懂事，知道家中经济拮据，父母都很辛苦，供自己念书很不容易。他们从来不向父母要新衣服要零花钱等。有什么衣服就穿什么衣服，不论新、旧，好、坏，从来不挑不捡。
家里给拿多少钱就花多少钱，很少超支，不让父母为他们的生活操心，对自己的学习都挺用心能自觉的学习。人世间还是公平的，有付出总会有回报。一九九一年署假后期，二女儿的大学录取通知书来了，小儿子的重点高中录取通知书到了。
他俩都是公费，只需准备生活费就行了。这次开学，给三个孩子拿生活费，合在一起也是个不小的数目，好在他们平时省吃俭用有所准备，尤其是有妹妹则敏及亲友的资助，孩子按时去学校报到了。她家没有宴请宾客，也没有家长陪着去报到。
二女儿自己背着背包换乘二次火车经长途跋涉去学校的，就连她们学校新生接待站的同学都半信半疑地问她两遍：“就你一个人来的吗？”这在陪同、护送新生报到普遍成风的形势下，象晓红这么个瘦弱的女孩子自己背个大背包去报到是很少见的，难怪别人惊讶。
在则平一家看来这是很正常的，因为女儿在外地住宿三年了，不是那种没离过家门的孩子，家人相信她的能力。另外从经济上考虑，去一个人陪送，来回路费够她一个月生活费了。经济宽裕的人家把送孩子上学权当做一次愉快的全家旅游了，而她们家不行。钱紧，能省就省着点吧，这不能不说是无奈之举。
作者有话要说：
☆、七
七
则平家的三个孩子都去外地上学了，家里只剩下默仁和则平两个人。周围的邻居都羡慕她说：“你家的孩子都考上学走了，以后的工作不用你操心了。你真省心。”则平在得到一些安慰的同时，家中那种经济窘迫，囊中羞涩的滋味就只有她自己最清楚了。
平时，家中清冷、寂莫则平倒能耐得住，只是林业局不能按时发工资，而且这种危困又不是短期内就能扭转过来的，这让则平、默仁夫妇确实为孩子们今后的生活费担忧，真怕有接济不上的那一天该怎么办？
这时，默仁听说林业局组织第二批赴苏联萨哈林岛进行森林采伐作业的劳务输出。每个出劳务人员在原单位工资照发，外加出劳务期间每个月800元工资，时间暂定为两年。
她俩赶紧找有关部门和领导询问，人说管理人员已经配齐，名额满了。如果你实在想去，只能顶工人名额，做机械修理工了。就这样，以绝无仅有的“以干代工”的条件，默仁也答应了，随后默仁就做即将出国的准备。