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少住数日，薛研墨铺纸，欲临竹而画。鹤竹亦站于旁，蹙眉视之，既而舒展，只目光移至作画人，园中景胜难入其眼底。初不察，后渐有所感，薛不敢言，垂首强作镇定，唯耳垂染红潮，如山果熟焉。不觉笔下墨点，晕而杂乱。
鹤竹见之愈喜，不加点破，暗忖道：“欲成好事，需多加用心。”便呵护备至，寻闲暇，常与薛饮醉相谈，稍事撩拨，唯动其念。久之，薛亦生倾慕，然顾彼此男身，己足又跛，怎敢作此妄想？遂闭口不言，时时正容。
及月余，画仍未成，盖薛心绪难平，神魄迷荡。一日独坐园中，见鹤竹面带喜色，至身侧，则若有不胜羞赧之意，云：“先前吾得觅知心人，彼喜竹也，故吾欲改栽一株，汝可暂歇。”言毕而去。薛大惊，既而往内室，闭户涕泣不止。
“不可，不可！吾友能寻一好女子成婚，乃大喜之事，宜以画贺之，岂能作如此情态。”遂拭泪整容，提笔作鸳鸯交颈，浮毛池上，相偎相依。始终心下酸楚，又念己跛足，孤老半生，不觉泪落沾襟，唯恐将纸湿破。
后旬日，鹤竹不归，留薛一人望山石长叹。然园中新栽一竹，盖昔时鹤竹所言，为其未婚妻自山外苦寻来。夜半月圆，薛闲步廊下，百无聊赖，便近而视之。则此竹异于同类，上有斑斑如鹤影，秀美如许。
“竹上鹤影，非鹤竹也？”脱口而出，更觉己痴迷，唯自嘲尔。
忽闻浅笑声，似自疏竹间来，却若临耳畔。薛惧而退之数步外，问曰：“何人在此装鬼？”便见那竹熠熠生光，旋而化人，乃鹤竹也。地上余一小截，变作足骨，断口无血渍，唯清香愈烈。鹤竹拾之入怀，笑曰：“吾为汝种骨，今大成。”盖以薛相伴而得染其气息，又断己身，孕成白骨生肉。
薛恍惚惊疑，久闻竹骨清香，不觉四肢酸软。遂被其拥入房内，卧于榻，见鹤竹轻解己下衣，以白骨覆跛足上，渐成一体，蔓生血肉。半饷，跛足不跛，仿佛再生。方得力气，欲起身问之缘故，然鹤竹一笑，驰衣登榻，揽薛腰低语：“为汝甘断原身，修成竹骨，盼汝怜吾爱慕久矣，共枕席乐。”便抱持不释，抚颊交吻。
薛觉彼此皮肉紧贴，一时羞容腼腆，低眉问道：“汝果真竹成妖耶？何故至此？”鹤竹遍摩其身，更动念不止，谓之曰：“吾得汝一画，觉当中颇有意韵，故临门，欲与汝交好。后渐生情，知汝为跛足所忧，故以言激之。见汝亦有心，方化原身于园中吸日光月华，间杂汝身气息，后断一截成骨。”言讫，倾身而入。
遂留于此，终日作夫妻事。虽觉疲累，薛亦心喜，唯画竹久不能成，而羞被执手，作一二彼此春宫。又见足不再跛，尝与鹤竹行崇阳中，饱览山水。自是其每出入，鹤竹辄随于侧，眷恋之情日笃。
偶归薛家庄西，旁人视之，皆以为奇。
第14章 （十四）白乌
望州至兆县一带，有一高山。千峰环立，远观重重叠翠，近而视之，则密林蔽天，无道路。又有鸟鸣于树，更增幽静。
而山下流泉潺潺，田地沿水，如棋之遍布，又似如星子散落。村人不敢进山，言其中多猛兽，尤好食人。往往有不知厉害者，径入林间，遂迷途，终不见还。
某年春，望州一富户携子出游，欲过此山，忽遇风起，飞叶走石，渐目不能见。少顷风息，欲起，然轿夫大呼：“何故轿轻如此！”大惊，趋而视之，其子已杳杳无踪。便疑有怪栖于山中，以邪法摄子而去。故急循原路下山，许重金，广招有道之人，纵不见子生，亦不可任尸骨久葬密林。
时贞明先生云游在外，过兆县，偶闻此事，意稍动。盖幼时梦人语，云其年二十，若遇山便可入，有良缘。况不忍见妖邪横行，稍作休整，与老仆至富户府中，曰：“吾能驱此邪物。”
初不信，富户横眉：“汝这般瘦弱书生，被那妖邪抓去，还未够当一口点心！”然贞明笑而不言，谓之曰：“吾虽学艺不精，但懂些许道术，区区邪物，不足道也。”上前数步，一挥袖，转瞬异香扑鼻，于梁上坠下一物，如人掌心大小，遍体雪白，昏昏然不知所以。“何物来也！”富户大惊，又闻贞明曰：“此乃白乌，鸣声清越，民间往往传言，其知人祸福，素喜居于梁上。”
便半疑半信，见贞明拾之置于怀中，富户正容道：“吾子已被摄旬日，恐遭不测，望先生入山寻尸骨归，吾必酬以重金。”
“不必。”贞明颇自满，视铜臭如无物，“自当携骨而回。”便居客室，待日而行。
然大雨淅沥绵延，不得去。富户宠一美姬，通晓乐理，夜坐房中弹琴，不许小婢伺候在旁。半饷，琴声戛然，小婢忽惊醒，方知门扉大开，其不知所踪。忙唤人来，遍寻不见，守门者亦语之曰：“未见夫人出。”先失亲子，后失爱姬，富户心似刀绞，急催促贞明先生去往山中。
于是大雨渐止，贞明乘轿至山下，孤身独往。村人或善心者，再三苦劝，不得，皆扼腕而叹。时贞明携先前所捕白乌，闻其鸣叫啾啾，煞是可爱，亦轻笑云：“望汝早早预知吉凶，以声告吾。”
乃入山林，虽有术法，双足似腾云轻，然林间枝叶差错，遮天蔽日，又有藤萝垂落，难觅路途。未几大雾弥漫，如坠云中，山色甚美，亦愈至幽深处，阴风随脊背而上。
及暮，贞明额角发汗，未见半点异状。“怪哉！若生妖物，岂能气息全无？”而白乌立其左肩，垂首不语，似困顿。又忽惊起，仰脖长吟，既而林间白鸟齐鸣。遂飞去，不见踪影。贞明闻之惴惴，顾四下无人，喃喃数语，异香自袖中缓缓流出，飘忽甚远。急随香而去，良久，见流泉蜿蜒，山花似锦，当中一小宅赫然。
“何人居于此？恐妖孽乎。”心未定，贞明趋而视之，抬手叩门。不多时，有白衣者自宅内出，少年也，姿容绝世。“吾游山中而迷途，见此处有邸宅，冒昧前来。”贞明作揖，自云书生尔，赏花看迟，方叩门求宿。
少年踌躇一二，启扉允其入，但见宅内有山石之胜，奇花异草不胜枚数。“东厢无人，汝可留宿一夜，翌日立即离去。”贞明拜谢，又问：“此山千峰环列，密林高耸，汝居于此，不惧妖邪？”步履愈急，少年谓之曰：“何来妖邪？世人欺心污秽者多矣，好食血肉，与之相比，妖邪有何惧也？”
遂入内室，闭户不出。
贞明仍在原处行走，见庭中诸多物事，笑曰：“虽人心莫测，妖邪亦然。”缓挥袖，大风顿起，异香散入半空，竟化长索，直冲内室缚一人。盖不及防备，少年大怒：“汝果恶人！擒作驱使，又为重金，欲自吾手中救那恶徒，罔顾天命！”渐现出大半原身，白羽翩然，乃白乌。小宅亦变为巢，盘桓于地，枝叶累坠。
“懵懂小儿，知何天命？”一改温雅眉目，贞明大笑曰：“汝白乌，得天光月华，侥幸化人，竟敢摄人至此，妄图替天命行事。至于汝已回巢穴，吾作何驱使？”
一时语塞，少年苦挣不脱，白羽渐收。久之力竭，“汝……汝不分青红皂白！昔时富户子强抢贫妇，致其受污。美姬者，性好妒，与此子有染年余，恐贫妇入门夺宠，遣人下毒，致其身死。吾未化形时，曾受贫妇一米恩惠，故不能忍。”言讫，垂泪不止。
“若汝杀二人，日后必堕邪魔。况天命早有定数，汝何必多造杀孽？”贞明劝道，长索自解，转而携富家子与美姬同出。二人受白乌所迷，冥然气微。“自去罢，静待数日，汝便知天命何在。”便翩然而去。
少年仍忿忿，不敢言，自归巢中。
却道因果早有，逾旬日，大雨忽至，雷声隐隐入富户家，将二人烧作焦炭。庭中一大洞，本藏匿贫妇尸骸，今暴露无遗，其冤遂白。
“汝，汝为何又来！”少年急掩门，厉声喝道。贞明挥袖，则进巢穴如无人之境，见少年既惊且怒，笑曰：“吾云游久矣，欲寻一白乌随行，故不请自来。”便展长索，缚少年入怀，“汝性至纯，可与吾一同。”
少年双颊涨红，瞠目道：“汝道人！岂能这般无耻！”挣扎不休，臂上白羽泛起，然遭异香压制，遂隐没。贞明愈喜，以手抚其颊，附耳低语：“吾未娶妻，苦夜半衾枕冷，正好就白羽安寝。”于是强使少年与之去，既而不见。
后数年，村人见一白衣者自空中来，归林间，忙惊惧叩首。而相随一道人，竟似仙，亦入山间。
第15章 （十五）怜官
盛京有公子某，年仅弱冠，貌姣丽若好女，素喜出游。
偶过空江，寓于其友家，欢宴旬日。一日忽觉邻打骂声响，颇讶疑，则其友谓之曰：“邻蓄梨园，色技俱绝，皆一时之极。新来名怜官者，方十五六，美姿容，声亦媚。然性甚烈，实乃大家子弟，遭祸而为优，则洁身自好，不肯作娈宠事。”
公子大惊：“此等人物，若受污浊，何其不公！”遂至邻拜访，欲闻怜官一曲。主人设宴，召怜官来，果声容并妙，双眸凝水，顾盼间自生情意。而蹙眉似隐忍，腕上血痕犹在，楚楚可怜。“岂能任大家之后沦于下贱！”公子暗自心忖，又见主人厉声命怜官奉酒，近睹其低眉泫然，愈生怜爱。便对主人道：“吾居盛京，所见梨园，皆不及怜官。故冒昧相问，可否以千金收怜官入府，望君割爱。”
初不允，再三而意动，况怜官性烈，不能强之，主人颔首应道：“可也。”便遣人寻契书，鬻其而得千金。公子得妙人归，心亦喜，忙与友辞别，乘舟回盛京中，恐久留生变。则怜官伺候在旁，甚柔顺，不似梨园子弟，竟类仆从。
公子知其意，云：“吾非恋汝美色，只不忍见衣冠之后沦下贱，故有此举。”闻言，怜官叩首拜谢：“承蒙公子搭救，自火坑中逃，以身不能酬大恩，愿为奴为仆，任凭差使。”遂正容。
逾数日，至盛京府上，公子怜其年幼遭变，又孤身无依，欲增金遣其出府，不归梨园。怜官敬其为宦家子，仍一片纯心，不愿离去。无法，遂留身侧。旁人视之，切切语曰：“公子甚爱怜官，吾等不可妄为。”故怜官觉此处极好，较昔时清净不少。
年余，彼此熟稔，后不以主仆相称，如闲暇无事，或共步庭中赏花，或怜官坐亭下奏琵琶，或公子挥毫作诗一首，皆和乐。幸长辈在外不知，公子亦谨慎，故相安无事。
恰逢公子生辰，府上设宴，命梨园演曲。怜官盛装入席，至灯下而貌美绝，丰姿如白玉，左右皆痴。公子视之，大悦，然勉强定神，不觉饮醉，夜半乃止。俟宾客云散，怜官上前，曰：“公子醉矣，宜早就寝。”便挽其臂入房中，闭户不出。仆从以为二人早有私，窃笑而去，不敢多言。
既而展被，公子醉态尽露，双颊染红。怜官为其解衣，见肤白雪，而艳态勾人，渐情起，俯身抱持，将舌送入其口。则公子昏昏然不知其所，恍惚见怜官近眼前，又觉口中一物濡濡而动，情亦炽。
见之愈喜，怜官笑而曰：“感公子大恩，唯以己身为报。”遂自解下衣，欲入未入。初神思迷荡，后渐得清明，公子忽觉身后大痛，泣涕如雨。
“不遇汝，岂能尝如此欢畅味！”怜官附耳低语，耸身径入�