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“还请王爷给下官做主！”周老爷进来了，就踉跄着跪在忠顺王爷脚边。
“我且问你，那道士你是如何请进府的？”忠顺王爷问。
周老爷忙说：“周、吴两家一同盖院子，难免在草木砖瓦乃至人丁上有些碰撞，是以……是以听闻吴家要请一位擅长江南园林的真人，下官便……”因是从吴家手里抢人，不免有些理屈词穷。
忠顺王爷听得明白，就蹙眉道：“吴家又是如何知道的？”
“莫非，除了这道士，周老爷还跟吴家抢过别的？”贾琏问，心道他替房文慧挑拨了周、吴两家，她若机敏，便当逮住这机会。
周老爷涨红了脸，随后呜咽道：“早知道那道士包藏祸心，下官哪里敢请他来？”
“应当不是吴家指使那道士。”忠顺王爷喃喃说。
“那也未必。”贾琏上前两步在忠顺王爷耳边说，“这道士无缘无故做这事，背后定有人指使。那人做下这事，要么是为了给周家寻晦气，叫宫里头的吴贵妃骑在周贵妃头上，要么，便是冲着王爷来的。”
忠顺王爷想起中毒之人面黑如锅底，不禁后怕起来。
周老爷听了贾琏的话，当即便认定是吴家使坏，忙对忠顺王爷说：“王爷不用包庇吴家，一准就是他们家干的。他家定是看不得我家与他家一同接娘娘省亲，于是故意使坏……倘或今上看我家亲戚儿郎夭折，便不许我家娘娘省亲，他家便能独占了风光！”
忠顺王爷默然，周、吴两家面和心不合是在所难免的，但贾琏那句冲着他来的，是什么意思？想着就问了贾琏。
贾琏说道：“王府门前还没人敢撒泼呢，如今王爷来这吃宴席，就有人敢下毒。下官斗胆猜测，莫不是，王爷新近办下的什么事，得罪了什么人，于是，有人要借着周家的事，敲打王爷？”
忠顺王爷闻言，登时后背冷汗涔涔，两只眼睛微微眯住，猜度着是太上皇还是皇帝敲打他？除了这两人，还有谁能够敲打他？
“一个游方道士，无家无业，无儿无女，不为钱财不为利禄，连命都不要。什么人能摆布得了他呢？”贾琏两只手背在身后，眼睛扫过依旧跪着的周老爷，又看向琪官，手指往衣襟上一房。
琪官对上他的眼睛，忽地哎呦叫了一声。
忠顺王爷吓得毛骨悚然，喝道：“混账东西，叫唤什么？”
琪官畏畏缩缩低头不肯说。
“快说。”
自从蔻官私逃之后，忠顺王爷便将府内戏子优伶看管得十分严厉。琪官畏惧忠顺王爷，有意要从忠顺王府逃脱，又觉他若想逃出王府，必要得人相助，于是方才贾琏看他一眼，他便知道自己该胡诌些话附和忠顺王爷，既然贾琏将手指放在衣襟上，要说的就该是“今上”了。
“混账东西，还不快说？”忠顺王爷又催促了一回。
琪官扯着袖子，瞻前顾后地说：“八月十五那天，吃了王爷赏赐的月饼闹了几日的肚子，原当是月饼坏了，后头听说是那地方出来的，就觉那月饼断然不会有差错，就误以为吃多了瓜果。”说完，眼神闪烁地不敢抬头看忠顺王爷。
“这 等话，以后不用再说了。”忠顺王爷攥紧拳头，约莫记起赏赐给琪官的月饼是宫里出来的，只是不知是太上皇、太后还是皇帝皇后赏赐的。松开手，见掌心汗水已经 将花签上的字迹模糊，便重重地往腿上一锤，疑心是洪和隆、贾雨村私售火器一事被太上皇、皇帝知道后，那对父子误以为他要谋反，于是才下次狠手敲打他。
“回府。”忠顺王爷猛然站起来。
“恭送王爷。”周老爷、贾琏忙跟上去。
忠顺王爷出了耳房，身上冷汗被风一吹，忍不住打了个颤，随后便略有两分仓皇地领着琪官并王府长史去了。
周老爷依旧抹泪叹息咒骂。
贾琏安慰他说：“人死不能复生，为今之计，是要看上头人只叫吴贵妃省亲，还是两家贵妃都不省亲。”
“砸了那样多的银子进去，娘娘怎能不回来省亲？”周老爷睁大眼睛道。
贾琏点头赞许说：“周老爷说得是。”说罢就要走。
周老爷忙说：“且慢，你家还有子弟闲着么？那道士一把药下去，毒死了我家当差的五六个子弟，省亲别院的事耽搁不得，你家若有子弟闲着，也叫他们来帮忙。”
贾 琏说道：“能独当一面的都打发出去了，剩下的是一门心思读书的，原本该推辞不叫读书的子弟出来的。但周家遇上这样的事，我岂能置之不理？等我回家再挑几个 子弟来，兴许当今看周家已经大兴土木，便会令周贵妃省亲呢。”于是就又向外走去，再进了那办宴席的庭院，就见满院子的狼藉已经收拾干净，只有那挺拔的槐树 上还挂着一道人影。
甄士隐，真事隐。
甄士隐这辈子，算是真正将所有真事都隐去了。
☆、第153章
贾琏回府后，宝玉已经退烧了，因觉许青珩已经睡下了，他便回后楼歇着。
次日醒来，就听五儿说贾母、许青珩已经知道英莲母女的事，已经打发人送了衣裳银子去水月庵；待到午时，又听说北静王亲自去了林家祭奠甄英莲；时至傍晚，周家的事才如洪水一般袭来。
贾琏在后楼里看书时，就听见外头棚子下他奶娘李嬷嬷颤着声地对许青珩、迎春、湘云说：“可了不得了，周家里流水一样地往外头抬棺材呢。”
“可怜之人必有可恨之处，别是他们家得罪了人吧。”湘云事不关己地评论道。
李嬷嬷说：“城里人都说那道士是周家从吴家手上抢来的，都说是吴家知道那道士要做什么，有意将那道士当宝贝一样笼络过来，引着周家来抢呢。”
“不至于吧，两家女儿都在宫里做娘娘，据闻两位贵妃素来和睦，哪里会做出这事？”许青珩问。
迎春担忧道：“一入宫门深似海，就不知探春将来怎样。”
李嬷嬷笑道：“三姑娘去五皇子宫里，跟那些贵妃娘娘们不相干。”
“怕两家谁也别想省亲了。”湘云又说。
贾琏在房里将书本放下，琢磨着李嬷嬷的话，定是周家放出来的，又看了一会子书，待到吃饭时，果然在东间炕上许青珩也说起周家的事。
“你说，这周、吴两家是要撕破脸了吗？”许青珩问。
贾琏笑道：“不撕破脸，叫周家承认他们家做下伤天害理的事，才招来仇人么？”
许青珩握着筷子顿了一顿，又踌躇道：“英莲出殡，当真不去瞧一眼？湘莲一时糊涂……”
“不去，你偷偷在我那后楼里设坛祭拜她吧，不要坏我大事。”贾琏说道。
许青珩笑着答应，随后又说：“东边李大嫂子的兄弟仿佛跟忠顺王府的人生出了什么龃龉，昨儿个李大嫂子说他兄弟这两日一反先前提到你就称赞的样，反倒诋毁你几句，你若得了空子，跟他说说话，有什么误会解开了就罢了。”
贾琏笑道：“很不必，他必定是被北静王教唆了两句，听信了北静王的话。天要下雨，娘要嫁人，随他吧。”
“……你可曾为什么人大哭过？”许青珩盯着贾琏看。
贾琏抬头看她，见她一双眼睛又红又肿，就知她已经为英莲哭过一场了，当今停下筷子袖着手回忆起来，好半天后重新握着筷子说：“不曾。”
“怪人一个。”许青珩嗤了一声，又说：“据我说，周、吴两位贵妃在宫里要尴尬了。”
贾琏浑不在意地一笑，“探春这一进宫，不知道什么时候才能再见，也给她送两样金贵东西留个念想吧。”
“哎。”
一夜无话，次日许青珩便打发人给探春、傅秋芳各送了一副头面、两匹布料。
七日后，宫里排除两个小太监一顶轿子，便悄无声息地将探春、傅秋芳一主一仆接进宫里；赵姨娘因探春在时太过招摇，又被贾政锁在了后院。
十月里，周家大肆操办丧事，将满城染成雪白一片。
下一月下旬，就听说才进宫没多大会子的傅秋芳因在周贵妃处请安时被当今遇上，当今赞赏傅秋芳之容貌俏丽、性情和顺、秉性谦恭，便封她做了才人。
这消息传出后，傅式当即带了厚礼登门，饶是贾琏有意叫他在前厅等候，他也不见着恼。
待进了外书房，傅式对着正拿着银汤匙喂八哥的贾琏便跪下磕头，口中说道：“老师实在是我们兄妹的再生父母！”
贾琏将汤匙放在身后捧着盘子的全福手上，笑道：“你妹妹做了才人，跟我又有什么关系？”
傅式磕了头，笑说：“老师何必谦虚？若不是周贵妃牵桥搭线，我妹妹怎能够做了才人？周家跟学生是八竿子打不着的关系，跟老师可是有交情的人。”说完，就又连连磕头，庆幸自己及时拜在了贾琏门下。
“起来吧，叫人家看见了笑话。”贾琏虚扶了一把。
“是、是。”傅式赶紧站了起来，又将所带礼物一一给贾琏看。
贾琏淡淡地一扫，见傅式带来的东西，真可谓投了他的爱好，竟是两盘子真金白银，并一对憨态可掬的哈巴狗。
贾琏接过一只小狗抱在怀中，又从全福捧着的盘子上拿了一枚点心喂小狗。
傅式见贾琏喜怒不形于色，便战战兢兢地等他说话。
“有什么话，你说吧。”贾琏先开口。
傅式忙说：“学生没什么话要说。”
贾琏笑道：“当真没有话？你不是想问，为什么薛大爷的妹子没动静，你妹妹先捷足先登了么？”
傅式讪笑着不说话，傅秋芳做了才人后，傅式又惊又喜之下，就也疑惑论交情，贾琏与薛蟠交情最深，怎地薛宝钗没动静，他妹妹先在当今跟前露了脸。
贾 琏大刀阔斧地坐在栏杆上，将哈巴狗放在膝盖上，就口若悬河地说道：“我原就说过，你妹妹跟薛家大姑娘相貌十分相似。但倘若你有一点子自知之明，便知你根基 比不得薛大爷，你家的姑娘论涵养论姿色，也比不得薛家大姑娘。实话告诉你吧，你妹妹不过是个引子，今上见了她，必会时时听人提起有一位相貌与你妹妹相似但 更胜你妹妹一筹的薛姑娘。待今上憧憬已久后，薛姑娘再犹抱琵琶半遮面地出来。如此，薛姑娘在今上心中更是不同了。”
傅式悻悻地抿嘴，迟疑道：“见了真佛，怕我妹妹就要被抛在脑后了。”
“傻 子！”贾琏冷笑一声，“你不知庆幸你妹妹与薛姑娘相像，还抱怨了。若没有薛姑娘，你妹妹只能昙花一现。宫闱是什么地方？什么样的女子没有？若非美到极致、 聪慧到极致的女子，怎能熬出头？如今有了薛姑娘，若是一人与今上生分了，另一人便可从中调和，叫今上记起另一个的好来。如此，二人的恩宠才能更长远一 些。”
一席话如醍醐灌顶般，登时叫傅式转过脑筋。
傅式起身后就拿着巴掌往自己脸上打，骂道：“这糊涂东西，竟敢疑心老师了。薛家姑娘是神仙，我家妹妹是泥塑的菩萨，若没薛家姑娘，我妹妹那泥菩萨算个什么？有了薛姑娘，我家妹妹才能得了香火供奉。”
“想明白就好。”贾琏轻抚狗头。事实上，他什么都没做，这一切，想来都是房文慧韬光养晦，借着周、吴二妃斗气，才将薛宝钗、傅秋芳二人推出来罢了。
傅式既然想通了，就又信誓旦旦地说：“学生先前受过老师教诲，今次见人