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「军部做这种毒药是为了毒害我伟大的母亲，女王陛下吧？说不定我也在下毒的名单上。」
「请不要用这种看敌人的眼光看着我，殿下。科学部并非由我主管，研究开普林斯也不是我的主意。我今晚是秉承盟友的信义而来，绝没有任何危害你的意思。如果你不相信的话，我们就不用继续谈下去了。」这一次，佩堂·修罗倒确实是快言快语。
皇太子注视着他脸上每一丝肌肉的改变。
片刻，皇太子唇角微微扬起，「好吧，让我们谈正题。为什么忽然提起开普林斯呢？」
「下面我所说的，是内部机密。」佩堂低声强调了一下，才开始往下说：「内部审问科最近对科学部的一位研究员展开了调查，起因是怀疑他挪用研究款，在被秘密逮捕并且审讯后，他很快就供出了挪用的罪行，你也知道，内部审问科的人总是有办法弄到口供的。」
「是的，我很清楚。」
「我知道王族和内部审问科有一定关系，这个科学研究员的案子估计王族也有所听闻，这不会引起你们的注意。但是，重点在后面。」佩堂停顿了一下，「在我翻看了审问记录后，发现了一些不太吻合的地方，所以我私下提审了那个已经被判处死刑的研究员。借助我本人特殊的身份，整个过程绕过了内部审问科，很少人会去注意一个死囚。在接下来的几次审讯中，犯人招供了之前没有说出来的其他事。」
皇太子终于露出注意的神色。
「和开普林斯有关？」
「开普林斯是机密保存在科学部的，而这个技术员有机会接近。曾经有人给他一大笔钱，从他手中买走了开普林斯。」
皇太子的眉头皱起来，「你的意思是，现在外面有人正拿着可以毒死我们王族的毒药在大马路上走吗？」
「别紧张，殿下。科学部制造的开普林斯本来就很少，他偷走的最多只能毒死一个王族，根据他的招供，买走毒药的人的意思，也只是想对付一个人，并不是整个联邦王族。」
「犯人也有可能在偷取份量上，对你撒谎。」
「为什么要撒谎？他已经被判了死刑，偷多偷少没有分别，况且我私下的审问不会记录在案，自然也不会成为他的量刑要素。另外，当一个人被绑在你面前，由你轻轻松松地决定他要承受哪种可怕的痛苦，要承受多久时，他还有胆子对你撒谎吗？能说的他都说了。」佩堂微笑的眼眸深处，埋藏着无情的冰屑。
「酷刑也不是对每个人都有效。你大概忘记了卫霆的例子。」
佩堂忽然怔了一下，然后冷酷地说：「卫霆不是也没挺到最后吗？如果不是被开枪打死，到最后他还是会屈服，像他这样的人，或许可以受得住酷刑，但绝对受不住长时间的轮暴。一次又一次地从昏迷中苏醒，无时无刻不感觉到男人正在撕裂他的身体，把他由里到外残忍的弄碎，这种折磨他能够忍受多久呢？十天？一个月？还是半年？总有一天他会为了求一死，说出军部要他说的话。就这一点来说，艾尔·洛森还真是帮了他一个大忙。」
刺骨森然的话，从洁白齿缝中一个字一个字地挤出来，佩堂脸上不自觉覆上一层仇恨的狰狞之色，令人不寒而栗。
如果，二十年前的军部有点底线，没有对卫霆使出残忍淫邪的逼供手段，被轮暴的阴影就不会沉淀在复制人身上，小叶也不至于……
「其他的情况呢？」皇太子也被佩堂的一番话弄得脊梁上冷飕飕的，咳嗽一声，「毒药到底卖给了谁？对方打算毒害什么王族里的哪一个？是我母亲，还是我？你应该也从那个犯人嘴里问到了吧。」
「非常遗憾，对方是一个非常小心的人，没有留下任何蛛丝马迹，交易的方式也很巧妙，连犯人自己都不知道和谁做了交易，更不用问毒药是打算用在谁身上。他只知道自己得到了一大笔钱。卖开普林斯是两年前的事，当时竟然没有被科学部发现。两年后因为挪用研究款的案子，这件旧案才被翻出来。」佩堂问皇太子，「这两年来，王族里面有没有莫名其妙病发而死的事呢？」
皇太子认真地回忆了片刻。
「至少王族里重要的成员没有出现这种情况。我的一个远房叔父去年年底死了，不过他一向不管事，而且一直病恹恹的，所有人都知道他活不长。这么说，被偷走的开普林斯的去向是追查不到了？」
「也不完全是。」
「什么意思呢？」
「我的想法是，两年前有人花了这么多功夫和钱买走开普林斯，一定是很想让某个有联邦王族血统的人不引人察觉地死掉。」
「嗯，辛辛苦苦买到手，不用太可惜了。」
「所以我首先关注的，是王族这两年有没有人被开普林斯毒死，和皇太子殿下说的一样，找不到可以怀疑的死亡案例。最近我正式进入军部，又正好遇上帝国大举进犯，忙得焦头烂额，本来打算放下这件案子的调查了。有一天，我不经意翻看送过来的情报，那是有关帝国舰队的基本保护守则，这本来是不起眼的东西，况且在帝国军队这也不是保密级的事，没想到……」
说到这里，佩堂停了下来。
这意味着他接下来要讲的话是这次谈话的关键。
皇太子饶有兴趣地示意他继续。
「……帝国的生化隔离标准里，列有开普林斯这一项。」
「居然有这样的事？」皇太子惊讶地说了一声。
「帝国的人，为了防止下毒，监测内部环境中的氢毒物、噬血菌这些也就罢了，监测开普林斯是什么意思呢？我派人查过，发现不但帝国的军舰环境中监测开普林斯，在帝国王宫，开普林斯更是被视为大敌。」
佩堂在座椅上挪动身子，靠近了皇太子。
他压低声音，继续说：「我收到情报，帝国最重要的罗丹王子至少两次下令，严查宫内空气中的污染物，名义上是要保护帝国王族的身体健康。可是，开列的一系列必须彻底过滤清除的毒物名单中，就包括开普林斯。」
「这说不通。」皇太子耸肩，忽然，他脑子里有某个地方闪了闪，仿佛一个微小的烧红的焊头明灭着红光，不打招呼地灼痛了神经。
一个在遥远的帝国，拥有联邦王族血统的人，难道是……不，不，一定是！
那个私生子。
那个母亲时时刻刻都在挂念的，见不得人的东西！
那个身上流着一半无比高贵的联邦血液，另一半却流着敌人卑贱的血液的杂种！
嫉妒和愤怒随着这个猜想一起涌来，让皇太子肠子被翻搅似的剧痛。
「完全说不通。开普林斯对联邦王族以外的人来说是无害的，帝国为什么对一种无害的东西这么忌惮？」
「嗯……」
「听完我上面所说的，连你也觉得整件事变得很有趣了，是吗？皇太子殿下。」佩堂露出玩味的笑容。
皇太子忍受内心可怕的折磨，装出气定神闲的样子，「你对此有什么看法？」
「我反而想看看殿下对此有什么看法？」
「我不懂你在暗示什么。」
「那我就直说了。我想问的是，帝国那边，是否可能存在联邦王族的血脉？」提出这个石破天惊的问题，佩堂的目光在皇太子脸上来来回回地扫视。
皇太子被他瞧得心神不定，勉强保持微笑，「不可能。」
「真的一点可能性都不存在？」
「相隔这么遥远的宇宙距离，联邦王族的血脉要流落到帝国那边，也太匪夷所思了。」
「说得也是。」佩堂呵呵地笑起来。
心事重重的皇太子附和着发出两声苦笑。
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「殿下，虽然这件事匪夷所思，但宇宙间没有什么事是不可能的。我们不妨拭目以待吧。无论如何，请记住我们是盟友。假如有一天……我只是说，假如。」收敛了脸上的笑意，佩堂目光坦诚地看着皇太子，沉声说：「假如，在你不知道的地方，存在着联邦王族的血脉。假如，这个人对你的未来有一定的威胁。」
皇太子回应着佩堂的注视。
佩堂充满磁性的声音，魔鬼般低缓悦耳——「只要你开口，我很乐意为你出手除掉他。」
第十九章
新凌卫号终于踏上征程。
登舰除了工作人员人数比从前多了许多之外，没有什么大的不同，这是一艘庞大无比的旗舰，除了原本旧凌卫号上的员工外，还有很多新的工作人员需要凌卫逐渐熟悉。
同行的还有三百艘主要用于保护性能的护卫舰。
按照计划，在凌卫号到达正T极一号防线前的路上，凌卫号会和其余三支建制完整的联邦舰队会合，舰队的指挥权全部移交给凌卫，原指挥官听从凌卫调度，这样一来，在面对帝国军团时，凌卫可指挥使用的战斗舰将达到三千艘。
而且，莱科米克基地的指挥官伍德准将也会率领其属下舰艇前来配合。
从兵力上讲，应该说凌卫这一边的兵力并不比帝国差多少。
这是很难办到的事。
在经历了赤背、卡来米获娜，中森舰队的惨重损失后，联邦军舰紧缺，各防守星又因为帝国的进攻而进入最高戒备状态，每个指挥官都在高喊自己的基地需要再增加舰只。
这种吃紧的时候，军部竟然冒险性的从防守兵力中抽出三千艘性能卓越的战舰，在物资供给上面更是有求必应，可见是挤出吃奶的力来提供凌卫最好的作战条件了。
知道己方的兵力装备如此优良，如副参谋官赫尔提之流都喜不自禁，感谢军部的慷慨大方。
只有凌涵和凌谦对此不屑一顾。
坐镇常胜星军部大楼负责后援调度的人是艾尔·洛森。
这家伙虎视眈眈的对象是谁，大家心里有数！
通过新岗位考核，凌谦不费吹灰地把莎莉·洛森排除在新凌卫号成员名单外。对这个洛森家安插在凌卫号上的隐患，无论如何也不能让她留下。
赶走了莎莉·洛森，凌谦作为新凌卫号上唯一的驾驶官，完全负责起舰艇的航线设定和飞行操作。
一开始凌卫还担心凌谦是否可以承担如此大的责任，因为黑刺级速能舰的重力控制以及惯性控制，和从前的凌卫号相差很大，对驾驶官有非常高的要求。
不过很快，凌卫就放心了。
凌谦看起来应付得相当轻松，在沟通某些空间跳跃问题时，凌卫惊讶地发现，凌谦对黑刺级速能舰性能的了解并不是临时的。
这家伙，似乎很久之前就在研究大型旗舰了。
认真想想，也有道理。
作为凌承云的血脉之子，凌谦迟早会成为某艘巨型旗舰的指挥官，以孪生子的远见，在军校读书的时候就考虑到实际操作方面的问题，并不足以为奇。
敲门声响起。
「进来。」
「长官，这是常胜星刚刚发过来的。」通讯官艾比打开办公室的门，把经过编译的文件放在办公桌上，然后退下。
凌卫在宽大的办公桌后忙碌。
穿着笔挺的准将服，肩章闪闪发亮，全神贯注的神态使他身上散发奇异的威严，也格外帅气。
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关闭了正在查阅的星际图屏幕，凌卫拿起刚刚送到的文件阅读起来。
作为联邦顶级大型战舰，黑刺级速能舰处处显出过人一等的气派。
从前的试