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杨小宁从一见面就开始注意夏英杰了，此时坐在前面还不时地回过头瞟一眼。夏英杰看在眼里，反感在心里，却并不表现在脸上，依然与林萍谈笑。
这时，杨小宁转过脸来搭了一句：“夏小姐，你的条件太优越了，如果在国外肯定会有发展，窝在这座孤岛上不觉得屈才吗？”
夏英杰笑笑，说，“我本来就没什么才，也就谈不上屈才。
“谦虚了，谦虚了。”杨小宁没趣地自语着把脸又转回去，不再搭话了。
天府饭庄所处的这条街被当地人俗称“白吃街”或“腐败街”，马路两侧餐馆林立，一家比一家豪华、壮观，各家的迎宾小姐也是各有风姿、争奇斗艳。这条街集中了天南地北各种风格的名莱佳肴。
江薇选择这里，足见她对这次会面的重视。
高约定的时间还有十几分钟，夏英杰和江薇在饭庄门口等候。将近一点的时候，一辆出租轿车开过来，从车上下来两男一女，明眼人不难看出，那位中年妇女一定是老板的妻子，另一位文质彬彬的青年大概是秘书。书商是一位中年男人，穿着一般，个头不高，人却显得精干、老练。
江薇上前招呼，为双方做了介绍。书商取出一张名片递给夏英杰，名片上印着：湛江万路达文化公司总经理苏卫国。
“今天夏小姐作东。”江薇笑着打个手势，“各位请进吧。”
进了餐厅，选了一个单间人座，服务小姐站在一旁带着职业微笑等他们点菜。夏英杰把菜谱递给客人请他来点，苏卫国接过菜谱却放下了，喝了一口茶水说：“如果你没有作品，是不会到这种地方花冤枉钱的，我相信你一个月的工资不够这顿饭钱，既然来了就说明你有作品，有诚意，我们可以坐下来谈谈。不过话要说清楚，饭费得三七开，我付七成，这样分配公道一些。”
“苏先生，这是什么意思？”江薇的脸色顿时变了，冷冷地问道。
“别误会，我没有半点轻视的意思。”苏卫国解释道，“我是商人，只认作品不认人，我不会因为一顿饭将来在交易上补人情。我倒是希望能请你们，但你们不会接受，你们是另一种女人，所以咱们各吃各的。”
“实在。”夏英杰说，“就按苏先生说的办。”
于是，在座的每个人都根据自己的口味轮流点菜，气氛并没有因为刚才的事而受影响，反倒显得更宽松了。苏卫国出于谈话方便，把服务小姐也打发走了。
夏英杰直奔主题说道：“苏先生，今天对我来说是个机会，我想先介绍一下我写的那本书，如果你对书的内容有兴趣，我希望不久能够合作。同时借这个机会我也想了解一点出版、发行方面的情况，用新潮的话说，叫作双向选择。”
苏卫国说：“我是靠出书吃饭的，能找到上品的书稿就与淘金者发现金矿是同样的心情。请夏小姐先介绍稿子吧。”
夏英杰如数家珍，从小说的主题、情节、特点作了详细介绍，还回答苏卫国提出的一些问题。从对方的眼神里夏英杰看得出，苏卫国对这本书产生了兴趣，否则不会表现出相应的耐心。
俗话说：外行看热闹，内行看门道。苏卫国凭自己特有的职业嗅觉，从夏英杰的谈吐里感受到了这位女作者的语言能力和思想境界，尤其使他感兴趣的是她对生存、对社会较为客观的认识，丝毫没有浪漫的水分。经验告诉他：只有这样的作者才能写出较有深度的作品。他凝视着夏英杰，问道：“夏小姐，请问你今年多大了？”
“二十五岁。”夏英杰答道。
苏卫国十分自信地说：“你的谈吐和你的作品所表现出来的思想。观念，已经不能和你的年龄成正比了。你固然进过高等学府，但是人的生存意识决不是从中国的教科书里可以学到的。我想，要么你的生存环境比较特殊，要么，就是你身后有一个好教练。”
“也许。”夏英杰说，“但是我现在关心的是你的经纪能力，万一我的书稿还值几个铜板，就得靠贵人帮忙。”
苏卫国介绍了自己作为经纪人的业务实力。
当代中国，书商无疑属于先富起来的那一部分人，而苏卫国则是这个群体中较为成功的一员。他拥有两百多万元的经济实力，关系网四通八达，出版界朋友遍布大江南北，强大的发行网络可以渗透全国每一座城市。他有自己的信息收集程序，有自己的编写人员，他可以和全国数千个书摊中的任何一个摊主取得联系。
夏英杰问：“在你看来，什么是好书呢？”
“我是学法律的，经商只是这几年的事。”苏卫国先说明了这一点，然后接着说，“所谓好书，就是指既能赚钱又不触犯法规的书。仔细分类，可以把读者分为政界人士、准文化人、闲散游民等诸多类型，盯住读者的口袋投其所好。中国人都知道，读者口味与法律法规有时候是有冲突的，作为书商两头都得罪不起，所以就得在这两者之间游戏。法律和读者都是第一位的，既要保住性命，又得赚取利润。”
夏英杰说：“政府三令五申不许买卖书号，这对你们会有影响吗？”
苏卫国笑笑，说：“协作出版，这是中国的特产，很大程度上成了买卖书号的一种默契，在全国已是公开的秘密。国家制定的稿酬标准早已经过时了，作者根本不要指望能从出版社捞到好处，出一本书，作者不往里倒贴就不错了。”
就这样，他们在饭桌上谈了一个多小时。
临别时，苏卫国问：“夏小姐，你这本书最快什么时候能完稿？”
“如果顺利，可能在七月份。”
“那好，我等着。”苏卫国说，“写完后你可以按名片上的号码打电话与我联系，看过稿子我们再谈具体条件。如果可能，也可以把这种供求关系以合作的形式固定下来。”
“靠写书活命，我还不敢有这个自信。”夏英杰笑着说。
双方在饭庄门口道别了。
上车后，江薇问：“感觉怎么样？”
“至少不像是个骗子。”夏英杰说，“如果与他合作比出版社更实惠，当然还是要多挣几个了。万一真发点小财，你江薇功不可没。”
“那又怎么样？再请我来吃一顿了？”
“自己人，还用得着这种俗套吗？”夏英杰故意这样说。
江薇开心地笑了。
离开饭庄，她们立刻去国商大厦接王海。路上，夏英杰到邮局把信发了，寄出了文稿竞价报名费，又在一家办公用品商店买了两千张专用打印纸。
宋一坤在家里等候王海的到来。
他已经从江薇打来的电话里得知夏英杰面见书商的事，尽管他心里认为没有必要，但口头上还是同意了，毕竟多一点信息、多一条渠道并不是坏事。况且，江薇已经安排好了，这里面还有一个人情和面子问题。
三点钟过后，门铃响了，王海在夏英杰和江薇的陪同下，出现在宋一坤面前。
久别重逢，王海显得格外亲热，一口一个“坤哥”，从箱子里取出两条奥地利名牌香烟和精美的工艺火柴，还特意给夏英杰带了不少国外名牌化妆品和高级巧克力。而宋一坤则淡淡地应酬了几声，对礼品没有兴趣，也缺乏热情，似乎不是接待一个远涉重洋的朋友，而是接待一个邻居。
王海对宋一坤的性格则真的是见多不怪。
夏英杰从厨房出来，将热气腾腾的茶水端上，给在座的每人倒上一杯，看见桌上的化妆品便责怪道：“王先生，你大老远来看一坤，心情已经尽到了，还买东西干什么。”
王海嘿嘿地笑着说：“我没有多少文化，是个粗人，不会买东西，也不会送东西，如果有的失礼怕地方还请嫂子多原谅。”
“打住。”夏英杰笑着说，“以后不许叫我嫂子，我还没转正呢，说不定哪天一纸休书扔过来，让我怎么下台？”
夏英杰的语气里多少含点抱怨宋一坤的意思。宋一坤全当没听见，起身去书房取了一千元现金递给她说：“今天吃饭，你肯定借江薇的钱了，马上还了。”
江薇笑道：“错啦。今天碰上个正人君子，那书商怕将来在交易上补人情，所以各吃各的，没花多少钱。”
夏英杰接过钱说：“这钱还得用，因为林萍来了，刚巧和王先生坐的是同一班飞机，还带着她的男朋友。我得去南都饭店照应一下。”
“林萍？”宋一坤记起来了，问，“她来干什么？”
“她要出国了，来道别。”
“坐飞机来道别？”宋一坤忍不住微微一笑，“谱儿不小嘛。”
夏英杰说：“我晚上得陪林萍吃饭，管不了你们了，就委屈你们一下自己搞点吃的。江薇下午还有公事，我顺路就过去了。”
江薇说：“我晚上有饭局，如果太晚就不能接王先生了。”
“王海坐出租车回去。”宋一坤说。又对夏英杰说：
“把东西收了，忙你的事吧。”
夏英杰找了一只礼品袋，将桌上的化妆品和巧克力全部收进去，只剩下两条烟，然后提着袋子与江薇一起走了。
屋里顿时安静下来。
宋一坤把王海带来的香烟拆开，取出一支点上抽了几口说：
“不错，就是劲儿小了点。”
王海问：“坤哥对我不太满意，是吗？”
“是的。”宋一坤说，“把金龙打成残废，太过分了，他现在妻离子散，这辈子算完了。”
“哪是他自找的。”王海不服气地说，“偷税是我干的，既然坤哥替我顶罪了，我总得给你一个交待，不然我成什么人了？再说，连补带罚那么多钱，你被判了，公司垮了，这么大的损失，他刘金龙还不该负点责任？”
“算了，过去的事不提了。”宋一坤压抑地叹了口气，问道，“你在江州日子不短了，没到林枫家里去看看？”
“看了。”王海说，“你出手就是一万，我给少了拿不出手，也给了一万。其实，我的日子也不好过。”
“那是你胃口太大了。”宋一坤说，“你把红旗都插到维也纳了，又杀回来干这么大的场面，资金紧张是正常的。”
王海想说“根本不是那码事”，可话到嘴边又不好意思说出来，只是含糊地笑了两声，转而道：“一晃快两年了，坤哥一觉睡了这么久，听说懒得连翻身都得让人帮忙，是不是该动动了？”
宋一坤喝了一口茶，不紧不慢地说：“玉南那边我委托人搞了一个专利产品，投产以后应该有点效益。阿杰这本书快写完了，估计也会有一笔可观的收人，有了知名度以后，前景会更加乐观。我是既抓物质财富也抓精神财富，一切都按部就班，没什么要动的。”
“哦，是这样。”王海牵强地附和了一句，流露出的那种心态分明是不愿看到这种结果。他打起笑脸说，“坤哥，我可是把丑话说在前头，有一天我要是混不下去了，就来投靠你。”
“笑话，”宋一坤说，“你们都是干大事的，讲的是大场面大气派，不能同我这个奔小康的相提并论。再说我的庙太小，房檐就那么高，想站直了就得碰破脑袋。”
“那我就蹲着。”王海呵呵一笑，而后又感慨地说，“要是上海的公司不倒该多好哇，那样做生意才真叫过瘾，好像不知道怎么回事儿钱就从天上掉下来了。我一直搞不明白，你怎么会知道哪里有生意，哪里没生意？你怎么知道该找什么人谈，该怎么谈？”
“多用点脑子，什么都有了。”宋一坤语气平缓地说，“中国解放四十多年了，乱哄哄斗来斗去，到现在才想起来立法，谈何容易，