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第七章
那天晚上，我躺在床上，抱怨着自己的不走运。我搞砸了和卡罗琳见面的机会。她根本没注意到我是谁，这都要感谢那个贪婪的小混蛋艾伯特，更别提黑格和他那伙人了。我又一次吃了汤姆·考博雷的苦头，而父亲发现我到家的时间比平时要晚，身上又脏兮兮的——我今天才刚换过干净衣服——看着我的目光就带上了怀疑。
“你这次没去那些酒馆吧？”他愠怒地说，“上帝保佑，如果我再听到你败坏我们家的好名声……”
“没有，父亲，不是这样的。”
他错了，我回家的路上没去酒馆。我一直在告诉自己，和卡罗琳的相遇对我产生了影响。这种影响名副其实地能让我保持清醒。
可是现在，我开始不确定了。我开始思索：也许我的人生就在那儿，在那些啤酒沫之间，在那些放荡女人慵懒的笑容周围，等到我三十岁那年再把羊毛运去布里斯托尔的集市时，我就会对这一切麻木——我会忘记自己游历世界的梦想。
接着发生的两件事改变了一切。第一件事发生在一个阳光明媚的下午，我当时正在布里斯托尔的“乔治与龙（译注：圣乔治是英格兰的守护圣徒，传说曾在利比亚杀死过一条恶龙）”酒馆的吧台前，有位绅士坐在了我身边。那位绅士穿着得体，袖口华丽，系着五颜六色的领带。他摘下帽子，放在吧台上，指了指我那杯酒。
“先生，我能请您喝一杯吗？”他问我。
他叫我“先生”，而不是“孩子”“伙计”或是“小子”这些我每天——或者说每个钟头——都要忍受的称呼。
“那我又该怎么答谢这杯酒呢？您打算要我怎样回报？”我谨慎地问道。
“只要跟我聊几句就好，朋友。”那人笑着说。他伸出手，跟我握了握。“我叫迪兰·华莱士，能认识您我很高兴……肯威先生，对吧？”
才不过几天的时间里，我第二次碰到有人知道我的名字，而我却完全不清楚原因。
“哦没错，”他笑着说，（至少他比威尔逊友好些，我心想。）“我知道你的名字。爱德华·肯威。您在附近还是很有名气的。事实上，我亲眼见识过您的风采。”
“是吗？”我眯起眼睛看着他。
“噢，那是当然的，”他说，“我从别人那儿听说，你打的架可相当不少，但即便如此，您肯定不会忘记那天在老橡木棍酒馆外的那一次。”
“我想我恐怕想忘也忘不了。”我叹了口气。
“既然说到这里了，先生，我就要开门见山了，因为您看起来像是个有主见的年轻人，不太可能被我告诉您的话牵着鼻子走，所以我就实话实话了吧。您有没有想过出海？”
“噢，既然您提到这个，华莱士先生，我的确考虑过以这种方式离开布里斯托尔，您说得对。”
“那您为什么不去做呢？”
我摇摇头。“这个问题问得真是太好了。”
“肯威先生，您知道私掠船是什么吗？”
还没等我回答，他就解释起来：“就是得到王室特许证的海盗船。您也知道，西班牙人和葡萄牙人正在大肆掠取新世界的财富，他们赚得盆满钵满，所以私掠船的工作就是阻止他们，或者夺下他们拿走的东西。您明白了吗？”
“我知道私掠船是什么，非常感谢您，华莱士先生。我知道只要您不去袭击自己国家的船只，他们就不能以海盗罪送您上法庭，就是这样，不是吗？”
“噢，的确是这样，肯威先生。”迪兰·华莱士咧嘴笑了，“好比我就这么弯下腰，给自己倒一杯麦酒，那就是偷窃行为，不是吗？酒保会阻止我的。可如果我这么做不会受罚呢？如果我的偷窃行为有王室的认可呢？我们要说的就是这个，肯威先生。我们说的是扬帆远航的机会，以及把金银财宝装满船舱的机会。而且这么一来，您不仅能得到安妮女王陛下的许可，更可助她一臂之力。您应该听说过克里斯托弗·诺波特船长，弗朗西斯·德雷克船长，以及亨利·摩根上将，他们都是私掠船长。您不想在这张辉煌的名单里加上爱德华·肯威的名字吗？”
“您在说什么？”
“我是在建议您成为私掠船员。”
我仔细打量了他一番。“如果我答应考虑的话，您又有什么好处？”
“噢，那当然是佣金啦。”
“您平时也是这么游说别人加入的吗？”
“别人可没有您这样的才干，肯威先生。别人可不是您这种领袖之才。”
“就因为我打了那么一场架？”
“是因为您在那场架里的表现，肯威先生，而且是各方面的表现。”
我点点头。“如果我答应考虑您的提议，是不是就不用还这杯麦酒的人情了？”
第八章
那晚我上床时，心里知道自己必须告诉父亲这件事：我命中注定不会是牧羊人，而是在汪洋之上冒险的私掠船员。
不用说，他肯定会失望，但或许也会松一口气。没错，一方面我是个有用的人，学会了不少做生意的技巧，并以此为家人谋得了福利。但另一方面，我酗酒，打架，当然还惹出了和考博雷家的恩怨。
就在两具绵羊的尸体出现在我家前院之后不久，又发生了另一件事：我们一觉醒来，发现羊群在之前一天晚上被人放了出去。父亲认为围栏被人故意弄坏了。我没把码头发生的事告诉父亲，但很显然，汤姆·考博雷依然对我们怀恨在心——而且这种怨恨不太可能很快过去。
这些麻烦是我给父亲惹出来的，如果我离开，也许他们的复仇就会结束吧。
因此那天晚上，我的头挨着枕头的时候，心里想的只有怎样把这个消息告诉父亲，而父亲又会怎样告知母亲。
接着我听到窗户那边有响动。轻轻的敲打声。
我不无惊恐地望向窗外。会看到什么呢？这我不清楚，但考博雷父子的所作所为仍历历在目。然而我所看到的，在院子里苍白的月光下跨坐在马鞍上的，正是卡罗琳·斯考特——仿佛上帝本人拿起提灯，照亮着她的美貌。
她的打扮就像是要参加骑术课程一样。她一袭黑衣，戴着高顶礼帽，身穿白色衬衣和黑色外套。她一只手握着缰绳，另一只手举在空中，正要把第二把碎石丢向我的窗户。
我本人就以用同样的技巧吸引一位女性朋友的注意而闻名，而且我清楚地记得自己当时提心吊胆，生怕吵醒她的家人。于是我在朝窗玻璃丢石头的时候，通常会躲在安全的石墙之后。而卡罗琳不会这样做。这就是我们社会地位的不同。她用不着担心被人又踢又打地赶出院子。她是住在布里斯托尔的霍金斯巷的卡罗琳·斯考特。她的追求者是东印度公司高层人士之子。无论私会与否——而且这毫无疑问是私会——她都不会躲在石墙后面。
“噢……”她小声说道。我看到她的双眸在月光下闪烁。“您打算让我这么在外面等上一整晚吗？”
当然不。我立刻跑进院子，来到她身边，接过她坐骑的缰绳，一边跟她说话，一边牵着马远离屋子。
“您在那天的那些行为，”她说，“您冒了这么大的险，就为了保护那个年轻的窃贼。”
（没错，没错，我知道你在想什么。是的，我的确感到有些内疚。）
（但并不太多。）
“我最痛恨的就是欺凌弱小，斯考特小姐。”我说。至少这一句是毫无疑问的真话。
“我也这么认为。这已经是我第二次被您的英勇行为打动了。”
“您能两次都在场见证，我也很高兴。”
“您让我很感兴趣，肯威先生，我也并非没有察觉您对我的兴趣。”
我保持着沉默，就这么陪着她走了一会儿。尽管没人说话，但我们的沉默自有其深意。就好像我们都已确认对彼此的感觉了。我感觉到她的马靴靠近我身边。在马儿的汗臭和体味之外，我想我能闻到她搽的粉的香气。我清晰地感觉到她就在我身边，而这是我从未有过的感受。
“我想你应该听说了，我已经跟别人订了婚。”她说。
我们在乡间小路上停下脚步。我们的两边都是石墙，石墙之后的绿色草地上点缀着三五成群的白色绵羊。周围的空气温暖而干燥，连一丝扰动远处林木的微风都没有。不知什么地方传来动物的叫声，不知是在求偶还是受了伤，但它显然不是家畜。灌木丛突然一阵颤动，把我们吓了一跳。我们觉得自己就像闯入者，是大自然里的不速之客。
“哎，我没想到……”
“肯威先生……”
“您可以叫我爱德华，斯考特小姐。”
“那您可以继续叫我斯考特小姐。”
“真的？”
“我是在说笑，您可以叫我卡罗琳。”
“谢谢您，斯考特小姐。”
她转头看了我一眼，仿佛要确认我是否在嘲笑她。
“好吧，爱德华，”她续道，“我很清楚你打听过我的事，虽然我不清楚你具体听说了什么，大概内容我应该是知道的。卡罗琳·斯考特跟马修·黑格订了婚，马修·黑格用情诗对她狂轰滥炸，而且这桩婚姻不仅有卡罗琳·斯考特的父亲的祝福——这是毫无疑问的——还得到了马修·黑格之父的认可。”
我承认自己的确打听到了这些。
“或许，通过我们打过的几次交道，你已经明白我对这桩婚事的感受了？”
“恐怕我还不明白。”
“那么就由我亲口告诉你吧。想到要和马修·黑格结婚，我就觉得恶心。你以为我愿意一辈子在黑格家度过吗？要像侍奉国王那样侍奉我的丈夫，对他的风流韵事视而不见，还要打理家业，指挥手下，挑选花朵和桌巾，去探访他家族的朋友，和别人的妻子一起喝茶闲聊——想到这些，你觉得我还会愿意吗？
“如果我让自己的心思被琐事占据，只顾关注繁文缛节，难道不会迷失自我吗？眼下的我活在两个世界之间，爱德华，我能同时看清两边。我在码头上看到的那个世界才是真实的，爱德华。那个世界充满了生机。至于马修·黑格本人，我厌恶他，正如我厌恶他那些诗。
“你可别把我当成需要英雄解救的无助少女，爱德华，因为我不是。我来找你不是为了求助的。我是为了帮助我自己。”
“你是来帮助把自己交给我的？”
“这就看你了。下一步由你决定。如果你打算这么做，请记住一点：你和我之间的任何关系都不会得到我父亲的祝福，但会得到我的认可。”
“很抱歉，但我并不在意你父亲怎么想。”
“想到要跟黑格家为敌，你就不会害怕吗？”
此刻的我无所畏惧。“不，卡罗琳，我不怕。”
“希望如此吧。”
于是我们道了别，并约定再次相见，在那之后，我们认真地谈起了恋爱。我们成功守住了秘密。事实上，足足保守了几个月。在私下里，我们利用小块时间在布里斯托尔和哈瑟顿的小路上散步，或是一同骑马穿过牧场。
直到有一天，她宣布说马修·黑格打算在明早向她求婚，我的心跳顿时停止了。
我不想失去她。因为我爱她，因为我头脑里想的全都是她，因为我们在一起的时候，我时时刻刻都乐在其中；对我来说，卡罗琳的每一句话，每一个动作都像甘露般甜美，我欣赏她的一切，她身体的曲线和轮廓，她的体香，她的笑声，她彬彬有礼的举止，还有她的聪慧。
我思索着这一切，同时单膝跪地，牵起她的手。因为她这番话也许并非提醒，而是道别，如果真是如此，至少我的耻辱不会宣扬出去，恐怕只有林子里的鸟儿和草地上沉默地嚼着牧草，以蒙眬的双眼看着我们的奶牛会知道。
“卡罗琳，你愿意嫁给我吗？”我说。
我屏住了呼吸。在