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“你！”宫氏气得浑身发抖，猛地转向陈氏，“三弟妹，你就由得她在此胡说八道？！”
陈氏皱眉给明鸾使眼色：“不可胡闹！”明鸾冷冷地站起身：“母亲，咱们章家是有规矩的人家，祖父教过我的，就算处境再艰难，也不能失了做人的根本，不然就对不住祖宗。所以，你要怪我不敬长辈，说我无礼，我都认了，但该说的我仍然会说，因为在我心里还是祖宗更重要！”
宫氏直直瞪着她，气得半天说不出话来。章敞便提高声量喝斥女儿：“这与祖宗有何干系？还不快给你二伯娘赔礼？！”
“好了！”章寂冷声喝止，“吵吵闹闹的象什么样子？！这里是争吵的地方么？也不怕叫人看了笑话！”又瞥了明鸾一眼：“你二伯娘嘴碎，你跟她争什么闲气？她不占理，难道你就有脸了？！”
明鸾乖乖蹲回原位，没再吭声。要是真的辩驳起来，她未必驳不过，但今天探监时间有限，正事更重要，她就当给脸章寂了。想了想，她凑上前扯回正题：“祖父，卫所的事，您到底是怎么想的？好歹给个话啊！”
章寂没好气地瞪她一眼，又看了看儿子媳妇们，沉声问：“老周当真提过，那马掌柜的熟人被支使去了惠州府，是七日后回转？”
陈氏忙答道：“周叔是这么说的，那个人在三日前出发，算来还有四天就回来了。”
章寂看了看章放与章敞：“你们觉得如何？这种事那李师爷一定心知肚明吧？他会只是单纯把人支走几日？只怕这七天之内，我们的去处便定下了！”
章敞正气恼地瞪着女儿，一听这话，脸色都变了，顿时把方才的气恼都抛在了脑后：“父亲这话的意思是……我们只有四天时间了？！”
章放惊道：“不好！我们本就不知他们底细，打探消息费了不少功夫，如今即便选定了卫所，能不能在这四天之内想到办法把事情定下，还是未知之数，更别说那些人也不会由得我们称心如意，这可如何是好？！”
众人惊慌失措地盯着章寂，章寂却只是沉吟：“我在京中时，虽很少管事，但兵部的文书还是看过一些的。我记得广东一地，除雷州从前有过倭寇，闹得比较大之外，其他地方情况并不严重，特别是潮州卫的靖海、海门一带，只能算是偶尔有之，而东莞那边，则多年没闹过倭乱了，反而是走私的情形比较多。如今南洋、西洋的贡品与商品货物都是从广州上岸，依朝廷律令，需缴纳大笔税款，有不法商人为了逃税，便私下将货物从广州附近运上岸。东莞千户所与大鹏千户所都肩负着遏止走私的重责。”
章放不敞：“可老周不是说……”顿了顿，“兴许是他不清楚这些？他毕竟不是广州本地人。”
周合不是广州人，但马掌柜却在广州经营多年，就算对靖海的情况不了解，东莞的事不可能没有耳闻。可周合确实曾明明白白提过，东莞倭寇厉害，暗示章家人不要选那里。
宫氏冷冷笑道：“我说呢，原来如此！这东莞千户所才是个好去处，油水丰厚不说，既然有大笔财货流通，想必也比别处繁华些，我们若到了那里，日子定比别处强！”她扯了丈夫一把：“咱们就选那里吧！”
陈氏脸色涨红：“周叔素来是个稳妥人，不可能故意隐瞒的，他必定不知情，又或许有别的缘故！”
明鸾心中大感安慰，陈氏总算能为自己人多说两句话了，不然她都要为周合叫屈！
章寂冷冷地扫视宫氏一眼：“急什么？我话都还没说完，你就等不及要去了？谁告诉你东莞千户所是个好去处？”
宫氏一愣：“可您方才不是说……”
“那里多人走私不假，油水丰厚也是事实。”章寂冷哼，“可老周说那里死人多，也不曾撒谎！过去十年里头，那地儿几乎是一年换一个千户，连兵部都盯上了，你道是什么安稳的好去处？若是对付倭寇，我便是丢了这条老命也无所谓，可叫我为点财货跟人争利，还叫人算计死了，我还不如死在刑部大牢里呢！”
宫氏讪讪地缩了缩脖子，章放连忙道：“父亲不要生气，她一个没见识的妇人，能懂得什么？”
章寂重重地哼了一声：“若真有安稳的好去处，难道我不想么？即便我盼着杀敌立功，重振家门，那也是过去的想法了，咱们家如今受苦受难，没了好几个孩子，正是该休养生息的时候，我有再大的雄心壮志，也不会在这时候固执！可是，别人未必容得我们过安稳日子，别瞧着有肉便巴巴儿地扑上去了，也不怕人家在肉里下了毒，咬一口，便死无葬身之地！”
章放章敞都乖乖听训：“父亲说得是。”宫氏、陈氏也不敢出声。
章寂想了想：“东莞是不能去的，且不说那里是肥缺，指不定有无数人争抢，区区四天光景，不够我们打点，而且那里离高家的势力也太近了些，虽两个千户不是一路，也要谨防人家暗地里捣鬼，倒不如选别处为佳。靖海那处……虽然倭寇并不厉害，但地方上却有些不太平，军民之间常有冲突，去了，于我们无甚益处，反而易受其害，还是选择德庆千户所最为稳妥。”
章放忍不住问：“可德庆不是有瑶乱么？我听说瑶人闹起来，也是厉害得紧。”
章寂摇摇头：“不妨事，罗旁瑶乱由来已久，但在洪武末年闹过一次后，朝廷便采取安抚之策，这些年瑶民已经老实了许多。况且德庆离瑶人所居之地还有些距离，即便真闹起来，一时半会儿也不会有事。我们先到那里去，休养生息几年，等恢复了元气，再看是否有法子另寻出路。”
章寂是章家大家长，他既然拿定了主意，其他人自然只有听命的份。只是宫氏还忍不住有些抱怨：“选了半日，偏选中个从来没听过的小地方，指不定还有更好的去处呢？”被章放一眼瞪回来，不敢再吭声了。
明鸾倒不觉得有什么不好，对于德庆这个地方，她只知道老妈以前光顾中药店时曾特地问过店里的首乌是不是德庆产的，可见那里的中药应该挺有名，除此之外便一无所知了，但先前她曾向周合打听过，说那里是在西江边上，有山有水，交通倒还方便，便接受了这个决定。
周合得知章寂的决定后，也是连连点头：“我也觉得那里最好。那里的贡柑不错，茂元升曾经派人去那里收贡柑，贩往别处，只是获利不多，从明年开始，倒可以多走几趟。”
明鸾瞧了他几眼：“周爷爷，你知道东莞没倭寇？是故意吓我们的？”
周合有些不好意思地笑笑：“我原不知亲家老爷知军事，不然就不会故意瞒着了。我想着你们听说那里有倭乱，一定不会去的。”
明鸾笑了，又想起一件事，急问他：“祖父说，我们可能只剩下四天时间了，来得及么？”
“来得及。”周合微微一笑，“德庆千户所的人已经在城中等了将近一月，因不巧与李师爷生了小隙，至今还未能办好事情返回，心里早已积满了怨气。他是一定要回德庆过年的，这时候只要有人肯去，他必然应承，我再托人往府衙里打点打点，再加上德庆的人使一把力，事情就成了。”
明鸾松了口气，忙笑着向周合道谢。
众人回到住处不到半日，周合便派人来传信，说德庆千户所的人已经答应了，明日就去府衙找人说话，虽然他得罪了李师爷，但知府身边也不是只有一个师爷办事，况且他与李师爷的矛盾是众人皆知的，只要疏通得好，高家的人多半来不及起疑。
事情算是定下了一半，明鸾与陈氏自然是庆幸不已，但宫氏却心中悻悻。哪怕是章寂拿定了主意，她还是希望能住在稍稍繁华些的地方，对于周合、马掌柜等人选定的清远、德庆，通通不满意。
她更不满意的是，明鸾身为小辈，处处拿尖要强，抢在头里，仗着周合等人的势，竟对她这个伯娘不敬，多番冒犯，哪里象个有教养人家女儿的模样？偏陈氏对此视而不见，有时甚至还帮着女儿给她这个嫂嫂没脸，叫她如何忍得住气？虽然玉翟劝她家和万事兴，可也要看别人是怎么对她的！过去她倒是想着家和万事兴，不与沈氏计较，却把儿子的命都葬送了，如今陈氏也是这般，她怎么还能再忍让下去？！
只是想到如今章家事事都要依靠周合，她勉强按捺下去，只等日后离了周合，再行计较。
广州府衙很快就下了文书，将章家父子三人发配德庆千户所，再加上德庆千户所另外找到的四十来个人，勉强可以交差了，千户所派来的那名小武官便命众人各自备好行囊，次日即刻起程。李师爷看到发解文书方才发觉，可惜已经来不及，不过看到章家人要去的是德庆，算不得什么好地方，倒也没有冒险破坏此事，只是暗中分别给雷州卫与大鹏千户所去信，告知实情，问他们接下来该如何对付章家。
明鸾一行人匆匆收拾好行囊，第二天清晨早早赶到江边码头，没等多久，章家父子三人便被押送过来了。他们按规定是要与其他军户一道坐船的，身上已经去了刑具，但考虑到同行的军户大多数是带着家眷的，不好另外寻船坐，便放宽了要求，让众人各自分开坐船。周合帮着雇了条船，让章家人能齐聚在一处，接着却要与她们告别。
陈氏有些惊讶，含泪问：“周叔不能与我们同行么？”
周合淡淡地道：“与你们一样的军户眷属有很多，我虽有意照应你们，却担心叫旁人看了，会引起非议，于你们反无益处。放心，我已经托人往千户所打点过了，必不会叫你们吃苦就是。”
陈氏察言观色，只觉得他眉间积郁，似乎隐瞒了什么，忙追问：“周叔可是有什么事瞒着我？难不成是家里出事了？！”
章寂在旁眉头一皱：“是不是京里的人知道陈家在帮我们了？”
周合犹豫了一下，方才道：“京里是否知晓，我不清楚，但昨晚收到吉安急信，说五爷辞官回乡了，不知是不是受章家案子影响。为稳妥起见，我最好不要再继续陪你们上路。所幸剩下的路已经不多了，你们应该可以平安走完。”
陈氏的眼泪一下便冒出来了：“都是我害了五哥！”章寂叹道：“终究是我们章家连累了好亲家。”他握住周合的手：“千万代我向亲家赔罪，若我章寂有幸，还有再见亲家之日，必定亲自上门道谢！救命之恩，我章家永世不忘！”
章家人坐的船慢慢离开了岸边，看着岸上的周合越来越远，明鸾心里酸酸的，有一种想哭的冲动。这一路走来，章家能得保平安，都是托了周合、洗砚，还有他们身后的陈家人的福，所谓患难见真情，莫不如是。
明鸾在船头伤感，却没发现在她身后不远的地方，宫氏露出了得意的笑容。
第五十九章 爆发
从广州到德庆州有将近四百里地，走水路只需逆流而上就能直达。章家人随着千户所的武官，与其他军户分别坐船同行，因冬日江水水位略低些，走得并不快，足足用了两天半功夫，才到达德庆州地界，但离官衙所在地还有相当长的一段距离。千户所的武官向每条船上的军户下达命令，让他们减慢速度，相互靠得近些，别落了谁在后头。
宫氏坐在舱口处，扫视周围的青山绿水，心里便是一阵不得劲儿。虽然早就知道德庆只是个小地方，但亲眼看见这远远称不上繁华的景象，她心里当然高兴不起来，时时向女儿抱怨，又跟章放吐苦水：“你瞧，我早说了，�