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“谁说不是呢？”世子夫人小声嘀咕。如今临国公与世子也后悔得很，早知道章家女儿能入主中宫，他们何必为了巴结先头的昭宣帝求来这门不合宜的婚事？如今白白葬送一个老妻，一个孙子，还有一个做了皇妃的孙女，又得罪了逸王和章家。新君登位，满京城的勋贵都动起来了，要将自家子弟送上去为新君尽忠，只有石家没动静——不是他们不乐意，而是宫中早有话递下来，让他们安心在家待着，别指望朝上的差事了。
临国公父子三人的官职早就被抹了，原本临国公还指望两个儿子孝期满了以后，可以再谋起复，如今是希望全无。为此他们更加怨恨沈昭容，若不是因为她，石家怎会沦落至此？！
她们的话，沈昭容从头到尾听了个全，并没有反驳的意思，只冷笑着转过头去。若不是他们强行求娶，她又怎会沦落到今日的境地？石家害了她一生，如今倒怪起她来了！白眼狼就是白眼狼，是靠不住的！想到自己先前好不容易托人递出去的信，沈昭容略略打起了精神。
石大小姐再看了一眼兄长，流着眼泪低头出了房间，回身对跟出来的继母道：“我要走了，国公爷与世子，还有二老爷二太太只怕都不待见我，我也不想碍他们的眼。只是屋里那个贱人……”她顿了顿，“她名义上还是哥哥的妻子，若哥哥不行了，她凭什么还活着？！但若让她与哥哥葬在一起，哥哥定是不愿意的！还望夫人想个稳妥的法子才好。”
世子夫人道：“原本也想过的，只是如今却用不着了。大姑娘不知道，那贱人的父亲新近续了弦，原说是个寡妇，过了门后才知道是犯了七出，被婆家休弃的。姓沈的去找媒人晦气，被人打断了腿，如今躺在家里动弹不得，家里都由填房说了算。就是这个填房，说我们家欺负他家姑娘，要把姑娘接回去，连嫁妆也拉走。国公爷说，这样也好，从此断了关系，就算逸王知道了，也怪不到石家头上。我已经命人告诉他家，今儿傍晚来接，省得大爷有个不好，她平白得了戴孝的福气！”
沈家傍晚时果然来了人，沈昭容激动地望着为首的婆子，只是见对方面生，再看同来的人里没一个是自己认得的，不由得生出几分不安：“你们是这两年才新到我家的么？”婆子们没理她，为首那人指挥一个丫头去寻嫁妆：“对着单子点清楚了，别漏下什么！”
临国公世子夫人早就命人将沈昭容的嫁妆打点好了，都放在耳房里呢。那丫头将东西一一清点完毕，又挑剔绸缎都是旧的，部分首饰显得陈旧发暗了。世子夫人便冷笑：“东西能对上就行了，都过来两年了，难不成沈家还指望我们给换成新的？！”
那婆子倒有眼色，拉了丫头一把，命众人抬起嫁妆走了，等将东西装好了车，最后才折回来抬沈昭容。
沈昭容此时已经看明白了，原来那新进门的继母是看中了自己的陪嫁，才会好心接自己回娘家。她的嫁妆虽少，但有不少都是御赐的珍贵物品，价值不菲。
婆子们想必都是奉填房太太之命而来，哪里把瘫了的沈昭容放在眼里？安排她坐的马车，都是用来运精细物件的，抬她上车时，不知磕碰了几次，却粗手粗脚地毫不在意。沈昭容额头上顶着几块青紫，冷笑着看向跟上车来的两个婆子：“继母以为自己有福气享用我的陪嫁么？那可是御赐的！”
两个婆子没理她，等车开了，就悄悄看一眼外头的动静，然后拿起一个匣子打开，一件一件地瞧那些金灿灿、镶宝嵌珠的首饰。一人道：“我今儿也算开眼了，这宫里的东西，果然不一般。咱家太太从前在那家里的时候，也算是富贵了，戴的首饰跟这个一比，就是一个天上，一个地下！”另一人也道：“可不是么？用不了多久这些东西就都是太太的了。老姐姐，咱们好生侍候着，不定什么时候太太高兴了，就赏我们一件半件。”
两个婆子偷着乐。沈昭容看得又气又恨，但很快又冷静下来。
她之所以千方百计求娘家人来接，就是因为偶尔偷听到大夫跟丫头说话，说她这伤并不是完全没有痊愈的希望，只要用心治理，还是能站起来的。可石家人怎会给她治伤？再耽误下去，怕就真的终生尽毁了！只要她离了石家，再想法子求一求父亲，到底是亲骨肉，他未必能恨得下心。
眼下虽说继母当家，但她父亲只是断了腿，又不是瘫了，总有好起来的时候，到时，饶是那继母再厉害，也奈何不了他，她就又有了希望！
沈昭容沉住气，心里盘算着到了家后，要如何与继母斗智斗勇，冷不防一阵风吹来，掀起了车窗布帘，她瞥见了远处的皇城墙角，顿时呆住了。
她知道，章明鸾已经成了皇后，听说十分受新君敬重宠爱。帝后大婚的风光啊……那原本是属于她的，只是阴差阳错……
章明鸾有什么？容貌不如她，学识不如她，才艺不如她，礼仪不如她，女红不如她，性情不如她，凭什么就做了正宫皇后？！上天为何如此厚待她，却让自己命薄至此？
沈昭容回想起过去的种种，脸上缓缓划过两道泪痕。
若一切都能重来，她一定……
番外二 帝后
武陵伯世子夫人章元凤穿着一身大礼服，在宫人的指引下走进了坤宁宫的正殿，并未停留，就转道殿后，穿过长长的走廊，来到一处宽敞的房间前。
她小时候也曾随母亲来过这里几次，认得这里是本朝皇后们惯用来招呼外家亲眷的地方，心里倒也镇定。只是宫人退下后，她小心地打量着房间内的摆设，只觉得与记忆中的金碧辉煌不同，瞧着更像是南乡侯府正院上房东次间的模样。从她出生起，一直到十二岁章家被抄那年为止，她一年里有大半的时间是在那里度过的，熟得不能再熟了，乍一眼瞧去，心里就忍不住酸楚，想起了那年死得不明不白的祖母。
“大姐姐好，这么早就到了？我还以为你要再过会子才来呢。”熟悉的声音将元凤从回忆中惊醒过来，她忙起身行礼：“拜见皇后娘娘。”
明鸾笑着摆摆手：“自家姐妹，用不着这些虚礼，这里又没外人。快起来，坐吧，我好久没见你了，听说你要来，心里早就盼着了。”说着就往正位的罗汉床一端坐了，自有宫人在她背后放上几个靠枕，她面上带着笑，就象是在娘家南乡侯府自个儿的小院里一般自在，也不摆高高在上的架子。
兴许是受明鸾态度影响，元凤心头压力大减，宫人过来相扶时也不推托，起身小心地在一张椅子上坐了，微笑道：“臣妇也早想来向皇后娘娘请安的，只是家中一直有事，不得空。”
宫人奉了茶点上来，明鸾笑说：“大姐姐尝一尝，这都是你爱吃的点心，不过是宫里的做法，他们又新近改了方子，倒跟咱们从前吃的不大一样。”
元凤笑着应了，小心喝了口茶，又捻了块点心吃了，又满脸堆笑道：“真不愧是宫中出品，果然比咱们家厨子做的强多了。”
明鸾瞥了她一眼：“强多了倒不至于，我觉得也就是伯仲之间，家里做的香口些，是因为事先用了油去炸过，宫里的做法温吞多了，又用了些滋补的材料，味道要清淡些。只是因为我现在要进补，他们就弄了些药材在里头，味道变得有些古怪。我请你尝，不是因为它好吃，不过是对身体有益处罢了。大姐姐其实用不着替御厨说好话的。我又不是那重规矩讲礼数的人，你跟我客气什么？”
元凤一怔，讪讪地笑了笑：“臣妇何尝爱这些虚礼来着？只是……来之前家里人再三嘱咐了，您如今是皇后，不能再像从前那样随便地与您说话。臣妇心里也有些……”她看着正位上的堂妹，心中暗叹。
明鸾今日穿了一身新做的袄裙，虽然衣料的颜色质地与绣的纹样都合乎皇后的规格，但完全算是宫中的家常打扮，头上也没戴什么华丽的首饰，不过是斜斜挽了个大髻，插了几枝玉簪子而已。仍旧是那句话，看起来不象是在宫中起居，而像是仍在南乡侯府中一般。若不是皇上宠爱，皇后这般打扮也是要惹人闲话的，但瞧她脂粉不施，仍面色红润，眼角眉梢都透着喜色，就知道她生活得极顺心，哪怕是怀孕四月，也不曾为害喜所苦。这般幸福美满，让元凤想起自己在夫家的生活，不由得有些黯然。
明鸾正笑着说：“真不用讲究这些，要是当了外人的面，随你怎么多礼，只要不过分了，我也不理会。但如今我们姐妹私下见面，又何必拘谨？姐姐婆家的人跟我不亲，才存了敬畏之心，可姐姐又有什么可敬畏的呢？要是担心他们责怪你，回去了就说事事都依礼而行就是。”
元凤抬头笑了笑，又低下头去，小声问：“娘娘近来可好？可有害喜？若有不适之处，千万要请太医来诊脉才是。”
明鸾笑道：“放心，我身边有无数人盯着呢，所有人手都是精挑细选过，皇上亲自过问的，出不了事。”她打量了元凤几眼，“你嫁进李家后……过得可好？”
“我……我很好。”
“你可别哄我。如今我不象以前那么好糊弄了，若真有什么事想知道，自有人替我查去。”
元凤动了动嘴，小声道：“真的挺好的……公公婆婆待我比对自家女儿还好，家里人也都捧着我，有什么好东西，都尽着我先挑。我但凡想立一立规矩，侍候婆婆一番，婆婆还要再三推拒……”顿了顿，“他们待我太好了，倒叫我心里不好受……”
武陵伯李家前后出了两位“皇后”，一位是退位的逸王正室，早已失了丈夫欢心，不过做个摆设罢了；另一位是差点儿就正位中宫的燕王正妃，如今只能住回燕王府里带着一对儿女度日。作为曾经的后族，李家在朝中没什么倚仗，眼下所有希望都放在世子李玖身上了。李玖本身是族中最出色的青年人，而且还娶了皇后的堂姐为妻，有了这样的资本，合该有一番作为才是。但因为李家曾一度有退婚之意，全家上下面对嫡长媳时，总有几分小心，态度就显得谄媚了。元凤只是性子有些天真，并不痴傻，短暂的快乐过后，自然也察觉出几分不对来。尤其是丈夫，他对她确实礼敬，却让人感觉不到真心关怀，连过去的亲近都消失了……
明鸾隐隐约约猜到一些，只是不好与她直说，便道：“大概是过去几年怠慢了你，如今他家愧疚，难免有些心虚，大姐姐别放在心里，大方接受他们的好意就行了。你待他们也是真心恭敬孝顺的，有什么不好受的？”
元凤笑了笑，低头喝了口茶，才说出了此次入宫的来意：“祖父新近收到了三……呃……收到了江太太的信。江太太听说娘娘怀孕了，十分高兴，只是碍于路途遥远，又……怕惹人闲话，因此不敢上京来侍候娘娘生产。江大人随信送了些衣料来，说是松江那边让专人织的极软和的棉布，用来给小孩子做衣裳是最适合不过的，本来还打算捎些补品来，只是怕宫里有忌讳，才打消了念头。如今东西就在殿外呢，娘娘瞧着喜欢什么，就留下来吧。”
明鸾听了很高兴，忙叫了人去收拾，笑道：“我回头就写回信谢他们！宫里什么都有，不用他们再费心采买了。那些棉布也好，我正愁将来拿什么料子做小孩子衣裳呢，若是寻常用惯的，就怕不够软和，可特地去找好的布料，又怕劳民伤财。若有品性不好的地方官，拿着这个名目去盘剥