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“你这是狡辩！要是没有私情，那江达生为何肯来德庆？！”
“自然是因为他感激我外祖父母，才会答应他们的请求了。人家是知恩图报的好人。”
“你……”宫氏气急，转向章寂，“父亲，媳妇儿真没胡说，您要是不信，一会儿问三叔去就知道了！”
明鸾抽抽鼻子，哽咽道：“祖父，父亲的心思，母亲和孙女儿都知道了，请您放心，若是父亲想要纳妾，孙女儿绝不会拦着的。若是外祖父外祖母怪罪，孙女儿也会和母亲一起帮父亲辩解。毕竟不孝有三，无后为大，父亲的子嗣要紧。可是……求祖父看在母亲一向孝顺恭谨的份上，别让父亲休了她……”
眼看着明鸾抽抽搭搭地要哭起来了，章寂顿时觉得头痛：“好了好了，别哭了，事情的是非曲直，我老头子还分得清！你放心，若他果然为了私心冤枉你母亲，我就先把他的腿给打折了！”
明鸾却抽泣着道：“求您千万别打父亲。母亲的腿已经受了重伤，一年都下不了床，若连父亲的腿都折了，以后还有谁来侍候您？”
章寂闭了双眼，长长地叹了口气。章放小心地在旁道：“父亲，三弟……应该只是一时糊涂，一会儿儿子去劝劝他吧？”章寂恨恨地道：“他都几岁了？还犯糊涂？！眼下又去了哪里？又去喝酒了？他当自己还是从前那公子哥儿么？！”章放不敢再多说。
明鸾揣度这两人都已经相信了自己的说法，暗暗松了口气，又小心地试探问：“孙女儿担心母亲的伤势，附近也找不到什么治骨伤的好药，能不能进城里的药铺问问？还可以请茂升元的人帮忙搜罗好药材。若是祖父允许，明鸾明日就去，随身带着《女诫》，不会误了背书的。”
章寂此时什么心情都没有了，只挥挥手表示了默许，明鸾连忙道了谢，告退出来，正好瞧见章敞歪歪扭扭地走进了院门，浑身酒气，满脸通红。
她心中冷笑一声，外表却露出担心的神色，暗暗掐了自己大腿一把，便泪眼汪汪地迎上去扶住他的手臂：“父亲，父亲您怎么了？可是喝多了？母亲今日在山上摔下来了，受了很重的伤，腿都断了呢！”
章敞本来要冲着女儿破口大骂的，手都举起来了，闻言却整个人愣在那里，怔怔地看着她，忽然往自己的房间走，明鸾跟了上去：“母亲用了药，已经睡下了，父亲若是生气，就冲我来吧！”章敬在门口处停下，借着昏暗的光线，看见睡在床上的陈氏头面到处是伤痕。后者似乎感觉到什么，睁开了眼，幽幽地望过来，目光中带着几分漠然。
章敞与她对视良久，才干巴巴地挤出一句：“你……伤得如何？”
陈氏也没起身，就躺在那里淡淡地道：“左腿折了，身上、脸上有些擦伤，倒是性命无碍。”
“无碍就好……”章敞动了动嘴，忽然回头冲明鸾发火，“都是你胡闹，若不是你跑了出去，也不会害得你母亲从山上摔下来……”
明鸾打断了他的话：“父亲说得是，都是女儿的错。若不是女儿跑出去了，母亲也就不必到处寻找女儿，还一个人跑到了山上。母亲之所以会摔下山，是因为雨天土坡崩塌，她踩了空，才摔下来的。若是当时有人在旁扶一把，也许就不会这样了，都是女儿的错。方才祖父已经罚了女儿，女儿绝无怨言的，只是求父亲不要责罚母亲，怎么说她也受了重伤。”还一边说一边抹眼泪。
章敞讪讪地：“你知错就好，既然你祖父已经罚了你，我也不再多说，只是以后不许再犯。”心里却清楚，如果自己与妻子一道上山，兴许就不会发生这种事了。
明鸾低头一脸乖顺状，让章敞觉得浑身都不自在，想进屋看陈氏的伤，又记得先前夫妻俩的争吵，忍不住要冷下脸，忽然听得父亲在堂屋那边叫自己，忙转身过去。
明鸾撇撇嘴，进屋反手关上了门，搬出被褥，决定今晚陪陈氏睡，至于章敞睡哪里，就与她无关了。陈氏看着她的动作，听着堂屋方向传来章寂对章敞的咆哮，脸上无悲无喜。
这一夜章敞被父亲罚跪堂屋，一直没回房间。明鸾与陈氏都没过问他为何受罚，次日清晨起来后，前者照常下厨帮周姨娘做早饭，先送了一份给陈氏，便端了一碗粥到堂屋给章敞。章敞满脸困顿，捧着那碗粥，支支吾吾地似乎想要说些什么，明鸾没理，转身就走。等吃过早饭，涮了碗，她便向章寂请示，要进城去了。
明鸾进城除了向茂升元分号报信，为母亲求药以外，还往柳家转了一圈。柳同知知道事关重大，细细问了个清楚，便急忙派人打听去了。
后面的事，明鸾没有再过问，崔柏泉陪她同行，要去千户所打听三年期满后的新差事，她对这点还更关心一些。可惜负责此事的小军官始终不肯给出肯定的回答，最多只肯告诉他们，这事儿连上头都还没定呢。明鸾特地嘴甜地拍了他一轮马屁，拍得他挺高兴，答应了即使林场看守的缺归了别人，也会替崔柏泉寻个好差使。明鸾再顺手塞了一小袋碎银过去，引得他更欢喜了。
等出了卫所，崔柏泉便道：“这又何必？他一个小头目，能给我寻什么好差使？你何必白费银子？”明鸾白了他一眼：“他虽然只是小头目，但县官不如现管，哄得他高兴了，遇事不会给你使绊子，等你以后入了正军，日子也好过些。你别心疼那二两碎银子，咱们上山多采几回药，钱也就回来了，可你平日进城，哪一回不跟他打交道？”
崔柏泉叹了口气，没多说什么，无意中扫了远处一眼：“咦？那不是你二伯？”
明鸾一望果然是，连忙缩了脑袋：“不好，叫他看见了，说不定会误会我来告状，我们快走吧。”两人鬼鬼祟祟地溜出了卫所。
章放完全没看见两个孩子，他正一门心思求万千户手下的一名亲兵帮忙传话呢：“好兄弟，上回你看中的那把弓，就归你了。你就帮帮大哥吧，我家明年一定要保住林场的差使，如果能请千户大人说句话……”
那亲兵有些不耐烦地道：“章哥，如今新来的知州见天寻人麻烦，千户大人正生气呢，这时候为了点小事去烦他老人家，不是自讨苦吃么？你就别害我了！”
章放心中一动，鬼使神差地想起了明鸾的话：“新来的知州……寻千户大人麻烦了？”
“可不是么？新官上任三把火啊，不但我们千户大人，其他大人都没逃过去，都在头疼呢……”
第二十章 改弦
明鸾对章放在千户所里的经历一无所知，离了那里以后，她就和崔柏泉迅速驾车返回九市去了。一路无事，到家的时候，太阳才刚刚西斜。
她跟崔柏泉告了别，直奔陈氏的房间，到了门外，正好听见陈氏在跟章敞说话：“我不明白相公的意思，该说的我都说了，相公若不信，我也无可奈何。”明鸾皱皱眉，停下了脚步。
章敞表显得有些神经质，两眼直盯着妻子：“不行，你要给我说清楚！当年我们全家流放岭南，你跟周合说你生是章家人，死是章家鬼，不肯离去，我那时候就想，以前的事不追究也罢，既然你愿意留下来陪我吃苦，我就跟你好好过日子。可如今那个人又来了，这算什么？！你无论如何也得给我一个说法！”
陈氏神色十分淡漠：“相公想要什么样的说法？我还是那句话，我既然入了章家的门，就不会改弦更张。江家大哥是受了我父母请托，前来担任千户之职的，他会适当地照看章家人，但除此之外，便再无其他。这些话我已经反复说一天了，相公还有什么不满意的？还想要什么说法？”
“不对……不对！”章敞烦躁地在屋里来来回回地打转，“事情怎么可能就这么简单？！他若没有不可告人的心思，又何必来这种小地方？！他是为了你，一定是为了你！父亲与二哥他们说我胡思乱想，误会了好人，但我心里清楚得很，他至今都还不曾娶妻，就是因为还惦记着你！”他猛地冲到妻子床边：“要想让我相信你们是清白的，除非他先娶了妻子，来了这里以后，也不见你一面，否则我绝不会相信的！”
陈氏幽幽地看着他：“江家大哥的终身大事，自有他自己做主，与陈家不相干，与章家更不相干。我何德何能，竟能决定外人的婚姻大事？”
明鸾听不下去了，大声咳了两下，见惊动了屋里的两人，方才走到门口处，没进里头，却先提高声量道：“父亲，您这是在做什么？母亲受了重伤，可经不起您这般折腾！您要是不高兴，就拿我撒气好了，别再逼着母亲了。她的腿伤要是有个好歹，这辈子都站不起来了！”
声音传到堂屋的方向，没一会儿功夫，章敞刚刚开始数落女儿：“胡说八道些什么？你母亲受伤卧床，你却一天不见人影，委实不孝……”章寂便在堂屋檐下骂儿子：“没事又折腾你媳妇做甚？！昨儿我说的话你都忘了？！水缸的水挑了没有？后园的菜地浇了没有？柑园巡了没有？鸭子喂了没有？柴劈了没有？！家里已经少了一个劳力，你整天闲晃没事做，也不知道帮帮家里，养儿子是做什么的？！要是只懂得吃白饭，就给我滚回后屋读书去，少折腾别人！”
被父亲当着女儿的面劈头大骂，章敞颜面大失，偏又无言以对，只得灰溜溜地瞪了女儿一眼，往屋后方向去了。他在家一向很少做重活，挑水劈柴什么的，他做来必然一塌糊涂，为了自己的脸面着想，还是老老实实去浇菜地、喂鸭子比较好。如今陈氏卧床养伤，家里就少了一个重要劳力，注定他是不能再像以前那样清闲了，就算心里再不情愿，也只能放下身段。
明鸾目送他离去，眼中不屑之色一闪而过，转头进了屋，又换上笑脸：“今儿去了分号，那里的伙计说，一时半会儿的拿不出什么好药来，但会马上送信去广州总号的。这一包是我跟药铺掌柜讨来的，听说是全德庆治骨伤最管用的药膏，就算是腿骨断了，只要涂了这个，也包管能好呢！咱们且听着，先试试再说，怎么样？听掌柜的说，这药还能止痛，省得您晚上睡不着觉了。”
陈氏就着她的手看了看那药，闻了闻，轻轻点头，又微笑着说：“你方才又算计你父亲了，这又是何必？当心叫长辈们发现了，你就有了不是。”
明鸾笑笑：“顶多也不过就是再受几次罚罢了，有什么大不了的？如今是他理亏，长辈们要是怪我，只管把他方才说的话报上去，瞧瞧长辈们又会怎么说。”
陈氏有些不自在地移开了视线：“你这傻丫头，虽然母亲问心无愧，但这种事天天拿出来说，也是丢脸得紧。咱们避开还唯恐不及呢，怎能主动报上去？”
明鸾不以为意：“您怕什么？您要真的跟江达生有私情，早在三年前章家刚出事时就跟父亲和离了，若是怕名声不好听，那在我们家来到德庆安顿下来后，也该开口了。可您一直熬了三年，若是到现在才说，那之前受的苦又算什么？傻子都知道那是不可能的。父亲是自己钻了牛角尖，别人却不是笨蛋。为什么要避开呢？正是要直面相对，才显得您问心无愧呢！”接着又压低了声音小声道：“要是您果真与父亲和离了，只要您以后能过得好，我还更高兴呢！”
“越发胡说了！”陈氏瞪了女儿一眼，心里却有些不是滋味。连十岁的女儿都能看得出来，丈夫却执意质疑自己，如何不叫人灰心丧气？她以往的种种坚�