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我弯腰扶起疏影，道：“你说得不错，性命比什么都重要。”
“天这么冷，姑姑这样站在屋外，怕是连自己都要冻伤了。”我由疏影搀至景阳殿院中，且笑道：“姑姑要是闷了，大可来倚书房找行露聊聊天，何必拿奴才消遣。”
景阳殿一干人见是我，忙俯身请安。
采蘩只略拂了拂礼，道：“奴婢只不过是按照安嫔的意思行事。何况小珠子犯错在先，受此惩罚是应当的。小主说奴婢‘消遣’人命怕是错怪了奴婢了。”她说话时并没看我，端着架子，指挥左右的人用冷水浇醒小珠子。
“小珠子！”小安子同小全子两人已奋不顾身地奔了上去，将旁人撵开。
“醒了再打！直到打满六十大板！”
“等等！”我见采蘩如此固执，亦如此狠心，厉声喝住左右，笑言：“按宫中规矩，奴才犯了事，因遣送慎刑司用刑。姑姑私用杖刑，已越了规矩，难道姑姑不知？”
采蘩斜睨我一眼，眉角上吊：“奴婢当然知道，只不过小珠子偷窃在先，奴婢是按照主子的旨意行事。”
我抚开疏影的手，行至采蘩跟前，严肃道：“姑姑一口一个依主子意思行事，是想陷安嫔于不义么？即便人赃并获，也应交往内务府审理裁定。安嫔进宫时日不过一载有余，不明白宫中规矩尚可；然则姑姑你入宫十余载，连这点规矩都不懂了吗？”
采蘩哑然之际小珠子经凉水一激，已回复了神志，他脸色似雪，气息也十分微弱；他从长凳上挣扎起来，揪住我的披风，颤抖的衣角传递着他至死不肯接受诬陷的坚持：“主子，小珠子没有偷东西，他们……他们污蔑我。”
一声“主子”已令我动然。我蹲下身，他的手颓然松开，惊得我的安抚之言梗结在喉。
“又装晕？还不弄醒他！”采蘩喝罢，朝我进言道：“奴婢好言规劝小主一句：小心凉水湿了衣裳！”
采蘩不肯罢休，似要把小珠子往死里整，已不像是偷窃这般简单。小珠子说被人污蔑，想必也是八九不离十。只恐怕是杀鸡儆猴罢了。
静思而来，倒有些黯然。
我收敛戾气，不再同她正面相交，反而和言问道：“听闻是小珠子偷了皇上赏赐给安嫔的耳环，是么？”
“那当然，那么珍贵的红宝石耳环，他一个奴才怎么可能私自拥有！”
红宝石？
我正疑惑，疏影停止了抽泣，叫道：“会不会是小姐前日送给小珠子的那对嵌珍珠红宝石金耳环？”
扭头瞅向采蘩，复笑道：“姑姑可否将赃物借与众人一看？我前日里赠与了小珠子一对耳环，不知是不是巧合。”
听了疏影的话她原本就有些目光闪烁了，再闻我要借阅，赶紧砌词推脱：“安嫔已将耳环收拾了，小主要看，只能等安嫔回之后。”
“哦，是吗？”我拢住披风两面裹住身体；衣裳单薄，在外面呆得久，身子渐渐凉了。我依旧平住声音，装作轻描淡写道：“那也不打紧，但凡御赐的东西，内务府都有记录在册，若皇上真赏了一对红宝石耳环，只需查阅过便知。若是屈打至死，这人命不知是该姑姑负责，还是安嫔负责呢？”
32
“疏影去取床厚的棉被铺上！行露有热水吗？小安子去取套干净的衣裳！小全子把我的暖手炉拿过来给小珠子捂上，给熏炉加把炭！快快！”安排妥当之后，我坐在床边挑起小珠子的衣裳后摆、抓住铜剪正欲将冻在股上的衣裳剪下，一直以为明哲保身早跑了的韩太医猛然伸手握住剪刀那头：“小主乃主子，这种事还是让子高代劳吧。”
不容分说，他已握住我手腕，将铜剪接过去。紧跟而来的三好送上了金疮药，也在一旁劝阻道：“韩太医说的不错，小主您还是快出去吧，这儿污秽，等咱们处理好了您再来探望小珠子才方便。”
“是啊小姐，你瞧你自己都冻得发抖了，咱们先回屋里去换了衣裳再来。”
疏影一提，我也不再多逗留。回屋里换了衣裳，又担心下房①里不保暖，令疏影再抱了一床被子送过去。
倚书房的下房不大，挤下六个人已十分将就。我杵在檐下，纸窗透出的热量渐渐升高，屋子里应该是暖和了；行露开了门泼出一盆血水，见我呆定在屋外，劝说我赶紧回屋里去坐着；疏影从杂间里端着刚烧好的热水，替下空的铜盆子。我趁机在门缝中瞥了一眼，杂着血腥味的暖气迎面扑来。
原是要见晴的天此刻又阴暗了，铅灰色的云彩一层叠一层，一堆垒一堆。泼出的血水把檐下的积雪染成了粉色，融化出凹凸不平的粉色雪面。牵出一条水线，从雪一直淌到檐下的石板上。
是曾经见过的灰粉色。那颜色，就是菜市口刑场的青石板经过无数次砍头、无数次洗刷仍旧遗留下来的颜色。
对于生命的挽救而素手无策的无力感和愧疚感再度充盈心中。
“小珠子没事了。”韩子高不知何时立在身后：“辛亏他身体底子好，不然就没命了。”
“谢谢你。”我回过头笑了笑，可嘴角实在扬不起来，抽动两下泪水簌簌地掉了下来：“我以为送他去是对他好，想不到反而害了他。”
“人生在世，许多事都是可遇而不可求的。”韩子高擦净了手，叠好棉帕搁在窗台上：“小珠子还有些烧热，我回去再开几副退热毒的药过来。小主也要注意身体，虽未感染痨病，但也应注重保养些。若是日后有何需要，尽管来御药房找我便是。”
我答了谢，送他出了景阳门。
第三日，小珠子高烧退下，人也苏醒了。一屋子的人都开心不已，三好也放宽了心，还道若是出了事也不好交代，幸而安嫔没有追究此事。
晚膳时，我遣疏影端了些清淡的米粥，去了下房，行露正在替小珠子收拾被褥，见我到了不免惊讶道：“小主怎地来了下房？”
“主子！”小珠子听行露如此一喊，扭动身子要见我。我忙制止他，让他安心躺着。
“好些了吗？”我叹道：“都是我连累了你。”
“奴才醒了就没事了，小主不必担心。”小珠子虽像只大乌龟一样趴着，但说话倒是中气十足，听起来应该是没什么大碍了，我这才平静下来，歉疚道：“你不怨我送你去吗？”
“不怨。”小珠子斩钉截铁道：“奴才被打的时候才想通这事儿。奴才明白，若换了小安子或者小全子一定会丧命。奴才也不想他们因为这点事儿丧命。”
“你且说说看。”我对疏影行露摆摆手，示意她出去守住门口。行露也将窗子方下，带上了门。
“奴才虽在安嫔那里当差不久，但瞧得出安嫔对于主子献唱的事有些在意。安嫔见奴才以前是伺候小主的，就像借此打压小主的气焰。不管奴才有没有盗窃，都是不重要的。只不过有人见奴才恰好有那么名贵的耳环，就捏造了这件事。”小珠子说到这里，“嘿嘿”笑了两声，颇有些得意道：“奴才知道，若是认罪可以免去皮肉之苦，但也会因盗窃宫中财物而丧命；如果不认罪，就算挨打，小主也一定会来救奴才的。”
“哈，你这小滑头，连主子也算计？”我笑罢，在他脑勺上敲了下。
“奴才不是算计小主，奴才是要帮助小主！”小珠子急忙翻过身，动了伤口还不依不饶地坚持道：“梁谙达几次夸赞奴才聪明，私底下他有意属奴才作义子。若是奴才能在御前伺候，趁机为小主美言几句，以小主的惠心纨质定能常宠不衰。奴才是在报答主子的恩德！”
我十分吃惊，想不到他小小年纪打算筹谋已如此缜密，但也不免担忧他太过显山露水，低声训道：“小珠子，梁谙达赏识你是好事，他看中的是你的在安嫔手下做事的机灵。你得明白，御前伺候的人最忌的就是有所偏颇，你的主子是皇帝。当今皇帝最忌讳的就是结党营私，去年年中皇帝还同大学士门论经史以及前代朋党之弊端，谕严加警戒。还有辅政大臣鳌拜和平西王吴三桂的事，你没听说么？这两宗案子牵连甚广，朝廷至今还在捉拿此等罪臣的叛党。你若真是如此行动了，你知道后果吗？”
我见他有些怔吓，抚慰他的情绪道：“小珠子，你一向聪明，我是最清楚的。但你到底年纪还轻，阅历不够。梁谙达能收你做义子也好，你跟着他在御前伺候了，也能多学习学习些眉眼高低，对你也有好处。至于我的事，你觉得我还应付不过来么？”
①下房：内监住所
作者有话要说：
☆、死生
小珠子能下床走动时已是一个月之后了。不知是否他因祸得福，梁九功也借他伺候主子不周到需□□受罚从安嫔那儿把他带走了。
景阳宫安静了两个月，我也因皇帝行围南苑、不在宫中甚感安心。荣贵人在二月里诞下了三阿哥胤祉，皇帝喜出望外，身在宫外仍不忘晋封荣贵人为荣嫔。一时母凭子贵，连张扬跋扈的僖嫔见了也得礼让三分。
我倚在廊下远视甚为冷清的景阳殿——自从采蘩因“擅用私刑”被怡贵妃送往慎行司、紫歌陪伴御驾行围之后，好像一切都清净了下来。
玉桐偶尔会来我这里坐坐，谈及皇帝，却免不了倾诉三个月未曾见面的心酸，总是忧心忡忡，担心会如从前的布贵人，自从生女之后就被皇帝撇开了。
这日里我依旧去给皇后请安，正巧遇见从坤宁宫出来的韩子高。我俩相互依过礼，他神色凝重地同我对视一眼。
“皇后她……”我话未说完，他摇了摇头，眉头的纹路已经形成了“川字”，我拉他行到廊外。
“就这几日了。”他说道：“小主进去陪着说说话吧。”
“有人通知皇上了吗？”
“已着人去南苑报了。”
“辛苦韩太医了。”道过别，走进坤宁宫即闻一阵紧咳。
“含陌来了？”皇后由卷苹搀着，另携我手道：“刚巧我还想去御花园走走，你同我前去。”
我们直走的坤宁门。其实御花园逛过一遍已足够，再来逛逛也不过是看看四时不同景色。坐定千秋亭，掌案的宫女端来果品，沏了一壶上好的西湖龙井，仅那茶香已够媲美御花园近半美景。
清亮的茶汤盛在白玉莲花六瓣杯里，更令这玉杯晶莹剔透，捧在手中都不忍心喝下一口，正如修仙之人，只需闻上一闻，便立地得道了。
“含陌多谢娘娘盛情款待，如此好茶，仅闻闻便已醉人了。”我装作开怀品茗。举杯小抿一口，茶味甘醇爽口；再抿一口，甘醇中的涩味已余舌面；又抿一口，涩尽甘来。“真是好茶，娘娘真有福气，这真正的雨前龙井即便有钱也是千金难求。”
“你若有心，也能有这千金难求的享用。”她轻托茶杯，小抿一口又咳嗽起来：“我这病应是不能好了。”
“娘娘最近脸色好了许多，怎么说不能好呢？”我沉吟半晌：“莫不是韩太医今日诊断出了什么？”
她撇了下头，已有疲惫之相：“他只会说些好听话来宽慰我，这身体是我自个儿的，我难道还不清楚？倒是你的那副方子吃了这一年倒还让我胃口好了，进食比以往多了些。韩太医也说许是这样使脸色好些了。”
“有效就好，只要胃口好了，多吃几碗饭，身体也强壮些。”我讪讪笑来。我虽问过娘关于痨病之事，但娘也是束手无策。于是我同子高二人商量骗她说�