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菊儿母子当场毙命，莲娘将谖婵严实抱裹在怀，被连砍两刀……
素兰大喝一声，将贼人踹下马车，奋力夺刀，三两下全全砍杀……
那两小黄门显未料素兰如此身手高强，惊慌逃窜……
素兰飞身拽回，砍死其一，刀架活口颈上，震怒喝道“为什么杀我家小娘子？不讲实话，我将你剁成烂泥！”
小黄门惊慌颤抖，哭道“小的们也是奉命办事啊！是杨戬和何诉两名押班命小的们办的啊，因谖婵小娘子弄死了崇恩太后，得罪了小刘娘子啊！小的们不敢不办啊！女壮士饶命啊！”
素兰扬刀便剁下小黄门人头，震怒道“该死的畜生！还想饶命？”……
谖婵紧抱已然重伤昏迷的莲娘，焦急哭喊“素兰，从包裹里取伤药！快！伤药！”……
包扎妥当，谖婵稍舒口气，“好在没伤到要害！”……
“小娘子，这些贼怎么处置？”，素兰狠踹满地贼尸……
谖婵悲怒道“报官，报开封府！”，她颊上溅满莲娘鲜血，状貌惊心，本来柔婉的语声在乱葬岗间悠荡震颤，无落脚之处……
素兰扬刀狠砍贼尸，道“这可是刘红芍那毒妇指使的，她得宠，开封府敢管吗？再说，杀了两个小黄门，开封府定还治我们的罪吧？”
谖婵闭眼着力平静，“就算没有那刘红芍，那杨戬、何诉定本就想弄死我，因为我清晰记得我三岁那年，来宅中假传圣旨赐死我爹，并灌我爹饮下毒酒的那两内侍就是他们啊！这些年，我装作忘记，装作不认得他们，可他们这仍是想弄死我斩草除根啊！，”，一思量，道“开封府敢不敢管，那也是刘红芍该担心的事！将那两个小黄门和这些贼人一把火全烧得一干二净，再报官说我们遇贼盗，那两小黄门见贼人来劫也惊慌逃走不知所踪，行凶的贼人们则是见有路人经过，便也已逃窜了……按我说的办吧！因为我们若不报官，消失了两个小黄门，死无对证，那刘红芍与杨戬、何诉难保不会反咬一口，说是被我们所害的！”……
夜已大黑，开封府衙后堂小空房漫布久未打理过的尘灰，蛛网密织……
谖婵、素兰将昏迷不醒的莲娘安顿在破旧藤床上，见莲娘微睁开眼 “总算醒了！”
莲娘用力睁眼打量谖婵，微弱道“小娘子没事就好！”
谖婵扶她坐起，从素兰手中拿过皮水囊喂她咽下……
莲娘双手因疼痛而紧握，微弱道“菊儿和平郎呢？”
“他们母子被害了，都是我连累了你们！那些贼本是来杀我的！”……
莲娘紧抱谖婵悲彻痛哭……
谖婵用力咬唇，悲怒绝决道“莲娘，我要回大内，我要报仇，我要让所有的仇人都去死！蔡姓老贼，刘红芍，何诉、杨戬，他们都要去死！都该去死！如此，也是为菊儿他们母子报仇……”
莲娘摇头，极力压住哭声，细碎哽咽“报不了仇的，不提那蔡姓老贼是太师啊，位高权重，那刘红芍如今都已是才人，得盛宠，是斗不过的！还有那杨戬、何诉虽只是内侍，但很得官家宠信啊！尤其那杨戬少入掖庭，主掌后苑，很善测伺官家心意，又善阿谀奉承，崇宁后，宠日甚，知入内内侍省，前几日竟还被官家封为彰化军节度使啊，连这两个奴才我们都对付不了，如何能报得了仇？听莲娘的劝，别回去跟他们斗！我们根本没有那个本事！你的仇人太强大了！稍有不慎，你也会送命的！我们远离这个是非地，再也不要回来，没有仇恨，没有勾心斗角……”……
“小娘子！”一年近三十，国脸魁武的男子领着十余名男子随官差奔来，他们均是原柴家护院，为首的男子柴九易……
九易掏一把钱给引路官差，打发退去，见谖婵安好，舒口气，道“我收到小娘子的信说要离宫，就领兄弟们赶来接，可一早到了，却听说你们已离开了，就和兄弟们想去追，可竟见开封府四处搜捕，这才知是你们报官遇上贼人，兄弟们就急得赶来了啊！”，又不由狠捶胸口，自责道“怪我和兄弟们，要是早来一步，死的就是那帮贼，菊儿他们母子也不至于会遭毒手！莲娘也不会受重伤！”
众兄弟气愤不已，骂声不止……
莲娘悲痛哭道“是菊儿他们母子命苦！”，再次悲哭昏厥……
谖婵眼泪绝堤，骤然咳出一丝血来……
“小娘子，怎么了？”，九易一众焦急道……
素兰扶着谖婵，忧急道“小娘子本就有心疾，五岁那年又受了重伤，留下伤病，那些御医都说要是没千年参王入药续命，小娘子活不过十六岁！”
谖婵望桌上将尽的白烛，微微启唇“从小到大，每日都服药，受尽病痛折磨，只为活着报仇！可若报不了仇，还为何活着受苦？”……
“不是说只要有千年参王入药，你的病就能好起来的吗？我和兄弟们这些年住在雁门关内，与契丹人做买卖，认得些契丹贵族……我们想办法去打听千年参王！可你定要坚持，只有活着才能有机会报仇啊！”，九易焦急道……
谖婵从藤床边折下半截已饬的藤枝轻拨烛心，烛泪零落，光却似明，轻轻道“我们先送菊儿他们母子回乡安葬吧！”
屋内死寂，无人再言，夜风窗入，残烛摇曳，明暗忽闪，满屋人影全全如同寂凉幽魂……
微明天色中，谖婵领众抬棺出南薰门，浓雾浊霭中，无人分得清她纤长睫毛上所挂是露是泪，她忽回头望了眼皇城高大的“宣德门”，暗道“我定会回来！活着回来！”……
作者有话要说：
☆、归来樊楼
谖婵领莲娘、素兰与九易一行归来汴京时，已是政和七年九月，又是秋风萧瑟，残卷落叶……
“相国寺”资圣门后柴宅，大门朱漆早已淡色，铜锁沉生厚绿锈苔，堵淹锁孔……
谖婵推开尘封大门，厅前院中百花早已枯萎残败，四周所植的翠竹数支也不知被哪年风雪吹折压断，瑟瑟颤抖……
厅中家具虽落满尘灰，却似乎仍掩不住十五年前那个悲痛清晨的毒酒气味与浓烈血腥……
谖婵自言道“我回来了！”……
“爹……”，谖婵从梦中惊醒，满颊清泪……
下榻推窗，静望后院东角那一只圈背单人木秋千出神，经历数年风雨，系椅的数股粗麻绳已只剩几丝相连，秋千椅板也已数处突兀变形，但椅背上刻着的数朵盛开的谖草花仍然精妙可爱……
谖婵望见莲娘领九易轻步至秋千前，小心拂去秋千上的尘泥，小声道“九易，你快看看这秋千还能修好吗？这是谖婵小娘子一岁时，家公让制的秋千，这椅背上的谖草花还是家公亲手绘的花样啊！说是韵娘子能抱谖婵小娘子在这玩！修不好就太可惜了！”……
九易细看秋千，小声道“行！我这就把这绳换了，将椅板给压压平，刷些漆就好了！”
“那就好！你连夜修好，明早小娘子看见定会开心！”，莲娘又不由轻叹口气，流泪轻声哀痛道“要是家公和韵娘子还在多好啊！韵娘子死得太冤枉了，不过，那刘艳翘总是死在小娘子手里的，总算是报了仇！”……
九易将秋千小心卸下，小声悲怒道“可帮凶还活着啊，还活得很好！你不是说当年韵娘子被害时，那郑琼珠和王巧嫦都在场，还齐齐一口咬定说韵娘子是因向太后的死伤心得突发心疾，你说这两个女人就算没一同谋害，可要是她们当时说了实话，那刘艳翘能活到政和三年吗？家公又会被那刘艳翘害死？”
“你小声些，这话不能讲，要是被小娘子听见，她定恨之入骨啊！要是恨得去涉险报仇，有个闪失，你说怎么办啊？这两人如今一个是皇后一个是贵妃，能报得了仇吗？你是不知小娘子弄死刘艳翘那毒妇时有多险啊！”，莲娘细声急道……
谖婵回榻蒙头躺下，泪湿衾褥，“帮凶都该有报应！有报应！”……
天明……
莲娘为谖婵梳了单鬟髻，从妆奁里挑出一枚精致典雅的浮雕谖草花形羊脂白玉簪插在髻右，耳上戴同样玉色的谖草花蕾形羊脂白玉小耳坠，再挑一件淡粉衫，白褶裙，呵呵笑道“我家小娘子可真好看，就像画里的小仙女！如今小娘子病大好，脸色也好了，我想想就开心！我们去厅里吃早饭了，素兰定备好了！”……
谖婵素兰将数碟早点一一搁在燕几上，那些点心小巧精致，色香可人，且都以银碟盛装，道“素兰，一大早赶去‘樊楼’买的啊？蟹黄包，马蹄酥，菊花缨络饼……竟还有春季才应时的杏仁柳梢脆……”
素兰以银碗盛了白粥，搁谖婵面前，笑道“是一大早‘樊楼’的王掌柜命人送来的，说是想请小娘子得空去一趟‘樊楼’替他修补什么提字！”……
莲娘轻戳素兰额头，责怪道“你不问过小娘子就自作主张收下啊？”……
素兰笑道“不就是些饮食吗？这几年在买卖上跟王掌柜常打交道，很熟的！就算小娘子不去帮他修补提字，我们稍后付钱就是了嘛！小娘子可是很爱吃‘樊楼’的点心啊！”
谖婵夹了块杏仁柳梢脆细尝，清甘适口，道“王掌柜虽富却仁，我三岁那年被赶离京，为凑盘缠只得变卖这宅子，当时就是他出钱买下！可没想到这些年，他都没动这宅子，还以当年的价钱卖回给我！我该主动去一趟‘樊楼’好好感谢他才是，况且，我也很有兴趣去看看他店里的提字！”……
“樊楼”位于御街北端，是汴京最豪华的酒楼，由东、西、南、北、中五座楼宇组成，每座楼皆为三层，均置飞桥栏干，楼间通达，画廊环绕，珠帘彩绣，富丽气派，是京师豪富达官们曲宴聚会首选……
谖婵至“樊楼”大堂……
众食客议道“她是谁啊？”，“柴家的谖婵小娘子啊！听闻这四年来她因为生计，亲领她家商队通商西域，她如今商队人手都有百余！前几日，她才回来京城将她柴家旧宅买回落脚！”，“她这也是为了生计，她受的苦，换作男子都不一定受得了，一个纤弱女子，从小就无父无母，无依无靠，也真是可怜！”……
身着皂袍，笑容可掬，年近六旬的王掌柜急步迎出，笑道“谖婵小娘子真来了？快请！快请啊！”……
“能不来吗？你老人家店里的点心太美味，我吃人嘴短！”，谖婵俏皮眨眼……
王掌柜呵呵而笑“你爱吃就好！”，引谖婵至西楼二楼，西楼在五座楼中最高大豪华，整楼设有几十个大小不等的雅间，内里布置最为讲究，更受达官贵胄们亲睐……
王掌柜打开西角一间紧锁的房间，此间约五六十步大小，此时窗户紧扣，深帘拉起，墙西开有一门通隔壁客房，并无门板，仅以珠帘垂下相隔……
“客人们也都知道这间多年不迎客，也都不会定，为了不落灰，好打扫，便不置家具，平日就锁着。”，王掌柜指指东墙，此面墙显然因多年未重新粉饰而斑驳拨落，与其它三面墙的光鲜洁净格格不入，其上有四行字迹还隐约可见，墨色早已淡煺，识辩艰难，“这壁上的就是米元章当年的即兴刷字，因时年太久，墨迹渐退，墙壁剥落，我很心痛啊，每年重刷装修也不敢动这间房，为这米字草书的事，我四处赔老脸求那些名家士人们帮忙重新填补上色，可一看是米元章的随兴草书，给高价都没人敢应承，那可不是？这米元章的字�