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四周寂静无声，只有殿上那只四足兽形长炭炉里的炭火烧得劈哩啪啦响。
“安国侯到！”这时，殿外传来通报。
“宣。”明帝说。
“宣安国侯进殿！”殿外侍官喊着。
戚仰宁步履稳健的走进大殿，脸上没有一丝的不安及惶惧，他屈膝一跪，“臣戚仰宁参见皇上。”
“起来吧。”明帝问道：“安国侯可知朕为何事宣你进宫？”
“微臣知道。”
“那好，朕只问你，那崔迎喜跟你是何关系？”明帝问。
戚仰宁不疾不徐地回应，“回皇上的话，崔迎喜是微臣的侍医，她师承神医无常老人，不只能医人，还能医治牲畜，医术十分了得。”
“那你可知她在宫里犯了什么事？”明帝又问。
“微臣听说了，但微臣相信她的人格。”他语气坚定，“臣愿以项上人头保她清白。”
闻言，明帝及左右二相俱是一惊。
戚仰宁续道：“崔迎喜心性善良，连牲畜都不舍杀害，又岂会害人？依微臣之见，许是她不谙宫中规矩，不知不觉中犯了谁，才遭人捉弄。”
“捉弄？”赵后一脸严肃地开口，“侯爷，如今绿妃及金荷公主仍昏迷不醒，这岂是捉弄二字就可搪塞？”
戚仰宁唇角一勾，两只眼睛直视着赵后，“若非捉弄，那恐是她遭人陷害了。”
赵后，脸色一沉。“这宫里谁会害她？依我看，她跟侯爷过从甚密，又有传言说她是侯爷的外室，她若有此贼心贼胆，侯爷怕是脱不了干系。”
戚仰宁早料到她想趁此机会狠奏他一本，也不发怒，只恭敬的道：“皇上，臣斗胆恳请皇上将崔迎喜放出大牢，让她为绿妃娘娘及公主诊脉，或许可见端倪。”
“侯爷此话可笑至极。”魏世炎哼了一声，“那女子加害绿妃及公主，你还要皇上放她出来，难道是要让她再加害她们一次吗？”
“侯爷，”赵威接腔，“那女子原是侯爷养在侯府的医女，却跟公主搭上线，哄骗公主带她进宫，她如今毒害绿妃娘娘及公主，侯爷恐怕难辞其咎。”
“国舅，”夏锡山神情严肃地道：“东西可以乱吃，话不能乱说，你的意思是侯爷派那女子进宫加害绿妃娘娘及公主吗？试问，侯爷为何要这么做？”
夏锡山非常清楚戚仰宁的为人，再说他暗地里扶植魏世真，又怎会加害魏世真的娘亲及胞妹？
“右相大人，”赵威冷哼，“谁不知道皇上宠爱金荷公主，经常前往绿妃的寝宫，若那女子真正的目标是皇上呢？”
“国舅的话真是越说越离谱了，你这是在暗指侯爷想谋害皇上吗？”
明帝若有所思的听着、看着，仿佛一切都在他心里了。
“皇上，微臣认为侯爷忠心耿耿，绝不可能有此贼心，还请圣上明察。”夏锡山说。
“右相大人，”赵后一笑，眼神却冰冷，“知人知面不知心，自古以来，多少乱臣贼子初时不也以为是忠臣？”
“皇后娘娘此话……”
“右相大人，别说了。”戚仰宁打断了夏锡山，坦荡荡地道：“圣上，崔迎喜确实是微臣的侍医，微臣不会为了自保而与她撇清关系，但微臣相信此事绝非她所为，愿以生命担保。”
“侯爷，你可知道禁卫已在她房中找到她加害绿妃娘娘及公主的药物？”赵威哼笑，“这样你还要以生命为她担保吗？”
“是。”
赵后脸上带笑地看着他，“就算挖心明志也行？”
“皇后。”明帝眉头一纠。
“皇上放心。”赵后一笑，“臣妾只是说说，并非要侯爷剖心以示坚定。”
她望向戚仰宁，“侯爷，本宫愚昧，有一柮见。”她了解明帝未必会因为此事而对戚仰宁产生怀疑，可逮到这千载难逢的机会，她非得好好挫挫戚仰宁的锐气不可。
藉由此事，她也要给夏锡山那伙人立个威信，让他们知道她不是省油的灯，他们想跟她作对，就得做好心理准备。
“侯爷，”赵后指着殿上那炭火正炽的四足兽形长炭炉，“侯爷对那位姑娘的信心可足够到愿意受皮肉之苦？”
“够了，皇后。”明帝出言制止，“安国侯不必当真，此事……”
明帝话未竟，戚仰宁已撩起袖子走向炭炉，众人还来不及阻止，他已经以双臂将炭炉夹抱住。
“侯爷！”夏锡山惊呼。
那炽热的火炉烫伤了戚仰宁的手臂，还嗅得到焦味，但戚仰宁脸上并没有痛苦的表情，眼神锐利而坚定。
赵后露出了得意的笑容，，旁的魏世炎跟赵威则是窃喜着终于能整到戚仰宁。
突然，明帝霍地起身，迈开大步走向戚仰宁。
“够了，安国侯。”他一手抓住了戚仰宁的肩膀，目光一凝，“朕相信那位姑娘是无辜的，松手吧！”
戚仰宁迎上他的目光，胸口一阵激动。
这是他的生父，尽管这事情明帝并不知道，但也许父子真是灵犀相通吧，他感觉得到明帝是真的相信他，甚至是不舍。
他松开了手，但双臂已严重烫伤，那四足兽形长炭炉上的铭文及图腾就像烙印般，印在他两臂内侧。
“皇上，此事……”赵后还想再说。
“行了。”明帝打断她，“此事朕定会查明真相，绝对毋枉毋纵。”
见明帝似乎动了气，赵后也不再多言。
“圣上！”这时，外头侍官急奏，“绿妃娘娘与金荷公主醒了，正在前往大殿的路上！”
“真的？”明帝心中大喜，立刻往外走，
才到殿外，便见虚弱的绿妃跟金荷公主在女官及侍从的搀扶下已缓缓走到殿外。
“臣妾参见……”纤瘦虚弱的绿妃娘娘上前便要行礼。
明帝急忙上前扶住她，“免礼。”
“父皇，”一旁，金荷公主神情忧急地道：“听说迎喜被因加害我与娘亲之罪关入大牢，是真的吗？”
“是的，不过……”
“父皇，迎喜绝对不可能害我跟娘亲的！”金荷公主急道：“父皇不知道迎喜是个多么善良的女孩，她平时不只替那些富人及贵族们治疗宠物及各种牲畜，还会喂养野猫野狗，替它们治病，还收留它们并让喜欢的人认养，她真的是个好人，她不会害我跟娘亲的……”她急得眼泪直流。
明帝看着心疼，连忙将她揽着，“父皇知道，父皇明白。”
其实他也不相信崔迎喜会害人，尤其是在戚仰宁为保她而不惜烫伤手臂，以命相挺后。
如今绿妃跟金荷都拖着虚弱的身体赶来大殿为她澄清，更教他坚信崔迎喜若非遭到误解，便是遭人陷害。
“宝贝女儿，”明帝抹去金荷公主脸上的泪，温柔地道：“父皇这就叫人将崔姑娘放出来。”
闻言，金荷公主终于破涕为笑。
第9章（1）
崔迎喜被释放后，因担心绿妃她们的身体，主动要求为两人把脉，确定她们只是类似食物中毒，只要开几帖药方给她们服下，之后并不会影响健康后，她便放心的离开。
绿妃及金荷公主亲自送她出宫，而在宫门外等着她的竟是戚仰宁。
她吓了一跳，却不敢贸然的叫他，以免遭人怀疑。
“迎喜姑娘，”绿妃温柔一笑，“这次你能获释，真是要谢谢侯爷了。”
闻言，她一怔。为了欺敌，戚仰宁故意把她赶出侯府，还跟她相见不相识，怎么绿妃却说她能获释都是因为他？他做了什么？
“是啊，迎喜，我都听说了，”金荷公主续道：“侯爷为了担保弥的清白，以臂夹住殿上那只四足兽形长炭炉，两条手臂都焦了。”
“你说什么？！”她一听，也顾不得其他，拔足奔向戚仰宁，不管绿妃及金荷公主在场，一把抓住他的手，撩起他的袖子。
只见他的两条手臂虽已经过简单而基本的处理，用白布包扎起来，但还是可以看见明显的红肿。
“怎么会伤成这样……”她心抽紧，眼眶蓄满泪水。
戚仰宁一笑，“没事。”
“怎么没事？”她噙着泪，“为什么要做那种蠢事？”
他眉心一拧，假装生气，“居然说我干的是蠢事？你真是不知感恩。”
“你还贫嘴，”她泪眼婆娑地看着他的手臂，“这恐怕好不了了。”
“没关系。”他一派轻松，“这样当你看着它时，就会想起我为你做了什么，如此一来，将来你或许会对我客气一些。”
她知道他这么说，纯粹是为了让她心里好过一点。他看来虽冷傲，嘴巴又坏，但他其实有颗柔软的心，看着她时的眼神也是温柔又平静。
想到自己遭人陷害而被关进大牢，再想到他为了她而被迫伤害自己的身体，她忍不住哭了出来——
“呜呜……”掩着脸，她低声啜泣。
见状，戚仰宁立刻抓着她的肩膀，“怎么了？”
她摇头，哭得说不上话。
被押进大牢时，她一滴眼泪都没掉，她以为那是自己够坚强，能处变不惊，可现在她知道那只是在逞强。紧绷到极点的情绪在此时解放，许是因为放松了，那强忍着的情绪也跟着溃堤。
他不舍的看着她，“还以为你天不怕地不怕呢。”
“不是的，我是……是……”她说着，眼泪又扑簌敕直落下。
“没事了。”他说：“咱们回去吧，你把宠物坊丢着太久了，还有啊，咩咩跟哈啾虽然有芙蓉照顾，可是也开始在造反了。”
她用力点点头，“嗯。”
于是，他们告别了绿妃及金荷公主，离宫返回侯府。
离开数月的她突然回来，所有人都又惊又喜。虽然大家都耳闻她是因为在温落香的药里下毒才被逐出侯府，但大多数的人都不愿相信。
回到侯府后，她还是住在先前的清风小筑，稍事歇息后便又忙着替戚仰宁调制药膏以涂抹他两臂的烫伤。
稍晚，她带着药膏来到戚仰宁的居苑，却发现一向跟在他身边的柳无名跟姬无双不见人影。
“柳大哥跟姬姐姐呢？”
“他们奉我命令出京了。”他说。
“一定是非同小可的事吧？”柳无名跟姬无双一直随侍在他身边，几乎可说是寸步不离。
如今他遣两人出京，必然是为了极度重要且不想让人知道的任务。
戚仰宁高深的一笑，“你真聪明。”
说着，他话锋一转，看着她手上捧着的药盅，“那是什么？”
她一脸得意，“是我刚才调制的药膏，非常清凉，可以消除伤处的热烫感。”
“是吗？那还等什么？”说完，他坐了下来，将手臂搁在案上。
她趋前，小心翼翼的取下太医为他敷的布巾。