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“行。”蔡长文心明自己的身体跟不上大队，也不多做挣扎。
与蔡长文作别后，曹彧一行人自官道一路往北追赶大队。
途中恰巧遇上从北郡往都城赶的萧寒——
“人呢？”曹彧面露不悦，如果没记错，他给萧寒的任务应该不是让他形单影只地出现在他面前。
“夫人在都城一直坚持到最后，东西城门打开时，太后的人将她从北门带走，属下等人一直追到‘云霓关’外，城门未开，也不见他们的踪影……”所以他特地赶回来向将军报备。
没回太后那儿……她还能去哪儿？
☆、五十三 一面（上）
大年二十九，秦川年终的最后一个大集市，繁华如天街这种地方自然是不必说，连偏远的山涧里都是人头攒动，热闹景象可见一斑。
大概是因为北方捷报频传的缘故，曹参的身体近日渐渐好转，甚至还能带着小孙子到天街逛上一圈。
许是出于对次子的愧疚，加上这个孙子又特别机灵，他对这小子尤其疼爱，也因此，他才会答应小家伙的要求，带他到山下看热闹。
逛了大半个上午，曹参的老胳膊老腿实在顶不住，便领了孙子进到一间看上去还算干净的茶楼，打算歇歇脚，顺便让小孙子吃点东西。
“舅舅，您怎么进来这种地方？”惠颖找到他们时，显得有些别扭，“这里是那个叫胭脂的女人开的，您跟舅母不是一直嫌她招摇？”那女人是个见缝就钻的，凭着她那些捕风捉影的谎话，居然真给她骗来了这么多好处，居然能在天街占到一席之位！舅舅现在这么堂而皇之的走进来喝茶，恐怕明个她能说自己得到了秦侯的同意，可以登堂入室了！
“炎儿饿了，我也累了，就地找个地方休息而已，随她去吧。”曹参并不知道这间茶楼是那个叫胭脂的女人开的，他的确不喜欢儿子跟这种女人有牵扯，不过了解到儿子是为了平息南郡的贪腐骚乱，不得不借邱义的命平民愤后，也就不再计较曹宏母子的事了，甚至同意把曹宏写进曹家族谱——这是他们曹家欠人家的，应该给人家奉养老小。
不过考虑到小儿子将来的地位，他还是多了点私心，把那个曹宏划在了长子曹景的名下——不想让外人随便占据了曹彧的子嗣之位。炎儿的母亲虽然身份特殊，但毕竟出身不低，尽管不能名正言顺，却也不能随便辱没了人家——小儿子也是这个意思，所以特地写信把这事交给他去处理，这么多年了，小儿子还是第一次写那么多字给他，他怎能不费心？
“爷爷，我要吃糖人！”李炎巴在窗户上，眺望着对面卖糖人的小摊。
惠颖看一眼满脸疲累的舅舅，道：“就在街对面，我陪他去，您还是坐着休息吧。”
有周律在，曹参的确不担心小孙子的安全问题，便答应了让惠颖带小家伙去买糖人。
出了大门，穿过人山人海，在卖糖人的小摊上买下两支糖人后，惠颖原打算拽了小家伙回去，小家伙却怎么也不肯走，因为他闻到了一股熟悉的异香……站在原处四下张望了半天，突然——滋溜一下钻进了人群。
“嗳？你要去哪儿！炎儿——炎儿！”惠颖一个失手，没抓住小家伙，拨开人群就要追。
一旁的周律比她反应快，早在小家伙抬腿时就已行动，但他毕竟是大人，虽然有功夫在身，怎奈这满街的人，前心贴后背的，阻力太大，即使是灵敏如他，也不能马上追到，只能一边拨开众人，一边将小家伙的身影定在视线之内——
可惜当小家伙转到另一条街后，便失去了这种视线上的优势，无奈之下，他只好腾身跃上临近的屋檐，引得周围人一片唏嘘和叫好——好俊的轻身工夫！
从屋檐望向另一条街，从街头搜索到街尾，终于在某个角落发现了小家伙的身影——正被一个陌生女人抱起来！
周律脚尖点一下瓦片，轻身跃上另一间酒楼的屋面，再次引来一拨叫好声！没空理这些闲散人的赞赏，伸手捏下腰间的暗器，思索着能不能用暗器，不是他对自己的暗器准头没自信，而是担心对方拿孩子作挡箭牌！
最终——暗器贴在掌心，还是没敢冒这个险，所幸他轻身工夫好，拼尽最大限度，终于是拦到了那女人的前头——从屋檐一跃而下，挡住对方的去路。
“不愧是大内首屈一指的近卫！”那女人抱着炎儿，微微含笑。
周律认得这张脸，在东都时见过，那个卖国求荣的女店主——杜青，或者该叫丁叶！她不是已经被处死了？
“不必我动手了吧？”丁叶抬手掐住怀里正昏睡的孩子，“是保他的命，还是你的命？”见周律的左手微微异动，不禁勾唇，“我以为你很聪明。一个连母国都能出卖的女人，杀个孩子会下不了手么？不要以为消耗时间，等来救兵，就能得救！我要杀的人，不惜同归于尽，也会办到！你最好能让我安心的走！”示意他快一点做决定。
“……”周律的双拳紧紧攥一下，最终还是将手中暗器插向了自己的心口——
望着他那被鲜血染湿的衣襟，丁叶微微一笑，走近他身边，“她果然没说错，你还真能往自己身上插刀！”冷哼一声，“男人是不是都这么蠢？”歪头看周律一眼，“看吧，好好看看我的脸，以后咱们可要常常打交道了，放心——我跟那个女人不一样，我不会让你自己扎自己——我喜欢自己来。”觑一眼周律的胸口，“你背弃她投靠曹彧时候就该知道会有这一天，女人都是小肚鸡肠的，即便她梅樱或那种做大事的女人，一样小气，怎么会不记恨你的背叛？”一个闪身，躲过周律欲下狠手的手，“你在她身边那么久，居然不知道她是什么人？！她说了，这一刀算是你欠她的，孩子——她要见一面。”走进小巷深处，扬长而去。
等惠颖和其他人赶到时，狭窄的巷弄里，只有周律因失血过多而单膝跪地，再无他人。
“炎儿呢？炎儿呢？”紧随而至的曹参一见这景象，脸色煞白，差点厥过去。
“夫人带走了。”周律撑着墙壁缓缓站起身。
“……她来了秦川？”惠颖讶异，二嫂不是跟太后在北郡阻击二哥他们？怎么可能在秦川出现？“她是要把炎儿带走吗？”
……没人知道，所以没人回答她。
“快去！快去封锁出入口！”曹参哆嗦着嘴唇下令，不管是不是他娘带走了孩子，总归要先找到下落呀，那可是小儿子唯一的子嗣，不能在他这个祖父的眼皮底下不见，否则儿子回来，他怎么跟他交代！
于是，秦川各个路口开始了紧密封锁！
不管官家怎么折腾，老百姓依旧照过老百姓的日子，该办年货的办年货，该贴对联的贴对联，天街上依旧熙熙攘攘——
曹参一行人离开后，京华茶楼依旧清幽雅韵，茶香四溢。
一众茶客还在为刚才曹参和孙子的到来而交头接耳，聊着这茶楼老板娘与曹彧的风流韵事。
三楼靠南的临窗位子上正站了一抹白影儿，从刚才那出“孩子走失”的好戏开始，她就站在那儿，直到此刻一切恢复正常，她终于转身坐回茶桌上，身后的侍女伸手将窗扇合上！
“店主到了。”门外的侍女禀报。
屋里的侍女打开门——
胭脂之所以应邀前来，是因为很好奇，从这位茶客的侍女找上她后就一直好奇——她早就不是当年那个出身低微的小歌姬，一点黄金白银就能让她出来奉承，她只是想知道在这秦川，除了曹家，还有谁家能有如此体面的下人！
门轻轻打开一扇，与门外的侍女一样，开门的女子依然眉目精致，衣着讲究，连脸上的胭脂都是精细的，至少在秦川是见不到这么精致细腻的胭脂成色。
跨进门槛，屋里透着一股淡淡的青花香味儿，不浓，但又足可以盖过屋外的酒茶之气，胭脂微微抬眼，打量一圈屋内，在靠窗的桌前找到了一抹细影儿，正背身坐在窗前。
“请坐。”侍女合上门，邀请胭脂到窗前的桌边入座。
“好。”胭脂也不是等闲之辈，在歌楼画舫待过，更做过官宦家的夫人，论世面，绝对比平常女人见的多，不会显得畏首畏尾，而是依邀来到窗前的桌旁，自然也就看到了那抹细影儿的真面目，“……”几乎是第一眼她就猜出了这女子的身份——李炎的生母。
“坐。”见她迟迟不肯入座，樱或用下巴微微示意一下椅子。
“……”胭脂从失神中微微清醒，踌躇了半天，终于还是坐到了樱或的对面。
“你这儿的茶泡的很好。”樱或的手指微微掠过茶碗上的白雾，“只是店太小了，应该再大一点，你说呢？”
“……”她听不懂她的意思，或者该说她不懂她来她这儿干什么？杀她么？
樱或不想绕弯子，直道：“钱——他有，我有。机会——他那儿有，我这儿同样也有。”微微扬眉，“我们还有一样共同之处——一个人。”眼神望着茶雾微微闪神，“他们都说这个人姓曹，不过他却说他该姓李，所以我给他取了‘李炎’二字，那人也取了两个字——子上，这两个字我很喜欢。”看一眼胭脂，“你觉得呢？”
“……”胭脂明白了，因为李炎的那两个字——子上！“夫人放心，我只是为了宏儿能有个好归宿，才会跟侯爷做了交换，用我来掩盖掉那些……那些流言，宏儿绝不可能危及到小世子，不管是地位还是安全，都不可能！我也不敢想，侯爷定然也不允许我们娘俩这么想！”
“……这么说，你答应了？”樱或眉梢的笑松垮下来——这段时间马不停蹄的四处跑，太累了，实在提不起劲演坏人。
“啊？”答应什么？
“留我们再家中住上几天。”曹参为了找他们，一定会下令封锁秦川大小通道，她不可能逃得出去，当然要找个安全的地方住几天，顺便跟儿子聚一下，已经一年没见到小家伙了，胸口闷的像是被塞满了棉絮，再也等不下去了，才会在去往西京的路上涉险绕来秦川——一旦去了西京，相信更少有机会再见到儿子。
这个女人的家应该是秦川最安全的地方，她能为了儿子和自己的将来放弃尊严、身败名裂，甚至遭人唾骂，相信也同样会为了安全不敢出卖她们——她喜欢这种女人，她们总是能作出最实际、最理智的判断。
“……是，是，我答应，答应……”胭脂讷讷应声，这女人既然有本事进来秦川，肯定有本事要她们母子的命，她怎会拿性命开玩笑……跟这些有权有势的人打交道，永远也占不到好处的……
作者有话要说：
☆、五十四 一面（下）
过了年，守完岁，曹宏刚好满十岁，因为入了曹家族谱，来到秦川后便进了曹家的私塾，白天在私塾，晚上回来还要挑灯苦读，十分刻苦。
十岁的孩子虽然不谙世态，却早已分得清好与坏，对于母亲的作为，他不能原谅，不是因为她跟曹彧的风流韵事——他很清楚母亲跟那人没有关系，而是因为母亲的不自爱，她为了得到荣华富贵，居然愿意把自己的名声弄得那么不堪，连他都抬不起头来。
因为怨怼，所以对母亲的态度慢慢变成了不屑，不管她说什么，他都会跟她对着干！仿佛这样他心里就会好过一样。
“啪——”一声清脆的�