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她站住，回身。
一个巴掌热辣辣落在脸上，过于出乎意料，有点眩晕。“还知道回家？！”
她看到姬夫人目中明显的愤怒，仿佛积攒了多年。而那愤怒，似乎在看到她额上的伤……不，现在应该是花，时，渐渐被惊愕取代。
薄媚只觉难过，娘还是第一次打她。当下便气冲冲转身走开。看到弟弟一副受惊的模样，躲在侍女身后要哭不哭盯着她，就好像盯着一个可怕的恶魔。
“站住！”姬夫人唤她。
她脚下不停。
“媚媚，给我站住！”身后传来木轮吱呀声，然后是一阵巨响。薄媚心里“咯噔”一下，回身看时，母亲已连同木椅一起摔下了台阶。弟弟眼泪汪汪看着娘亲，似乎想去扶她，却又害怕极了，怯生生站在那里不敢动弹。
薄媚快步回去，同侍女一起扶母亲起来。几名侍女一同将姬夫人抬去榻间，姬夫人只攥紧薄媚地手，急切地道：“芳华劫？”
薄媚愣：“您知道‘芳华劫’？”
“……果然？”姬夫人脸色明显一沉，“何人给你用药？”
“公子桀。”
“公子……桀……”姬夫人一脸凝重与不解，“他有未对你说过此药效用？”
薄媚点头：“愈合伤疤。”
“仅此？”
“难道……还有别的？”
姬夫人凝眉不语。不答反问：“你可知，谁与你同服此药？”
“同服此药？没有吧，我不知……”
姬夫人脸色越来越阴冷，攥着薄媚的手都要攥住血来了。薄媚觉痛，蹙眉咬唇。姬夫人只管不自知地一再加重力气，思绪飘远：“作孽啊……”
薄媚又忍了忍，试图推开她的手，轻唤道：“娘？”
姬夫人眼睫抖动了动，仿佛为这声“娘”感动。转眼看薄媚，已带了几分柔软，仿佛当年模样。伸手抚她脸颊，抚过一遍，方才发现为她抹上了两道血痕，惊了惊，看自己手心。
薄媚偏头吩咐侍女们带着薄珏下去，说有话对姬夫人说。
屋子空了下来，又任它静默了良久，薄媚才有所顾虑地道：“娘，你坦白告诉我，你的真实名姓，是‘姬钧’还是‘姬铭’？”
姬夫人愣怔半晌，冷笑道：“又是那个公子桀对你说的？”又道，“他如何说？”
薄媚犹豫了会儿，觉得所有的事情还是说个清楚明白的好。毕竟无论如何，娘亲都是娘亲，是不能割舍的至亲。就算她真的，真的并非良善，那也是她的娘亲。与世人而言可能万般为恶，但与她而言，却还是娘亲，疼她抱她的娘亲，她永远不会不认。既是如此，就应该听她亲口说说清楚。反正现在，再糟糕的话，她也能够平静去听。
薄媚将公子桀告诉她的，关于姬钧和姬铭的过往，讲了出来。又说，娘，父皇待你，很好的。
姬夫人冷笑，道：“他说的，你信了？”
“我……不知。”
姬夫人闭眼良久，显得有些疲惫。半晌才幽幽开口：“我确有骗你父皇的地方，也确实不敢说自己多么干净。但你要知道，我并不是‘姬钧’，我本来就是‘姬铭’，真正的‘姬铭’。便是曾经做了什么，也只是拿回属于我的东西而已。”
多的却什么都不肯再说，只说，媚媚，这不是你该知道的事情。有些东西，既已过去，便该随风散了，勿再提起。你只需知道，娘与父皇，都很爱你，希望你快乐无忧。
☆、朝野危机
（第六十一章）
乐邑城近来往来使臣频繁，纷纷进献宝物。宫里宫外都在筹备建朝百年大典。仔细算算，薄氏江山已有九十年历史了，再过不久就是第一个百年。
但或许是见过路上百姓的贫穷，薄媚总觉得眼下张罗这些是否有些为时过早劳民伤财。向父皇提及此时，他只说，一码事归一码事，民生要顾，礼制也不能弃。百年大典天下朝圣，是树立天子威信、告慰先祖、巩固江山功业的百年盛事，不可马虎。说得也有道理啊。
通常一个王朝接近百年时，往往就进入了国治民安的盛世巅峰。薄野是否呢？身处时局中，倒也说不清眼下时代是好还是不好。总之她相信，父皇是有心做好一个君王的，薄氏历代也在努力治理着这万里河山。不是说，有志者，事竟成？
虽不时有战乱。但纵观历史，战乱总是难免的……吧？
有些事情真是不经想，一想就变成了谶言。十日后，墨颐被北狄攻占了。
如此之快，比薄媚见过听过的任何一场战役都要快。
从小太傅便教过，说普天之下，莫非王土。上古王朝即采用分封制，诸侯遍布。七百年前上古王朝崩塌，诸侯割据，各自称王称帝。轰轰烈烈分分合合六百年，争战不休，各国均形成了自己稳固的氏族与统治，故而九十年前薄野一统天下，未能扫清各国，准许他们继续为国，却不得再称王称帝，一一分封侯国伯国，天子为尊。
如今大大小小诸侯国有三十余个，其中大国十一，除去刚刚被吞并的南渊和于役，还剩九国。九国之中，北方墨颐、东北常棣、西北激雷、东南林钟，均是开国时分封的薄氏宗亲。封在四方，用意有二：一则分割监视各异姓侯国，二则守住边疆抵御外敌入侵。京畿周边也分布诸多薄姓小国，护卫乐邑。
九十年来，各国兴衰交替，时强时弱。譬如建国之初流火只是苟延残喘的弹丸小国，而眼下没落不堪的落霜却曾称霸一时，花无百日红，转眼斗转星移，沧海桑田。唯已亡之鸾洛、未亡之苍慕、以及林钟等国，始终政权稳固，国力强盛，却从不见他们争强争霸。
薄氏侯国自认尊贵，不思进取，近年来一再衰弱。由此战也足以见得，领土最为广阔的墨颐，原来也是外强中干，不堪一击。
薄媚想起萧长史托自己转交的奏折忘了拿给父皇，便去了天子大臣商议国事的紫极殿。朝会散了，天子一人独坐在案前，撑头闭目，仿佛颇为头痛。
“父皇，”她轻声唤。天子抬起头来，有些迷惘。看清来人，方舒展了眉头：“来，媚媚，坐到父皇身边来。”
薄媚坐过去，问：“父皇为何事烦忧？”
“没什么。”天子笑，“这些天休息得可好？有什么需要添置的东西，父皇命人去办。”
虽然笑着，薄媚却看得出他眼中的疲惫与彷徨。“父皇，您老实说，是不是边关告急？”
天子惊了惊，蹙眉道：“媚媚，这是国事，父皇会解决，你不必操心。”
“我是薄家的公主，关心国事家事不是理所应当？”薄媚笑，“父皇不妨告诉我，媚媚已经长大了，这些年来也见识过许多事情，对下面一些诸侯国也多少有些了解。父皇烦恼的事情，告诉我，也许我也能出谋划策，替父皇分担一些。”
“你是女孩子，女孩子就应该无忧无虑地活着，每天开开心心，安安稳稳的，不必操劳，不必沾染尘污。外面的事情，该由父兄来面对。”
“父皇瞧不起女孩子？”薄媚笑，“老顽固，太没道理了！女孩子也是一个脑袋两条胳膊两条腿，一样能思考，一样能上战场打仗，有何不同？有何不可？更何况我自认为继承了父皇母亲的头脑，还算聪明，这么聪明，不利用起来，岂不可惜？”
“媚媚……”
“好了好了，快告诉我，墨颐情况到底怎样了？你要不告诉我，我就亲自去军营打听。”
天子哭笑不得，只得如实相告。墨颐是乐邑北部屏障，当世国君是天子的族叔辈。一直以来守护北疆，防止北狄直接进犯乐邑王都。北狄野蛮好战。但墨颐向来实力不弱，九十年来几乎每隔几年就会与北狄交战，有胜有负，然从未失守。
这一次节节败退，两个月便失国，实在是出乎所有人的意料。一下子便把乐邑王都暴露在外，再无防守。
若是北狄一举南下，趁势进攻，乐邑一马平川，王都必然陷入危机。好在眼下将要过冬，北狄一场战下来也需整顿，停在了墨颐境内，伺机来年进犯。事态着实严重。
“所以说，这个冬天，是我们的喘息之机？”
“是啊。”天子道，“但我们乐邑的兵力实在抵不过北狄，一个冬天，怕是不够厉兵秣马。”
“北狄有多少兵马？”
“至少二十万。”
“我们有多少兵马？”
“……十五万。”
“只有……十五万？”
天子为难道：“是啊。本来每军应有八万，六军总共四十八万，加上宗族驻兵，少说该有六十万……但我们乐邑已经许久没有经历过战争，先皇在位时军队又闹过一次哗变，裁撤了三军。这一次墨颐失守，重新清算兵马，方才发现净是老弱伤残，其中还有近二十万的虚位，冒名顶替已死将士，空领军饷！简直……可恶！”
“空领军饷？！”薄媚震惊，“国家危难，军中竟出现这等李代桃僵的事情？父皇……哦对了，父皇，这里有一份弹劾书，是一个叫‘萧长史’的人托孩儿上呈。里面写的全是贪污受贿，不知是否与空领军饷之事有关……”
天子接过奏折，看都不看一眼，直接丢到一旁。
“父皇，不看看吗。虽然那人不怎么着调，但为君者也该虚心听取各方人士的谏言……”
“此人除外。这已经是他第一百零九次呈递奏折了，真是烦死人，每次都是信口开河，夸夸其谈。就譬如说这次弹劾，一条条一项项，若有些根据也算，朕就依言调查。可他根本就是捕风捉影，空穴来风，满纸荒唐，污蔑朝臣。把朕的文武大臣通通骂了一遍，骂得狗血淋头。照他说的，难不成这朝中竟一个忠良都没有了么？朝中一众老臣也在此名列，朕岂不知他们的忠心？如此树立公敌，他是叫朕拿他如何是好？”天子叹息，“镇日里胡闹！要不是看在他父亲的面子上……”
薄媚看到天子手边有等身高的一摞同样字迹的折子，翻开来一看，果然都是萧长史的上疏。从边防建设，到官员赏罚，到田亩制度……事无巨细，一一指点，涉猎广泛，侃侃而谈。颇有点指点江山的气度。如此狂妄自大……
薄媚：“……好那我们不说他了。父皇，可有募兵？”
“正在募集。可那些刁民不仅不服兵役，还千方百计逃税。没钱没人，军队无力扩充，如何面对来年的恶战？”
“战事在即，父皇也要体谅百姓的辛苦。回来的路上，孩儿亲眼所见，耕地荒芜，黎民疾苦。眼下军中无人，田中也无人。无人劳作，粮草与军款只会越来越紧缺。父皇，想必是我们朝中存有漏洞，才会导致上下均有怨言，如今一看，竟像是有一个无底大洞，钱财和人口都从中流走，悄无声息。兹事体大。眼下还有些时间，我们应当好好查处一番，朝中若真有势力误国，定要连根拔起以除后患。话又说回来，萧长史的弹劾未必空穴来风，朝中虽是老臣，也难免会有私心。父皇还要多多留心……”
“话是这么说……可是国难当头，怎能轻易去动这些大臣？今冬朝中绝不能起一点波澜，朕还需他们同仇敌忾。”
“毒草不除，终难强盛。”
“来不及了，现在不是强盛与否的问题，眼下最关键的是明年开春的一战。媚媚，话已至此，父皇不瞒你说，墨颐三军已降了北狄。若对上他们，乐邑……没有胜算。所以朝中如何朕已经顾不