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因为没有特别想看的东西，也没有特别想去的地方，所以逛得有点漫无目的……
谁也没想到会在这种地方遇上故人——孟府的小姐孟娥，当然，她现在早已不能称之为小姐，因为两年前就已嫁人，只可惜运气差了点，丈夫早逝，还给她留了个遗腹子。
想不到她也来了秦川。
“曹家到底欠了孟家多少人情，怎么到哪儿都要带着她们？”芙蕖望一眼胡子抱孩子的背影，有丝懊恼。
“……”樱或看一眼她，“真的那么喜欢他，就想办法让他说出来。”否则这种干醋还不知道要吃多久。
“……我没……”芙蕖想否认来着，可是又觉得矫情，“真那么明显吗？”
“嗯。”樱或颔首，反正她是看得很清楚，这丫头但凡见到胡子照顾别个女子，情绪就会变坏。
“……我打听过了，他们胡家有家训，只能娶秦川女子。”她又不是秦川人，“何况——我只是个婢女，他却领着官衔。”人家大小也算是个将军，自己却是个婢女，身份实在不对等。
“不试试怎么知道没有机会？”
“……奴婢跟大人您不一样……您出身高贵，相貌倾城，机会自然都是送上门的，哪像奴婢，要身份没身份——说是三等贵族，其实就是个下人生的下人。要长相也没长相——说是相貌端庄，其实就是没什么优点，想得到幸福确实可以靠自己争取，但有时候争取来的却未必能长久，还是踏实点为好——那些轰轰烈烈留给别人吧，奴婢只想平平安安度过这一生，胡思乱想应该只是一时的，估计过段时间就没事了。”她不是没有胆量争取，而是在深思熟虑之后，确定两人之间的可能性不大。
“……”樱或停下脚步，看了她好一阵儿，倏尔抬手拍拍她的肩，“都像你这样，天下间到太平了。”这丫头的很多想法与她竟不谋而合，难怪不管她如何多嘴、不懂事，她都不会怪罪她，这可能就是缘分吧。
“大人，您真打算跟将军留在秦川？”她跟胡子的事小，大人跟曹将军的事大，前者是小儿女的私事，后者却牵扯着一连串的利害关系，不是想怎么样就能怎么样的。
“还有别的地方可去么？”太后那儿恐怕早已对她下了追杀令，所谓选择，其实就是因为没有选择，她现在能做的、该做的——只有静静看着眼前的一切。
“大人，您看——”芙蕖突然指了不远处的一栋茶楼——茶楼门口有个人正在往她们这边来——是笸箩庄的那位女庄主。
樱或驻足——这女人迟早会找上她，不如今天一次把话说清楚。
笸箩庄主走到她近前，没有立即打招呼，而是顿了一会儿才道：“上次的事，多谢了。”
“不用。”她救她，仅仅是因为她供奉了她的母亲和姐姐——不管是出于什么目的，至少她给她们立了牌位。
见樱或一副不以为然的神情，女庄主道：“你是‘她’，对不对？”这个“她”当然是指笸箩王的女儿荧惑。
樱或没有摇头否认，“是不是她，都已经是过去的事了，你们选择用什么方式让自己开心，没人反对，同样的，别人想选择什么，你也阻拦不了。”她知道她想对她说那些复仇的大道理，不过她没兴趣。
“难道你不想为笸箩成千上万的性命讨一个公道？”女庄主又道。
“不想。”为了讨一个公道再失去成千上万的性命，没有意义，也不会有结果。
“笸箩人真得已经快活不下去了——你身为卿主，难道一点恻隐之心都没有？”
勾唇，“说出‘注言’的人是你，我以为是你想担下这个责任。”既然死活都想冒称笸箩王的后裔，就该好好做下去，“既然你已经得到了这个位子，不管你到底是不是真正的荧惑，这个责任已经成为你的了，不要再试图推卸给别人。”她不会接受，也不会帮她，“别以为我住在曹家，就可以帮到你，给你个忠告——如果你想不到办法让那个庄子活下去，趁早把位子让给有能力的人。”
“……”女庄主一时间竟答不上话来，大概是被她毫无复仇之心的言论给震惊了，从她的眼神里，樱或看到了鄙夷——就像当年太后看先王的眼神一样——
两人之间的这种沉默维持了很久，直到胡子过来——
“夫人，天色不早了。”从今早开始，胡子便改口称她为夫人。
“你不用把人送到家门口？”芙蕖插言不逊。
“孟小姐说不用了。”胡子诚实以对。
“……”芙蕖暗暗呼出一口气，“我以为她现在是王夫人了——”孩子都那么大了，居然还称呼小姐……
“芙蕖，你的绸缎还没买。”樱或适时出声阻止这丫头的无理取闹。
芙蕖乖乖闭嘴，自去买绸缎去了——
笸箩庄主见这种情形，转身离去，连声告辞都没说，大概是对她失望透顶了……
望着那女人的背影，樱或暗暗叹了口气，喃喃问胡子道：“笸箩庄……靠什么为生？”
“他们迁居进来的时间不长，还没有自己的土地，暂时只能靠人力。”胡子知道樱或的身份，未免她听了不舒服，便把话说得委婉了一些。
“人力……”樱或望一眼晚霞的方向，“雇佣的军人？”没有土地的人，大概也只有这种人力了。
“……”胡子默认。
“……”看来他们过得的确不太好……
作者有话要说：
☆、二十四 事发
寂静——这种状况已经持续了近半个时辰，胡进和黑吴迪暗暗互视一眼——总归要有人打破这种寂静，端看他们俩谁愿意了。
“仲达，我看这事也不能全怪重儿。”黑吴迪已年逾六旬，论辈分，与曹参称兄道弟，论身份，黑家与曹家世代交好——对他，曹彧一向礼让三分。只是这次的事有点棘手，黑吴迪也没有把握曹彧能听他的——曹重昨夜趁酒醉，将东郡来谈合的人给打死了！
“黑老将军说的是，那刘掌君在东郡原本就是出了名的混子，借着堂叔刘俊的威风，没少在当地祸害，重儿性急，又喝了点酒，收不住脾气也是人之常情。”胡进接过黑吴迪的话茬继续替曹重说好话。
曹彧维持着刚才的姿势——手肘撑在椅侧，手指摸着下巴，对于黑吴迪和胡进的话似乎是听进去了，又似乎没有。
“仲达，你就是真想罚他，也起码等他从南郡回来，至少先把叛军剿了再说。”胡进继续劝诫。
“是啊，老侯爷如今在都城的日子不好过，如果咱们秦侯府不能拿下南郡，恐怕在朝廷里的地位也是保不住了，一旦保不住秦侯府，这东边的战线可就受威胁了。”黑吴迪。
也许是他们某句话起了效果，也许是曹彧听厌了，他终于是把手从下巴上放了下来，拇指和食指微微搓一下，道：“两位叔伯，大老远上山来就是为了给曹重求情？”
“……”他们确实是为了曹重被下狱的事而来，无可反驳。
“行，我知道了。”曹彧起身。
胡进、黑吴迪互看一眼，这小子不会是要送客吧？还真不卖他们这两张老脸的面子？
见曹彧似乎想抽身走人，黑吴迪忙道：“仲达，重儿毕竟是曹家的嫡长孙。”将来的曹家家主，秦侯府的主人，把他下了大狱，曹家的颜面何在？何况还是在秦川吃的牢饭，这不是让外人笑话嘛！
“胡子，替我送送两位叔伯。”曹彧吩咐一声门口的胡子。
胡子真就过来请两位老人家离开，差点被胡进一脚踹出门去——臭小子，长胆儿了，敢跟他爷爷叫板——胡子是胡进的孙子。
虽然被踹了一脚，胡子还是尽心尽力地向两位老人家伸手打了个“请”字——
胡进和黑吴迪见说服不了曹彧，也只好回去——看来只能通知都城的老侯爷了。
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两位老人家前脚刚走，芙蕖后脚进来——已经过了吃晚饭的时辰，她是来看将军是不是有事不回东院了。
“发生了什么事？”因见曹彧脸色微沉，回东院的路上，芙蕖忍不住悄声向胡子打听。
“男人家的事，别打听那么多。”胡子低斥，将军现在烦着呢——刚才两位老人家来求情时，他就担心将军会忍不住发脾气，平成一战，秦川军损失过半，好不容易坚持了下来，因怕东郡的刘俊伺机捣乱，将军费了多大力气才利诱、威迫住他，好不容易有了现在的局面，小侯爷到好，一脚把来秦川谈判的刘俊侄子给踹死了，功亏一篑。
“……”芙蕖被胡子的话噎得半天说不出半个字——这家伙真是越来越张狂，以前从不会用这种语气跟她说话，果然是人在屋檐下。
一跨进东院的门，芙蕖便直往小厨房去——不想再跟他胡大将军有半点瓜葛。
“还有吃的吗？”胡子像往常一样跟进了厨房——这丫头的手艺是做御厨的料，这些日子只要是在老宅吃饭，他都会到小厨房来——这丫头也会在给将军和夫人的那份之外，给他留一份。
“……”芙蕖没搭理他，兀自将蒸笼上的热菜放进提盒。
“不会没留我的吧？”胡子掀开蒸笼，看到只有虚无缥缈的热气。
“我是服侍大人的。”不是他们曹家的下人，想吃饭就伸手要，看着不顺眼就抬手打。
“不是现在已经是夫人了嘛。”胡子笑起来只有眼睛是弯的，其他表情都藏在胡子底下。
“夫人？你们曹家明媒正娶了吗？”连身喜袍都没有，还敢大言不惭，“人是被你们抢来的！”
“抢？是你们传信来求救的。”胡子越笑眼角越弯。
“原来你们曹家救人之后，都要逼着人家以身相许？！”芙蕖故作惊讶道，“而且连个婚事都不办，跟土匪有什么不同？”
“不办婚事那是因为夫人的身份不适合。”夫人是上王的妃嫔，将军现在还没到一人之下万人之上的地步，哪能犯那种大不为！
芙蕖盖上提盒，冷哼一声，“既然知道身份不适合，还成什么婚！把人好好送回去不就成了？”
“……你跟我吼有什么用？是将军做得事。”终于在碗橱里找到剩余的饭菜，高兴的捏一块粉蒸肉入口，乐滋滋地嚼两下——随即看着厨房门口停止动作。
“我看你跟你们将军没什么差别，都是——”骂声戛然而止——因为她也看到了门口的两人——即她口中的将军与大人。
“……”静默持续了良久，以至于芙蕖几乎快找不见自己的呼吸——
还是樱或善良一点，不忍心再吓唬这丫头，伸手示意她把提盒拿过去——
芙蕖完全不知道自己是怎么走过去的，只记得把食盒递过去时，是将军接的——他什么也没说，更没有罚她。
眼见着两人的衣裾消失在夜色之中，芙蕖默默咬住手指，喃喃问身后的胡子，“他们……什么时候来的？”
胡子终于能继续嚼他的粉蒸肉，“不知道。”因为一直在跟她争吵，以至于失去了该有的警觉，他也不知道他们什么时候出现的。
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事实上，曹彧和樱或两人的“偷听”是从“明媒正娶”那段开始的——他们俩都不是轻易进厨房的人，之所以今晚这么寸，是因为他回来时她正好打算散步，他便陪她一道，于是所有事就凑到了一起。
“你也介意？”跨进正堂门槛时，他问了她一句——关于芙蕖说得那些，他想知道她的