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——杜青死前要求再见一次樱或，樱或也同意了。
“你就不想知道你的对手打算怎么害你？”杜青冷笑——她是赵国派到齐国的细作，借黄涓变成了玉婆的手下，利用玉婆刺探了不少王城的内幕，所以她了解玉婆对樱或的动作。
“……”樱或看一眼她的笑容，再看一眼一旁的曹彧和刘潭——这两人才是她的对手，“他们现在需要我，暂时还不会让我死——如果你说的是其他人——”相信这女人口中说的对手应该是玉婆，“她现在应该再也不会有机会了。”
“既然如此，为什么还会见我？”杜青（丁叶）冷哼一声。
樱或一天一夜没进食，头几乎都抬不起来，只能以手支额，低道：“是想给你个机会——”眉梢微弯，笑意妖娆，“看看卖国求荣是什么下场——”就算她此刻把她放了，赵人——甚至被她利用的玉婆都不会饶了她。
因樱或的话，这杜青不但不怕，反倒笑开了，“你出身高贵，锦衣玉食，没见过什么是草菅人命，你口中所谓的那些官军打着朝廷的旗号却干着杀人越货的土匪勾当，都城沦陷，他们不是忙着去抗击外虏，刀口却对着自己国家的平民，奸淫掳掠，如果这就是你说的下场，我为能卖国求荣而庆幸。”她是齐人，却恨透了齐人，是齐人让她家破人亡，让她流落异乡，尝尽人间冷暖。
“……没错，你说的很对。”樱或微微抬起头，算作对这小女子的尊敬，至少她道出了齐国的现状，“但这不能成为你出卖齐国的借口，你可以刺杀这里的任何一个你认为无所作为的人，可以犯上作乱，甚至可以造反，为什么要逃避，去求助不该求助的人？出卖那些努力想改变现状的人，让齐国亡族灭种，你就能雪恨？”
“对，不干净的东西，就该消失！齐国该亡！”到了虎毒食子的份儿上，那只虎就该死！
樱或微微叹息，看来这个女子已经走上了极端，跟这种人无理可讲，给张昭一个眼神，示意他把人带下去——
“梅樱或，助纣为虐，你不会有好下场。”这是杜青临走前说的话。
“谢谢，我会记住的。”樱或出声感谢她的“忠言劝诫”，“可是我这个人就是这样，一条道走上去，永远都不会回头。”这话是对丁叶说的，同样也是对在场的其他人。
一场刺杀的插曲就此结束——
这乱糟糟的一天也接近尾声——今天大概是刘越二十年来最倒霉的一天——最好的朋友成了赵国的细作，心仪的男人与别的女人有染，最可气的是那女人的才貌还远在她之上——她就是一个彻头彻尾的失败者——与守寡多年，寄居娘家饱受奚落，却因医治宫中女官有功，得赏成为真正大夫的“周白术”全然是两个极端。
所以说，人生——无常。
☆、四十七 过冬（上）
樱或自东都带回来的不只是刘潭的一万人马，还有往燕岭驻派官员的权力，这对太后来说绝对算得上好消息——
以外人的角度看，齐国内部的三大势力似乎已经达成了某种默契，正朝着一致对外的方向走。
这些功劳虽然算不上是樱或的，但都是在她手中促成，尽管时至今日她仍住在芳卿阁，但手中的权力早已与之前不同。
今年的冬天来得特别早，秋叶还没落尽，初雪已然降临——
一大清早，芙蕖就忙里忙外地帮炎儿准备衣袍——小家伙又长个了，不足三岁，却已长到了三尺，穿上小靴子和新做的青锦袍，俨然一个小男子汉。
“炎儿，一会儿见了人一定要懂礼，知道吗？”这已经不知是芙蕖第几次重复了——没办法，小家伙第一次见曹家人，希望他能给家里人留下好印象。
“嗯。”小家伙点头，看一眼内室的方向，“娘怎么还没起床？”
“昨晚在未央宫呆到后半夜，刚睡没多会儿。”芙蕖示意小家伙小声些。
“为什么娘不跟我一起去？”曹家既然是他的家，为什么娘不能过去？
“……”芙蕖迟疑一下，“因为她忙啊，小姨陪你去不行吗？”
“……好吧。”其实他更想让娘亲带他去秦侯府。
一大一小收拾好，芙蕖先让小家伙去吃早饭，自己则悄悄来到内室，趴到床头——床上的人早已清醒，正睁着一双水眸望着床帐的一角失神……
“大人，您的嘴唇都干出血了，要不要喝点水？”芙蕖轻道。
“……”樱或微微点头。
芙蕖转身从桌上倒来一杯刚温过的雪梨汁。
樱或也顺势坐起身——兴许是口太干，一点不在乎睡袍松散，露着大半个裸背——
芙蕖略有所思地望着眼前这幅“美人图”——月牙色的睡袍，内衬着殷红的兜衣，再配上那副惺忪的睡态，仅从男女之色上来说，确实诱人，难怪将军如此眷恋。
“炎儿在我们身边待久了，没机会跟同岁的孩子玩耍过，你多注意一点，别让他跟侯府里的孩子打架，坏了规矩。”一边喝茶，一边忍不住交代芙蕖。
“知道了。”芙蕖伸手将床上人的长发简单绾起。
“还有——教他的那些礼节，记得督促他做好。”她不想让曹家人觉得她没把孩子教好。
“嗯。”芙蕖答应着。
“给侯府几位小世子的礼物别忘了。”
芙蕖抿嘴偷笑，“大人，您是不是有些紧张？”第一次让炎儿见曹家人，紧张是难免的。
“……大概吧。”小家伙以后毕竟要跟曹家人相处，她不希望他给他们不好的印象。
“娘亲——”小家伙突然从门口露出半颗小脑袋，见母亲醒着，便撒腿跑过来，爬到床上，搂住母亲的脖子，“你醒了，跟我一起出去吧？”他把去秦侯府当成踏青了。
“凡事都让娘亲陪着，岂是大丈夫的作为？”捏一下小家伙白嫩的脸颊，“快去吧，若是回来的早，还可以让小姨带你到胡杨街买你喜欢的酱鸭舌。”
一听这话，小家伙立马来劲儿了，拽了芙蕖就往外扯——酱鸭舌的吸引力似乎大过“踏青”。
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今日立冬，虽然不是什么大节气，但人活着总归是要找些由头来吃吃喝喝，所以一大早，街市上便热闹异常——
秦侯府紧靠老乾门，离城隍街还有老长一段距离，谁会没想到他们接人居然能跑这么远——这还没到城隍街呢。
“将军？！”让芙蕖没想到还有曹彧，他居然也来了都城。
曹彧点点头，随即弯下身，蹲到儿子面前，“还记得我么？”
小家伙腼腆的颔首——这小东西一向淘气，难得能看到他腼腆的时候，大概是因为从娘亲那儿得知了这个曹彧便是他的爹爹。
“该叫我什么？”曹彧捏一指儿子的嫩下巴。
“……”小家伙有些扭捏，磨蹭了半天，才小声道：“爹爹。”
“男人大丈夫，说话不能像小媳妇，再说一遍，叫我什么？”曹彧再次引导。
“爹爹！”小家伙朗声道。
“这还差不多！”双臂一个用力，把儿子抱起身，“告诉爹爹，想吃什么？玩什么？”他今天满足他所有的愿望。
大概是父子天性，不过短短一个上午，父子俩便熟悉的像一对真正的父子，芙蕖跟在后面都感觉自己是个多余的。
至正午时，曹彧方才抱了儿子回到秦侯府——
正厅里，曹家老小都在，曹参、曹景、曹重，以及曹重的三个儿子和一个尚在襁褓中的女儿——
“祖父、祖母。”曹彧先给儿子介绍两位长辈。
小家伙看看曹彧，再看一眼门口的芙蕖，思索一下，遂从亲爹身上爬下来，按照母亲事先教好的跪拜大礼，一板一眼的做起来，还真像那么回事，逗得曹参抚须大笑——
接着，得到同样大礼待遇的还有曹景夫妇——
轮到曹重时，小家伙想了一下，只作了一揖，便转身回去找自己亲爹去了。
“小子，我也是长辈，怎么不给我跪？”曹重弹一指小家伙的脑门。
“你不是。”娘亲说过了，没长胡子的不是长辈，不需要跪。
厅里人听小家伙斩钉截铁的否定，都呵呵笑起来——
难得今天一家人能聚齐，曹参吩咐厨房做了一桌好菜，席间觥筹交错，好不热闹——
小家伙跟几个大侄儿疯玩了一阵后，被捉回了餐桌上，坐在亲爹的腿上吃午饭。
“我看炎儿的年纪也不小了，在宫里毕竟不是长久之计，是不是能奏明王上和太后，把他带回府里来？”开口的是曹景，他深知父亲与二弟之间的隔膜，不只是因为秦川的事，从小到大，因为出身一事，父子俩便一直心存芥蒂，如今父亲年纪大了，自然是希望儿孙满堂，怎奈父子之间始终热络不起来，若是这孩子回来了，一来不必担心孩子在宫中受委屈，二来孩子在家，二弟也常回来。
“……”因长子的话，曹参也看向小儿子，他心里也是这个意思，就是开不了口，他对这个儿子从小就关注的不多，因为他母亲出身不好，让他颜面有失，便一直把他丢在秦川老宅，接回来时，父子之间早已隔膜甚深，有些话他说不出口。
“……”曹彧没有立即开口，而是低头看看趴在地上玩的正欢的儿子。
“小叔，我看可以，眼下咱们家与太后之间的矛盾已有缓和，把孩子带回秦川不易，带到秦侯府兴许有门。”曹重插话。
“等等再说吧。”眼下的“好”局势，他不确定能持续多久。
儿子是他的，既然他都说了这种话，爷几个自然也不好再说什么。
午饭吃完，曹彧本打算带儿子出门——小家伙想骑马，结果却被曹参抱到后院，一直玩到太阳落山——
“我要回家了。”小家伙终于是玩累了，乖乖回到亲爹跟前，拽拽他的衣袍——天黑了，他要回家找娘亲了。
曹彧弯身将儿子抱起来，捏捏他的小鼻子，“这里也是你的家。”
“……”疯闹了一整天，小家伙困到眼皮直打架，“我要娘亲……”揉揉眼睛，小脑袋歪进亲爹的颈窝，脑门在他的颈子上蹭两下，“娘亲……”很快睡了过去——
“将军，我来吧。”芙蕖见状，抬手就要抱过去。
曹彧没让她抱走孩子，“你先回去，今晚让他在这儿住一晚。”说罢，抱了儿子便往自己的住处走。
“……”芙蕖在原地为难，说好了只是来吃顿饭，结果却要住一夜，万一太后怪罪下来，她该怎么交待？！抬头看一眼天色，宫门快关了，再不走可就来不及了——也罢，在秦侯府，又是跟着亲爹，总归不会出问题，她还是先回去跟大人回禀一声要紧。
作者有话要说：
☆、四十八 过冬（下）
白日里，雪停停走走，到掌灯时分才痛快起来，纷纷扬扬的越飘越大，至后半夜还刮起了大风，北风在屋檐和窗扇之间呼啸而过，如同猛兽怒吼。
小家伙被风声闹醒，睁开双眸——
因为燃着炭炉，屋里并不太暗，看得清周遭的布置——这里不是他的住处，转头看看躺在身边的人——他亲爹，认识，但不算太熟，试了一下，没有想哭的欲望。便翻身从被窝里爬起来，颇艰难的翻越亲爹这座“大山”，顺着被褥滑到地上——尿急，却不认识路，只能对着爹爹的长靴解决——
解决完，回身，爹爹正坐在床沿看着自己——被逮个正着，