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“芷娘。”
果不其然，听到落门的声响，院子里便传来母亲急促的脚步声；等挑帘子进门的时候，眼中已带了难得的喜色。
“你大舅舅来信儿了。”
这个时候？芷娘心中微微一惊，重生之后，她便细细的将芷娘脑中留存的记忆细细的梳理了一遍，似乎并没有外祖家提前来信儿的记录呀。
不过马上芷娘又想明白了，以前的芷娘并不是一个会给她母亲拿主意的人。所以有些事情，刘氏未必会一一知会她。
这也就促成了刘氏和婶婶走得近，受她蛊惑，做出了卖掉良妾，逐出庶子等等一系列听起来匪夷所思的决定。若不是如此，她们母女也不会到最后在族中无立足之地，被逼回外祖家受尽歧视，落得凄苦早丧的下场。
“芷娘，你舅舅信里问起我们。还说，若是，若是……”苦境之中忽然收到亲人的问候，芷娘很能理解刘氏现在的欣喜。若是她没有经历过前一世的洗礼，只怕她也会和母亲一起喜不能禁。
想一想前世的经过，芷娘不难想明白，外祖家此时来信是为何意。如果是真的关心她们娘俩，为何要等到父亲都去世半年多了，才来信问候？只怕是提前知道父亲即将平反，为了寻取利益，才想着将她们母女接去京城的。
上一世，他们不就是如此做的吗？
“娘，舅舅与父亲同朝为官，怎么现在才知道他出事儿的消息？”想到这里，芷娘的话里虽是带着疑惑，但却隐隐透着讥讽之意。
“只怕是你舅舅他，”芷娘淡淡的一句疑问，让沉浸在喜悦中得刘氏不由得也是微微一愣，抬头看着身边的女儿，极力扯出的笑容似在回应芷娘的疑惑又似在说服她自己：“为官也有为官的难处。也不能去怨他。”
“嗯。”芷娘低声应了，也不想多在此事上纠缠。只要稍稍在母亲的心里，种下这一颗疑问的种子也就够了，想要一次性就改变母亲的思想，那是绝对不可能的。只要母亲保留这一丝怀疑，她就有把握将母亲不去偏听婶婶的诱惑！
“你这是在忙什么？”见芷娘不多话，刘氏也就顺势将注意力挪到桌上的花样上，扭头看女儿。自从回乡以来，没了仆妇丫头伺候，许多事情都得她们自己动手。这些天女儿都将心思放在改冬衣上，怎么这会儿描起了花样子？
“大伯母这月十八的生辰，前些日子在婶婶家遇到她的时候，大伯母提起我手上的帕子样子新，我便想着绣一条给她送去。”芷娘笑着给母亲解释道：“这里正发愁呢，母亲来了也好帮我参详参详。”
“若是自家穿戴，母亲倒是能帮上几分。既然是要送给大伯母，你还是去找苏姨娘问一问比较妥当。”一听芷娘的话，刘氏便笑了：“数着日子也就在眼前了，你既然存了这份心，不如现在就过去把样子定了动工吧。”
芷娘应了刘氏的吩咐，便出门往西偏院走去。都说家中妻妾大多无宁，可偏偏娘亲和苏姨娘却是个例外。芷娘一路走，想起苏姨娘的种种忍不住有些感慨，若论出生，苏氏也是富家闺秀，只叹家道中落，不得已给父亲做了妾室。
为人谦和有礼，虽有一子，却并不因此而恃骄，对刘氏依旧是一如既往的恭顺。自从父亲遭难，一家人回到祖居后，苏氏除了每日晨昏给母亲请安，便一直呆在西偏院不曾离开过半步。
不过，即使是如此，母亲对她……芷娘叹了口气，大户家的妻妾，哪里有真的真心相待的？若不是如此，前世母亲又怎么会听了婶婶的劝说，执意将苏氏卖掉呢？
芷娘一边想着，人已经穿过侧门，正要挑门帘进门，就听到西侧墙角传来几声若有若无的对话。心底生疑，缓步靠过去，不待细听，已气不打一处来。
“什么人！在外头嚼舌根子呢！”芷娘冷哼一声，开口毫不客气的呵斥道。兴许是发现了院中来者不对，外头趴着的两个婆子脚步慌乱的跑了个没影，却让院子里的芷娘气得不轻。
难怪婶婶这几日不上门，原来是在在这里作怪呢！苏姨娘住的院子她与娘亲都是不会随意过来的，若不是她今天因花样子的事儿，只怕她和娘还要被蒙在鼓里。
将卖妾的事儿说与姨娘知道，即使姨娘不问，只怕心里也落了疑。想到前世姨娘为了拒绝再嫁做出的举动，芷娘就觉得澄清事实事不宜迟。
“姨娘。”
拿定了主意，芷娘挑帘进了屋内。见到苏姨娘正背着她，偷偷抹泪便知道那几个婆子已不是第一次在墙外胡诌了。
“大小姐好。”听到是芷娘的声音，苏姨娘急忙扭头强扯了抹笑容给芷娘见礼。
“姨娘，前几天学堂来信，说是哥哥这几日就要回来了。”芷娘扫了一眼桌面上还未改好的冬衣，瞧着颜色式样，便知道是给兄长甘旭云准备的。
虽然这位兄长是从出生就归在母亲名下，由母亲一手养大的，但是念在生恩难忘，母亲也没有禁止苏姨娘对兄长的关爱，偶尔也会默许兄长到苏姨娘的房里说说话。大概也是因为母亲的体恤，让苏姨娘格外感激，一直都是恭顺有礼。
不过也正因为如此，在前世母亲决定卖掉苏姨娘之时，才会换来哥哥那么激烈的恨意。自从姨娘撞柱自尽之后，哥哥也愤而离家，因此被族里趁机去了族籍，让他们家没了男丁在族中任人宰割。
“云少爷要回来了？”果然，芷娘一提兄长，苏姨娘的眼前便有了光彩，欣喜的看着芷娘：“不是说还要等些日子，年前才回来吗？”
“说是先生家中有事儿，今年便提前放学了。”芷娘拉着苏姨娘一起到桌边坐下：“听意思，要等年后才再开学呢。”
“姨娘，你是哥哥的生娘，想到他，您也该将心往宽处放。”芷娘停了停，又一脸认真的继续劝道：“若是母亲真有外头那几个婆子说的心思，早先在哥哥出生之时，也就做了，何苦等到现在哥哥懂事儿了才动手？”
“大小姐说的，我也想过，只是……”苏姨娘幽幽的叹了一声：“奈何为妾……已是如此，倒不如，倒不如去了干净……”即使是良妾，也是妾，如果主母要卖她，就算是她生有一子，又能如何？
“哥哥这么多年，也不曾离了姨娘的身边。若是娘现在这样对姨娘，岂不是自绝后路？”芷娘听苏姨娘还有些心不能定，不由得说话也重了几分：“姨娘不信这些年与我娘亲的情分，可也该为哥哥想想前程！要是您有个三长两短，哥哥与我娘亲的情分也算是到头了，若那时候他再做出什么被族里拿住把柄逐出族去，姨娘在九泉之下如何向爹爹交代？”
“他们，他们总是老爷的族亲……”苏姨娘也是聪明人，很快就从芷娘的话里听出了端倪。可猜到归猜到，真的要消化接受却不是一时半会儿能做到的：“总不至于，为难我们到那般地步吧！况且老爷在世时，并不曾少了对族里的帮扶。”
“父亲并不是族中正支。”芷娘摇头苦笑：“何况，族里在京中为官的也不止父亲一个。现如今父亲逢难，族里又如何会顾及？若是真的体谅我们，眼见如今我们捉襟见肘，何不将父亲名下的家产归还？姨娘，你是明白人，孰是孰非用不着芷娘多嘴。”
“大小姐倒是难得过来。”苏姨娘淡然一笑，再开口已转了话题：“可是夫人有事儿？”
“是我有事儿要劳烦姨娘呢！”芷娘见此状也知道她的话起了作用，便顺着苏姨娘的话将来历细细的说了一遍。
“嫂子，燕娘来看您了！”
定好花样子，芷娘也不再多留。辞了苏姨娘便往回赶，还没穿过侧门，隔墙就听到院门口传来了熟悉的笑声。不由得脸色一沉，真是巧啊，她刚刚还想着该如何去向母亲说她撞破婶婶算计她们的事儿，婶婶就来了。
猜想那几个婆子应该是没胆子将事情败露的事儿透给婶婶的，那她这会儿来还这般兴高采烈，是为了什么？
第四章 兰花品鉴
芷娘瞧了一眼守在大门口的两个婆子，心知听墙根已经是不可能了。不过，依着现在母亲的状况，任由她和婶婶相处她又极其的不放心。
于是和婶婶罗氏前后脚，芷娘也进了房内，笑吟吟的冲着面色微变的罗氏福了福身：“婶婶好。”
大约是上次来再芷娘这里受了堵，罗氏这次来的衣着妆容要素净得多。不过在衣料裁剪上却是下足了功夫，如果她没看错的话，这应该是城里数一数二的成衣铺子明荣斋的出品。
“咦，芷娘这是打哪回来？我刚刚路上怎么没瞧见你？”罗氏没有忽视掉芷娘对她的打量，脸上虽带着笑热诺的上千握了芷娘的手，心里却已经冷笑开了，今儿看你还有什么刺儿可挑！又想着自己花了数十两银子裁剪的行头，更是心疼肉疼的挺直了腰杆，在发现刘氏的目光只在芷娘身上之后，又有些失望泄气不由得笑容也黯淡了不少。
“侄女去苏姨娘那里寻了花样子回来。”芷娘忍着笑，不动声色的抽回了被罗氏握着的手，缓缓的走到了母亲身边站定。心里多少有些理解罗氏这般破费是为了什么，不过想着母亲也是多年在京城生活的，虽然现在生活落魄了，可像罗氏身上穿着的行头，她只怕也是早看腻了的，哪里会引起她的注意？
“你，你一个大小姐，若是要花样子，只叫姨娘过来伺候就好，哪里用得上你亲自跑过去一趟？”罗氏看着芷娘颇有深意的笑容，不由得心中一惊，莫非她的安排被这丫头撞破了？不过转念又想，即使被撞破了又如何？她又没有证据指出是自己所为，不由得又宽心了：“没见过哪家的姨娘像这样不懂规矩摆架子的。”
“娘，婶婶说的也确是有理。”芷娘也不急着回驳，只扭头拉了刘氏的手臂，低低的央求道：“咱们现在身边也没个使唤的人，姨娘住在偏院也实在是远了些，再则偏院临街也闹得慌，西厢反正空着也是空着，不如就让姨娘挪过来住吧。”
“这也不是不行，”刘氏看了女儿一眼，虽然不知道她为何会提出这个要求，但是只看罗氏有些尴尬的脸色，便猜到女儿定是在西院撞见了什么，便也就顺着芷娘的话说道：“只是苏姨娘素来是个爱清净的。”
“我刚刚和姨娘也说起这事儿来着，正好哥哥这几天也就回来了，西院留着给他单住温书，这样也不用大动干戈去收拾东院了。女儿也正好可以偷个懒。”芷娘不慌不忙，笑嘻嘻的依着刘氏撒娇道：“姨娘绣工好，女儿也正好可以缠着去偷师。”
“你要是想学，要姨娘教你就是，哪里用得了偷师？”刘氏被女儿的话逗得一笑：“好，这倒也是个省事儿的法子，我们几个妇道，即使收拾东院这几天也收拾不利索，与其让云哥儿回来住着不顺，倒不如委屈委屈你苏姨娘吧。”
“咳，芷娘刚刚不是说西院闹得慌，云哥儿可是要温书博功名的，住那里只怕。只怕不妥吧！”
在一边干站了半天的罗氏总算是找到了个突出她存在感的话题，轻咳一声，心里很是满意她的这番说词，即表现了她对云哥儿的关心，更重要的是还突出了芷娘的虚伪。
你看吧你看吧，口口声声哥哥长哥哥短的，一到关乎切身利益的事情上，就将人家撂边上了。
“婶婶多虑了，闹中取静也是求学的一种修行。”芷娘抬头看着罗氏，眉梢