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桂溪亦叹，曰：“竟有如此凑巧之事！”遂接过乌木梳，把玩一番，始置于小盒，一同带去。不多时，其扮得如仙子一般，珠环翠绕，被仆妇扶上花轿。两旁鼓乐炮响，一路人声鼎沸，热闹非常。未几到门，则净安穿着大红吉服，轻轻一踢，桂溪笑而应之，牵红缎出。两新人进堂上，拜过天地，又行交拜礼。礼毕，桂溪被二三婢簇拥入房，而净安在外，与宾客欢饮。
及夜，桂溪坐房中，取下红巾，将梳摆在掌心。忽头晕目眩，倒在榻上。未几，乌木梳泛起红光，一团黑影闪出，欲啮其喉。则桂溪怀中金光闪现，黑影哀号数声，逃出门外。正撞上净安，一挥袖将其打落，满地污血，恶臭难闻。趋而视之，乃一老妪头颅，以乌木梳为凭，趁女子梳妆显形。
“此乃福姑，今日为吾妆面，恐施邪术于梳。吾身有符咒，亦觉目眩，有迷心之效。”桂溪自房中出，仍觉头昏，须净安搀扶。时府中人闻声而来，见人头及木梳，大惊，忙报官府。盖一木妖修行经年，误堕邪魔，道行大减，容貌亦改。故心生一计，寻女子血肉驻颜，取枝作乌木梳，以邪法哄女子收下，伺机吞人血肉。
见怪已绝，时夜过三更，净安二人留府上歇息。“可惜洞房花烛，未能尽兴。”净安长叹，则桂溪倚着床帐，答曰：“已拜过天地，岂能辜负良辰？”遂解衣上榻，穷尽狎昵。二人情兴愈炽，俟云散雨歇，已闻鸡鸣。
自此三阜再无女子受害，净安师徒翩然而去，不取分文。而富户嫁女无恙，愈加敬重二人，以千金广行善事，后子孙皆盛，乃行善积福之功。
第41章 （四十一）猫
山阴某公子，家颇饶，年十九岁，居城南。年前，其祖因老迈死，平生喜畜一猫，猫亦暴毙。然留一幼猫，白毛长尾，卧于老屋内，一声连着一声。公子闻声，趋而视之，甚怜，便抱入房中，好生照料。久之，觉猫乖巧，往往蹭身卖娇，行走亦跟在身后。愈喜，又见一双猫儿眼似宝珠，圆润可爱，便取名爱珠，渐寝食共之，形影不离。
公子貌极俊秀，远近皆知，有生女尚未结姻事者，慕其才貌，愿以女嫁之。媒妁登门，则猫似恶其艳服浓妆，辄呲牙叫嚷，欲逐之。公子自是疼宠，又无意娶妻，便婉拒，将媒人请离。故及弱冠仍未有室，旁人见之，皆窃语道：“这般人物，竟为猫痴！真真稀奇。”
翌年，公子有一表舅客山阴，携妻女拜访。其女曰荃书，生得貌美若花，年方二八，正是初识春情之际。忽见公子丰姿出众，言谈温雅，难免春心一荡，碍于父母在侧，不敢抬眼去瞧。其父亦有意撮合，曰：“吾女年幼，养于深闺之中，故少礼数。”妻坐其旁，将女手一执，笑道：“不是旁人，却是表兄，何故作此情状！”
则荃书双颊骤赤，俏生生走上前来，娇滴滴行了个礼，道一句：“小妹见过表兄。”便羞得低垂粉颈，偷往公子面上瞥一眼，当是含情脉脉。公子隐察其意，心下有些生厌起来，正容道：“表妹不须……”言未毕，自椅后跳出爱珠，一身洁白，蓬松似雪团子，向荃书扑来。女躲闪不及，惊叫几声，往后倒去。一时鬓乱钗横，其母忙上前，将女扶起，骂道：“唉哟！屋内怎有野猫，乱了清净！”
见女摔了一跤，爱珠叫了几声，轻轻一跳，逃至公子怀中。公子见爱珠毫无悔改之意，反睁着双眸，摆出一副懵懂模样。不由得又气又笑，向女父告罪：“此猫乃祖父生前所畜，性子顽劣，竟唐突了表妹，多有得罪。”闻言，知是其祖爱猫，女父不敢多言，又恨荃书丢丑，只道了声无妨。
于是数人居公子宅中，女春心正盛，撞见个俊俏郎君，魂也飞了，哪管甚么礼数。便命小婢觑着公子行踪，自言是庭下赏花，实则装作偶遇。如此数回，公子愈觉其逾矩，口里应了几句，却渐躲避，或早些抱猫出门，或坐于卧房与猫耍戏。荃书见之，一张粉面红了又白，更恨那猫儿。
一夕，公子坐灯下看书，爱珠趴在桌旁，伸爪一下一下挠着书页，刺啦作响。公子也不恼，见其百无聊赖，便以手轻抚，时而揉着头上，时而捏着小爪。一番下来，将这懒猫弄得昏昏欲眠，着实可爱。
正嬉笑，忽闻叩门声，公子心下生疑，问曰：“何人？”则屋外应道：“小妹见表兄苦读，天寒露重，便往厨下煮了滋补汤水。”
公子蹙眉，又问：“已夜深，汝一女子，应归房歇息。况授受不亲，汝自去罢，不必多言。”
则荃书见拒，心生恼怒，再装出万分娇羞，道：“父母皆知，有何干系？小婢亦在旁，若不允小妹入，汤水正热，食之无妨。”
“喵！”爱珠被人语吵醒，分明是前日所见女子，一时发怒，两爪将书桌挠起，要盖过门外声响。公子不禁失笑，忙悄声谓之曰：“是了，是了！知汝厌其唐突，莫恼。”遂冷声喝道：“虽有小婢，孤男寡女私见，仍违礼数！若再多言，吾便告表舅舅母，将汝逐出。”
言毕，门外人影晃动，伸出纤纤玉手，又敲了数下。见其油盐不进，若顽石一般，便恨恨而去。
时爱珠侧耳细听，知脚步声渐远，方展颜，吐出猫舌，一下下舐着公子掌心。“汝这般耍性，若日后吾娶妻生子，该当如何？”公子顽笑一句，谁料说者无心，听者有意，爱珠状若悲戚，垂首叫了几声，往桌下一跳，往榻上去了。公子不以为然，及夜半，觉身上有些困倦，便合书，解衣安寝。则爱珠卧于其侧，亦不留心，知猫儿喜怒莫测，唯熟睡尔。
久矣，公子半梦半醒，若有物压在胸前，似猫儿舐水，口中作亵语啧啧。未几，公子体软如绵，欲起，奈何神思迷荡，睁眼瞧去，但见一少年抿唇一笑，伏于身下，将其弄将起来。
俟公子红染双颊，不堪这般捉弄，哀求不止。则少年只觉当中又热又软，肥美至极，难免情兴愈炽，一连几耸，直抵幽深。公子搂着少年脖颈，喊了几句“猫儿”“爱珠”。少年惊疑，笑问：“何以知吾真身？”公子亦笑，以手一揉，则少年头上赫然两只尖耳，左晃右摇，盖交欢之际，颠狂如许。
爱珠方知露了破绽，也不恼，将公子一抱，身下一压。又附耳道：“吾心慕主人久矣，情难自禁，更恐日后娶妻之事，便欲起，一时难遏。愿与君白头，君应否？”闻言，公子羞得垂眸，爱珠又往里重重顶去。“应了，应了！”公子打了个寒噤，已是精关大开。
今辨明心意，爱珠愈喜，哪管鸡鸣日出，满念是巫山云雨。
翌日过午，方歇，二人相拥沉眠。及暮，公子悠悠醒转，觉肚饿难忍，则命仆端来菜肴薄酒，与爱珠同食，不多时，酒足饭饱。时值秋末，略歇息，爱珠见公子颈上红印若新桃，又起淫心，活脱脱猫儿三月发春，搂着便要求欢。公子初拒，渐不忍，任其胡乱。于是一番情浓，恩爱非常。
这厢合欢几回，那厢荃书含怒而归，忖道：“好一个不知情识趣之人，不求也罢！”然心恨爱珠，念念不忘使计毒之。
逾数日，其婢见少年自公子卧房出，大惊，忙告小姐。荃书闻言，更厌公子，暗中窥之，则觉少年一双眸子清亮，活像猫儿眼。便生疑，自言道：“未尝见过这般人物，呀，亦不知爱珠在何处，莫非其为妖邪，化形迷惑表兄？”故留心，爱珠若出，则少年无踪；爱珠不见，则少年笑语晏晏。又见少年喜食鲜鱼，愈信其非人也。
一夕，公子表舅将离，于厅中欢宴。其女知勾引事不成，见爱珠显出原形，便遣小婢，将毒下于爱珠食碟。爱珠不知，公子亦不疑。未几，爱珠哀号数声，乱窜一通，正巧伸爪往小姐脸上一挠，划了个鲜血淋漓。女即痛呼，其父气急，要抓爱珠乱棍打死。然爱珠遭毒害，声息渐无，公子登时大怒，命人抓来府上婢仆，审问之，则小婢哭道：“小，小姐不喜此猫，故以银簪诱奴婢下毒。”
闻言，女父羞忿欲绝，又恐女自此容貌尽毁，与妻狼狈而逃。公子大恸，知爱珠身死，一时失魂落魄，泪落如雨。忽闻猫儿叫声，急视之，则爱珠卧其膝上，竟无恙。继而化为人身，搂公子入怀，曰：“这般毒妇，无知至极。吾为妖，寻常毒物，岂能使吾丧命。”见其仍啜泣，便以手拭泪，连连告罪。
俟公子怒气稍息，则爱珠坦言道：“汝为人，应留恋凡尘。然吾性妒，不得已，以此法断汝亲缘。”公子始恍然，笑骂道：“若为这般，怎狠心如此！也罢，吾为汝妻，有何不可！”自此搬离山阴，隐姓埋名，不与亲朋往来。而女容颜果毁，不日途中暴毙，实乃报应。
第42章 （四十二）鼠
某年，呼延大旱，草木尽凋，田瘦余梗。贼匪又起，抢掠烧杀，官不能禁。故流民众多，皆背井离乡，若大雁往南去。
有刘张氏者，其夫早亡，携一幼子刘蕴，逃难至郴州。时饿殍遍野，路旁树皮草根亦无，不知以何物养儿。更有陋习，当地无粟而食人，曰“糟肉”，以妇孺血肉为上等，幼儿味甘最美。刘张氏一弱女，奔波数日，已羸弱嶙峋，再难行。正遇强徒二三，见其肉嫩，更有幼子在旁，大喜。
其欲逃，然手足无力，望天高呼：“天公无眼，吾子何罪，要落于贼人肚腹！”未几，贼匪缚而杀之，将子鬻于街市。可怜刘张氏一命呜呼，幼子年方四岁，懵懂无知，唯嚎哭不止，被送上案板。
将斩而分食，忽有一鼠自厨下出，大若猫，一口咬断厨工手掌，再将小儿拖入洞中。则厨工痛呼不止，阖府皆知，然掘地三尺而不见鼠穴，以为其神志不清。既失新买糟肉，遂逐之。
却道鼠精偷得刘蕴出，霎时到了山中，盖鼠辈巢穴，四通八达，常人不能及也。而刘蕴整日滴水未进，啼哭愈微。见状，鼠便出，不多时，拖回一幼鹿，以血哺刘蕴。故得不死，刘蕴饮血嚼肉，渐不惧，因鼠穴大可容身，居于此而避祸。
不觉经年，俟刘蕴七八岁，不若野人食生肉，而以木石取火，烹之，与鼠共食。鼠亦不伤其，行踪莫测，往往夜半方归，甚驯，卧刘蕴枕边。盖上天怜幼子无依，便令鼠精救之，实乃稀奇事也。
一夕，鼠忽慌乱而归，启齿道：“吾修行至今，已有数十年。今机缘巧合，救汝一命，又逢劫数，恐有所连累。故遁去，汝不必苦寻，若有缘，十年后当娶汝为妻。”言毕，倏忽而没，唯余刘蕴垂泪失措。
既无鼠，穴中野果草蔬、鹿兔渐无。刘蕴沉思半饷，便出，为求食尔。正逢郴州大定，释公告老还乡，过山中，兵士见一小童与獐相搏，大惊，杀獐而捉童，来禀释公。虽居山中，幸鼠照料，刘蕴生得唇红齿白，全无饥民模样，倒像个好人家子弟。释公见之，顿生怜惜，又因己四十有六，娶妻妾数人，仍未有子，便将刘蕴收作养子。
初不允，刘蕴欲逃，然兵卒看守甚严，无法可施。又觉释公和善，渐息了念头，随车马往南乐。南乐一地，四处山色水光，花木俱丽，与郴州大不相同。既为宦家子，刘蕴平日锦衣玉食，左右奴仆十余，仍谦逊，不敢恣意。言亡母尸骨不知何处，欲为其建衣冠冢，告慰天灵。
释公喜其品性纯良，依言行之，又延师教导，使其通晓书义，日后进考。至十五六，刘蕴已是个俊